Когда погаснут все огни

Я посмотрел на Веру, которая опустила глаза. Она молча сотрясалась от слёз. А я больше всего боялся таких моментов, когда она плакала. Я всегда старался сделать всё возможное, чтобы она улыбалась.

— Вер, я ещё живой, не надо так рано меня оплакивать, — дотянувшись к её щеке нормальной рукой, осторожно стёр слезу. — Всё будет хорошо.

— Угу, — шмыгнула носом она. — Я и не собиралась. Откуда у тебя столько уверенности? — она посмотрела мне в глаза, что у меня перехватило дыхание.

— Зачем так жестоко? — прошептал Лысый, качая головой.

— Не лезь, — шепнул ему Миха.

— Вера, скажи, ты ещё меня любишь? — спросил я, ощущая, как в ожидании её ответа сжимается сердце в груди. Мозг паниковал, мол, зачем такое спрашивать?! Но, мне это нужно. Я должен знать.

— Вот выберемся отсюда, тогда и узнаешь, — вздохнула она, после длинной паузы, не глядя на меня. Она рылась в рюкзаке, хотя я понимал, что она ничего не ищет, а просто уходит от вопроса.

Одно радовало, если уж не ответила решительно — нет, то это уже надежда. Мне много не надо. Уже не надо. Я хочу, чтобы всё это закончилось, и мы вернулись в свою квартиру с котом. Хочу вернуть всё как раньше… но, я понимаю, что прежней жизни уже не будет.

Глядя на свою руку, понимание это безжалостно бьёт по голове. Если я умру здесь, то про меня забудут, если, конечно, выживут. Я эгоист, если хочу быть нужным? Даже сейчас, в этом странном месте, я думаю об этом.

Джон исчез. Рад ли я этому? Скорее да, чем нет. Я не желал ему смерти, но хотел, чтобы он исчез с моей дороги навсегда. А теперь, рискую и сам исчезнуть. Какова ирония, ха-ха.

В повисшей тишине я погрузился в свои мысли, как вдруг снизу раздался непонятный треск, от которого все всполошились. Вера от неожиданности выронила светящуюся палочку, и та покатилась по ступенькам вниз в непроглядную тьму. Замерев, мы напряжённо всматривались вниз и прислушивались к звукам.

Кажется, сердце застучало в горле, когда световую палочку кто-то поднял с пола, там, внизу. Этот некто, покрутил ею в воздухе, а затем она погасла. Снизу подул холодный воздух, который буквально колол кожу.

— Кто-о-о таки-и-и-е? — прогудел безликий голос.

— Попали… — прошептал Миха.

— А ты кто? — спросил я, уже стоя на ногах. Сам не помню, как поднялся, но уже находился в боевой позе, готовый к обороне. Адреналин хреначил по венам, накатывая волнами.

— Уходи-и-и-те про-о-чь… — прошипел голос в ответ.

— Не можем. У нас только один путь, и ты стоишь на нём, — ответил я, ощущая, как активно начала припекать моя каменная рука. Мигом, взглянув на неё, увидел, что под чёрным камнем пробегают языки пламени. Они сплетались в узоры, словно ручейки в большую реку, и образовывали яркие символы, напоминающие руны.

— Ты можешь остаться… остальные про-о-чь! — после недолгой паузы, прозвучал зычный голос из глубины подземелья.

— Нет, так не пойдёт. Мы идём все вместе, нравится тебе это или нет! — сказал я, ощущая, что жар захватил меня с такой силой, что я уже готов плеваться огненными шарами.

— Как сме-еш-шь ты мне перечить? — гневно прозвучал голос, и до нашего слуха донеслось движение по ступенькам, будто что-то скользит с характерным звенящим звуком.

В темноте показались два больших зелёных светящихся глаза, что прищурившись, грозно смотрели на нас.

— Как вош-ш-ли вы сюда, грязные души? — шумно втягивая воздух, произнесло нечто.

— Кто ты? — спросил я, не думая отвечать на его вопросы. Какая уже разница, если назад мы точно не вернёмся. Хотя и об этом я тоже не думал. Я был одновременно потрясён, и в то же время в моей голове было пусто.

— Хранитель этого свящ-щ-щенного места, — выдохнуло нечто так, что у нас волосы назад полетели.

— Покажись! — потребовал я.

— Как пожелаеш-ш-шь, — вкрадчиво ответил он, а затем раздался громкий звук, словно металлическим кнутом ударили по каменным стенам.

От этого звука страшной болью загудело в ушах, что мы закрыли их руками, корчась на ступеньках. Отовсюду посыпались белые искры, что ослепляли глаза.

— Ещё хоче-ш-шь идти дальш-ш-ше? — прошипел хранитель, дыша своей змеиной мордой в моё лицо.

Это была большая змеиная голова в чёрном капюшоне. Чешуя светилась серебром. Он был здоровенный, полностью заслоняя собой проход.

— Там наверху, хотят получить чёрный камень. Он у меня, видишь? — змей внимательно взглянул на мою руку, что я вытянул вперёд. — Нам нужно пройти здесь. Если ты хранитель, то вряд ли желаешь, чтобы болотные ведьмы захватили власть на Сейдозере. Они уже по солнцу жахнули кляксами чёрными! — выпалил я.

— Х-м, и куда же ты хоче-ш-шь уйти? — вкрадчиво спросил змей-хранитель.

— В безопасное место. Помоги нам. Я чувствую, что ты хороший, — ощущая себя Иванушкой из сказки, сказал я, надеясь на чудо. А какие были варианты? У меня мозг с чудовищной силой перебирал варианты, и в итоге оцепенел в ожидании решения извне. Друзья так вообще замерли, как статуи не дыша, что мне показалось, что тут кроме меня и змея никого нет.

— Убежать хоче-ш-шь? От себя не убежиш-ш-шь… ты меченый. Знаеш-ш-шь же, что ты ключ и надееш-шь-ся избежать участи своей. Я вижу тебя насквозь. Хоче-ш-шь спасти друзей?

— Хочу, — мгновенно ответил я.

— Я покажу тебе дорогу, но после того, как ты откроеш-ш-шь замок, за которым скрыты другие хранители, — пристально глядя своими гипнотизирующими глазами сказал змей.

— И где этот замок? — осторожно спросил я.

— Иди за мной, — сказал он, щёлкнув хвостом по стенам, что от них вновь полетели белые искры, освещая нам путь.

— Идёмте, — сказал я друзьям, что стояли как вкопанные. Пришлось толкнуть Миху с Катей, чтобы они пришли в себя. Лысый был бодрее, но не менее охреневший. Вера же молча взяла рюкзак и шла за змеем вместе со мной.

Оказалось, что мы немного не дошли до конца ступенек, дальше начинался подземный лабиринт. И, я даже не знаю, на счастье или на беду нам повстречался этот змей, но сами мы бы вряд ли нашли правильную дорогу. Здесь были десятки ходов. А может и сотни. Выйдя из одного тоннеля, мы попадали в широкий зал, полный светящихся камней, что освещали всё те же десятки других входов в неизвестном направлении, и так несколько раз. Пока не дошли до тупика. Это был такой же большой подземный зал, но только с одним входом и выходом.

— Исполниш-ш-шь мою волю, я покажу вам путь на белый свет. Приступай! — щёлкнув по стенам хвостом, высекая искры, прошипел змей-хранитель.

— Что нужно делать? Где замок? — глядя на стены спросил я.

— Это твоя задача. Ищ-щ-щи… — промолвил он, и скрылся в единственном проходе, оставив нас в кромешной тьме.