Империя желания

Глава 8

Натаниэл

— Ты хоть представляешь, что делаешь?

Я вздыхаю в тысячный раз и смотрю на своего племянника — источник ненужного вопроса.

— Он знает, — говорит ему Аспен со своей обычной напористостью.

Мы втроем стоим возле мэрии, не обращая внимания на гудящих вокруг нас людей и ориентируясь на время. Я, наверное, единственный, кто страдает нездоровой одержимостью своими часами.

Гвинет опаздывает на двадцать минут.

Конечно, за ее опозданием есть причина. Она никогда не опаздывала на встречи. Не так безответственно.

Хотя, жениться на ней всего через пять дней после несчастного случая с ее отцом — это ненормальная ситуация, но у нас нет времени. Чем раньше она даст мне доверенность, тем быстрее я смогу остановить Сьюзен. Потому что она строит свои планы, пока мы здесь. Я звонил, разговаривал с судьями и знаю о повестках, которые пытается подать ее адвокат. Я могу только отталкивать ее так долго, пока у меня не закончатся варианты.

Время не на нашей стороне, что и является причиной поспешной женитьбы.

Я снова смотрю на часы, потом на оставшиеся без ответа телефонные звонки. Может, ей нужно больше времени на то, что девушки обычно делают, когда выходят замуж. Хотя я сказал ей, что это будет простая церемония, чтобы мы могли перейти к следующему этапу. Ничего фантастического. Ей не к чему готовиться.

Но это Гвинет. Мечтательная Гвинет с глазами-хамелеонами. Вероятно, у нее были планы на день свадьбы. Большинство девушек так и поступают. И они определенно не хотят делать из этого обычное событие в течение рабочего дня, когда каждый из нас сразу же вернется в свои миры.

Потому что так и будет. Никто не узнает об этом браке, если в этом нет крайней необходимости. Как и в двух свидетелях, которых привел с собой. Хотя мне нужен только один, но безопаснее иметь двух, чтобы, если один из них не может дать показания, другой смог.

В конце концов, этот брак — чистая формальность. Который можно использовать в суде. Ни больше ни меньше. Она может сохранить свои девичьи мечты о замужестве для следующей свадьбы.

— Это все еще не имеет смысла, — говорит мой племянник Себастьян.

У меня дрожит челюсть, и я не знаю, из-за его слов или из-за моих прежних мыслей.

— Какую часть из мне нужна доверенность, ты не понимаешь, негодник?

Он забавно смотрит на меня, будто хочет кого-то ударить, но знает, что не может провернуть это. Но обычно он не смотрит на меня таким взглядом, так что, возможно, он действительно хочет меня ударить.

Себастьян на десять лет моложе меня и единственный человек, которого я считаю своей семьей. Мои родители не в счет. В моей голове они уже мертвы.

В тот день, когда он решил пойти по моему пути вместо того, чтобы следовать за грязной политикой моего отца, я ощутил чувство выполненного долга, которое никогда раньше не испытывал. Словно мое существование всегда имело смысл.

— Она могла бы дать тебе доверенность без брака.

— Общая собственность важнее. Она уже подписала контракт, в котором говорится, что наши активы будут в совместной собственности после брака, что даст мне прочную позицию в суде.

— И ему не придется беспокоиться о том, что она уйдет черт знает куда, — Аспен шагает в мою сторону.

Она сама не была большой поклонницей идеи замужества, но, как и я, понимает, что нам нужно сделать это, чтобы защитить Weaver&Shaw. Несмотря на то, что мы должным образом не осветили аварию Кинга.

Или я не сделал это. Аспен наплевать на него; ее единственная забота — интересы компании.

Что до меня, то я не думаю, что когда-нибудь смогу считать его ушедшим.

Так что я отбрасываю эту мысль на задний план. Голова забита всем ненужным — вещами, которые не заставляют мысли двигаться вперед.

Себастьян прислоняется к своей машине и скрещивает ноги в щиколотках. Иногда мне кажется, что я смотрю на его отца Николаса. Еще один человек, которого мои родители забрали у меня из-за своего нечестивого поведения.

Однако его волосы более светлые, как и у матери. Еще один человек, которого нужно добавить в список людей, пропавших без вести из-за властной пары Уивер.

Так в СМИ называют моих родителей — влиятельной парой.

Им больше подходит деструктивная пара.

— Мне просто жаль Гвен, — говорит он, и я сопротивляюсь желанию разбить его лицо о машину, а я никогда не думал о том, чтобы причинить вред своему племяннику.

Но мне не нравится слышать, как он использует ее прозвище. Очень неправильно. На самом деле это настолько неправильно, что мне даже не хочется думать о причинах этого.

Да, Себастьян встречался с ней несколько раз, и, что удивительно, они ладят, но прозвище по-прежнему не используется. В моей голове вспыхивают красные предупреждения.

Я стою во весь рост, но он не обращает внимания на это и на положение моего тела, когда я спрашиваю:

— Почему ты ее жалеешь?

