Хозяева планеты

– Кто будет вашим воином?

– Одилла, моя стражница.

– Она? – воин в изумлении уставился на невозмутимую селиду. – Госпожа, это…

– Что знаешь об этих наемниках? – перебила его Амина. – Мне вчера сказали, что они лучшие в Эфане.

– Да госпожа, ходят такие слухи. Их еще называют «Алмазные клинки».

– Какое громкое название.

– Я сам с ними не сталкивался, но репутация у них добротная. Говорят, что они лучшие воины в королевстве.

– Вот как. Что ж, тем лучше.

– Одилла? – Бона скептически посмотрела на селиду. – Я ее раньше не видела. Кто она?

– Она из моего клана.

– Ты хочешь сказать, что она такая же, как ты?

– Не сейчас, позже расскажу.

– Ладно.

Дочь вождя уже по-другому посмотрела на Одиллу. Ее глаза сразу загорелись. Наверняка захотела сразиться с ней. Было бы неплохо, если бы они поладили в будущем.

Вскоре показался купец в сопровождении наемников и рабынь. Шагавший рядом с ним мужик с суровым выражением лица был горой мышц на две головы выше имперца. Это и есть их командир?

– Доброе утро, эллина, – раскланялся Альзаик с улыбкой на лице.

– Доброе. Присаживайтесь, уважаемый.

– Это командир «Алмазных мечей» Битт, – представил он силача, поместив свое пухлое тело на стул. – Это эллина Амина дор Эзи, владелица этих земель.

– Рад знакомству, эллина, – наемник, слегка поклонившись, хмуро посмотрел ей в глаза. – Извиняюсь за своих людей, госпожа. Они молоды и не привыкли к общению с благородными.

– Вы хотите отменить поединок?

– Что вы, эллина, мне самому интересно посмотреть. Кто ваш воин?

– Ее зовут Одилла, – махнула в сторону селиды рукой. – Моя стражница.

– Это что, шутка? – глаза Битта гневно блеснули. – Эта девочка против моих воинов?

– Я вполне серьезно, – Амина спокойно выдержала его взгляд. – А чтобы было интересней, как насчет сделать ставки?

– Какие ставки?

– Одилла будет сражаться против двух одновременно. Если они проиграют, то отдадут свои доспехи, оружие и зутров.

Наемники некоторое время ошарашенно смотрели на нее, потом дружно рассмеялись. Командир, покосившись на нее, как на ненормальную, тяжело вздохнул.

– А ваша ставка, эллина?

– Моя? Ну, скажем… Тысяча золотых. Устроит?

Смех сразу прекратился. В глазах братьев моментально загорелась жадность.

– Кто будет судить? И каковы условия?

– Всё просто: кто не сможет продолжать бой, тот и проиграл. А судить… Вот вы и будете.

– Спасибо за доверие, эллина.

Битт, кивнув, повернулся к подчиненным.

– Эху, Фокло, согласны?

– Да, – одновременно ответили те, радостно улыбаясь.

Амина про себя усмехнулась. Думают, что золото уже у них в кармане? Поскорее бы увидеть их лица после боя.

Выйдя на середину поля и достав мечи, противники некоторое время присматривались к друг другу. Услышав команду Битта, наемники, одновременно подняв оружие, бросились вперед. Селида, спокойно дождавшись их приближения, неожиданно совершила рывок в сторону, уклоняясь от летящей в нее стали. Почти неуловимым движением проскочила мимо Фолко, попутно обрушив удар рукоятью ему в лицо.

Амина поморщилась, увидев брызги крови, летящие во все стороны. Похоже, селида не собиралась действовать мягко. После такого наемник точно не досчитается множества зубов. И он уже не боец. Второй, кстати, тоже. Пока Эху разворачивался с изумленным лицом к заскочившему ему за спину противнику, успел получить удар пяткой в затылок.

Амина злорадно усмехнулась, наблюдая за падением бесчувственных тел. Что ж, сотрясение мозга – это меньшее, что они получили. Какая у них будет реакция, когда они очнутся и осознают свой позорный проигрыш девчонке?

