Тёмные всадники

22. Порождения зла

– Больше нельзя ждать, уже прошло три часа.

– Ей нужно поспать!

– Она поспит потом!

– …Сколько времени?

– Брисеида? Брисеида, послушай, я знаю, что тебе нужно поспать, но ты должна рассказать нам, что произошло в озере, когда ты испила из Святого Грааля.

Брисеида собралась с силами, чтобы поднять голову и посмотреть на Энндала, сидящего у ее постели. Каждая мышца болела, легкие все еще горели, а в спине, куда ударил хвост вуивра, пульсировала боль. Она чувствовала себя так, словно не спала несколько дней.

– Это была не дверь в Великую тайну, – усмехнулась она. – Не переход в Цитадель, Бенджи ошибся.

– Бенджи?

– Как Эней?

– Все в порядке, он поправится. Леонель тоже в порядке. Брисеида, ты должна рассказать нам, что ты знаешь…

– Я видела… Я видела историю Ольхового короля и вуивра. Его дамы.

– Что? Я не понимаю. Брисеида, объясни мне…

– Вуивр! Вуивр – это женщина, потерявшая свою мечту. Цитадель превратила душу госпожи Ольхового короля в химеру, чтобы заставить его взять на себя роль хранителя и приводить учеников.

Она устало закрыла глаза.

– Брисеида, не засыпай. Расскажи нам подробно…

– Чтобы освободить свою госпожу от дьявола, от Цитадели, Ольховый король должен был перестать думать о ней. Когда вся его жизнь вращалась вокруг нее… Это было невозможно, и Цитадель знала это…

– А дальше? Что было дальше?

– Он тоже отдал свою душу. Цитадель победила. Это не замок Ольхового короля, это его тюрьма…

– А дальше? Брисеида, посмотри на меня!

Брисеида хотела бы, но сил не было. Сон унес ее, как ветер уносит перышко.

Лиз наклонилась к ней и улыбнулась. Брисеида оглядела свой соломенный тюфяк, а в окне увидела ночь, нависшую над маленькой хижиной ведьмы. Она резко села:

– Я спала весь день?

– Не расстраивайся, не только тебе нужен был отдых. Эней еще не открыл глаза, Леонель проснулся только два часа назад, и мы тоже, пусть мы и не ходили по дну озера, но пережили хорошую битву и настоящую бессонную ночь, ожидая вас. И ваша одежда еще не высохла. Днем Оанко ходил к Теобальду: он все еще ждет нас с лошадьми и обещал остаться там до завтрашнего утра. Расслабься, все в порядке.

Брисеида вытащила руку из-под одеяла и увидела, что она была одета в свой белый костюм бойца сопротивления. Она позволила себе упасть обратно на кровать.

– Как будто я и не провела целую ночь в озере…

– Я знаю, Леонель сказал нам то же самое. Вы были в Цитадели, время, должно быть, исказилось.

Брисеида не знала, что и думать. У нее также было ощущение, что она прожила там всю свою жизнь…

– А вы? Как вы справились?

– Старуха велела нам забраться на верхушки деревьев и бросать камни в воду, потому что змея всегда реагирует только на землю. Потребовалось много мужества, чтобы довериться ей: оказавшись наверху, мы были абсолютно уязвимы.

– Я видела, как Энндал упал в воду, очень близко к вуивру, когда мы были внизу…

– Вуивр начал приближаться к водопаду, видимо, он почувствовал ваше присутствие, и его мало интересовали наши круги на воде. Поэтому, когда он в следующий раз проползал мимо деревьев, Энндал запрыгнул ему на спину.

Брисеида взглянула на Энндала, который был занят тем, что вытирал потный лоб Энея.

Лиз кивнула, слегка улыбнувшись:

– И это было немного глупо. Повезло, что вуивр в конце концов нырнул. Если бы вы не заманили его, я не думаю, что Энндал выжил бы.

– А теперь?

– Наступила ночь, мы ничего не сможем сделать до завтрашнего утра. Тем более что вы разозлили вуивра, он не привык, чтобы от него убегали. Так, во всяком случае, говорит старуха.