— А ты как думаешь? — он смотрит в мою сторону. — Потому что она застрянет с тобой.

— И это проблема?

— Не считая того факта, что ты и дорогая Аспен используете ее для фирмы, хм. Дай мне подумать. — он усмехается, как маленький ублюдок. — О, ты холодный, окоченевший и засосал ее душу в черную дыру, откуда нет дороги обратно.

Я разглаживаю свою футболку, и он должно быть заметил язык моего тела на этот раз, так как поднимает руки вверх.

— Эй, ты мой дядя и все такое, но я не собираюсь лгать или приукрашивать. Ты меня этому научил, помнишь?

— Заткнись, Себастьян, — Аспен качает головой, легонько постукивая ногой и взмахивая волосами.

— У тебя нет права на мнение по этому поводу, так как ты его сообщница, Аспен. Эй? У кого-нибудь есть конфликт интересов?

— Тогда ты предлагаешь, чтобы мы оставили нашу работу и вместо этого сосредоточились на тысячах незавершенных дел Кингсли? Ты хочешь потерять работу в фирме, Себастьян? Да, это не имеет значения, поскольку ты богатый мальчик из престижной семьи, и твой дедушка-сенатор сможет найти тебе другую работу, а может, даже поможет открыть собственную фирму. Но как насчет сотни других, чья жизнь зависит от нас, а? Мы отправим их твоему дедушке или выберем наиболее логичный маршрут с меньшими хлопотами? Давай, ты должен быть умным. Какой выбор имеет больше смысла?

Себастьян не шевелится от ее спокойно произнесенных слов. Это похоже на то, что она произносит заключительный аргумент. Она всегда точна и по делу. Язвительна тоже. Вот почему она одинокая душа; никто не может с ней справиться.

Я ожидаю, что Себастьян возразит, потому что мои родители воспитали его так, чтобы последнее слово всегда было за ним. Но он просто говорит:

— Выбор, при котором Гвен не нужно жертвовать собой через несколько дней после того, как ее отец — и, я могу добавить, единственный член семьи — попал в смертельную аварию.

Мой кулак сжимается так сильно, что я удивляюсь, что сухожилие не ломается.

Это то, о чем я думал с тех пор, как принял это решение, но все равно пришел к другому варианту с пустыми руками.

— Если ты не хочешь быть здесь, уходи, — говорю я небрежно, без каких-либо эмоций, игнорируя яркое, горячее чувство, пылающее внутри меня.

Я снова смотрю на часы.

Тридцать минут.

Прошло целых тридцать минут, а она так и не появилась.

Может, она все-таки хотела прихорошиться. Я могу представить, как она в своей комнате принцессы примеряет одно за другим.

Или, может быть…

Я снова набираю ее номер, и он сразу переходит в голосовую почту.

У меня появляются определенные опасения, и я пытаюсь дозвониться снова. Когда нет ответа, я звоню в дом Кинга. Марта поднимает трубку после нескольких гудков.

— Кто это?

— Это я. Натаниэль. Гвинет дома?

— Она ушла около двух часов назад, сказала, что встретится с вами в мэрии.

Блядь. Блядь!

Что-то горячее и яростное обвивает мою шею петлей, и зловещее чувство, которое я испытал сегодня утром, поднимается и заполняет горизонт. Теперь он красный — горизонт, мое видение, вся эта долбаная сцена.

Я развязываю галстук.

— Ты проверила ее комнату, Марта? Как насчет винного погреба? В туалете? Во всех.

— Она села в машину и уехала, сэр.

— Ты видела ее? Уверена в этом?

— Да. Я даже дала ей бутылку с водой, чтобы она не обезвоживалась, — она колеблется, ее голос немного понижается. — Что-то не так?

Да, что-то случилось. Если она ушла два часа назад, значит, она должна была быть здесь давным-давно.

В моей голове взрывается тысяча сценариев, ни один из них не является приятным. На самом деле каждый из них опаснее предыдущего, кровавее, уродливее.

Я прошу Марту позвонить мне, если Гвинет вернется, а затем повесил трубку.

Когда Кингсли попал в аварию, я подозревал, что это произойдет. Я просто знал, что она каким-то образом будет слишком подавлена и будет делать то, что у нее получается лучше всего.

Но я видел, как она разговаривала со Сьюзен, будто владеет миром. Я увидел решимость и необходимость защитить отца любой ценой, и это в некотором смысле затуманило мое видение. Это затуманило мое представление о том, кем на самом деле является Гвинет и чем она занимается.

Она прячется.

Она уходит так глубоко, что ее невозможно найти, пока сама не выползет из того укрытия, в котором находится. И что-то подсказывает мне, что она не хочет, чтобы ее находили прямо сейчас.

Моя рука сжимает телефон, и я ругаюсь себе под нос.

Но я это исправлю.

Я найду ее.

Я не позволю ей прятаться.