– Ну, вот и всё, – нарушила гробовую тишину, царившую вокруг. – Ваш вердикт, командир?

– Хм… – Битт прочистил горло, наконец придя в себя. – Победа вашей стражницы бесспорна, эллина.

Через секунду над полем словно пронесся гром. Стоявшие до этого молча зрители стали громко обсуждать увиденное. Селида, спрятав меч за спину, подошла к столу с обычным скучающим выражением, словно произошедшее ее ни капли не касалось.

– Как ты и приказала, я не стала их убивать и калечить, – равнодушно сказала она Амине. – Очухаются через недельку.

– Это невероятно, эллина! – воскликнул купец, жадно пожирая глазами Одиллу. – Такие навыки в таком юном возрасте, да еще и у девушки! Ни за что бы не поверил, если бы не увидел своими глазами.

– Спасибо за похвалу, уважаемый Альзаик, – Амина улыбнулась и поднялась из-за стола. – А теперь извините, у меня еще много дел, так что позвольте удалиться. Мой выигрыш можете доставить позже.

– Да, конечно, эллина, – кивнул Битт, потом задумчиво уставился на селиду. – Можно узнать, кто учитель вашей стражницы?

– К сожалению, это ее тайна, командир.

– Понимаю…

– Пошли, Ла.

– Угу.

Подходя к деревне, селида вдруг захихикала. Амина удивленно покосилась на нее.

– Тебе весело?

– А тебе нет?

– Мне? Скажем… Увидеть их лица… Это стоило того.

– Не боишься проблем? Вдруг эти наемники обозлятся?

– Конечно, сегодня они получили серьезный удар по своей репутации, зато наша возросла. Уверена, это принесет больше пользы, чем убийство старейшины.

– Хм. Что будем делать?

– Подождем, когда крестьяне вернутся и пройдемся по местным мастерам. Хочу посмотреть уровень их умений и знаний.

– Не отказалась от своей затеи?

– Это пока единственное, что приходит мне в голову. А там посмотрим.

Первым на очереди оказался плотник. Зайдя в его мастерскую, Амина осмотрела все инструменты, засунула нос во все уголки помещения, завалив мастера тысячью вопросов. Крестьянин очень нервничал и вздохнул с облегчением, когда они вышли за порог.

– Что скажешь? – спросила селида, доставая очередной фрукт.

– Ну, всё не так плохо, как я думала. Если у него будут хорошие инструменты, он, скорее всего, сможет делать довольно сложные изделия.

– Кто на очереди?

– Кузнец.

В кузнице они провели гораздо больше времени. Амина мучила Донка вопросами, пока у него не задергался глаз.

– Для постройки кузнечной печи используется глина?

– Да, госпожа.

– А что для крепостей? Я имею в виду раствор, скрепляющий камни.

– Ну… – кузнец ненадолго задумался. – Есть разные растворы. Но в основном известь, глина и песок. Для прочности добавляют еще много чего, но мастера обычно держат это в тайне. Знаю только о желтом клее.

– Что еще за желтый клей?

– Сейчас.

Донк, порывшись немного у себя в кладовке, принес небольшой мешочек с желтым порошком.

– Вот, если добавить побольше в раствор, он станет намного прочнее и долговечнее.

– Как его делают?

– Добывают из земли в виде камней и растирают в порошок.

– И где его взять в больших количествах?

– Не знаю, госпожа. Возможно, залежи есть на ваших землях, но, думаю, их будет трудно найти. У меня недостаточно знаний для этого.

– Понятно… Я пока возьму это.

– Как скажете, госпожа.

Завязав мешочек, посмотрела на сына кузнеца, застывшего неподалеку.

– Донк, у тебя только один подмастерье?

– Да, госпожа, – удивленно ответил кузнец. – Его вполне хватает.

– Скоро будет много работы для тебя, попробуй найти помощников среди крестьян.

– Госпожа, это…

– Вся работа будет щедро оплачиваться. А если хорошо постараешься, сделаю тебя своим главным мастером. Подумай об этом.

– Да, госпожа.