– Мы хорошо его отделали, правда? – сказал Леонель, присаживаясь рядом с Лиз. Брисеида улыбнулась.

– Мы прошли через Цитадель, да?

Брисеида задумалась, а потом кивнула:

– Но это был лишь тупик, иллюзия. На дне озера нет настоящего входа.

– А тот парень? Кажется, ты ему нравишься.

– Бенджи? Его самая большая любовь – Великая тайна. Так что тебе показалось.

– Именно с ним ты ходила по Цитадели, пока была студенткой? Он не удивился, увидев тебя.

– А мне показалось, что он был удивлен.

– Я имею в виду, он как будто ждал тебя. Будто он знал, что ты придешь.

– Я не знаю, – нетерпеливо ответила Брисеида, – я не умею читать его мысли.

– Просто заметил…

– Я устала, Леонель.

Энндал положил руку на плечо Леонеля и сел на табурет.

– Тебе лучше, Брисеида? Под водой вам пришлось пережить целое приключение.

– Вы тоже неплохо справились.

Он отмахнулся от ее комплимента.

– Я должна написать, чтобы проветрить голову, – сказала Брисеида, доставая свою сумку.

Подошла старая ведьма, держа в руке кувшин.

– Сначала расскажи нам историю о Мрачном короле. Только побольше конкретики, это важно.

Они собрались вокруг нее. Брисеида смирилась и отложила переписку на потом.

Она описала им то, что видела и чувствовала, в мельчайших подробностях. Она все еще помнила боль Ольхового короля, и слезы катились по ее щекам, когда она рассказывала им его историю. Он хотел только одного: отдать камень дьяволу. Цитадели. Она жалела, что не может помочь ему.

– Но ты можешь, – заметила старуха.

– Как?

– Как помогла прекрасному принцу.

– Принцу? Нет, это… это был настоящий прекрасный принц, он…

– Он появился из ниоткуда и заменил мою жабу, значит, это был прекрасный принц. Давайте посмотрим, какие элементы вам понадобятся для этого дела? Ольховый король, камень, вуивр, госпожа, дьявол, озеро, турнир и жертвы Ольхового короля. Все просто! И, конечно, чтобы закончить историю, вам понадобится Желание. Я могу отдать его вам, если хотите. С остальным вам придется справляться самим. Вы воссоздаете историю, заканчиваете ее, и все возвращается на круги своя. Как просто, да?

– Вы… вы предлагаете нам Желание? – спросил Менг после долгого молчания.

– Сейчас.

Вскочив, ведьма бросилась на Леонеля, повалив его на пол и покрывая его слюнявыми поцелуями.

– Эй!

Леонель едва успел запротестовать. Дверь в хижину распахнулась, ее толкнула странная, серокожая, практически голая старушка. Ее длинная грудь свисала до пупка и покачивались в разные стороны, когда она пускала слюни, ее огромные губы были такими же дряблыми, как и ее огромные бедра. Ведьма отступила в сторону: тварь с воплем бросилась на Леонеля, навалилась на него всем своим весом и покрыла отвратительными вязкими поцелуями.

– Нет! Отстань! – закричал Леонель, распластавшись по полу.

– Поймайте ее! – приказала ведьма, повернувшись к Оанко, Менгу и Энндалу. Ошеломленные столь странной картиной, трое мужчин не сразу отреагировали.

Наконец, они оттолкнули безумную женщину, которая билась, как дикое животное. Они едва удерживали ее. Леонель поспешно встал, весь взъерошенный, вытирая лицо рукавом.

– Что это за чертовщина?!

– Труй-де-нуй, – ответила ведьма, спокойно садясь на табурет. – Некоторые из них живут поблизости. Они – воплощение желания, немного… обостренного.

– Она – падшая химера! – воскликнула Брисеида, вспомнив, что Теобальд рассказывал ей о них.

Ведьма покачала головой:

– Нет, не так. У порождений зла нет настоящего хозяина, кроме страха: они могут ополчиться на вас, а это слишком рискованно. Вам нужно свободное существо для осуществления вашего проекта.

– Свободное существо? – повторил Оанко.

