Танцующий бог

Трактир оказался выше всяких похвал, а баня просто великолепна. Дороговато, правда, за все пришлось уплатить целых десять серебряных, но оно того стоило. Вымывшись до скрипа, Кейсав с Сейлой у удовольствем съели местное фирменное местное блюдо, целого гуся, запеченного с кашей и травами внутри, запив легким элем, оказавшимся очень вкусным. Даже в Лэре молодой чародей ничего подобного не встречал, там эль был слегка горьковатым. А затем они с ученицей рухнули в мягкую постель и сладко проспали до самого утра. А проснувшись, позавтракали яичницей с мясными обрезками и отправились в продуктовую лавку матушки Диминты.

Мальчишка не обманул, старая женщина продавала невероятно вкусные копченые колбасы, которых и год пролежат, а также готовые продуктовые наборы из сушеных продуктов, из них можно было очень легко и быстро приготовить походный обед, что-то наподобие густого кулеша. Плюс предложила фасованную соль и специи. Да и сухари у нее оказались хороши. В итоге путники набили провизией несколько мешков и, дождавшись, пока хозяйка отойдет, спрятали их в пространственный карман. Затем навестили меняльную контору и разменяли пять золотых на серебро. Светить золотом в порту было бы глупо, обязательно нашлись бы желающие отобрать. Понятно, что для них разбойники и бандиты не угроза, но зачем дразнить гусей? Пусть их лучше воспринимают самыми обычными небогатыми путниками, с которых и взять-то особо нечего.

Добравшись до порта, чародеи принялись искать достаточно рискового, чтобы выйти в море перед самым сезоном штормов, капитана. Торчать в Илмаре несколько месяцев Кейсав никакого желания не имел, поэтому готов был заплатить, сколько запросят. Однако моряки один за другим отказывались, и вскоре выяснилось, что боятся они совсем не штормов, а пиратов, в последнее время донельзя расплодившихся на недалеких Шансейских островах. Ну, и штормов тоже, конечно. Плюс в океане водились чудовища, которые осенью покидали глубины и приближались к побережью. Не один корабль, осмелившийся зайти дальше, чем миля от берега, был ими потоплен.

— И что будем делать? — тихо спросила Сейла, когда они обошли уже добрый десяток причалов.

— Пожалуй, только одно, — Кейсав огляделся. — Надо опять отловить местного мальчишку и спросить, кто из капитанов настолько сумасшедший, что может согласиться выйти в море. Вот же идиоты, не понимают, что чародеи нашей силы сделают плавание безопасным без малейших проблем!

Местных мальчишек вокруг бегало достаточно, и на предложение заработать несколько медяков отозвалось множество желающих. Однако услышав, что нужно этим странным чужакам, большинство отказалось, сказав, что идиотов, способных пойти на самоубийство, в Илмаре нет. Только один парнишка, помладше остальных, посоветовал найти на самом дальнем причале шхуну «Пьяная красавица» и попробовать поговорить с ее капитаном. Если он не согласится, то любой другой уж точно откажется. Затем он получил свою награду и поспешил скрыться, пока богатый недотепа не передумал.

Найдя указанную шхуну, Кейсав задумчиво хмыкнул. Действительно, красавица. На носу фигура вульгарно раскрашенной шлюхи, но при этом палуба выскоблена, везде чистота, видно, что экипаж свое судно любит и хорошо за ним ухаживает. Возле сходень курил трубку очень колоритный персонаж в кожаной одежде, с завитыми усами и бородкой, заплетенной в косичку, голова его была повязана цветастым платком, на поясе сабля.

— Доброго вам дня, уважаемый! — слегка поклонился Кейсав.

— И тебе не хворать, парниша, — отозвался моряк.

— Не подскажете, где я могу найти капитана этой красавицы?

— Ну я капитан. Зарханом Косым кличут. Чего надобно?

— Да вот, хотел бы нанять ваше судно для плавания в Наро, — не стал тянуть кота за хвост чародей.

