Апостат

– Можете звать меня Данмар, – несколько запоздало представился я.

– Ух… звучное имячко. Не скажу, что мне очень приятно наше знакомство, но правила хорошего тона вынуждают меня представиться в ответ. Меня зовут Стейн.

– Взаимно, – ухмыльнулся я. – Итак, теперь, когда вы знаете, какая угроза нависла над вашим миром, вы поможете нам?

– Это предложение звучит как шантаж, – недовольно поморщился профессор. – Кроме того, я не совсем уверен, что наши духовные методики сработают на… полудемонах.

– Вы совершенно правы, Стейн, – невозмутимо кивнул я. – Это чистой воды шантаж. Ведь если сюда хлынут орды одержимых и высших демонов, вы не продержитесь долго. Дьявол приберет к рукам ваш мир, и каждая освободившаяся от телесной оболочки душа будет попадать в тяжелейшее рабство. К сожалению, столь высокоразвитых в духовном плане людей, подобных вам, на этой планете критически мало. Ваше общество слишком безвольно. Молодежь не видит ничего престижного в том, чтобы тратить годы на обучение в метафизических семинариях. Достижения науки и техники заменили им чудеса, которые может подарить развитая Искра, включая долголетие, скорость и силу. Легионы Преисподней сомнут вас играючи, даже не заметив сопротивления. А каждого павшего приспешника Самаэль заменит десятком новых. Вот и думайте. Мы готовы рискнуть ради спасения своих душ. А вы ради своих?

– Это исключено! – отрезал профессор, категорично рубанув ладонью. – Я могу испепелить вас троих быстрее, чем вы вскочите со стула! Риск дело неблагородное, знаете ли, Данмар, или как вас там… кстати, теперь я вижу, что имя свое вы заслуживаете полностью.

– Ну да, вы можете нас уничтожить, – легко согласился я. – Ваш дух настолько неукротим и горяч, что мне больно на него смотреть. Но неужели вы такой беспринципный, что готовы принести в жертву всех своих учеников?

– Что?! – снова удивился мужчина. – При чем здесь мои ученики?!

– Ах, да, я ведь не сказал… – шутливо постучал я себя пальцем по лбу. – Дело в том, что пока мы с вами разговариваем, мои братья ломают руки и ноги всем, кто попадается им на глаза в учебном корпусе. Но пока страдают только их тела. Вы же наверняка знаете о том, что демоны способны делать с Анима Игнис людей? Ну так вот…

Я запустил руку во внутренний карман плаща, и Стейн тут же вскочил со своего места, призывая Искру.

– Эй-эй, спокойно! – помахал я руками щурясь от нестерпимого сияния. – Я всего лишь хотел показать вот это.

На стол перед духовным наставником лег маленький полудрагоценный камушек, источающий тусклый красноватый свет.

– Это сигнальный амулет, – пояснил я. – Такие в вашем мире давно уже не используются. По крайней мере, не в качестве средства связи. Но я немного консервативен, а потому полюбил эти штуковины…

– Ближе к сути, демон… – прорычал Стейн, не сводя с меня ненавидящего взгляда.

– Как пожелаете, – приторно-вежливо улыбнулся я. – В общем, пока минерал горит ровно, подопечные семинарии живут, пусть и не совсем здравствуют. Но стоит ему погаснуть, мигнуть или хотя бы изменить оттенок, то мои братья начнут выгрызать Анима Игнис ваших учеников. Кстати, интересный факт! Вы знали, что демоны видят мир черно-белым? Единственный цвет, который мы можем различать, это красный. А потому наше зрение очень чувствительно к нему. Мы легко отличаем один оттенок от полумиллиона других…

– Занимательная лекция, отродье, – фыркнул профессор, – но я тебе не верю.

– Ох, не верите?! – притворно возмутился я. – Тогда, быть может, вы хотите сами подать энергию в камень? Вы же понимаете, что не сумеете сходу подобрать нужное усилие Искры, и тон свечения неизбежно изменится. Ну же! Давайте!

