Красная чешуйка

Щит рода

Прежде чем Ангору пришла пора отправиться на дежурство, Альрик настоял на том, чтобы семья появилась на очередном пиру-балу-благородном собрании. Так, чтобы Эйрик, как наследник рода (а Альрик настаивал, чтобы титул наследника так и остался за братом, пока у самого Альрика не появится сын), представил свою семью драконам и магам государства Асгейр. А то со стороны может показаться, что Эйрик стесняется своей новой семьи, уже и так представление отложили на непозволительно долгое время. А если еще Ангор улетит с Алей обратно, а Эйрик останется здесь, пусть и с дочерьми, но все равно… одним словом, день бала назначен и наряды уже притащили из дворца, чтобы не затягивать процесс, их шили еще до их прилета сюда.

Аля увидела приготовленное платье и влюбилась в него. Алое, как ее драконица, многослойное – когда одна ткань просвечивала сквозь другую и тонкая паутинка верхней была расшита бабочками, которые, казалось, парили поверх всего. Оно было без корсета, но прекрасно подчеркивало ее фигуру, и магический браслет был полностью на виду. А еще, ей сделали весьма странную прическу, когда волосы были и распущены красивыми волнами по плечам и спине, и в тоже время весьма замысловато закреплены с помощью маленьких косичек и небольших заколочек с камнями, которые таинственно мерцали во всем этом упорядоченном хаосе. А еще, драгоценности были не массивными, с громоздкими камнями, а легкими и изящными, как паутинка с дрожащими капельками росы.

- Я так волнуюсь, - Аля нервно косилась на свое отражение в зеркале, - я совершенно не знакома с местным этикетом и правилами. А вдруг я сделаю что-то не то и вам будет стыдно за меня?

- Хм, - Эйрик подошел со спины, как видение сказочного принца, и нахмурил безупречные брови, - стесняться такого совершенного творения вселенной может только глупец. А что касается правил, то к тебе большинство не относится из-за твоего высокого статуса. Главное, не чавкай за столом и не вытирай руки о скатерть, хотя… это будет даже пикантно и может стать новой модой. Помнится как-то у моего деда одна из постоянных фавориток прихрамывала, так не поверишь! Через какое-то время большинство дам при дворе стали хромоноги, и некоторые даже на обе ноги сразу! Ничего не бойся, хотя… - Эйрик виновато отвел глаза, - при дворе есть много злобных тварей, порой даже я слышу в свою сторону колкости, брошенные с доброжелательной улыбкой. Не показывай, если кто-то сможет тебя задеть, а то, обнаружив слабость, они будут бить в нее, пока ты не дашь им отпор. Но такое противостояние с вроде бы улыбчивыми доброжелателями очень сильно выматывает. Именно поэтому я не появлялся при дворе брата, и мне разрешали подобную слабость, «пока шкуру не наращу». Но теперь у меня семья и моя шкура прочнее любого щита, ведь мне теперь есть кого защищать. Я буду рядом, моя родная, и все будет хорошо.

- Я уже давно толстошкурое чудовище, - Ангор показался в краешке зеркала и поддернул край церемониального халата. Он сегодня был одет, как Эйрик, в шелковую «пижаму» и многослойный халат. И если ему и раньше халат очень шел (особенно в спальне), то сейчас он выглядел просто фантастически – и опасным хищником, и сексуальным котиком одновременно(!), - главное, запомни одну вещь – ты не одна, мы рядом!

На Ильмаре была только шелковая пара (штаны и сюртучок) и обувь. Халат здесь надевали только после совершеннолетия. У Хель тоже было красивое платье, похожее на мамино, но только как для девочки, а не женщины, и белого цвета. А вот Рикку соблазнить платьем не получилось даже у ее восхитительных воспитательниц. Поэтому Рикка отправилась во дворец в костюмчике наподобие того, что был на брате, разве только с вышитыми цветами. Цветы были вышиты золотом, и именно оно примирило Рикку с подобным украшением.

