Три Царя

Глава 9

9

Безмятежность. Одиночество. Лишь скромные визиты местных обитателей и редкие походы. Старик потянулся и срезал железным и миниатюрным серпом благоухающее растение. Он положил пучок в висящую у него на плече кожаную сумку, так свежесобранное растение присоединилась к другим.

В спине стрельнуло пронзающей болью, он едва сдержался, сохранив молчание, потому что старался не растревожить местных обитателей. Старик поднял голову и его взгляду предстала одинокая луна, застланная фиолетовой дымкой болота. Еще один день и еще одна ночь сменили друг друга, пока тот бродил по своему болоту в поисках нужных трав и корней для снадобий.

Когда старик уж было направился к своей избе, на горизонте замелькали неотчетливые силуэты, напоминающие коней. Человек потер уставшие пожилые глаза и присмотрелся вновь, зверь приближался. Когда он, танцуя меж деревьев, ступал по топям, из-за него показались еще двое. Все они направлялись в сторону отшельника, но чувства страха старик не ощущал.

Звери оказались настолько близко, что человеку удалось их рассмотреть. Вороные скакуны, как на подбор с густыми, пышными и длинными гривами, что опускались до копыт, при этом не касались смрадно пахнущего болота. Не запряженные, без всадников они тройкой пронеслись мимо и исчезли в фиолетовой дымке, будто вовсе и не существовали. Отшельник еще раз потер глаза и грустно выдохнул, после чего перехватил сумку поудобнее и, по-старчески закряхтев, похлюпал к своему дому.

В тот момент как он оказался у стен своей избы и дотронулся до ручки двери, вдалеке послышалось, как кони заржали, а голос их растворялся среди сосен и березняков.

За момент его отсутствия ничего так и не изменилось: всё так же догорали угли в серой печи, что нагревала помещение, на стеллаже выстроены фиалы и мензурки согласно порядку, а под потолком развешаны различные травы. Он спокойно поставил сумку к стене и подошел к маленькой кровати, на которой лежала женщина без сознания.

Старик обтер покрытую потом и влажностью болота руку о мантию, а затем положил на лоб женщины. Жар не спал, хотя он и ожидал обратного эффекта. Она застонала в бреду, корчась от боли, поэтому мужчина приложил к её губам отвар из белены. Женщина сделала пару коротких глотков и замолкла.

Он сел за наклоненный письменный стол и, открыв книгу, долгое время смотрел на пустые страницы. На подоконник села ржанка, крутя головой в разные стороны, едва слышно щебетала. Старик обмакнул перо в чернила и принялся за рукопись.

«Идут третьи сутки, с тех пор как я врачую. Ближе к заходу солнца началась лихорадка, которая не спадает не смотря даже на полынную настойку на уксусе. Боюсь предположить, что это заражение на фоне множественных ранений, которые она перенесла. Со времени моего юношеского врачевания прошло много лет, но я всё же провел полный осмотр, и, как полагается, записываю всё дословно.

Женщина, двадцати двух двадцати пяти лет. Обширные ранения всего тела, следы от колотых и резаных ран. Массовая кровопотеря на фоне длительной усталости и недоедания, однако следов голодания не обнаружено. Не беременна, не рожавшая, однако опухоль всего тела не проходит, что возможно говорит о внутренней проблеме. Если жар не спадет к завтрашнему утру, перейду к лечению духом, который она, возможно, не переживет. Буду надеяться, что она сильнее чем остальные двое.

***

Первый мужчина: худощавый, коренастый, но выглядит крепким. Пришлось ампутировать правую руку, так как началось массивное заражение и процесс гниения. Сумел оставить как можно больше выше локтя, на дезинфекцию отвечает хорошо, хоть всё еще и в лихорадке.

Второму повезло меньше. Он гораздо крупнее, однако судя по рукам и плечам служил шахтером. Легкие сильно повреждены от ежедневного контакта с пылью и породами. Пальцы в многочисленных ранах, что подтверждают мою теорию. Жара нет, однако тяжелые и сухие хрипы могут указывать на множество заболеваний и причин, нужно обследовать лучше».

«Что дальше… ммм… ах да!» ¾ бубнил старик, озвучивая каждое слово, что записывал.

«Отвар из белены практически заканчивается, но ходить на болото сейчас опасно, придется обойтись медовухой и полисовской водкой. Женщина начала отвечать на лечение полынной настойкой, но температура спадает очень медленно. Опасаюсь за повреждение мозга. Нужно постараться вспомнить как мы отвар из полыни делали, только боюсь у меня ингредиентов не хватит. Думаю, всё же попробовать начать лечение духом. Опасно, но ей совсем худо.

***

Перевалило за шестую луну. Пациент номер два, тот, c ампутированной рукой, сегодня утром смог прийти в себя, однако ненадолго. Он, увидев отсутствующую руку выше локтя запаниковал и попытался встать с койки. Вместо этого оказался на полу. Понадобилось ввести его в духовный транс, чтобы успокоить, так как большинство швов разошлись. Заштопал. Моё упущение. Совершенно забыл, как люди реагируют на подобные известия, в будущем буду более бдителен.

Мужчина стабилен, но бледен, потерял много крови, а найти ближайшего донора можно в селе через болота. Уйти не могу. Возможно, и на нем придется лечение духом испробовать. Слишком много и слишком сильные повреждения, не знаю, смогу ли я. Всё же стоит подготовиться для ритуала.

