Три Царя

Глава 30

30

Солнце постепенно скрывалось за острозубыми скалами Вороньего Перевала, который уже можно было разглядеть невооруженным взглядом. Воздух заметно холодал, и отряду пришлось сделать вынужденную остановку.

Выбрав удобную опушку для ночлега среди сосен и извилистых березок, Балдур с Сырником отправились за дровами и сушняком. Мира произнесла заклинание и маленький шарик света воспарил над строящимся лагерем. Достаточно яркий, чтобы освещать, но и тусклый довольно, дабы не привлекать дичь ночную.

Ярик ловко мастерил места для ночлега, одновременно звучно бурча пустым желудком. Он часто поглядывал на Миру, что сидела на гладко вылизанном ветром и природой бревне. Меридинка обосновала в центре небольшой походный котелок с обуглившимся днищем и смоляными краями.

До ближайшей речки или озера было добрых два часа ходьбы. Ходьбы через бурно наступающую тьму и рычание, что сопровождало её. Мира закрыла глаза и обратилась к духам опушки, обитавшим на этой поляне. Она хоть в отличие от других членов отряда была членом сестринства танца, однако вода давалась ей тяжело.

Вдали от источника живительной влаги, она часто обращалась к домовым и добрым духам за помощью. Обычно они не подводили. Женщина зашевелила пальцами, не открывая глаз, и над котелком засверкала чистотой и прозрачностью невидимое ведерко. Она выдохнула после того, как содержимое с плеском наполнило котелок. К сожалению, лишь на одну треть.

Мира хоть и огорчилась, однако не показывала это своим видом. Местные хранители поделились именно стольким, сколько им нужно, чтобы пережить ночь, и она это знала. Женщина достала из сумки утренний каравай и с хрустом отломила ломтик. На окраине их лагеря торчал чёрный и плоский камень, который идеально сошел на благодарственный алтарь.

Мира положила хлеб и горсть горькой редьки, после чего поклонилась и вернулась. К тому моменту как она села на бревно, подношения волшебным образом улетучились.

Балдур вышел из лесополосы с тюфяком сушняка и завязанным за спиной рюкзачком полным дров и веток. На поясе у него болталась тушка свежепойманного зайца, а Сырник держал охапку дикой голубики.

Когда вода начала бурлить в котелке, а костерок волшебно потрескивал, создавая вечернее настроение, совсем стемнело. Шарик света, зависший над центром лагеря, освещал их место остановки.

Кролика сразу пустили на бульон, так как мяса в нём не более чем в жирном голубе. Перед тем как покинуть Красоград они, конечно же, пополнили запасы, однако отряд всегда предпочитал путешествовать налегке. Мать Земля была готова поделиться всеми своими дарами для тех, кто нуждается и ищет. Поэтому в этот раз, учитывая начало их пути, Дэйна предпочла еде чистую воду, бинты и медикаменты. Дэйна закончила обход территории, после этого вернулась в лагерь.

Пока Балдур чертил защищающий круг остатками костной муки, ему удалось напороться на дырявое ведро. Он подцепил его носком своего ботинка, и тут же поставил возле котелка. Новоиспеченный стул, хоть проржавел и прогнил от времени, однако одним богам известно, как он выдержал вес Стервятника.

Ярик закончил с палатками и, бросив свой профессиональный взгляд, одобрительно кивнул сам себе. Он присоединился к остальным, а затем схватил свободный черпак и утопил его в бурлящем бульоне. Мира раздражительно цокнула, а Сырник толи смеха ради, толи от скуки швырнул в огненоволосового голубикой.

Все четверо собрались вокруг котелка и костра, что мерцал языками пламени и изредка потрескивал. Они молча сидели и смотрели как Мира поварским черпаком мешает кролика в бульоне да закидывает специи из маленького пакетика. Ароматный запах постепенно поднимался ввысь, однако начерченный Балдуром барьер не давал ему выйти за пределы лагеря. Еще не хватало чтобы из-за одного кролика им пришлось сражаться с озверевшей стаей гнилобрюхов.