Дворец правителей Асгейра был просто ВАУ! Аля время от времени ощущала, что рассматривает все, свернув голову и с приоткрытым ртом, но там было так красиво, что просто пройти мимо и не залипнуть взглядом было нереально. Хорошо, что они никуда не торопились и шествовали медленно, позволяя окружающим рассмотреть и взрослых, и детей. Ильмар сверкал золотом глаз, принимая чужие улыбки, как искренние, а Хель казалась невыспавшейся и поэтому немного раздраженной. И только Рикке было все равно и на красоту дворца, и на улыбки чужих людей. Эйрик пообещал угостить ее индюшиными яйцами, а они были больше и вкуснее куриных, и Рикка ожидала этого с предвкушением.

В какой-то момент у Али от переизбытка красоты и впечатлений, казалось, в голове что-то «схлопнулось», все вокруг словно подернулось дымкой, а люди стали на одно лицо, и она начала воспринимать мир в весьма узком спектре. Теперь надо было сосредоточиться, чтобы отличить одного важного господина от другого, и только руки мужей давали точку опоры и передавали ее от одного к другому, как во время ее первого полета.

И официальное представление семьи правящему роду и остальным значимым людям государства прошло как-то мимо ее сознания. Просто ее подвели, развернули в одну сторону, потом в другую, и после ритуального поцелуя в щеку от Альрика, который специально для этого спустился со своего трона, ее отвели под стенку неподалеку от трона, на котором восседал Повелитель Асгейра, и она очнулась от привычных звуков. Это Эйрик скармливал красному дракончику крупненькие желтые яйца в мелкую крапинку. По всей видимости, они действительно были вкуснее куриных, потому что Рикка блаженно закатывала глазки после каждого яйца и подпрыгивала от радости, стоило увидеть в руках Эйрика еще одно наслаждение в скорлупе.

- Так любит яйца? - рядом оказался крупный маг, судя по отклику магии, один из прежнего рода Эйрика.

- Так же сильно, как и золотые монеты, - улыбнулся Ангор, - она у нас истинный дракон. Уже собирает собственную сокровищницу!

- Оу! - обрадовался мужчина, - разрешите тогда подарить этому юному дарованию пару монеток?

Ангор только пожал плечами, разрешая. В конце концов, яйца у Эйрика заканчиваются и малышку надо на что-то отвлечь. Мужчина достал кошель и вытащил крупную золотую монету. Скорее всего, нечаянно, она выскользнула из пальцев и звякнула по мраморному полу ребром, закрутившись на месте. Взгляд красной драконочки сразу прояснился и яйца потеряли былое очарование. Рикка пулей метнулась на звук и наступила лапой на вертящийся кружок. Маг сразу присел рядом и протянул малышке на ладони еще пару монет. Рикка обернулась на отца и, получив молчаливый кивок, вначале подцепила когтями первую монету, а потом, обернувшись девочкой, весьма осторожно подхватила с ладони постороннего еще несколько обожаемых монеток. Она благодарно похлопала глазками и, крутанувшись в раздумьях, бросилась к брату. У того в штанах были восхитительные карманы (для носового платка), а значит, они очень подходили для складирования под его защиту своего сокровища.

Рикка засунула монетки в карман штанов Ильмара и с довольной улыбкой развернулась к другим взрослым. Почти одновременно в зале послышалось падение монеток в разных местах. Рикка обернулась драконочкой и пулей метнулась на звук – там золото просто валяется! Его надо найти и защитить! Рикка, как обмылок, выпущенный из катапульты, шныряла по залу. Между ног официантов и танцующих пар, пролетая насквозь под юбками дам и ножками кресел. Быстрее, быстрее к несчастным брошенным и одиноким монеткам! Их надо было найти и обогреть!

Эйрик вначале пытался отслеживать перемещение красного снаряда, а потом вздохнул и подхватил с подноса слуги напиток для Али.

