Апостат

– Похоже на плачущие сады амира, – подтвердил мои мысли Кавим, с какой-то плохо скрытой тоской рассматривающий благоухающий парк.

– Скучаешь по дому? – поинтересовался я.

– Если только немного, – не стал отрицать шахирец. – Ты ведь говорил, что нужно тщательно оберегать каждое свое воспоминание и любые чувства. Хранить то, что делало меня человеком. Иначе черный обелиск завладеет мной и превратит в своего алчущего крови и страданий раба. Вот я и стараюсь не забывать.

– И правильно делаешь, – похвалил я приятеля. – Нельзя уступать тьме.

– А ты, Данмар, был в Махи? – внезапно поинтересовался южанин. – Ну, после всего…

– Был, – односложно ответил я.

– И как там?

– Да как тебе сказать... Я наведывался, когда по тамошнему летоисчислению прошло около полувека. Но, мне показалось, что ничего особенно не изменилось. Интриги, войны, заговоры. Все как и в наше время.

– Ну да, ну да, – покивал Эль Муджах, задумчиво касаясь пышных фиолетовых бутонов, – пожалуй, ни один человеческий мир не обходится без них.

– Возможно общество пилигримов будет другим, – вставила слово Ангелина, тоже наслаждаясь окружающей нас красотой.

– Это мы узнаем, только если сумеем отыскать их, – многозначительно подметил я.

И дальнейший путь мы уже проделывали в молчании, пребывая каждый в своих размышлениях. В таком порядке мы добрались до ворот замка, оборудованных высокотехнологичным современным КПП, который полностью выбивался из общего антуража памятника архитектуры. Там нас остановила пара охранников, обряженных в композитные боевые костюмы и таскающих на плече энергетические импульсные винтовки.

– Извините, но это закрытое учебное заведение, посещения студентов допускаются только в последний день каждого месяца, – донеслось из-под шлема одного из бойцов. – Вы можете находиться на прилегающей территории, но за ворота проход строго запрещен администрацией.

– Ах, извините, мы не знали! – наивно похлопала ресницами Ангелина. – Простите, мы уже уходим…

– Нет, постойте! – тон охранника резко изменился, и теперь звучал строго и требовательно. – Почему система безопасности не видит сигнала ваших персональных чипов?

– Наверное потому, что у нас их нет, – невозмутимо пожал я плечами, будто отвечал неразумному дитя.

– Э-э-э??

Оба привратника недоуменно переглянулись, пытаясь в отражении забрала сотоварища найти ответы на одолевающие их вопросы.

– Это как? – нарушил наконец затягивающуюся паузу один из них.

– А вот так, – развел я руками. – Не местные мы, издалека.

– Кхм… я прошу прощения, но мы будем вынуждены задержать вас до прибытия патруля национальных наблюдателей…

– Эй-эй, – наигранно возмутился я, – разве отсутствие индивидуального чипа является преступлением?!

– Нет, но мы все равно не можем вас отпустить, покуда существует вероятность, что вы самовольно извлекли свои опознавательные чипы, чтобы остаться неузнанными.

В качестве демонстрации серьезности намерений, один из сторожей покинул пределы КПП и встал позади нас, отрезая путь. Оружие он показательно держал в руках, нервно постукивая пальцем по спусковой катушке.

– Вот прям совсем-совсем не можете? – насмешливо склонил я голову.

Мое спокойствие отчего-то еще сильнее напрягло охрану, и стоящий перед нами солдат отступил на полшага назад, вскидывая на уровень пояса энергетическую винтовку.

– Это совершенно исключено! – упрямо отозвался он. – Сигнал уже отправлен, вам предстоит дожидаться визита национальных наблюдателей!

– Жаль вас огорчать, но мы не можем тут задерживаться. Дела, знаете ли…

– Простите, но я уже все сказал вам! – не отступился боец. – Вы никуда не уйдете!

