Шмидт. Дьявол Станвальда

Глава 21

'Лишь единицы способны принести себя

в жертву ради своей страны и идеалов'.

Малахит превратился в перенаселённый муравейник, когда в Станвальд прибыли солдаты других стран.

Через месяц после возвращения Эдварда к столице явилась четырёхсоттысячная армия Остбрама. Ещё через неделю пожаловало полмиллиона солдат Окскатлава. За ними последовали четыреста тысяч воинов из Вестбрама. Последним явилось войско Нормаргина в количестве ста пятидесяти тысяч. К ним присоединились и силы Станвальда.

Армии тащили за собой огромные караваны продовольствия, поваров, кузнецов, кожевников, плотников и прочих вспомогательных работников.

Шмидт фактически обескровил военную мощь всех стран, позволив оставить на территориях совсем небольшие войска для соблюдения правопорядка.

Почти два миллиона человек расположились за стенами столицы Станвальда, а к ним непрерывным потоком курсировали телеги снабжения из четырёх королевств: продовольствие, оружие, доспехи, металлы и древесина, кожаные изделия и одежда, зачарованные артефакты и книги — очереди из телег создавали стены, которые невозможно было обойти. Отары, стада коров и табуны покрывали всю округу. Живность пришлось пасти в соседнем графстве, так как зелень рядом со столицей выщипали.

Из-за безмерного наплыва людей доступ в Малахит закрыли, разрешив проходить через врата только по специальным пропускам, которые выдали жителям и офицерам армий.

Наступила пора ученикам стать учителями: батальон солдат и роту колдунов распределили между новоприбывшими, чтобы тренировать своих коллег из Станвальда и других государств. Сами они день в неделю проводили на полигоне, а остальные шесть дней обучали вверенные им отряды. Тех, кто выделялся во время подготовки, отправляли на полигон. Эти люди вскоре также становились инструкторами для своих подразделений.

Комитет по подготовке к войне хлебнул много горя. Объём работы возрос настолько, что гордые аристократы оказались вынуждены переселиться в замок, и пополнившие ряды Комитета дворяне из других королевств ситуацию ничуть не спасали.

Время шло. Неделя за неделей, месяц за месяцем.

Помимо обычных организационных сложностей, силы человечества столкнулись с бесконечными проблемами — постоянно происходили странные инциденты. То огромные запасы свежего продовольствия оказывались испорчены, из-за чего снабжение делили между подразделениями и спешно пополняли склады по завышенным ценам. То пожары уносили целые кварталы лачуг, построенных в качестве казарм. То отдельные батальоны оказывались отравлены, после чего долго приходили в себя, не имея возможности тренироваться. Многие люди гибли в результате этих несчастных случаев.

Однажды на полигоне произошёл мощный взрыв, и тренирующиеся уцелели лишь потому, что Шмидт случайно оказался рядом. «Дьявол Станвальда» решил заглянуть с внеплановой проверкой. Всюду сопровождающая его Энотера сразу после входа на тренировочную площадку закричала, что чувствует выброс маны, а Денис успел среагировать и накрыть подопечных барьером. Сила взрыва оказалась поразительной — даже стену Малахита пробила, а от полигона осталась лишь глубокая воронка.

Тем же вечером в малой приёмной императорского замка собрались сам монарх, граф Шмидт, Главный колдун, командир стражи Малахита и принцесса.

— Что произошло на полигоне? — мрачно спросил Эдвард. — Три тысячи человек погибло, оказавшись между тренировочным лагерем и стенами столицы. Семьсот лошадей и триста обозов с материалами и продовольствием уничтожены. Семнадцать домов простолюдинов снесены. Денис, — император внимательно смотрел на Шмидта, — это какой-то твой эксперимент вышел из-под контроля?

— Я тут ни при чём. — Пожал плечами Денис. — Наоборот, Энотера вовремя предупредила об опасности, и мне удалось спасти подопечных. Это была магическая бомба. Притом, судя по мощности взрыва, её готовили несколько месяцев. К тому же, помимо обычной маны, использовались силы ду́хов. Думается мне, что не обошлось без того шамана, который участвовал в убийстве Эдвина.

Эдвард сжал губы.

— Мы сможем их отыскать? — спросил Бенедикт.

— Нет, — поморщился Денис. — Взрыв был такой силы, что никаких следов не осталось.

Все поникли. Но Шмидт весело объявил:

— Зато я убедился в своей догадке — в ваших рядах шпионы с соседнего континента.