Вернувшись к себе, Амина накинула плащ и взяла дрон, поместив его в «чемодан».

– Куда теперь?

– Узнавать, чем богата моя земля, – Амина улыбнулась. – И возьми с собой побольше еды, вернемся только через несколько дней.

– Угу.

Направившись к двери, Амина замерла, ощутив вибрацию амулета дальней связи. Неужели этот час настал? Медленно развернувшись, прикоснулась к кристаллу. В центре комнаты появилась голограмма Ирлит во весь рост. Ее фиалковые глаза, окинув помещение, остановились на Амине. Взгляд селиды был теплым и ласковым, но от этого почему-то стало только страшнее. Еле сдержавшись, чтобы не сглотнуть, Амина изо всех сил напялила на лицо спокойное выражение. Наконец, перестав рассматривать ее, Ирлит улыбнулась.

– Ну, здравствуй, цыпленок.

****

Эху, застонав, открыл глаза. Некоторое время он лежал, борясь с нахлынувшей головной болью.

– Очнулся? – послышался грубый голос командира. – На, выпей.

Взяв предложенную кружку, наемник, приподнявшись, выпил содержимое небольшими глотками. Боль и головокружение стали тут же отступать, в голове прояснилось. Окинув взглядом комнату, увидел брата, прижимающего окровавленную тряпку к лицу. За столом сидел имперец с ехидной улыбкой.

«И чего он так лыбится?»

Нахлынувшие воспоминания о недавнем бое снова вызвали головную боль вместе со стыдом. Наемник опять застонал, но скорее от досады, чем от остального.

– Мы проиграли…

– Проиграли – слабо сказано, – хмурый Битт, подойдя к столу, схватил кувшин с вином и за один залп опустошил его. – Вас просто размазали, как сосунков. И кто? Девка, которая вам в пупок дышит!

– Командир! – сказал Фолко, коверкая некоторые буквы. Без передних зубов ему было трудно нормально говорить. – Эта девка настоящий монстр. Ты видел, как она двигалась? А сила? Когда она меня приложила... Словно молотом заехала.

– Я ведь вам говорил, что эта Амина не так проста, – рассмеялся Альзаик. – Сами виноваты.

– Ладно, – махнул рукой Битт. – Что можешь рассказать о ней?

Купец, не спеша отвечать, пригубил вино. Довольно причмокнув, посмотрел на командира.

– Я не буду спрашивать, почему вы так интересуетесь этой эллиной… Не мое это дело. Но, думаю, эти сведения недешево стоят.

– Мы сделаем тебе скидку в следующий раз, – раздраженно бросил командир. – Рассказывай.

– Хорошо. Начнем с того, что один мой близкий друг нашептал мне, что во многом благодаря этой эллине Аркаизы выиграли войну. Эти земли – ее награда. А слухи, что она просто любовница молодого гудара – полная чушь.

– Что? Как соплюха могла повлиять на исход войны?

– Ну, во-первых, она обчистила тайник Чизолло, и он не смог расплатиться с наемниками из Отаки. Насколько мне известно, они были в сговоре с Кростеблом и должны были зайти на кораблях в Собно.

– Хм. Да, такой удар в тыл и потеря города могли уничтожить Аркаизов, – Битт почесал подбородок. – Что еще?

– Ну, а во-вторых, кто-то поставлял точные сведения о передвижениях тиорнцев, что помогло гудару вовремя реагировать и перемещать войска.

– Хочешь сказать, что это тоже ее рук дело? И каким образом она это делала?

– Это неизвестно. Но она довольно сильная никона, возможно, дело в этом?

– Никона, значит… – хмуро окинув взглядом братьев, усмехнулся. – Что уши развесили? Готовьтесь нести эллине свои проигранные доспехи и оружие. И зутров не забудьте.

Лица братьев сразу стали грустными. Эху от души выругался. Битт, присев рядом с Альзаиком, схватился за очередной кувшин вина.

– Ты слишком много знаешь, для купца.

– А как же иначе? Это часть моей работы.

– А ты не имперский лазутчик, случаем?