Три Царя

— Очень разумное решение, ¾ довольно облизнувшись, заключил Волк. — Удивительно, что тебе для принятия очевидного понадобилось столько времени.

Он вновь зашагал в сторону добычи, едва заметно облизываясь, однако человек не двигался с места. Вместо того чтобы воспользоваться случаем и сбежать, ведь раненая стая не сможет вести преследование, а Серого, судя по всему, больше волновала его добыча. Человек понимал, что принял правильное решение, и быть может насытившись, волк всё же сжалится над их судьбами. С другой стороны, его разрывала изнутри собственная совесть. Нет, не та, что коробит сознание от вины украденного яблока с сельского рынка. Не та, что мучает несколько дней, после чересчур колкого высказывания в сторону любимого человека. Тот тип совести, который Балдур не мог охарактеризовать. Он рвал человека на части, от чего даже челюсти волка, могли показаться легким покалыванием.

Никогда за всю свою жизнь, Балдур не нарушал Кай. Однажды он сам чуть не умер, и провел почти два месяца прикованный к собственной кровати, в одиночку защищая пожилого и худого кабана от назойливой группы кобольдов. Вооруженный одним лишь ножом, совсем юный и новообращённый стервятник, не мог себе позволить нарушить законы Лика. Он презирал тех, кто плевал на них. Он не понимал, как можно настолько низко пасть, чтобы ради собственного спасения, оскорбить законы богов. Балдур не был из тех, кто открыто бросался выражениями о неспособности испытывать страх перед смертью. Он мог с легкостью проглотить свою гордость и уступить, он делал это всю свою жизнь по причине рождения. Однако было одно, через что его тело и разум отказывалось переступать. Он никогда не причислит себя к их числу. Числу клятвопреступников, что являются гостями во владениях Лика, и называют себя стервятниками.

Балдур вновь оказался перед ним, выставляя руку ладонью вперед. Он почувствовал холодное прикосновение мокрого носа, и перед тем, как создание успело зарычать, мужчина произнес.

— Поединок в таком случае, священный поединок перед взором Лика и богов.

Глаза Волка широко раскрылись, а пасть самодовольно оскалилась, однако вновь перед тем, как что-то сказать, Балдур его опередил.

— Мы сразимся с тобой как два охотника, два хищника, что не поделили общую добычу. Тот, кто выживет, перед взором Лика и богов, станет обладателем этой стаи. Я Балдур Красный Стервятник вызываю тебя на поединок, священную схватку.

— Принимаю! — громыхнул Волк, и еще шире оскалился.

— Одно лишь условие, — чтобы не случилось между нами, позволь моему отряду уйти.

Волк высоко поднял голову, смотря на человека, словно на ничтожество. Его нос медленно шевелился, а в уголках пасти появилась белоснежная пена.

— Ты не в положении, чтобы указывать условия. Они повинны в смерти молодняка, не меньше чем ты сам, духокрад. Я не могу обещать тебе их сохранности.

— И не стоит, — раздался женский голос, и Балдур почувствовал знакомый и приятный запах.

Мира стояла по левую сторону рядом с человеком. Краем глаза стервятник заметил, что она сжимала в руках оружие. Меридинка в пол глаза взглянула на человека и слегка заметно улыбнулась. По правую сторону от него возвышалась воительница, а за ее спиной стоял Ярик.

— Не слушай, человека, Волк! — послышался низкий голос женщины. Она всё еще была опозорена своим недавним поступком, и как позволила себе поддаться духовному давлению. Дэйна так же крепко сжимала щит, а в правой руке, скалился готовый к битве клинок. — Не думай, что я буду стоять и смотреть, как ты растерзаешь моего сборщика.

— Да, отец, — следовал за ней Ярик. — Вот теперь мы точно подохнем, — с радостью в голосе, добавил рыжеволосый человек.

