Моё имя

Наблюдая за бегущим по небу солнцем, я не прекращала искать ответ. День клонился к вечеру, и солнечные лучи уже давно перестали быть такими уж обжигающими. Закрыв глаза, я сменила тему своих раздумий и, наконец, решилась задать себе вопрос, что вот уже пару часов настойчиво боролся за первенство в моёмсознании. Он звучал как: «А что дальше?» Прямо сейчас, лежа на этой поляне, я совершала предательство по отношению к королю, и как только карета, что привезла меня в Аксиллу, вернётся обратно — наступит время раздавать карты. Возможно, уже сейчас стража по приказу Сирилу переворачивает весь дворец в моих поисках, возможно, поисковый отряд уже направляется к Аксилле, а, может, он уже давным-давно прочёсывает её, заглядывая под каждый обеденный стол. Да, я отлично знаю, что пошла на риск и, сколько бы вариантов исхода сейчас ни обсчитывала, лишь в половине из них оставалась живой. Даже так, я не могла позволить себе и дальше ждать подходящей возможности. Можете осуждать меня сколько душе угодно, однако я действительно считаю жизнь той, кто сумел пробраться столь глубоко в логово врага, важнее жизни обычного разведчика. Пришло время это доказать. Завтра я либо умру, либо останусь в победителях.

Часовые, летающие высоко в небе и следящие за Аксиллой (не очень хорошо, если учесть количество людей, которое только сегодня пробралось за её стены), изредка бросали на меня обескураженные взгляды, но не решались предпринять ничего более серьёзного: форма королевской служанки отлично справлялась со своей ролью. Когда они будут сдавать смену сегодня ночью, то наверняка услышат дворцовые слухи и, уверена, обязательно вспомнят непонятно почему разлёгшуюся на траве девчонку. Тогда-то и решится: выживу я или умру.

На самом деле, я никогда не любила бездельничать, и вовсе не потому, что считаю отдых бесполезным занятием, а от того, что ненавижу, когда мне в голову лезут совершенно ненужные мысли. Вот и сейчас — глупые воспоминанияо том, как, покидая Аксиллу и направляясь к поляне недалеко от неё, я часто оглядывалась назад. О том, как в какой-то момент всё-таки поняла, что хочу увидеть Ната, идущего позади… Вот же ж дура! Главное — его безопасность и, как я сама же и сказала Глэдис, нельзя рисковать чем-то важным ради глупых и мимолётных желаний.

Но всё же… Почему Нат и Глэдис были вместе? Может быть, между ними что-то есть? Это было бы вполне логично, учитывая, что я практически отвергла его, решив покинуть «Красное пламя». К тому же… Пусть в людях я разбираюсь и не так хорошо, как мой друг, но не заметить те взгляды, что Глэдис постоянно бросает в сторону Ната, мог разве что слепой. Она определённо любит его, и не нужнобыть гением, чтобы это понять. Хотя, возможно, Нат этого и не понимает — а, может, и понимает, но отказывается признавать.

Или же он тоже что-то к ней чувствует? Вдруг он просто не замечал своих чувств, пока я от него не отвернулась? Может, они уже...? Так. Хватит. Не думай об этом. Толку всё равно не будет.

Я стала оглядываться по сторонам, дабы найти, чем себя занять и хоть немного отвлечься. Если продолжу думать в том же русле, то обязательно сойду с ума. Да и вообще: Нат мне ничего не должен. Как и я ему. Глупо было бы на него злиться, а тем более обижаться. Обижаться на людей вообще глупо. Чёрт… Не думай об этом!

Вертя головой во все стороны без определённой причины, я заметила стадо коров, расположившееся относительно недалеко от меня. Коровы! Я так давно их не видела! Скот уже давным-давно перестал быть собственностью человечества, и употребление его в пищу строго-настрого запрещалось. Если съешь хоть кусочекмяса даже от собственного стада — ты уже ходячий труп. Как же несправедливо. Ведь наверняка пастух, ходящий сейчас между стадом и так нежно чешущий за ушком коровку тёмно-коричневого цвета с белыми пятнышками на теле, приложил немало усилий ради того, чтобы она выросла такой большой и здоровой. И всё это лишь затем, чтобы бедная попала на стол к обитающему во дворце отребью. Хотя… В этом сумасшедшем мире он, по крайней мере, может заниматься любимым делом. Это уже что-то.