***

Повесил сушиться последнюю простынь. Девка ходит под себя и блюет всё чаще. Наверное, побочные эффекты лечения или крайняя стадия, ведущая к смерти. Постоянно что-то бурчит про себя, в основном несвязный текст и фактически для медицинского журнала не имеет никого смысла. Однако все же послали боги нам хорошие вести. Сменил повязку на груди, только кровь, запаха и цвета гнили нет, значит заражение спадает, однако отёк всё так же огромен.

Постарался вынести её во двор в кусты, но как только подошел к двери, она тут же затрепыхалась, а за дверью послышалось злобное рычание тварей. Судя по всему, местная живность воспринимает её уже как трупа, и ждут не дождутся полакомиться. Я не допущу, мой пациент, моя ответственность.

Подготовил всё для ритуала. С завтрашней луной начну, надеюсь, доживет.

***

Сработало! Правда только для одной. Пациент номер три скончался – причина смерти ранняя стадия духовного разложения, ритуал фактически убил его. Печально. Девке стало легче, лихорадка ушла, пару раз приходила в сознание, но глаза так и не смогла открыть из-за оттекших век. Пытался с ней заговорить, не знаю, слышала ли она или понимала ли мой голос. Нужно продолжить наблюдение.

Твари вернулись в топи, можно выйти к болоту и собрать капли девственной росы. С пациентами остается только ждать. Буду дальше вести записи...»

Под скрип двери в сторожку зашел старик и стряхнул с плеч и длинных волос всевозможную мошкару и прелость болот. Он уже в который раз поставил ту же самую тканую сумку на то же самое место, от коей пахло травами и мхом. Он бросил взгляд на девушку, а затем потеребил кухонным хватом, уставшие угли в печи.

— Проснулась наконец-то, — промолвил он, облегченно выдыхая и ставя горшочек на стол.

Девушка лежала на кровати и молча смотрела в потолок. Периодически она пыталась шевелиться, но сразу поняла, что еще не в состоянии, а каждое движение приносило острую режущую боль. Старик слышал периодические всхлипывания, но не стал спрашивать о причине. Через несколько часов он ушел за еще одним горшочком чая, а когда вернулся, она уже смогла сесть.

— Где… м-м-м… со мной было двое, да?

— Да, — не стал врать мужчина. — Один за печкой лежит, на поправку идет.

— А второй? — спросила она так, словно уже знала ответ, но опасалась его услышать.

— Помер. Не выдержал лечения, — констатировал старик.

Девушка грустно вздохнула и с благодарностью приняла напиток, от которого ей явно становилось легче и спокойнее. Она сделала глоток, а на её израненных щеках появился румянец. Старик понял в чем дело, когда девушка поставила горшочек на стол и стыдливо опустила взгляд вниз.

— Здесь недалеко, давай я тебе помогу. Наружу выходить пока еще небезопасно, я на этот случай смастерил нужник. Он в соседней комнатушке. Там темно, но я помогу добраться.

Она ничего не ответила, лишь благодарно и сиротливо кивнула. Стоять самостоятельно девушка еще не могла, но предпочла стыдливость, да и старик не стал настаивать. Оставив её одну и закрыв наполовину дверь, он вернулся в комнату и решил осмотреть выжившего пациента.

Переливание через свиную печень дало свои результаты. Жар пошел на спад, дыхание успокоилось, однако мужчина еще выглядел довольно бледно. Старик сменил повязки, приложил к груди дикий крестовник да восславил богов.

Её долго не было. Подойдя поближе, он услышал глухие ругательства и слезное всхлипывание. Он открыл дверь, хоть и старался не глазеть. Девушка лежала полуголая и корчилась от попытки пошевелиться.

— Помоги! — прошептала она. — Я упала.

⸺ Сейчас, — старик схватился за тряпки и приподнял её. — Сходить успела?

— Да, — ответила та, вновь притупляя взгляд.

Они вернулись. Девушка легла на кровать, потом моментально уснула или просто претворялась. Старик не настаивал.

Через пару дней молчания и совместных походов в нужник, она всё же решила спросить. Спросить именно в тот момент, когда старик вернулся с болота с тканой сумкой полной ингредиентов.

— Где мы? Кто ты? — прошептала она.

— Это Топи, что за Златой Стеной, а меня ты можешь звать Семирод, — голос старика прозвучал с заметной ноткой хрипоты, толи от старости, толи от спертого воздуха болота.

— Златой стеной? Ты имеешь в виду Безумной Стеной?

— Кличут её по-разному: то Безумной, то Волшебной, то Златой. Всё это завязано на истории, которая произошла у её камня, а трактовок истории я слышал множество. Так что, ежели для тебя удобнее звать её Безумной, то пущай на том и порешаем. Живот еще болит?

— Не сильно, — покачала она головой.

— Тянет?

— Иногда. Как я здесь оказалась? — она благодарно приняла кружку свежего чая, и сидя на кровати, смотрела на тусклые старческие глаза.

Старик ожидал шквал вопросов и был более чем рад ответить на них, ведь последние годы его собеседниками были лишь ветер да сосны. Он поднес чашку с напитком к своим губам, несколько раз подув, сумел сделать небольшой глоток.

— Нашел я тебя и твоих друзей в болотном терновнике. Сама редкость наткнуться на такие, а уж тем более найти кого-то среди них, есть само чудо. Лежали те двое на тебе без сознания, а я только мордашку твою разглядел под ними. Подумал сначала, что разбойники бабу уволокли и решили повеселиться, чуть не бросил вас псам на растерзание. Потом заметил, как ты их обнимаешь, словно родных, баба под мужичьем без одобрения так вести себя не станет.

— Они. Не было у нас ничего, — слегка повысила она голос, в попытке переубедить старика, но тут же успокоилась. — Я так понимаю, потом ты нас в свою избу то и притащил, но как?