— Что⁈ — Император даже встал со своего кресла. — Демоны в моей столице⁈

— Тьфу ты, — сплюнул Шмидт. — Сколько повторять, они не демоны. Эдвард, ты видел демонов и в Остбраме, и на тренировках солдат, но до сих пор не понимаешь разницы? Ладно, не важно… Я долго гадал, как же всё это происходит: и меня пытались дискредитировать, и пакости так ловко творят. Даже принца смогли убить и сбежать от преследования. А после всех инцидентов догадался, что это доппельгангеры.

— Что такое дупель… как их там? — поинтересовался стражник.

— Доппельгангеры. Раса, способная менять свой облик. Могут принимать вид любого гуманоидного существа, если оно схоже по росту и комплекции. Притом, когда они перевоплощаются, от оригинала не отличишь. Я даже подумать не мог, что тут такие водятся. Крайне редкие создания.

— Но раз вы поняли, кто это, значит, сможете их найти? — уточнил командир стражи.

— Я же сказал, что от оригинала не отличить, — закатил глаза Денис, но после улыбнулся. — Однако, один способ есть.

В руках Шмидта появилась книга. Он полистал её, а потом вырвал страницу и передал Главному колдуну.

— Что это? — поинтересовался Бенедикт, рассматривая изображение насекомого.

— Как видишь, это жук. Обитает в лесах, так что нужно отправить кого-то на поиски. Я в вашем мире уже их встречал. Он-то нам и поможет.

— Как? — удивился рыцарь, заглядывая через плечо Главного колдуна.

— Если этого жука разозлить, он начинает противно стрекотать. Кто-то раздражается от звука, как царапают вилкой по тарелке, кому-то не нравится, когда водят влажной тряпкой по стеклу… А вот доппельгангеров передёргивает от стрекота этого милого насекомого.

— И что мы должны сделать? — С сомнением посмотрел Эдвард. — Выпустить в столице рой жуков?

— Нет, нужно пригласить вот этих людей. — Шмидт протянул императору список. — Я долго отсеивал подозреваемых, остались только они.

— Что⁈ — Глаза Эдварда расширились, когда он прочитал фамилии. — Это же наши дворяне!

— Верно. Именно они имели доступ и информацию, чтобы создать все те проблемы, которые нас в последнее время преследуют.

— Почему здесь только аристократы Станвальда⁈ — возмутился монарх. — Может быть, это кто-то из прибывших?

— Нет, не может. Все вассалы давали клятвы верности. Если бы среди них затесался предатель, гарант давно бы публично лишил его жизни. Неважно, шпион это был, притворившийся человеком, или ещё кто. А изменникам из Остбрама я особенно не завидую, ведь Бафомет утащит их прямо в ад, где запытает и сожрёт душу, что он, кстати, уже с несколькими сделал. Это твои подданные, Эдвард.

— А если… — император задумался. — Денис, может соберём аристократию Станвальда и заставим их подписать такие же клятвы верности, как в королевствах?

— Не выйдет, — поморщился Шмидт. — Мне Сурья со Сварогом за те выходки надавали по шапке, призывы высших сущностей в этом мире запретили в принципе. А от младших демонов и рядовых ангелов толку будет мало, они за соблюдением клятвы могут не уследить. Так что будем действовать по старинке — выискивать врагов своими силами.

Пока Эдвард молчал, Бенедикт сложил лист и убрал за пазуху:

— Я всё понял. Сегодня же отправлю людей на поиски жуков.

— Отлично, — кивнул Шмидт. — А послезавтра всех указанных людей нужно собрать вместе.

— Как⁈ — мгновенно возмутился Бенедикт. — Денис, ты ведь послезавтра обещал создать ту самую «Юлу», из-за которой взорвал мастерскую.

— Уже время, да? — Денис задумался. — Ну, давай совместим. Пусть люди из списка соберутся во дворе Ордена колдунов.

— Кстати, они теперь не Орден колдунов, — внезапно заявил Эдвард.

— Да? А кто?

— Они теперь Орден магов.

— Почему вдруг решили переименоваться? — хмыкнул Шмидт. — Какой смысл менять шило на мыло?

— Эм, — Бенедикт немного смутился. — Денис, ты всех моих колдунов переучил. Они теперь используют понятия «мана» и «контроль маны», а себя стали называть «магами», как ты всегда выражаешься. Я решил узаконить это определение и вчера пришёл к Его Императорскому Величеству с прошением.

— Угу, — кивнул Эдвард. — Кстати, Бенедикт, глупо называть руководителя Ордена магов Главным колдуном. Я подписал ещё один приказ, так что теперь твоя должность называется Верховный маг.

— Премного благодарен, Ваше Вели… Ваше Императорское Величество.

— А довольствие ему увеличишь? — поинтересовался Денис. — Новая должность, новая зарплата.

Бенедикт засиял от услышанного.

— Обойдётся, — фыркнул император. — Он и так больше министров получает.

Сияние угасло.