Думая о своём, ясменила лежащее положение на сидячее, и продолжила неотрывно наблюдать за пастухом. Больше мне-то и нечего было делать. Вот он прошёлся вперёд и потянулся, погладил двух коровок-близняшек, обернулся ко мне, посмотрел прямо в глаза, помахал рукой, вернулся к своим прежним делам…

Всё произошло так быстро, что мне даже не удалось среагировать. Я действительно была уверена в том, что он не видит, как я за ним наблюдаю (разве что у него есть глаза на затылке). Тогда, получается, он помогал мне просто так, ни о чём особо не думая. Минутку… Эти движения и эти жесты так похожи на… Нет-нет-нет, этого просто не может быть. Нет. Категорическое нет!

Когда же пастух оставил стадо и медленными шажками пошёл в мою сторону, я со всей ясностью поняла, что «категорическое нет» сменилось на «определённое да» и тяжело вздохнула. Ну что за идиот!

Приближающийся ко мне молодой человек выглядел точно так же, как и менее часа тому назад: синие потёртые джинсы, лёгкие чёрные кроссовки, в которых, я уверена, он всё равно парился от жары, и белая тонкая футболка, идеально облегающая его накачанный торс. Единственной деталью, изменившейся с нашей первой встречи, была огромная чёрная шляпа на голове, куда шире и больше тех, что моя мама так сильно любила надевать, отправляясь на пляж. Бока шляпы слегка клонились книзу, и это отлично скрывало ожог вокруг левого глаза. Не приглядываясь, ты его точно не заметил бы.

— Вам бы ещё добавить к шляпке бородку, мистер фермер. Для полного завершения образа, — заметила я, когда Нат подошёл достаточно близко, чтобы меня услышать, оставаясь при этом скучающей и безучастной.

Будет лучше, если посторонние (а главное — летающая в небесах стража), увидят нашу беседу, как разговор незнакомцев. Предводителя «Красного пламени» в лицо никто из эксилей не знает, и я очень надеюсь, что ситуация будет оставаться такой вплоть до момента, когда я, наконец, выйду из замка Сирила с победой.

Даже сквозь полы шляпы Ната я смогла разглядеть то, как широко он улыбается. Неужели я действительно переживала по поводу того, что Нат может остаться с Глэдис вместо того, чтобы пойти вслед за мной? Вот же ж дура! В следующий раз не следует забывать, что желания имеют свойства сбываться. Теперь, когда он здесь, мне ничего не остаётся, кроме как радоваться его присутствию и умирать от волнения одновременно.

— Я думал над этим, — ответил Нат на мой вопрос, остановившись буквально в нескольких шагах от того места, где я лежала, — но, к сожалению, никто не согласился мне её одолжить.

Я хмыкнула, подавив тем самым улыбку. На секунду подумала о том, что живи мы в том, прошлом и счастливом мире, эта шутка вряд ли бы заставила меня засмеяться. Но сейчас, когда люди вообще перестали шутить, любая считалась вершиной остроумия.

— А что с настоящим пастухом? — спросила я с безразличием в голосе, надеясь, что он не заметит мою мимолётную радость. — Ты с ним что-то сделал?

— Не волнуйся по этому поводу. Он и сам согласился, узнав, что я из сопротивления. И, пожалуйста, давай не будем в очередной раз поднимать тему того, насколько опасно раскрывать кому бы то ни было мою личность. Я верю людям. Я верю в людей.

Вот же… Верит он. Глупый. Глупый Нат.

— Что ты тут делаешь? — спросил Нат за мгновенье до того, как я задала ему тот же самый вопрос. — Что-то произошло?

