Три Царя

— Тогда я поделюсь своей мудростью и расскажу о чём ты должен знать.

— И что же это?

— То, что тебе нужно.

— А именно? – продолжал наглеть сборщик.

— Мы договорились? — ехидно улыбнулся Варгин.

Еще один договор с еще одним царем нужен был Балдуру, как третья рука, но соблазн воспользоваться мудростью Варгина был слишком велик, да и что-то подсказывало ему, что отказ может повлечь за собой куда более серьезные последствия. Жизнь стервятника ничего не стоила для царя, и он с легкостью бы понял, что разговор ему наскучил, так и отправил бы его на казнь.

— По рукам.

***

— Это обязательно должен быть он? Могу я спросить, откуда такой интерес к простому сборщику? — раздался низкий голос мужчины.

— Спросить можешь, но ответ вряд ли тебе понравится.

— Но всё же.

— Потерпи, скоро ты всё узнаешь.

***

Варгин, удобно расположившись на книжной полке, вылизывал пушистую лапу, шерсть на которой внешне напоминала бархат. Он довольно прижал уши и наслаждался процессом, в то время как Балдур покорно ждал трёх вопросов и глубоко надеялся, что сможет ответить на них искренне. В то же время он был рад этой задержке, словно висельник, что хватает ртом последние секунды дыхания перед смертью.

— Ты путешествуешь, — внезапно начал он. — В весьма интересной компании. Дева щита, которая относится к вам, как к своим детям, хоть и сама не лишена потомства. Грозная воительница, готовая встать горой на защиту и поделиться здравым смыслом в период невежества. Любопытный чародей, что вместо тяги к бесконечным знаниям духа, ограничился всего одним заклинанием и его вариациями. Сельский дурачок, шут, клоун, безумец говорящий с воображаемым отцом, однако преданный как пёс, особенно тебе Балдур.

Стервятник заметил, что как только Варгин дошел до Миры, в его глазах проблеснул интерес, а усики невидимо задрожали. Кот сделал паузу, а затем вновь заговорил:

— И вот мы подходим к ней, пожалуй, к самому сладкому и пикантному члену твоего отряда. Вы делите ложе, вместе охотитесь и странствуете много лет рука об руку. На вашу долю выпало немало приключений, так же как и разрывов, которых я могу с уверенностью сказать, не хватит всех пальцев рук и ног сосчитать. Однако каждый раз вы вновь сходитесь, и никак не можете остепениться.

Балдур молчал, начиная понимать, к чему ведет Варгин, но решил дать ему закончить. Он знал, что в разговоре с котом нужно учитывать каждое его слово, и в то же время относиться к ним как своего рода игре, суть которой запутать лишней информацией, словно лабиринтом.

— Вот тебе мой первый вопрос, Балдур Красный Стервятник. Я повидал множество пар разных сословий, разного достатка и степей соответствия. Правда, это не редкость, когда сборщик и его сопровождающий, пережив опасность, начинают сходиться, но обычно это заканчивается после нескольких жарких ночей и утреннего похмелья. Я хочу знать, нет, я требую ответа, что ты к ней чувствуешь?

— Мира…

Балдур осекся. Вопрос был крайне личным, и другого бы, кто задал ему этот вопрос, он послал бы в места не столь отдаленные и всем известные. Однако в тот момент, когда он заключил сделку, стервятник знал на что идет. Влечение, страсть, даже может быть любовь, все эти слова он мог легко произнести, даже если за ними не было ничего кроме пустоты. Однако тогда Балдур впервые за долгое время задумался, что же действительно происходит между ним и Мирой.

Варгин был прав, они вместе прошли через десятки походов, сотни битв, и ни раз вместе оказывались на смертном одре, после чего пылко разделяли свои чувства там, где придется, и не всегда в кровати. Он скучал, когда долго её не видел, но не настолько сильно, чтобы мчаться к ней на другой край света, хотя опять, ему никогда и не приходилось.