– Химера, не попавшая в ловушку Цитадели, – поняла Брисеида. – Труй-де-нуй находится здесь вполне осознанно, она не является частью принудительного потока.

Химера всем своим весом тянулась к Леонелю, ее большие губы вытянулись вперед, маленькие черные глаза потемнели до огромных темных кругов, волосы поредели, обнажив маленькие заостренные волосатые уши.

– Как вы ее сюда призвали? – спросила Брисеида.

Впервые она видела химеру вблизи так долго, не опасаясь за свою жизнь.

– Точно так же, как потерянная любовь спящего здесь юноши позволила вам войти в замок Ольхового короля: существа не могут сопротивляться энергии собственной истории, она притягивает их, как мух. Все, что вам нужно сделать, – это воссоздать историю.

Брисеида согласно кивнула. Физическая постановка способна привлечь химеру. Логично, что рассказ истории произвел такой же эффект.

– Вы знали о возлюбленной Энея? – спросил Леонель.

– Конечно.

– Мы не уверены, что его жена мертва, – вмешался Энндал.

– Но он чувствует свою потерю, и это главное. Чтобы положить конец страданиям Ольхового короля и его госпожи, оседлайте дыхание легенд. Расскажите их историю. Они придут. Для труй-де-нуй все оказалось проще, ее история довольно проста. Все, что вам было нужно, – это старушка, молодой человек и страстное желание.

Внезапно труй-де-нуй со всей силы прислонилась к Менгу, наступила ему на ногу, воспользовалась тем, что генерал покачнулся, разжала его руку и прыгнула в сторону Леонеля, который от испуга упал назад.

– Держись от меня подальше! Почему я? Почему она бросается на меня?

– Потому что ты кое-кого желаешь.

– Я?

– Я знаю, знаю, твое желание еще застенчиво, поэтому тебе и нужна помощь труй-де-нуй.

– Но я никого не хочу! – протестовал он, смущаясь и неловко поднимаясь. Ведьма пожала плечами и достала из сундука длинную веревку.

– Кто-то другой желает тебя.

Брисеиде показалось, что он посмотрел на нее, и ее щеки вспыхнули. Она сосредоточила свое внимание на руках, злясь на свою нелепую привычку краснеть по пустякам. У нее не было причин для беспокойства.

– Держите, если не хотите, чтобы вашего друга задушили, – добавила ведьма, бросая Энндалу веревку.

– Почему бы ей не пристать к Энндалу, – продолжал Леонель, – или к Энею?

– Их случаи не так просты. Нужна свежая история. Если вы не хотите, чтобы труй-де-нуй сбежала, внимательно следите за ней. Не сводите с нее глаз.

– Она может порвать веревку?

– Нет-нет, дорогой рыцарь, она просто исчезнет.

– Но как?

– До тех пор, пока за ним наблюдают, существо подчиняется законам реального мира. Но оставьте его на мгновение, и он будет ограничен только законами сна. И тогда удачи в поисках!

Брисеида подумала о письмоносце. Может, он и не был прекрасным принцем, но ему всегда удавалось исчезать таким образом.

Энндал прижал колено к спине труй-де-нуй, а Оанко связал ее запястья за спиной веревкой.

– Откуда вы все это знаете? Кто вас научил?

– А я разве не сказала? Я долгое время жила в этом мире. Я наблюдала, я училась.

– Сколько еще она будет так сопротивляться? – спросил Леонель, пораженный стойкостью химеры.

– Пока ты не сдашься или не потеряешь ее из виду и она не вернется в свой мир.

– Сдаться… в смысле, умереть или?..

Ведьма проигнорировала его.

– Вы должны знать еще кое-что: тот, кто наблюдает за ней, не должен бояться. Страх заставит ее исчезнуть в мгновение ока. Даже страха потерять ее будет достаточно, чтобы она исчезла.

– Не нужно бояться, – повторил Менг.

– Но вуивр напугал нас, – заметила Лиз.

– Вуивр – порождение зла.

– Его воскресил дьявол… – задумчиво произнес Энндал.

– Порождения зла создаются в отчаянии и боли, – серьезно согласилась ведьма.