Лазутчик и крот

Между Аэстетом и местной знатью был заключен договор, что все земли для хозяйства и выпаса скота остаются при богачах, но они обязываются платить одну десятую от своих прибылей. Все остальное будет принадлежать Аэстету. Он стал перестраивать весь Верхний город. На это у него ушло тридцать лет. Особенно помогло ему, что в первый же год его правления, один из ныряльщиков, по имени Болпир, обнаружил подводные пещеры с драгоценными камнями.

Все северное побережье Острова Вулкана покрыто пляжами с красными, серыми и фиолетовыми песками. Спуск в море там очень скользок, от застывшей некогда лавы. Ныряльщики собиравшие ракушки, не отваживались погружаться глубоко. Первым кто решился, был молодой человек, по имени Болпир. Он обнаружил подводные пещеры, которые вывели его к целым россыпям алмазов. А так как тайн хранить он не умел и язык его был очень развязен, слухи об этом быстро дошли до Аэстета. С тех пор Царь острова Вулкана объявил, что каждый ныряльщик доставший драгоценный камень, получит двадцатую часть от вырученной суммы. С тех пор этим ремеслом, занялось большое количество ныряльщиков. Но все они тонули, кроме Болпира. Тогда Аэстет решил организовать школу, где Болпир будет делиться своим мастерством. Даже несмотря на это, ремесло ныряльщика за драгоценными камнями, считается одним из самых опасных во всем мире. Со временем предприятие обогатило Аэстета и остров Вулкана. За выручку удалось наполнить казну золотыми и серебряными монетами, договориться о доставке мрамора и других прекрасных материалов со Скалистых островов. Болпир через несколько лет стал главным советником Царя.

— Ты закончил свою писанину Тнак?

— Подожди Демих, его Утонченность просил завершить краткую Историю острова до конца недели.

— Идем, нет времени, сегодня мы должны открыть парилку в нижнем дворце.

Они в спешке покинули небольшой домик в котором поселился Тнак — уютное одноэтажное жилище из белого мрамора.

Домик располагался недалеко от нижнего дворца — сооружения необыкновенной архитектуры. Окруженный стеной из красного облицовочного кирпича, периметр которой едва укладывался в две тысячи метров, а высоту вряд ли смог бы преодолеть своим прыжком и черный ягуар. За стеной открывался фасад в виде четырех гигантских арок. А по центру крыши была развернута круглая башня с большим куполом. Жилые комнаты располагались в помещениях за двумя крайними арками. Там было четыре этажа, с потолками под четыре метра каждый. Одна из центральных арок вела в залы для пиршеств с примыкавшей к ним огромной кухней. Вторая арка приводила во внутреннею галерею с множеством фресок и скульптур. Все полы центральных помещений были собраны из великолепных мозаик. Лучшие мастера трудились над этим дворцом. И вот спустя десять лет, он был готов к открытию.

Главной особенностью, которая отличала как постройки Верхнего города, так и Нижний дворец Аэстета, был невероятный переливающийся блеск, придающий всей отделке волшебное свечение. Мрамор, был словно не мрамор, а живой материал, меняющий форму. Отделочный кирпич выглядел подобно ярким рубинам. Краска нанесенная на стены принимала разные оттенки, в зависимости от того откуда ты смотрел.

Но все это казалось только внешним эффектом и могло быть обыкновенной иллюзией, если бы не волшебные мозаики. Картины на них и впрямь двигались, вот птица парит над жерлом вулкана, косуля поедает ягоды в саду, даже солнце уходит за горизонт и делает соседние мраморные кубики черными, чтобы через мгновение снова начался восход и мозаика невероятным образом осветила все вокруг. Это приводило в изумление, но только не Демиха, ибо он был архитектором этого волшебства. Самая главная магия скрывалась, под полами. Секретный вход в подземное помещение был в галерее под гигантской статуей великана Атлета. За ней был рулевой механизм, с правильным поворотом которого, статуя сдвигалась и на полу открывался лестничный спуск.