Стейн смотрел на сигнальный амулет с такой смесью брезгливости и омерзения, словно это был кусочек свежего дерьма, шлепнувшийся ему на столешницу. Однако и проверять правдивость моих слов не торопился.

– Вы осторожны, это похвально, – широко осклабился я. – Впрочем, иного я и не ждал от человека такого положения. Однако чтобы развеять все ваши сомнения, я могу вам кое-что показать…

В этот раз, когда я потянулся в карман за коммуникатором, Стейн даже не дернулся. Кажется, мне удалось основательно выбить почву из-под его ног. Так что я беспрепятственно смог набрать нужный абонентский номер.

– Месиз, как ваши дела? – спросил я после непродолжительного ожидания. – Вы никого не убили?

– Все ровно так, как ты и приказал сделать, Пророк, – с некоторой обидой в голосе отозвался камбион. – Жизням этих людей ничего не угрожает. Пока что.

– Отлично, тогда покажи мне кого-нибудь.

Экран коммуникатора мигнул, проецируя над собой голографическое изображение не крупнее двух ладоней в высоту, и я аккуратно положил его на стол, чтобы хозяин кабинета тоже мог насладиться разворачивающимся в учебных корпусах действом. А там сейчас две сотни моих Алых Вестников усердно трудились над верещащими и брыкающимися подростками, до хруста выкручивая руки одним, и отрывая уши другим. Кровь хлестала во все стороны, заливая пол и белоснежные одежды послушников семинарии. Динамик коммуникатора просто не справлялся с многообразием их воплей и стонов, начиная периодически хрипеть. Зрелище, в общем, получилось отнюдь необычным для коренного жителя столь спокойного и развитого мира.

– Что же вы так плохо учите своих студиозусов, Стейн? – поддразнил я собеседника. – В Преисподней им будет очень нелегко освоиться, если они столь сильно боятся боли. А что с ними станет, когда мои братья примутся выгрызать их Искры? Куда вы денете такое количество духовных инвалидов? Или… О! Мне только что пришла в голову замечательная идея! Лучше я напою их своей кровью и сделаю полудемонами…

– Я понял, достаточно! – приказным тоном рявкнул старик, но я даже не пошевелился.

Медленно поднеся руку к лицу, я стащил с переносицы солнцезащитные очки, и профессор слегка поежился от вида моих жестоких огненно-янтарных глаз.

– Пожалуйста… прекрати… те это! – резко изменился в голосе мужчина.

И тут я наконец увидел его истинное отношение к этим детишкам. Да, он любил их, как собственных. Любил, направлял и обучал, вкладывая свою частичку творца в каждого из них. Он пытался оберегать их от всего, что могло навредить им, но спасти от нашествия кровавых монстров сейчас никак не мог.

– Месиз, притормози немного, – распорядился я.

И всякое движение на голограмме тут же прекратилось. Ну, за исключением, пожалуй, судорожных трепыханий скулящих на полу послушников.

– Итак, Стейн, – обратился я к профессору, – теперь вы видите серьезность моих намерений?

– Это подло, Данмар, – осуждающе покачал головой председатель семинарии. – Очень подло…

– Я же демон, – как ни в чем не бывало развел я руками. – А потому и дела привык вести, как демон. К намеченной цели я иду кратчайшим путем, а заодно и самым эффективным.

– Я вижу это по вашей душе, – хмуро отозвался наставник.

– Собственно, раз уж у нас с вами установились почти доверительные отношения, ответьте мне, Стейн, этот процесс обратим?

– Вы о своем превращении? – удивленно вскинулся старик. – А зачем вам это? Разве вы не наслаждаетесь своей новой сущностью?

– Вы плохо меня знаете, – без тени улыбки ответил я. – И по первой встрече сделали совершенно неверные выводы. Просто скажите, мы можем вновь стать людьми и двигаться по пути развития, указанного нашей матерью Самайной?