— Шторма, — сплюнул себе под ноги капитан. — Чудовища. Пираты. Не, не пойду, якорь мне в глотку.

— Я чародей, — усмехнулся Кейсав, создавая над ладонью воздушный смерч. — Сильный. Ученица тоже чародейка. Обеспечим защиту и попутный ветер. Пиратов или чудовищ перебьем, если что. Плачу серебром.

— Ба! — обрадовался Зархан. — Это здорово! Тогда полста серебряных плати, и как второй колокол прозвучит, отходим.

— Полста?! — возмущенно пискнула Сейла, от заявленной суммы она едва на доски причала не села. — Да ты сдурел?! Грабеж средь бела дня! Пять! Пять серебряных!

— Ты сама сдурела, девка! — азартно включился в торг капитан. — За пять пешком плыви! Сорок восемь!

Кейсав не стал вмешиваться, хотя денег у них сейчас хватало, особенно после того, как нашли клад Гускелаша, там несколько тысяч золотых было. Но раз ученице хочется поторговаться, пусть ей. Да и правильно, если не торговаться, будет выглядеть слишком подозрительно.

Торг шел довольно долго, пока Сейла с Зарханом не сошлись на тридцати двух серебряных, в оплату входила каюта с кормежкой. Получив задаток, капитан отвел путников в тесную каморку с двумя гамаками, других кают на небольшой шхуне не было, разве что капитанская, но отдавать ее пассажирам Зархан не собирался. А сам ринулся собирать команду по портовым кабакам — до темноты нужно было покинуть бухту и выйти в открытое море, чтобы ночью не выбросило волнами на скалы.

Практически все западное побережье материка представляло собой высокую, изломанную, практически неприступную каменную стену, только в нескольких местах имелся относительно пологий берег, там и построили большие портовые города, которых было всего два — Эсталан и Илмар. Помимо них имелось около десятка городков поменьше. Также хватало рыбацких деревушек во множестве бухт и фьордов. Добрая половина из них вообще не имела связи с большой землей и жила только своим промыслом, пару раз в год выбираясь в большие деревни на ярмарку. А если рыбаки добывали что-то ценное, тот же жемчуг хотя бы, то везли в портовые города, надеясь получить хорошую цену. Правда, перекупщики были этим крайне недовольны и всячески препятствовали. Порой даже топили лодки, плывущие в Илмар или Эсталан. Жаловаться было некому, местных владетелей интересовало только одно — прибыль. А перекупщики охотно платили, чтобы стража относилась к ним и их грязным делишкам лояльно.

Пристать к берегу в ненаселенных местах было практически невозможно — неприступные скалы и яростный прибой, разбивающий неосторожные суда в щепки. Поэтому капитаны и стремились ночами отходить подальше от берега. В сезон штормов они и вовсе предпочитали отсиживаться в портах, если не имели своего чародея. А таковых было мало, и брали они за свои услуги очень дорого. Зархан потому так и обрадовался, что ему поручили перевезти дорогой и срочный груз, а он опоздал с выходом в море и застрял в Илмаре до весны. Поэтому капитан уже декаду лихорадочно искал опытного погодника. А тот вдруг сам пришел. Чудеса, да и только! Если бы Кейсав настоял, то капитан бы его и бесплатно отвез, а то и доплатил, лишь бы чародей обеспечил защиту и попутный ветер. Однако старый морской волк решил схитрить и не прогадал — нарвался на богатого простофилю, счета деньгам не знающего. Впрочем, для чародея это обычно, у них всех, кроме самых молодых, денег куры не клюют. А тут целых двое!

Матросов удалось собрать не всех, они позабивались куда-то настолько глубоко, что даже вездесущие портовые мальчишки только руками разводили в ответ на вопросы капитана. Ни в одном кабаке, ни в одном борделе их не было. В итоге Зархан плюнул и нанял полдесятка новых — в порту готовых наняться на любое судно моряков всегда хватало. Старые же, как проспятся, поймут, что остались без вещей и работы. То-то порадуются! А нечего было так далеко забредать! Знали же, что стоят в порту, только пока не найдут чародея.

