Марргаст. Первое семя тьмы

Глава двадцатая

«Их трое. Рожденные в пустом чреве их отца Чернобога силами самой Нави, многоликой-безликой материи.

Пламя губительное, Мать матерей и Скованный цепями…»

Из вырезанной главы «Владимирского бестиария».

Музыка. Визгливая, непрерывная, уводящая из реальности куда-то в дебри бессознательных и сумбурных эмоций музыка захватила власть над моим телом. Она напоминала море, которое мне доводилось видеть на картинках.

Волны музыки бились о барабанные перепонки, пытались заполнить собой череп. Неспособные обрести покой музыканты надрывались вовсю. Каш подыгрывал им на окарине, отбивая ногой такт. Намары пустились в пляс − если так, вообще, можно было называть их судорожные непонятные рывки. Жители замка растворялись во всеобщем безумии. А я не мог.

Мое единственное оружие, бесполезную секиру, проданную обманщиком-торгашом, забрали в тот момент, когда братья покинули неф. Теперь она лежала в куче другого оружия.

Хотя, какая разница? Навалившееся бессилие держало крепче самых крепких оков.

Здесь не было окон, чтобы увидеть восход солнца, и тут нельзя было устать или умереть. Время совершенно не ощущалось в этом странном и пугающем замке. Мы словно стали заложниками бесконечной ночи.

Поначалу намары пытались втянуть меня в свои игры. Они щипались и толкали меня в центр зала, где находилось темное отверстие, точно слепой глаз, следящий за танцующими. Я отбивался, я кричал. Я не хотел смотреть, что там внизу. Некий животный инстинкт непрерывно твердил: «Не позволь им сделать это».

А остатки моего любопытства умерли в день, когда лицо Беляны треснуло, подобно фарфоровой вазе.

По приказу Данко намары все же оставили меня в покое. Подтащив к основанию роскошного трона, усадили на холодные ступени подле ног своего повелителя. В каждом их жесте скользила трусливая угодливость. Отрешенно я подумал: «Что он творил с этим бедным глупым народцем? Какими опытами достиг такой власти над ними?» Эта мысль пугала и завораживала разом.

Внезапно музыка утихла.

Сизые человечки в порванных пыльных одежках расступились, пропуская в центр образованного круга… Ифанку. Точнее ее часть.

Голова несчастной была насажена на ржавую конструкцию, формами напоминавшую человечий скелет. Такой же, только настоящий, нам когда-то давно показывали в школе знахарства.

Золотые кудри девушки раскрутились и путались в ребрах каркаса. Она неуклюже переступала с ноги на ногу, как ребенок, учащийся ходить. Выглядело это омерзительно: при каждом движении новое тело тряслось и скрежетало, челюсть клацала с глухим щелчком.

Намары встретили ее появление одобрительным шумом. Наступило время новое представление. Каш встал, − я ощутил движение ледяного воздуха, − и оглушительно, на весь неф хлопнул в ладоши.

Музыка заиграла с новой силой. Теперь это была гротескно-веселая танцевальная мелодия, искаженная звучанием расстроенных и неподходящих инструментов.

Ифанка качнулась. Взмахнула тонкими жезлами-руками. Неведомая сила повлекла ее вдоль колонн, закружила в вихре, направляя неуклюжие конечности со злобой бездарного кукольника. Рот ее был открыт в немом крике. Несколько намаров взобрались на плечи друг к другу и, сровнявшись с девушкой, прыгали вокруг.

Я не мог смотреть на эти издевательства. Несчастная… Если бы я только прогнал ее, если бы не поверил горю. Тогда бы девушка, быть может, жила!

− Нравится? − прохладный голос бессмертного донесся сквозь стену шума.

Я впервые осмелился повернуться и взглянуть в пустые глаза бывшего собрата:

− Прекрати. Прошу, перестань. Отпусти ее…

Каш улыбнулся бескровными губами Данко.

− Зачем? Это весело.