Балдур осмотрел свой отряд сопровождения, что впервые, казалось, с выхода из Велпоса напоминал собой то, что когда-то было утеряно. Он ощутил себя лет на пять, а может даже десять младше. В тех временах, когда они открыто встречали любую опасность с улыбками на лице.

— Верная у тебя стая, — прорычал волк и сорвался с места.

Он атаковал настолько молниеносно, что Дэйна едва успела встать на его пути. Она оттолкнула Балдура в сторону, а Мира схватив сборщика, за шиворот, отпрыгнула в сторону. Удар, который отправил бы в полет любого другого, заставил Дэйну практически вонзиться в землю.

Колени захрустели, щит, окутанный духом, заметно гнулся, и должен был вот-вот быть уничтоженным. Женщина закричала, но не от боли, а от неимоверных сил, что приходилось ей использовать. Она уперлась плечом и головой в щит, и крепко сжав зубы, пыталась удержаться на месте.

Волк так же был удивлен, что кто-то смог удержаться от его лобовой атаки. Он поднял морду и широко раскрыл пасть, в надежде раскусить полувеликаншу пополам. Дэйна почувствовала, как напряжение спало, но сумела они лишь поднять голову, как увидела перед собой то, что было последним в жизнях многих до неё.

Волк клацнул челюстью, но вместо тёплого мяса со сталью, он почувствовал, как язык неожиданно обожгло. Ярик концентрировал дух у кончиков своих пальцев, и тут же отправлял в полет напитанные огнем сферы. Бешенный темп сражения, не позволял ему, создать нечто более могущественное и действенное, ведь в противном случае, Дэйна была бы уже мертва.

Балдур не остался в долгу, упав вместе с Мирой на землю, он достал револьвер и нацелив в морду создания, дважды нажал на курок. От грохота, что пронесся над долиной, где-то вдалеке взлетела стая птиц, а волколаки, покорно наблюдая за битвой альфы, яростно оскалились.

Мира убедившись, что Балдур с Сырником еще живы. Чиркнула кончиком клинка о камень, выбивая искру, и принялась метать одну за другой в морду зверя. Дэйна совершила кувырок, уклоняясь от второй атаки волка, и полосанула животное по лапе, именно в то место, где должны были находится суставы. На её удивление, вместо чавканья плоти, раздался звук, очень сильно напоминающий скрежет металла. Женщина позволила себе на мгновение обернуться, и заметила, что место куда был нанесён удар, никак не пострадало. Она пробежала под брюхом волка, нанося еще несколько, но в ответ раздался похожий звук. Тогда одним взмахом руки, она покрыла свой клинок десятками ледяных шипов, и что есть сил, вонзила в брюхо волка. Удар такой силы, в такую жизненно важную точку тела, сыграл бы на руку всему отряду и позволил им даже понадеяться на выживание. Вместо этого, в нескольких сантиметрах от кожи и шерсти создания клинок пронзил воздух, как волк молниеносно переместился. Дэйна заметила, несмотря на усилия всего отряда, в том числе и револьвер Балдура, морда волка выглядела абсолютно невредимой. Что же всё-таки им нужно сделать, чтобы пробить его кожу? И возможно ли это было сделать изначально?

По всем землям, существовали создания настолько могучие, что за всю историю, находилось лишь несколько, кто сумел похвастаться полученными трофеями. Достаточно сильные, чтобы повергнуть и самого искусного воина, всего за пару мгновений, а то и быстрее. Существа, которыми пугали детей перед сном, становились антагонистами множества сказок и рассказов. Многие сомневались в их существовании и считали подобных, можно даже сказать божественных созданий, не более чем выдумкой. Рожденная мысль искусных сказателей, не более. Результат больного воображения. Все были в чём-то правы, однако один из таких результатов, сейчас пытался её убить, и возможно ему это удаться. Ведь в конце концов, он являлся одним из трёх.

