Танцующий бог

Глава 21

— Эй, девка, а ну подь сюды! — заставил Кейсару вздрогнуть зычный, скрипучий голос мясника Родаха, худого, злого и костистого мужичонки, которого в Лирхаре, небольшом городке в сотне миль от Наро, никто не любил, уж слишком он был жесток и подл. Но богат, поэтому его выходки терпели.

Девочка задрожала крупной дрожью, боясь, что эта сволочь снова что-то вытворит. Мясник почему-то невзлюбил сироту и постоянно ее травил. В прошлый раз поставил подножку, она споткнулась и разбила целых две кружки дорогого эля, стоимость которых хозяин трактира, косой скряга Нобрах, вычел из ее и так крохотного жалования. А в позапрошлый Родах выплеснул Кейсаре в лицо остатки недоеденной похлебки, сопровождая это громогласным хохотом. Пинки, щипки, шлепки и ругань можно было не считать, их ей от проклятого мясника доставалось бессчетно.

Кейсара осиротела в прошлом году, отец с матерью ушли с караваном проводниками, как не раз уже делали, оставив на хозяйстве уже вполне самостоятельную в свои девять лет дочь, да так и не вернулись. Потом стало известно, что где-то в степи караван разграбили, а караванщиков перебили. К девочке тут же наведались посланцы ростовщика Алима, у которого Дират с Лайгарой заняли денег на снаряжение, и вышвырнули ее из родного дома в чем была, все остальное забрали в счет долга родителей. И пригрозили, что если не заплатит остаток, продадут в бордель. Ох, и солоно довелось девочке, она никому бы не хотела рассказывать, как выживала. Но веру в человеческую доброту и вообще в людей Кейсара потеряла напрочь, видела в них только подлых, бездушных скотов, думающих исключительно о себе. За редким, очень редким исключением, двое горожан, кузнец и торговец полотном, все же жалели сироту и иногда подкармливали ее. Если бы не они, Кейсара, наверное, утопилась бы от отчаяния в пруду, не раз думала об этом.

Потом повезло, если это можно назвать везением — трактирщик Нобрах искал новых подавальщиц и взял сироту, воспользовавшись тем, что десятилетнему ребенку можно платить вдвое меньше, чем взрослой женщине. Хорошо хоть выделил угол в сарае, в закутке с сеном. Там зимой было тепло, а летом прохладно. В общем, девочка кое-как выживала, понемногу отрабатывая долг. Таскала тяжеленные подносы, мыла горы грязной посуды, убирала в комнатах наверху и стирала простыни после забав горожан с шлюхами. Причем подозревала, что ей со временем предстоит стать одной из таковых, кое-кто уже поглядывал на Кейсару маслянистым взглядом, от чего ее нервная дрожь пробирала. И все бы ничего, но в последние месяцы Родах, чтоб ему в ад провалиться, взял моду к ней цепляться и всячески издеваться. Ну да, над малой девчонкой, за которую некому вступиться, чего ж и не поиздеваться? Никто ведь не защитит, никто не даст подонку в морду...

Обреченно вздохнув, Кейсара направилась к мяснику, потягивающему эль. Он с интересом смотрел на нее крохотными глазками неопределенного цвета и противно ухмылялся, демонстрируя щербатый рот с почерневшими, никогда не чищеными зубами. Дождавшись, пока юная подавальщица подойдет, Родах больно ухватил ее за мягкое место и хрипло расхохотался. Девочка отчаянно завизжала, пытаясь вырваться.

— Надо ж, визжит! — громогласно сообщил Родах всему трактиру. — Уже почти баба, а дура дурой. Надо бы показать ей, чего делать придется совсем скоро. Эй, Нобрах, плачу двадцать медяков за девку и комнату наверху!

— Это ты чего-то не то баишь, — отрицательно покачал головой трактирщик. — Дите ж еще, рано ей, порвешь. Пару лет погодь, тогда уж можно буит.

— Это туда нельзя! — показал пальцем на ноги девочки мясник. — Но у ней еще и рот есть. Вот им пускай и поработает! Гляди, двадцать медяков за ее тебе никто боле не даст...