Когда бульон изменился в цвете, все, кроме Миры, принялись работать над финальной версией жаркого. Балдуру было поручено почистить и нарезать соломкой картофель. Обычно они бы сварили большими кусками, но возиться полночи не было времени. Сырник, удобно устроившись на одном из колен человека, скобил морковку, отбрасывая густую ботву в сторону. Дэйна молча нарезала лук.

Она вела себя на удивление тихо и молчаливо после того, как они покинули Красоград. Зачастую даже Мире приходилось вытаскивать её из мыслей, что мучили полувеликаншу. Она прекрасно помнила, как слуги шептались по углам о златовласой воительнице и могучем воеводе, что прогуливались в беззвёздную ночь по вишневому саду.

Постепенно котелок начал наполняться, а Ярик достал нажитую бутылку полисовской водки. Ту самую, что он смог выменять у кухарки Зои за поцелуй в щечку и слова, сказанные на ушко, от которых она краснела и по-девичьи смеялась.

В небе раздался голос ворона. Все четверо подняли голову, чтобы восславить Чернобога, чье время наступило. Ярик разлил по заранее заготовленным чаркам и протянул каждому. Балдур и Мира жестом отказались. Им обоим хватило напитков и хмельных мыслей за всю свадьбу. Дэйна так же не решилась, но на удивление не стала запрещать Ярику.

Никто так и не обронил ни слова. Все молча смотрели на похлебку из кролика.

Холодный ветерок одарил опушку своей свежестью, от чего стало зябко. Мира заерзала на бревне и потянулась к огню. Балдур почесал брюхо. Он сделал это так, словно клыкастая тварь укусила его в больное место. Сырник смотрел перед собой, медленно пережевывая ботву от морковки.

Казалось, ими всеми завладел момент. Отряд просто смотрел на огонь и слушал треск костра да бурление котелка. Могло показаться будто их жестоко подразнили весельем, хоть и спорным, в котором они смогли забыться, а теперь все вернулось на круги своя: проблемы, что нужно решать, в то же время и заказ на перевал. Всё это смешивалось в голове, и каждый реагировал на это по-своему.

Когда Мира опробовала жаркое и достала тарелки, все заметно облизались. Она, не обронив ни слова, раздала всем. Ночную тишину прерывал лишь поскребывание ложками.

Сначала съели всю картошку и мясо, затем принялись за морковку. В конце кому было мало, довольствовались бульоном, что пили прям из миски без ложек. Котелок опустошили довольно скоро, даже волки, что кружили вокруг, не закончили свою песнь.

Сырник отрывисто отрыгнул и заразительно сладко зевнул. Он медленно моргал тяжелыми веками, и наконец, не выдержав, поджал ушки и хвост, засопев на коленях у человека. Балдур погладил его густую шерстку, от чего зверек довольно заурчал и уснул.

Тяжело было сказать, что стало причиной молчания в ту ночь. Обычно во время каждой остановки, на протяжении многих лет, разговоры могли длиться до самого утра: непристойные рассказы и анекдоты от Ярика, попреканья от Дэйны, обсуждения тактик, игривые жалобы Миры, и даже неугомонный Сырник, что скакал по всему лагерю.

Однако в ту ночь, ни Серый и его метка, ни встреча с Царями и битва Балдура. В ту ночь им впервые за всё время просто нечего было сказать. Ни одна мысль держалась в голове не больше, чем щелчок пальцев. Они просто сидели и молчали, потому что так нужно было. Потому что такая была ночь.

Они поблагодарили Миру и отправились по своим палаткам. Первой и последней всегда дежурила Дэйна. Это был её способ проследить чтобы все отдохнули, и никто не проспал час рассвета.

Только Ярик сидел еще некоторое время. Пил и шепотом разговаривал с отцом. Никто не упрекнул его за это. Да и за что?