– Эх, Кавим, будь добр, помоги этим чрезмерно исполнительным господам осознать глубину их заблуждения, – попросил я, переходя на диалект Преисподней.

И южанин, не понявший из нашей перепалки ни слова, но зато прекрасно видящий и подмечающий характерные движения охранников, вышел вперед, сияя недоброй ухмылкой.

– Отойдите назад, гражданин! – приказал боец, вскидывая винтовку к плечу. – Не подходите, иначе я открою огонь!

Шахирец, ясное дело, его предупреждение нагло проигнорировал и продолжил наступать. Тогда дежурный без лишних церемоний активировал свое оружие, выпуская из ствола луч электролазера, который вполне мог прожечь бетонную стену насквозь за ноль целых шестьдесят две тысячных секунды. Это если на предельной пропускной способности линз, конечно. Однако сейчас, судя по слишком тусклому свету пучка, исходящего из ствола, винтовка сработала на минимальной мощности. При попадании в живые ткани будет просто больно, но не смертельно. Примерно, как от удара очень и очень мощного электрошокера. Если проблем с ритмом сердца у цели нет, то умереть не должна. Наверное…

Кавим рванул вперед, подныривая под луч, а на том месте, где он только что стоял, осталась лишь его разодранная в клочья одежда, медленно оседающая на землю.

– КАКОГО…

Это все, что успел выкрикнуть солдат, прежде чем чешуйчатое создание, усеянное мириадами шипов, снесло его с ног. Замелькали когтистые лапы, и в воздух полетели элементы композитной брони из вспененного титана. Позади меня раздался писк энергетических катушек, предвещающий выстрел из электроружья, но вскоре прервался, сменившись хрипами и звуками борьбы. Обернувшись, я увидел, как перевоплощенная Ангелина душит хвостом второго охранника, а тот тщетно пытается высвободиться, скребя перчатками боевого костюма по ее чешуе.

– Вообще-то, Данмар попросил меня разобраться с этой парочкой, – недовольно буркнул Кавим, поднимаясь с неподвижного тела, застывшего в луже собственной рвоты.

– Больно долго ты эту консерву открывал, – не осталась в долгу демоница. – Лучше бы поблагодарил, за то, что не дала тебя подстрелить.

– Отставить разговорчики! – рявкнул я на болтливых соратников. – Вперед!

Стоило нам только пересечь границу КПП, так сразу же на территории замка заработала сирена. Я бежал в авангарде нашего крохотного отряда, раскинув нити Искры, и упреждал любое появление охраны, а Кавим с Ангелиной, ежели возникала надобность, совместными усилиями отправляли людей в глубокий нокаут. В таком порядке мы пересекли весь внутренний двор замка и остановились под окнами главного донжона.

– Третий этаж, второе окно справа, – коротко скомандовал я.

– Да мы видим вообще-то, – хмыкнула Ангелина. – Он так сияет, что трудно не заметить.

Не размениваясь больше на разговоры, мы разделились. Я призвал кожистые демонические крылья, а Кавим с моей избранницей бросились карабкаться по отвесной каменной стене, будто пауки. Они оставляли после себя глубокие дыры и зазоры в кладке, но я надеюсь, что хозяева здешней обители простят нас за такое непочтительное отношение к этому памятнику архитектуры. На кону ведь стоит судьба всех обитателей их мира, так что пару трещин в древней халупе они уж как-нибудь переживут.

Звон разбитого стекла и треск оконной рамы известил сидящего в кабинете замка человека о том, что у него посетители. И пожилой мужчина, украшающий собой эту отнюдь нескромную юдоль, оторвал глаза от стола и вперил в меня донельзя разгневанный взгляд.

– Какого дьявола это все значит?! – пророкотал он хорошо поставленным лекторским голосом.

Сразу видно, преподаватель с большим стажем…

– Здравствуйте, разрешите представиться… – начал было я, но оказался безжалостно прерван, когда старик увидел появление моих спутников, находящихся в обличии демонов.