– Вы знаете о Самайне?!! – мужчина вскочил со стула так резко, что чуть не опрокинул его назад. – Но как?! Откуда?!

– Это долгая история, – грустно вздохнул я. – Если коротко, то я имел удовольствие с ней беседовать, прежде чем снова угодить в Преисподнюю. Именно она показала мне миры, где обитали первородные люди. Собственно, так я вас и нашел.

– С трудом могу поверить в то, чтобы Луноликая Мать так поступила…

– Вы уже забыли, Стейн, что произошло в прошлый раз, когда вы мне не поверили? – иронично вскинул я бровь.

– Пожалуй, что не забыл, – не стал отпираться старик. – Но ведь это совсем иное! В древних текстах есть упоминание, что белокрылая Самайна приложила невероятное количество усилий, чтобы защитить нас. С чего вдруг она открыла эту тайну… демону?

– К счастью, наша мать оказалась гораздо прозорливей вас, – отпустил я шпильку в адрес профессора. – А потому узрела в глубине моего духа то, чего не видите вы за тенью черного обелиска.

– Ах, так это обелиск! – понимающе протянул мужчина. – А я-то все ломал голову, что это за конструкт пронзает вашу Искру…

– Ну, собственно, это и есть изобретение Самаэля, которое нас делает такими.

– Да-да-да, теперь я вижу! – Стейн обошел стол и приблизился ко мне вплотную.

Он принялся кружить вокруг меня, будто ворон над умирающей добычей. При этом он что-то непрерывно бормотал и щурил глаза.

– Ага… вот оно что… необычно… нет! Невероятно! Хотя, если присмотреться, то видны старые очертания недоразвитых каналов… Однако… нет, слишком сложно. А если…

Спустя минут десять, когда мне надоело слушать его бубнеж, я не выдержал и остановил старика.

– Ваш вердикт, Стейн? Что вы видите?

– Картина неутешительная, – без экивоков поведал профессор. – Но могу ли я взглянуть и на ваших… м-м-м, друзей?

Короткий кивок, и духовный наставник принялся точно таким же образом виться вокруг Кавима с Ангелиной, только уже молча. Я приготовился к длительному ожиданию, однако хозяин кабинета довольно быстро вернулся за свой стол.

– Дела плохи, Данмар, – прямо признался он, – но в основном только ваши.

– То есть? – вопросительно изогнул я бровь.

– Мне жаль говорить, но такой душе уже не помочь, – вынес неутешительный вердикт профессор. – Слишком уж часто вы поступали… как демон, и это не могло не оставить на вашем духовном теле глубоких ран. Боюсь, что вы никогда больше не сможете стать человеком. Однако ваши спутники, на мой взгляд, имеют некоторые шансы. Странный конструкт еще не столь глубоко пророс в их Анима Игнис, а потому не поглотил людское начало. Вот только должен заметить, что меня смущают вот эти весьма странные образования и борозды в структуре души у этого клыкастого господина… будто кто-то насильно протащил его по пути духовного развития, хотя я не могу представить даже в теории, как такое возможно. Но, в целом, ничего непоправимого.

Ах, ну да… мои эксперименты, проведенные больше века назад, когда мы с Кавимом путешествовали в султанат. Я поднял его на уровень Грандмастера, чтобы он получил хотя бы тень шанса поквитаться со своим дядей Имисалем. Кто бы мог подумать, что следы этого вмешательства останутся так надолго…

– Считаете, у меня нет шанса? – уточнил я, совершенно спокойно воспринимая новости о том, что обречен медленно деградировать в шкуре демона.

– Да, я полагаю, именно так. – подтвердил Стейн, проводя какие-то тончайшие манипуляции со своей Искрой. – Но вот с этой парочкой еще можно работать. Моя теория такова, что лет, эдак, через сорок регулярных занятий, их дух станет достаточно силен, чтобы подавить инородную сущность обелиска. Если, конечно, они не будут усугублять свое положение, поддаваясь соблазнам темной ипостаси.