Родах думал недолго, затем расплылся в гнусной ухмылке, кивнул Родаху и сгреб монеты с его ладони, после чего выдал мяснику ключ от комнаты наверху. Тот довольно хохотнул, встал и ухватил Кейсару за плечо, да так, что она заплакала от боли и снова попыталась вырваться. Девочка пребывала в диком ужасе, понимая, что ей предстоит, доводилось видеть такое. А ведь на то, что собирался сделать с ней проклятый мясник, не всякая шлюха пойдет! Он же заставит, зубы выбьет и заставит... Мамочки, что же делать?..

— А ну пошли! — гаркнул Родах и потащил Кейсару к лестнице.

— Не-е-е-ет!!! — отчаянно завизжала она, упираясь изо всех сил.

Никто не посочувствовал ребенку, которого собирались изнасиловать. Пьяный народ в трактире наоборот поддерживал мясника скабрезными шуточками и советами, он весело огрызался, не прекращая тащить девочку за собой. Ее ужас нарастал с каждым мгновением, а затем вдруг лопнул, как лопается мыльный пузырь, залив все в ее душе какой-то белесой мутью. Невидимая сила оторвала Родаха от Кейсары и отшвырнула к камину, насадив спиной на железное ограждение. Мясник заорал дурным голосом, немного подергался и затих, откинув голову назад. По его лицу потекла струйка крови.

Некоторое время в трактире царило потрясенное молчание, а затем кто-то из посетителей истерично взвизгнул:

— Ведьма!!!

— Убила! Убила бедного мужика! — вторила ему какая-то толстая, неопрятная баба. — Бейте проклятую, бейте!

— Бейте тварь поганую! — испуганно заорал Нобрах. — Ах ты ж, паскуда! Притворялася хорошею, а сама вона как?! Давите ее! Сжечь ведьму!

— Сжечь! — поддержали его посетители.

Кейсара чуть не описалась от ужаса, глядя, как нормальные еще мгновение назад люди превратились в каких-то чудовищ, похватали кто стул, кто пустую бутылку, кто пустое блюдо и направились к ней с вполне определенными целями. Морды перекошенные, злобные, потрясают кулаками, плюются, орут что-то нецензурное, угрожают. Да что же это такое, а?! Значит, ему можно было насиловать, а ей защищаться — нельзя? Как же так?..

— А ну оставили девчуху в покое! — заставил горожан умолкнуть чей-то хриплый голос.

Перед Кейсарой встал до того тихо пивший дорогое вино в углу наемник в черненой кольчуге, что говорило о его немалом богатстве, такие кольчуги стоили целое состояние. Высокий мужчина с шрамом на левой щеке прикрыл девочку собой и поигрывал незнамо когда извлеченными из ножен двумя слегка изогнутыми мечами.

— Я вас всех легко могу на фарш посечь, — продолжил он. — Глядите мне. Полезете — пожалеете.

— Зачем она тебе? — набрался мужества Нобрах. — Она ж мужика ни за что порешила!

— Ни за что? — изумился наемник. — Да ты совсем охренел! Он ее снасильничать хотел, да еще и так мерзко, — он брезгливо скривился, — так что причина у девчухи была, еще какая. Так что заткнись!

— Он заплатил! — возопил трактирщик. — Значит, не насильничал!

— Кому заплатил? Тебе, сволочь? А она на это соглашалась? Ни хрена! Видал я, как плакала и дрожала.

— Да все они, дуры, поначалу дрожат и плачут, а потом только давай. Ничо б с ею не сталося, коли б отсосала! Она мне денег должна, я кредиторам ее батьки долг уплатил, чтоб в бордель не продали!

— Сколько? — столь же брезгливо поинтересовался наемник.

— Тридцать серебряных еще осталось, — трактирщик, решив нажиться на добреньком простофиле, втрое увеличил сумму долга девочки.

— Вот тебе золотой, и отстань от нее, — высокий швырнул ему прямо в лицо монету.

— Но она ж ведьма! — возопил Нобрах, однако брошенную монету поймал и попробовал на зуб.

— И что? — неприятно осклабился наемник. — Мой наниматель таких ищет и хорошо за них платит. Пойдешь в ученики к чародею, девчуха? Кормить будут сытно и гадостей заставлять делать не станут.