Несколько секунд, борясь с неудобствами, доставленными шляпой, я вглядывалась в глаза друга, размышляя над тем, стоит ли ему рассказывать. В итоге пришла к тому, что мне всё-таки нужно кому-то выговориться, а во всём мире не найти человека, которому я доверяла бы больше, чем Нату.

— Ты только не волнуйся, ладно? Потому что я действительнов порядке, — увидев, что мои слова его только насторожили, я решила больше не тянуть. — Сегодня ночью Пандора пыталась меня убить.

Слушая рассказ о последующих событиях и о том, что именно я задумала, Нат становился лишь мрачнее и задумчивее. Желая не пропустить даже малейшей детали, он присел на землю рядом со мной, а к тому времени, когда я закончила говорить, уже таращился на меня, как на сбежавшую из психбольницы. К тому же не могу отрицать — он имел на это право.

— Да ты, наверное, свихнулась! Шанс того, что останешься в живых к завтрашнему утру — не больше десяти процентов!

— Десять, думаешь? Весьма неплохо. Когда я решила пройтись центром города, выбранного на Жатву, мой шанс выжить был меньше трёх, — установив крепкий зрительный контакт, я продолжила с твёрдостью в голосе, — тем не менее, я всё ещё здесь.

— Ада, я знаю, что ты особенная, — начал Нат, потихоньку опуская глаза к земле, — но в чём-то Глэдис всё-таки права: насколько бы ты не была особенной — всё равно остаёшься человеком. В этот раз тебе может и не повезти.

— Я никогда не полагалась на везение, Нат. Я не верю ни в богов, ни в судьбу. Я всегда верила лишь в себя. И буду верить и дальше. До сих пор я жива лишь благодаря этой вере. Вере и ненависти.

В воздухе повисло гробовое молчание.Несмотря на то, что обычно я любила посидеть с Натом вот так, в полной тишине, сейчас отсутствие каких бы то ни было звуков до боли давило на подсознание. Поняв, что Нат не собирается разрывать эту пелену, я решила, что нужно как можно скорее взять на себя инициативу.

— Эй, да ладно тебе. Не нужно делать столь мрачное выражение лица. Король уже привязан ко мне и, уверена, так просто не убьёт. Даже если ему приведут неоспоримые доказательства моей вины — до этого не дойдёт. А я тем временем просто обязана подтолкнуть его к действию. Мне нужно попасть на бал Анжей, чего бы это ни стоило.

— Хорошо, только дай мне вникнуть в ситуацию ещё раз, ладно? Ты покинула дворец с разрешением, но не вернулась туда, когда следовало, и за это тебя, скорее всего, нарекут предателем…

— Не «скорее всего». Даю руку на отсечение, что так и будет. Лудо и Пандора подключат всё своё красноречие, дабы убедить Сирила в том, что я была шпионом или же убийцей. Вот же ж ирония… ведь так оно и есть.

— Ладно, давай дальше, — бросил Нат, окинув меня осуждающим взглядом. — Ты разлеглась на самом видном месте, так что найти тебя не составит труда. Но почему ты так уверена в том, что король прилетит за тобой лично, а не просто вышлет карательный отряд? Если он посчитает тебя предателем, то это вполне возможно…

— Он этого не сделает. У меня нет доказательств или аргументов, но он поступит иначе. Моя женская интуиция твердит именно это.

— Однако почему нельзя было просто поговорить с королём во дворце? Рассказать о покушении Пандоры, попросить помощи…

— Сделай я так — и он тотчас потеряет ко мне интерес. Нет, Нат, тут нужно действовать хитростью. Сирил потеряет Аду Норин, а потом вновь обретёт. И будет готов бросить к её ногам целый мир после этого.

— Говоришь так, будто доверяешь ему… — фыркнул Нат, после чего его взгляд смягчился, и он тяжело вздохнул. — Ещё ребёнком ты всегда попадала во всякие заварушки. Сначала я думал, что это из-за неуклюжести, но вскоре понял, что большинство из них были тобой же и подстроены. Каждая твоя, на первый взгляд, безумная идея в итоге оказывалась гениальной. Так что и сейчас мне ничего не остаётся, кроме как поверить в тебя и довериться, верно?