Капитан умел заставить своих людей работать, и когда прозвучал второй колокол, отмечая послеобеденное время, «Пьяная красавица» выбрала якорь и не спеша двинулась к выходу из порта, подгоняемая легким ветерком, созданным Сейлой — для нее это была, по словам Кейсава, отличная тренировка. Девушка хотела было возмутиться, но махнула рукой — Кейсав есть Кейсав, другим он не станет, хоть ты ему кол на лбу теши.

Бодро миновав скальную расщелину, ведущую из порта к побережью, «Пьяная красавица» распустила паруса и двинулась в открытое море. Чародей подумал, что следовало бы расширить выход из порта, иначе при первом же серьезном землетрясении его завалит, и город останется отрезанным от океана. Только отойдя от берега на три четверти мили, шхуна повернула и бодро побежала на юг. Сейла продолжала держать попутный ветер достаточной силы, легко преодолевая природный, северо-восточный.

Первые трое суток пути прошли быстро, чародеи менялись, пока один спал, другой обеспечивал ветер и защиту. Матросы обходили их по большому кругу, не желая вызвать недовольство колдунов. И уж понятно, что никто не решался к ним приставать, хотя многие поглядывали на девушку маслеными взглядами, на что она не обращала никакого внимания. Это ее подруга из каравана, гадалка Найра, мужскому вниманию только обрадовалась бы, а сама Сейла шлюхой никогда не была и не собиралась таковой становиться.

Кейсава разбудили крики, он быстро оделся и выскочил из каюты. Похоже, что-то случилось. Покосившись на замершую у борта, явно испуганную ученицу, он направился к капитану.

— О, вот и ты, — повернулся к нему тот.

— Что случилось?

— Пираты случились. Вон, целых пять кораблей! Нам от них не уйти, у них свои чародеи есть, вон, гляди, как против ветра рассекают!

— Это им не поможет, — усмехнулся Кейсав. — Всех топить?

— А ты можешь? — изумился Зархан.

— Могу, — подтвердил чародей.

— Тогда одного отпусти, чтоб других рассказал, тогда нас больше не тронут, — посоветовал капитан. — Эти козлы, когда припечет, быстро соображают!

Кейсав не стал больше ничего говорить, он перешел на чародейское зрение и внимательно осмотрел нагоняющие «Пьяную красавицу» корабли. Довольно массивные, но при этом быстрые, трехмачтовые. На их палубах бесновались предвкушающие добычу пираты, выглядящие, как выходцы из ада. Но самым главным оказалось не это — в ментале над каждым пиратским кораблем висел знак принадлежности какому-то могучему чародею. Впрочем, Кейсав сразу понял какому. И здесь поганый Повелитель отметился? Вот же сволочь! Ничего, сейчас он утопит этих неудачников, а затем устроит кое-что еще.

Быстро сформировав нужные связки, молодой чародей отпустил их. Четыре пиратских корабля мгновенно ухнули под воду вместе с экипажами — у них просто исчезло днище. А к последнему Кейсав отправил свою иллюзию и уведомил, что такая же судьба ждет всех пиратов, ибо он объявляет на них загонную охоту. Ошарашеный мгновенной гибелью товарищей пиратский капитан осыпал чародея проклятиями, после чего велел разворачиваться и спешно уносить ноги. Вот только это ему не сильно-то помогло.

— Сейчас я наложу проклятие на всех пиратов, бесчинствующих на восточном побережье, — повернулся Кейсав к Сейле и Зархану. Последний выглядел стукнутым пыльным мешком из-за угла, чародеев, способных на то, что только что устроил на его глазах этот совсем еще молодой парень, он еще не встречал. — Прошу не подходить ко мне, пока я не завершу большое плетение. Кто подойдет ближе трех шагов, пусть пеняет на себя.