Волк обратил свой взгляд на Ярика, что, заметив холодный взор смерти, принялся бежать. Это всё что мог сделать один человек, а команде пришлось бы пытаться уклоняться от атак волка, нападая с разных сторон. Дэйна не заметила, что перед тем как отправиться за Яриком, Волк дернул лапой, прямиком в её сторону. Полувеликанша не успела закрыться щитом полностью, как и создать духовный барьер. Женщина оказалась в полете, и кубарем повалилась на землю.

Мира заметила это, и бегала взглядами между Яриком и Дэйной. Поняв, что помочь обоим сразу она вряд ли способна, да и Дэйну таким ударом не сломить. Она воткнула глефу в землю, и раскинув руки в стороны, принялась готовить заклинание.

— Закончи круг! — прокричала она сквозь шум рычания волка.

Балдур молча кивнул, и побежал, что есть сил.

Сырник смотрел на Ярика, и каждый раз, когда волк находился в сантиметре от плоти человека, маленький аури заметно щурился. Рыжеволосый мужчина, на удивление, справлялся до тех пор, пока зверь всё же не нагнал его и не пригвоздил лапой к земле.

Дэйна ощутила, как рёбра сдавливают легкие, но даже несмотря на это, она быстро оказалась на ногах, и побежала в сторону Ярика. По пути женщина прокричала боевой клич, а волк покосился на неё в полглаза, именно в тот момент, когда раздался еще один выстрел.

Ярик воспользовался моментом, и объяв правую руку огнем, наотмашь ударил меж пальцев животного. Существо недовольно оскалилось, и принялось сильнее прижимать человека к земле, от чего тот невольно кашлянул кровью. Дэйна оказалась рядом. Воительница в прыжке от начищенного камня, занесла клинок, и на мгновение оказалась на уровне глаз волка.

Атака казалась настолько безрассудной и глупой, избежать последствия которой, мог бы самый простой волколак. С другой стороны, безрассудной и глупой назвать саму Дэйну, язык не поворачивался. Она предугадала, как поведет себя, волк, и тот оправдал её ожидания.

Массивная мясистая голова, с толстым черепом, рванула ей навстречу и отбросила воительницу в сторону. В последний момент, Дэйна успела закрыться щитом, и лишь когда оказалась на земле, заметила, что на переносице у волка торчали ледяные шипы. Он покачал головой, стряхивая с себя их, и это дало время и возможность Ярику выбраться из плена.

Человек тяжело дышал, держась за грудь, но всё же не останавливался, посылая за собой небольшие размеров сферы.

Балдур стиснул губы, когда последняя капля крови закончила нужный ему рисунок.

— Выйдет ли? — раздался обеспокоенный голос Сырника.

— С лаками бы вышло, с ним, вряд ли. Руничество для меня всё еще неизвестная территория.

Пока волк был занят Дэйной и Яриком, Мира работала над заклинанием. Она медленно двигала руками, выводя замысловатые фигуры в воздухе. По кончикам её пальцев заплясали искры, а меж ладонями зарождалось нечто бесформенное. Существо повело носом, и резко оскалилось на меридинку. Женщина могла остановиться, но это означало бы, что ей пришлось начать заново.

Дэйна не сдавалась. Она вновь оказалась на ногах, и не щадя себя, атаковала волка. Полувеликанша видела, что пытается сделать Балдур и Мира, поэтому она крепко для себя решила, что попробует выиграть для них столько времени, сколько сможет. Она не знала, сколько еще волк будет сдерживаться, или историю о нём были настолько преувеличены?

Разбежавшись, она подпрыгнула и ударила его щитом в бок, а меч вонзился ему в плоть. Клинок вошел лишь на кончик и, казалось, застрял меж шерстью и крепкой кожей. Волк дёрнулся, словно отряхивая с себя капли воды. Клинок Дэйны выскочил и отправился в полёт, а сама женщина крепко держалась за его шерсть.