Тогда я схватил свою секиру и наставил на него. Оружие дрожало в непослушных руках. По ощущениям это было сравнимо с попыткой муравья напугать спящего быка. Одно рефлекторное движение − и никакая сила в мире не сможет отскрести меня от зеркального пола.

Изначальное дитя Нави, сидящее в теле смага, приподняло брови. Оно хотело увидеть, что я буду делать дальше. Но на большее моих сил не хватило. Мышцы вновь свела парализующая судорога. Я пошатнулся, и тогда Каш дунул на кончик лезвия, и тот начал темнеть и рассыпаться прямо на глазах, пока не осталась одна рукоять.

− К чему бессмысленная ярость? Ты только навредишь себе.

Я оскалился. Он вздохнул.

− А наставник еще спрашивал, почему я не люблю людей. Вы же глупы, как капуста, невежественны и не способны утихомирить гордыню, даже если от этого зависит будущее ваших родных.

Музыканты остановились, чтобы не мешать хозяину говорить. Каш (или все же Данко?) встал.

− Вы ищете человека, который приходил в Халькард полгода назад. Он принес сюда темное учение. Заключил недозволительный договор с кем-то из крепости. Я учуял течение его живи даже отсюда. Невероятный, ослепительный поток Силы.

− Кто он? − спросил я через силу.

− Языком смертных этого не объяснить, − отмахнулся Каш. − Вы все равно не поймете божественной игры, в которой мы всего-то на всего взаимозаменяемые статичные фигуры. Хотя ты, да ты − отличаешься от наших братьев. Твой поток тоже иной. Он словно бы осквернен, но при этом и очень чист. Хотел бы я знать, как так вышло, − льдинки его зрачков подозрительно сузились.

− Т-твари. Бессмертные твари объявились в Славии. Они как-то связаны с марргастами, камнями, которые находят подле рек. Мы должны знать… − Я торопливо пытался пересказать все, что могло быть важным, пока он молчал.

− Как победить бессмертного? − перебил Каш, упоенно разводя руками. − Ну конечно! Это просто, и я отвечу тебе − абсолютно никак! Матрицы, замкнутые в круг, невозможно разрушить, находясь извне. Только внутри. А это значит, что лишь боги дающие способны внести понятие смерти в их нестабильную парадигму. Ты понимаешь, человек? Понимаешь, в чем тут подвох?

− Нет.

Да, я не понимал. Столько непонятных слов… Он говорил, что мы проиграли, потому что боги хотят, чтобы по земле ходили такие твари, как трехрогий? Жестокость как раз в их духе.

− Но не все потеряно. Убейте пророка, несущего знание нижних миров. Он смертен, так как у его существования иная цель. Убьете его, и перемен будет меньше. Матрицы, конечно, никуда не денутся. Но, быть может, вам удастся остановить надвигающуюся лавину.

− Убить Нигола, − прошептал я.

− Попробуйте, мои жалкие глупцы-братья.

Силы утекали сквозь пальцы. Я продрог и вспотел. Голодные взгляды тысяч падших намаров вонзались в спину. Пусть это и опасно, но я должен был спросить:

− Ты ведь тоже был смагом. Почему же пошел наперекор? Ты видел, как жестока тьма, и что она делает с нами! Зачем ты принял ее? Для чего?

− Глупый комок глины… Кем быть лучше − слепцом или зрящим? Безногим или на ногах? Я вечен! Я принял судьбу существа более древнего, чем весь ваш срединный мир Яви! Здесь нет места волнениям живи, а ваши катастрофы ничего для него не значат − в этом замке все останется, как было.

Данко слегка наклонился и поманил парочку слуг, указав при этом на меня. Намары с поклонами подошли к трону. На их сморщенных мордочках больше не было прежних отголосков мыслей.

− Интересно, сможешь ли ты как прежде верить в сказки Братства, столкнувшись с жестокостью света? Не проклятых камней вам стоит сейчас бояться. Есть вещи пострашнее обратной стороны справедливости.