— Пойду! — решительно заявила Кейсара, когда до нее дошло, что предлагает этот человек.

Терять ей было совершенно нечего, а тем более не хотелось на костер. К тому же, выучившись, став чародейкой, можно будет вернуться в Лирхам и отплатить этим вот за все хорошее. Надо же, ни один не вступился десятилетнюю девочку, с которой собрались сотворить мерзость. Ничего, со временем она им воздаст по заслугам. Запомнит каждого и всем воздаст.

— Я ведь вернусь по твою шкуру, Нобрах... — повернулась к тому Кейсара, с удовольствием наблюдая, как лицо трактирщика медленно бледнеет. — И ты узнаешь, что такое ад, тварь поганая...

— Так и надо, девчуха! — одобрительно хохотнул наемник. — Молодец! Гнид, которые позволяют детей насиловать, надо давить! Чего смотрите? Ни у одного совесть даже не шевельнулась, нет? А если б это кого-то из вас дочка была, а? Нечто ж вы совсем не люди, а? Совсем гнидами стали?

Горожане подавленно молчали, вспоминая родителей Кейсары, которых многие из них хорошо знали, а кое-кто даже считал приятелями. Сами ведь вполне могли отправиться с тем злосчастным караваном проводниками, если бы Дират с Лайгарой первыми не нанялись. Так что их дети тоже вполне могли осиротеть и оказаться во власти жадного трактирщика.

— Ты это, малая... — шагнул вперед кузнец. — Прости, что не вступился... Не держи зла...

— На тебя, дядя Хайрам, я зла и так не держу, помню, как ты в первые дни после того, как как я улице оказалась, меня подкармливал, — ясным взором посмотрела на него девочка. — А вот ростовщики...

Она так улыбнулась представителю оных, лысому Алиму, что тот чуть на месте не обделался, решив завтра же бежать из городка, чтобы колдовская тварь после того, как вернется, его не нашла. О том же самом задумался и трактирщик, обещание мести перепугало его до дрожи в коленках. Знал бы он, что мелкая тварь — колдунья, десятой дорогой обходил бы. Надо же, озлилась на то, что ее хотели, как бабу попользовать. Бедного мужика убила ни за что, ни про что! Бедолага всего лишь хотел с ней сделать то, что с ними всеми делать надо. Какая сука! Сжечь бы ее, да наемник этот поганый влез, все испортил, паскуда шрамомордая. А тварь ведь и в самом деле выучится и вернется! Злопамятная, похоже...

— Пошли отсюда, девчуха! — наемник повел одним из мечей, и горожане тут же расступились, освобождая дорогу, попадать под удар первым никому из них не хотелось. — Зовут-то как?

— Кейсара.

— А меня Эстан.

Как оказалось, у наемника имелся конь — величайшая редкость в Дэлоуэ, слишком уж мало их было и слишком дорого они стоили. Чуть ли не на вес серебра. Он усадил девочку перед собой в седло и покинул Лирхар, оставив позади растерянных горожан.

К вечеру Эстан добрался до Наро, а там, справившись у привратника богатого дома, Кейсара в родном городишке таких роскошных и не видала никогда, отправился в речной порт. Точнее, в один из таковых, их здесь было четыре. Наниматель находился в самом восточном и был чем-то сильно занят, поэтому велел отправлять всех посланцев к нему.

Наемнику с девочкой пришлось довольно долго блуждать по огромному порту, прежде чем очередной грузчик не указал им на стоящего на помосте высокого человека с ястребиным профилем и янтарными глазами, яростно отчитывавшего трех мужчин, склонивших перед ним скрытые глубокими капюшонами головы.

— Где результат, идиоты недоделанные?! — закончил незнакомец свой монолог.

— Учитель, — попытался оправдаться один из капюшонников, переступив с ноги на ногу, после чего Кейсара с изумлением поняла, что у него не человеческие ноги, а козлиные копыта, — мы опросили всех в четырех портах, но его никто не видел. Также были отправлены почтовые птицы в селения выше по течению, наши люди осмотрели все идущие к Лиатхану суда с каютами, но этой теймарской сволочи нигде нет! Может, он ушел по суше?..