Появляется ли на его лице эта идиотская улыбка, когда он слышит её имя? Возможно, но, с другой стороны, Балдур не был любителем улыбок. Стервятник ожидал коварные вопросы о своем прошлом, о бытие прокаженного, раскрытие самых постыдных секретов, но этим вопросом Варгин поставил человека в тупик.

Балдур и правда не знал, что он чувствует к Мире. Более того, он не знал, что она чувствует к нему. Они попросту никогда об этом не говорили. В редкие моменты, когда эмоции и атмосфера брали своё, кто-то из них под властью момента пытался начать, но сразу всё переходило в безудержную страсть, они утопали в объятьях друг друга, избегая правды. Ведь правда может ранить, а фантазия намного приятнее.

— Что ты чувствуешь к ней, Балдур Красный Стервятник? Что хранит твоё сердце к этой женщине? Помни, если ты солжешь, я заберу у тебя самое сокровенное.

Что бы ни крутилось в голове у человека, всё звучало довольно убого, и больше было похоже на шаблон, описать который сможет любой сельский холоп. Набор фраз и предложений, что произносят новобрачные в день свадьбы. Клише, от которого тошнило до безобразия.

С другой стороны, Балдур подумал, а что в этом не так? Они всего лишь два живых существа, и если то, что он чувствует, можно описать лишь знакомым набором звуков и слов, ничем не отличающихся от других, то почему бы и нет. В конце концов, какие бы ни были отношения между ним и Мирой, он никогда не думал о них как об особенных. Может и зря?!

Мысль словно молния пронзила его сознание. Чем дольше он думал об этом, тем больше ему становилось противно от собственных мыслей и безразличия, которым он пытается успокоиться. Всё намного сложнее, чем ему казалось ранее, хоть ничего не изменилось. Балдур поймал себя на мысли, что он начинает погружаться всё глубже и глубже, копаясь в моментах прошлого, отчетливо помня каждый её запах и вкус.

Кот с удовольствием наблюдал за самокопанием человека, выжидая длинную паузу. Трезвой и холодной логикой он понимал, чего пытался добиться Варгин, и осознавал, что ему это удалось. Балдур несколько раз размышлял о том, как бы могла сложиться их жизнь, если бы они оба решили бросить жизнь полную опасностей и осесть в миленьком домике на окраине Велпоса. Теплая, приятная мысль, но каждый раз он взмахивал рукой, развеивая дымку фантазии, словно это невозможно.

Он прокаженный, сбор — единственное ремесло, на которое он способен, зарабатывая хоть что-нибудь на сносную жизнь. Мира, с другой стороны, это Мира. Рожденная меридинкой в уважаемой семье Велпоса, она в любой момент могла оставить дикую жизнь за спиной и наслаждаться всеми благами семейного положения. К тому же прокаженные редко заводили семьи, мало кто захочет понести от такого. Сказка о любви принцессы и конюха, бессмертная история множества книг, которой никогда не стать реальностью.

Чем больше он думал об этом. Чем отчетливее он вспоминал её запах, тем лучше осознавал, что это не место и не время для таких мыслей. Вдруг Балдур ощутил, словно нити манипуляций тянуться к его сознанию, и буквально заставляют его всё больше погружаться в размышления.

— Нас связывает многое, ты прав, не стану отрицать. Именно поэтому мне тяжело дать тебе чёткий ответ. Ты сам описал наши отношения, хоть и в общих чертах и не думаю, что смогу добавить нечто большее.

Кот слегка нахмурился, явно не рассчитывая на такой ответ, а затем оказался на столе перед Стервятником, глубоко заглядывая в его глаза:

— И всё? Никакой любви, влечения, не ограничишься хотя бы парой слов, что построят композицию? — Варгин слегка наклонил голову. — Быть может секс? Он всегда был ошейником смертных, особенно для мужчин. Неужели за всем этим просто скрыт извращенный, дикий, неудержимый и грязный…

— Нет! — на удивление для себя, запротестовал Балдур

— Тогда соизволь ответить на мной поставленный вопрос. Признаться, мне интересны подобные беседы, но не тогда, когда приходиться вытягивать их насильно. Помни о соглашении, Балдур Красный Стервятник.