Пройдя вниз по ступенькам, Демих и Тнак попали в Парилку. Огромное помещение с тремя небольшими фонтанами, расположенными вдоль, один выше другого и соединенные между собой. К ним со стороны гигантской скальной породы под наклоном подходила система труб. Вода в фонтанах была на грани кипения. Все помещение было заполнено паром. От самого верхнего фонтана на уровне потолка отходила система тоненьких труб уходящая в разные стороны. Внизу располагался гигантский бассейн. Вода сливавшаяся с верхнего фонтана, смешивалась в бассейне с водами из более холодных источников.

Демих надел перчатки, достал из своей сумки иголку и небольшой глиняный сосуд. Он проткнул горлышко и обратился к Тнаку:

— Подсади меня, только осторожно.

Демих забравшись на плечи товарища перевернул сосуд и с помощью раствора закрепил его на потолке прямо над верхним фонтаном. После этого Тнак аккуратно спустил его вниз. Через минуту первая капля из закрепленного сосуда смешалась с термальными водами спускавшимися с вулканической скалы. Вода в верхнем фонтане и бассейне заиграла небольшими вспышками и молниями, через мгновение успокоившись и обретя неестественный фиолетовый окрас.

— Этого хватит на месяц, — уверенно произнес Демих.

— Ради двигающихся картинок?

— Не только, с бассейна можно делать облицовку… Десять лет работы.

— Ты хочешь сказать развлечений, с перемежающимся отдыхом.

— Без этого никуда.

— Хотя мозаики все равно завораживают.

— Особенно дураков, хотя если видишь их впервые, можешь испытать удивление.

Демих достал из сумки литровый кувшин и зачерпнул воду из самого нижнего фонтана.

Затем он выплеснул большую часть, оставив термальной воды на самом дне.

Он закрыл кувшин пробкой и передал Тнаку со словами:

— Заполнишь Цветьем и дашь настояться до ночи — получишь прекрасное Пойло. Пей самую маленькую чарку, которая только есть. Остальное отложишь в хранение. На год одного глотка должно хватить.

— Спасибо тебе, но у меня еще много Пойла про запас.

— Лишним не будет. Смотри на меня, за десять лет ни одной новой седины. Чувствую себя просто замечательно. Пойду-ка прогуляюсь ночью во дворец любви.

— Так ты же напротив него выкупил себе виллу.

— Догадайся зачем? Хочешь пойдем со мной, познакомлю тебя с моими птичками.

— Нет, сегодня Аэстет перевозит в нижний дворец детей, просил остаться нас Лисой присмотреть за ними.

— Им что нянек не хватит, и что за имя Лиса?

— Ты с ней еще не знаком? Она дочь Арты, недавно переехала с Перепутья.

— Да слышал я от него, про его милую дочурку. Все уши прожжужал. Она и вправду такая милая?

— Милее всех прочих.

— Так ты значит на нее запал. Вот те на.

Тнак смутился. Сверху послышался голос солдафона «Наверх черти! Я кому сказал!»

Демих поднялся по ступенькам и спросил:

— Ты чего орешь? Здесь свои.

Тнак последовал за ним. Солдафон задвинул статую с помощью механизма. Он бросил строгий взгляд сменившийся улыбкой и сказал:

— Свои значит.

— А мы как раз о твоей дочери беседовали, хочу вот с ней тоже познакомиться.

Арта похлопал Демиха по плечу. Будучи начальником охраны Царя, он не вселял с виду страх, хотя строгость в его взгляде отмечал каждый. Человек приближающийся к пятидесяти годам, высокого роста, покрытый сединой и редкими залысинами, он был всегда гладко выбрит и аккуратно стрижен. Его форма представляла собой красный пояс поверх синего хитона и легкую кожаную кирасу красного цвета, парадно отделанную драгоценными камнями. Сам Арта такую вычурность не любил, но это были требования царя и он к ним за пятнадцать лет службы привык. Аэстет ему доверял больше всех остальных. Только его он посвятил в разработку тайных фонтанов, которую вел Демих. Даже Болпир не удостоился такой чести. И тем удивительнее, зная что Арта был выходцем из города Квинка, который лежал на реке Квинка вокруг болотистой гавани, на самом западе Прибрежья.