***

На дворе стояло солнечное и приятно обжигающее утро. Светловолосый мужчина, положив в карман мускулистому бугаю на входе добрую купюру, вошел внутрь. Запах, что ударил по его непривычным к подобной среде чувствам, заставил его достать из кармана костюма платок и приложить его к носу.

Отребья, пьянь и прочие благородные жители этой части полиса придавались сладким хмельным удовольствиям посреди самого простого бара. Мужчина сразу направился к барной стойке, где заприметил мирно храпящую цель своего визита. Подойдя поближе, он брезгливо протер высокий стул и сел рядом.

Пожилая женщина с заметными мешками под глазами практически нехотя поинтересовалась его выбором. Он заказал студеной, на его удивление, что все-таки имелась за прилавком. К напитку он так и не притронулся, лишь изобразив неловкий жест пролил его на бело-красный плащ спящего.

Рыжая голова едва заметно качнулась, и раздалось нечленораздельное мычание.

Мужчина нахмурился. Подобный жест явно не повел за собой ожидаемого результата. Женщина в пол глаза присматривала за необычным посетителем, но ничего так и не сказала. Тогда мужчина схватил лежавшую за стойкой тряпку и принялся отмывать водку с рукава. Сильно. Очень много тряски. После того как он полез к лицу, владелец огненных волос решил разобраться с наглецом.

— Шлюха твоя мать! — первое, что выдалось из его уст, а затем последовал слабый и очень медленный удар.

Мужчина смог увернуться, и громко произнес.

— Я прошу прощения, уважаемый, я не хотел оскорбить вас, позвольте мне оплатить чистку вашего плаща, а также в знак извинения угостить вас напитком.

— Сам почищу… — промычал тот. — А вот выпить заказывай.

— Что вы предпочитаете?

— Зина! Березовку!

— Тогда две Березовки.

Рыжеволосый поднял голову лишь тогда, когда оба стакана оказались на стойке. Мужчина вежливо протянул свой ему на встречу, однако тот звонко выдохнув прикончил содержимое в гордом одиночестве. Завсегдатай потер глаза и пошатываясь осмотрел внезапного собутыльника.

— Ишь, паскуда, как вырядился то! За версту видать неместный. Что тебе надо от меня?

— Просто поговорить, — спокойно произнес тот.

— Так кто говорит то на сухую, не предложив напитка?

— Простите, так я же только что…

— Псу под хвост твои слова, я тебя впервые вижу!

Мужчина поморщился, однако скрыл это за натянутой улыбкой.

— Позвольте мне извиниться за мою дерзость и угостить вас напитком? Березовка, так ведь?

Рыжеволосый покачал головой в изумлении и ответил.

— Ишь выискался какой, откуда знаешь, что я пью?

— Простая догадка, — с улыбкой ответил тот.

— К псам твои догадки, Зина!

Они снова выпили. Женщина заметила, как прихожий мужчина с отвращением глотает содержимое. Она знала, что в её заведении так пьют лишь те, кто здесь либо не по своей воле, либо в поисках. Её мысли подтвердились, когда мужчина перешел сразу к делу. Он понял, что рисковать хмельной памятью рыжеволосого последнее дело.

— Знаком ли вам некий сборщик, Красный стервятник?

— Балдурчик-то? Конечно, знаком! — воспрял духом огненный. — Вопрос обстоит в другом, тебе откуда известно его имя?

— Я…

— Ох, паскуда, Балдур мой брат, — внезапно заладил рыжеволосый, прикрывая глаза окровавленной рукой. — Мужик, который свет не видал. Паскудышь может, но клянусь отцом, самый лучший человек, которого я встречал. Разошлись мы правда хреново! — Он, сделав паузу, звонко икнул и тяжело выдохнул. — А всё то думали, что мол он выпердышь такой, бросил нас, но только я знаю правду. Зина!