– Чертовы отродья мрака!!! Да как вы… да я вас… как вы смеете покушаться на священную обитель?!!

Мужчина вскочил из-за стола, явно готовясь к схватке, и сияние в области его солнечного сплетения начало сгущаться, наливаясь слепяще-белым светом. Да… его душа очень сильна. Сильнее всех, кого я когда-либо встречал! Но вот только в самом ли деле он тот, кто мне нужен?

– Да-да, простите за вторжение, – ровно ответил я, нисколько не впечатленный демонстрацией подавляющей мощи. – Однако давайте все-таки успокоимся и поговорим, как цивилизованные люди. Я к вам прибыл по одному очень важному делу. Скажите, вы верите в Дьявола? Вроде бы вы его только что поминали всуе…

– Это что еще за номер? – удивленно спросил человек, медленно «тускнея» в демоническом зрении. – Ты что, и в самом деле сумасшедший?

– Если пытаться спасти собственную душу – это сумасшествие, то да. Можете меня считать психом.

– Так значит, ты в самом деле демон? – уже чуть более мирно осведомился старик, уступая натиску собственного научного интереса. – Признаюсь, мне не доводилось сталкиваться с вашим видом, но я много читал о вас. Ты не похож на описываемых в трактатах тупых и кровожадных представителей своего племени… Зачем ты явился в наш мир?!

– Я же сказал, меня интересует спасение души. Моей, и моих товарищей.

Кавим и Ангелина, напуганные сиянием чужой Анима Игнис, припали к полу позади меня готовые броситься в бой при малейших признаках опасности и в разговоре участия не принимали.

– Да уж, любопытные у тебя спутники, – мужчина смело вышел из-за стола, не испытывая перед иномирными вторженцами ни капли страха. – Вот только вы прибыли не по адресу! Это метафизическая семинария, здесь под моим наставничеством занимаются самосовершенствованием своего духа только люди.

– Вот именно! – поднял я палец вверх. – Вы, насколько я слышал, изрядно преуспели на этом поприще. Сколько лет вашему телу? Триста? Четыреста?

– Двести восемьдесят, – недовольно дернул щекой старик.

– Все равно, слишком много для простого человека, – не отступился я. – Я хочу, чтобы вы взялись нас обучать.

– С какой это стати?! – округлил глаза духовный наставник. – Вы сами себя слышите? Чтобы я учил демонов…

– Простите, я не ослышался, когда вы сказали, что впервые встречаете существ нашего вида? – перебил я собеседника.

– Нет, – раздраженно признал хозяин кабинета. – До сегодняшнего дня мне и в самом деле не доводилось.

– Иными словами, вы знаете о демонах только из письменных источников? – продолжил наседать я.

– Выходит, что так, – легко согласился он.

– Ну а что если я скажу вам, что все демоны – это бывшие люди? Вы поменяете свое мнение?

Брови наставника полезли на лоб вопреки его желанию. Он медленно опустился на свое место, а потом гостеприимным жестом указал мне на стоящий напротив стул. Что примечательно, Кавима и Ангелину он проигнорировал начисто, будто их в кабинете и не стояло.

Я благодарно кивнул, принимая приглашение присесть, и схематично обрисовал устройство мира, которое мне стало известно после разговора с матерью человечества. А заодно упомянул и про Самаэля, горевшего истовым желанием уничтожить всех отпрысков своей бывшей возлюбленной, не упоминая, впрочем, о ней самой.

Где-то на середине моей речи, правда, в кабинет здешнего профессора ворвался целый отряд, вооруженный все теми же электролазерными винтовками. Но старик тут же прогнал их, извинился и предложил продолжать рассказ.

– Вы говорите о крайне интересных, но невероятных вещах, молодой человек… – задумчиво изрек он, когда я закончил излагать. – Кстати, как я могу к вам обращаться?