Сами по себе жители Квинки были не слишком воинственными. Но ровно до того как возвышались над обычными горожанами. Издревле пробившегося на самый верх в Квинке именовали Властелином, но власть у него обычно оставалась не долго. В конце концов после череды междоусобиц, заговоров и смен правителей, самые влиятельные жители решили, что отныне будут именовать своего главу Четвертинником и власть ему будет принадлежать не вся. Большая часть полномочий распределялась среди дворян. Но в Квинке таковыми обычно нарекали тех, кто сколачивал состояние интригами, обманами и мошенничеством. В городе постоянно продолжались распри между сторонниками и противниками, того или иного дворянина. Единственной отдушиной были их мечты о великой Квинке. Дело в том, что в центральном Прибрежье процветал на протяжении веков город с названием Перепутье. Его жители были дельцами, торговцами и мздоимцами. Они никогда не были готовы воевать за свой город и предпочитали откупаться от врагов или платить наемникам, которые бросали их при первых же трудностях. О богатстве жителей ходили легенды, это всегда привлекало владык, полководцев и царей других земель. И вот уже на протяжении трехсот лет Перепутье переходило из рук в руки каждые десять-пятндацать лет. Так вот в Квинке помнили, что когда-то два столетия назад им удалось захватить и удерживать Перепутье в течение тридцати лет подряд. То время они называли великой Квинкой. И не важно, что прошло уже много времени, а последние сто лет они отгребали от всех подряд. Даже пираты угрожали уничтожить их город.

Но шестнадцать лет назад у Квинки снова появилась возможность, сделать себя великой. В то время, у всех соперников начались кровавые и серьезные распри. В итоге гарнизон Перепутья практически опустел от захватчиков. Тут же в Квинке была собрана армия из всякого сброда. Им даже не пришлось осаждать желанный город. Гарнизон Перепутья сам открыл ворота, договорившись с новым Четвертинником, что они примут участие в грабеже. Но весь этот сброд не удержал бы город, если бы не солдафон Арта. Он не был ни стратегом, ни великим мечником, ни тем более полководцем и тактиком. Он был командующим службы провизии, снабжения и тыла. Его не прельщал грабеж Перепутья. Он единственный кто при захвате, озаботился обновлением гарнизона и его снабжением. И когда после двух недель грабежа и кутежа, к гавани города подошли на двух старых кораблях разрозненные отряды каких-то разбойников, из местности под названием Вязь, обновленный гарнизон смог дать им отпор.

Все войско Квинки восхищалось Артой. Но дворяне и Четвертинник были в бешенстве от такой славы обычного солдафона. Они с помощью интриг и сговора, смогли изгнать Арту. Более всего ему грустно было прощаться с его дочерью Лисой. Жена Арты напротив была рада, как и все ее родственники. Она была из рода дворян, которые ненавидели славу ее мужа, сильнее всех.

После долгих скитаний Арта нашел себе работу в качестве начальника караула на мраморных копях одного из Скалистых островов. Там он и познакомился с Аэстетом. Царь острова Вулкана, в то время был в ссоре с владельцем этой мраморной добычи. Обновление Верхнего города не требовало отлагательств. Аэстет лично приехал на Скалистый остров и пытался подкупить начальника охраны, чтобы вывести как можно больше мрамора в обход. Арта не согласился, даже когда ему предложили тридцать драгоценных камней, килограмм серебра и сотню золотых монет. На это состояние можно было вполне себе купить огромную виллу с целым хозяйством в самых зажиточных районах любого города, а на сдачу приобрести еще огромный корабль. Аэстет удивился такой честности и несколько месяцев спустя примирившись с владельцем мраморных копей, смог переманить к себе и Арту, который сразу же был удостоен должности начальника царской охраны.