Человек замолчал, ощущая на себе взгляд кота. Он осознал, что это первое предупреждение.

— Невозможно описать закат в двух словах, сохранив всю контрастность картины. Нельзя рассказать историю за пару мгновений, не упустив важных деталей. Нас с Мирой очень многое связывает, как хорошее, так и плохое. Раз ты признался, то и я тебе врать не стану, всё есть как есть, и меня это устраивает.

— Даже если она вонзит тебе клинок в грудь? — внезапно пропел кот, ошарашивая Балдура таким вопросом.

— Она этого не сделает, — с верой в свои слова отрезал человек.

— Ответ, — понизив голос, промолвил кот, выпуская когти из лап.

Балдур еще раз задумался, перебирая в голове мысли, в поисках более подходящего ответа, который бы устроил Варгина, однако на ум так ничего и не приходило. Он поморщил и потер переносицу, а затем произнес.

— Я не знаю, что я чувствую, не могу понять. Всё настолько сумбурно и странно, однако одно я знаю наверняка, она для меня важна, даже очень. Вот тебе мой откровенный ответ, Варгин, более честного ты я не в состоянии тебе дать, даже перед страхом смерти.

Кот вновь исчез, но на этот раз он не появился, оставляя человека одного в кромешной тьме. На столе осталась гореть всего одна свеча, и даже она сгибалась и морщилась под тающим воском, превращаясь в густую лужицу. Балдуру стало не по себе. Варгин слишком долгое время молчал, и стервятник не знал, устроил ли кота его ответ, или он вот-вот потеряет самое важное.

Балдур услышал знакомое шуршание по углам, которое сопровождало первое появление библиотекаря. Он попытался посмотреть по сторонам, но поймав себя на мысли, что и так ничего не увидит, сидел ровно и ожидал ответа. Вдруг послышалось недовольное мяуканье и агрессивное рычание, что вздымалось словно морские волны, а затем резко оборвавшись, прозвучало.

— Я тебе верю или верю в то, что ты сам себе веришь, — резко появившись перед его лицом, быстро промяукал Варгин, и в это же мгновение испарился в черной дымке.

Балдур облегченно выдохнул, даже не стараясь скрывать это от Варгина, тем более в этом не было никакого смысла. Стервятник понимал, что библиотекарь сейчас видит его как ладони, словно он вывернул его наизнанку и изучает каждую молекулу его тела, души и разума. Не успел он перевести дух, как вдруг.

— Второй вопрос! — с ноткой недовольства протянул царь.

Дыхание вновь перехватило.

— Забавным стечением обстоятельств, тебе удалось пережить все путешествия и походы, что делает тебя довольно опытным сборщиком. Мне приходилось беседовать с несколькими из вас, однако умом они особо не отличались, видать потому, что еще вчера ползали под столом. Был правда один с намеком на зарождение разума, но конкретного ответа он мне не дал. Мне всегда было интересно явление «проказы», только вот не с научной точки зрения, и не с социальной, а больше, как… с личной. Я слышал о тебе, Красный Стервятник и о том, как ты получил своё прозвище. Вокруг твоей персоны в определенных кругах ходит молва, только я вот надеялся увидеть полноценного тебя, — Кот сделал паузу. — Придется довольствоваться частью, ничего не поделаешь. Тебя, на удивление, не заботит факт рода прокаженных, и уж тем более, что тебя так называют. Красный Стервятник, интересное прозвище для того, кто всячески пытается избегать убийств. До меня дошли слова, что на самом деле ты отбираешь жизни, не моргнув взглядом.