- Наступить на нее нечаянно не получится, а специально поберегутся, - Эйрик покачал головой, - нападение на маленького ребенка да еще из семьи наследника... Нет, таких негодяев в нашем государстве я не знаю, хотя… - взгляд Эйрика заледенел, заметив через весь зал большую группу мужчин, судя по одежде, магов. Он бросил через плечо Ангору, - хотя, мерзавцев и у нас достаточно на выбор. Я опасался мелких гадостей и провокаций, хотя рассчитывать, что все пройдет гладко, было несколько наивно с моей стороны.

Эйрик отправился к ним, а Аля подскочила с диванчика и бросилась следом, а за ней и остальное семейство. Там Рикка крутилась возле сапога мага с весьма смазливым лицом. Несколько молодых мужчин стояли рядом и комментировали происходящее. Маг наступил на монетку, а Рикка не могла понять, как сдвинуть преграду, которая отделяла ее от добычи. По всей видимости, поняв, что сапог так просто сдвинуть не получится, она попросту цапнула мага острыми как иглы зубами за икру чуть выше голенища.

- Ах ты, маленькая (дрянь), - почти прозвучало, пока маг пытался поймать Рикку за шкирку, как кота, но только малышку не так просто было схватить. Мало того, что чешуя скользила под руками, так еще Рикка была юркой и успела пару раз цапнуть мага за пальцы, воспринимая все как игру, в которую она играла с воспитателями в питомнике, когда те хотели заставить сделать то, чего ей не хотелось. Лечь спать, например. Маг окончательно разозлился и на пальцах стали формироваться искры боевого заклятия сети. Аля учила подобное с мальчиками в питомнике и узнала начало. Она, не раздумывая, бросила в мага файербол, который прожег в шелковой одежде приличную дыру. Он вскрикнул и, затушив одежду, с яростью уставился на подошедших людей.

- Рикка, что происходит? - Эйрик проигнорировал мага и улыбчивых как змеи приятелей, которые сразу стали раскланиваться и расшаркиваться перед Эйриком, но при этом жадно разглядывали вблизи Хель и масляными глазами ощупывали Алю, а потом склонили головы перед Ангором.

- Моя монетка! - Рикка обернулась девочкой и показала папе золотую монету на ладошке, - он на нее наступил, а ей на полу холодно!

- Это моя монета! - маг желчно поджал губы и блеснул глазами, - я ее положил на пол и пусть она там лежит!

- Мое золото! - Рикка прижала ладошки к груди, защищая свою собственность.

- Золото так просто на полу не валяется…

- Валяется! - Рикка топнула ножкой, - я нашла здесь уже много одиноких бедных монеток, о которых никто не заботился и не охранял! Теперь они мои и эта тоже моя!

- Она моя! Верни, - маг властно протянул руку. Вот так забрать золото у Рикки?! Аля тихо хмыкнула, но маг услышал и бросил надменно, - плохое воспитание дочери целиком и полностью заслуга матери.

- Что ты сказал? - в мага впилось несколько мелких ледяных дротиков, а поскольку маг явно не имел боевого опыта, как у Баттала, то и выставить щит он не успел. Маг охнул, когда его бедра окрасились кровавыми звездами, - мам, ну вот этому точно голову откусить стоит! - Хель стояла за спиной мамы и подкидывала в руке небольшое ледяное копье. - Так что этот недоумок там в самом начале сказал про мою сестру?

- Он спорил с Риккой, чья монета в ее руке, - у Ильмара в руках формировался огненный хлыст. Причем размер хлыста был явно не детский, а еще и на конце формировались шипящие как осы огненные крючья. - А вот про маму я не понял, что он там прошипел?

- Э-э, - маг попятился, - вы все не поняли. Просто монета с пола может быть грязной, а я с удовольствием подарю такому чудному ребенку больше золота, только чтобы оно было чистенькое, хм, шкатулку! Да, шкатулку с золотыми чистыми монетами.