Я закричал, когда цепкие лапки сизых карликов облепили со всех сторон. Они окутывали, словно кокон из острых ноготков. Меня тащили к краю дыры в полу. Каш-Данко смотрел на нас равнодушно и как бы устало.

− Сын грязи, твоя живь говорит о многом. Не принимай судьбу. Она сулит лишь мучения.

Это последнее, что я услышал из уст древнего чудища, перед тем, как намары скинули меня вниз, в бездонную яму.

***

Ничто. Теплое убаюкивающее ничто. Быть никем, не мыслить, не чувствовать, не являться, не воплощать. Прекрасное ощущение. Уютнее, чем в утробе матери. Вдоль пустоты скользили продолговатые тени умерших, и их мягкие обрывки трепетали на несуществующем ветру. Я счастлив? Хотя нет, здесь нет места для подобного…

В нематериальной колыбели, подвешенной над бездной, нет ничего кроме равнодушного вечного покоя.

Боги существуют. Я ведь говорила тебе. А ты не слушал…

Тихий шепот. Он нарушает гармонию смерти. У меня нет голоса, поэтому отвечаю ему мыслями − «Раньше их не было».

Раньше?

«Когда я был жив»

Ближайшая тень нежно коснулась висков, поощряя такое признание: верно-верно. Голос, напротив, был удивлен.

Ты и сейчас жив, глупый.

Странно.

«Тогда почему сейчас мне не страшно? Я боялся всю свою жизнь. Постоянно, ежесекундно. Сначала грома, буки, наказания. Потом отца, который мог ударить в приступе болезненной ярости. Возможности ошибиться и попасться на обмане. И так пока я не встретил краснорогого, который показал мне, что такое настоящий ужас. Из-за него меня больше нет»

Ты устал. Пойми, все, что происходило, делало из тебя «тебя». Того тебя, что нужен нашему миру. Твоя живь говорит с тобой через сны, начни уже ее слушать. Боги существуют. И они… напуганы. Они не такие, какими их видите вы. Скоро поймешь.

«Пойму что?»

Твоя участь взывает к тебе, равнодушно ответил голос.

«Но что мне делать с ее зовом? Я слаб. Есть смаги куда сильнее меня. А я просто жалкий обманщик и вор»

Ты не вор. Но ты и не смаг. Смаги − всего лишь искры от трения колес судьбы. Тебе же уготовано стать пожаром.

Внезапно уютность этого места показалась мне напускной. Мысли потихоньку приходили в порядок, голова трезвела.

«Постой, о чем ты говоришь? Что значит пожаром?..»

Мои метафоры сложны для твоего сырого ума? Ты слишком долго спал, Агниса. Время выполнять обещания. Иди на восток.

«Но я не хочу! Куда-то идти, бежать от кошмаров, нести важную миссию. Почему другие, будь то боги или смертные, могут решать мою судьбу? Я устал. Отпустите меня!»

Бедное дитя. Ты так устал от бездействия. Возможно, покой будет наилучшим для тебя исходом?

Мягкий кокон, проникнувший в мое естество, внезапно стал сжиматься, точно удавка. Или скорее, как блестящие кольца бесшумной змеи. Мрак треснул. Боль пронзила то, что оставалось от моего тела и сознания, и я беззвучно закричал. Со всех сторон было совершенное Ничто.

Потом это прекратилось. Так же внезапно, как и началось.

Довольно. Нельзя повернуть вспять Их решение. Все элементы собраны и ждут своего часа. Не кори себя − на любое действие уготована обратная реакция. Ты тот, кто ты есть, об этом говорят твои поступки. А люди не могут перестать быть людьми. Даже если (смешок?) до конца будут отрицать себя.

Почему-то в этот момент мне показалось, что невидимая собеседница говорила именно про Данко. С жестокой насмешкой.

Твоя участь, твой долг − гореть ярко. Пусть твое пламя покроет землю, мир должен измениться. Пока не поздно, пока не стало слишком поздно!

«Для чего не поздно?..»

Иди к началу.

«О чем ты? Да о чем же вы все мне талдычите?!»

Тишина и мрак.