Красная чешуйка

Непростое решение

Эйрик прилетел на рассвете и замер перед воротами дома Ангора и Али.

Семейство завтракало, сидя в беседке, и посмеивалось над Хель, которая в отличие от всего семейства «жаворонков» была совершеннейшей «совой». Для Али это была последняя попытка переупрямить дочку. Но глядя, как она старается держать глаза открытыми и не уснуть сидя, все же решила разрешить дочке жить в том режиме, как ей самой хочется.

У Хель утро начиналось где-то к обеду, а вот вечером уложить ее в кровать было нереально. Она внимательно слушала сказку на сон грядущий, но когда все дракончики, умаявшись за день, засыпали, выскальзывала из детской и сбегала на полуночные посиделки взрослых драконов. Те подхватывали ее на колени и начинали рассказывать байки о дальних странах и полетах. Неспешно курилась трубочка и так же неспешно драконы рассказывали, как гудит ветер под натруженными крыльями. Как коварны горы с воздушными ловушками встречных потоков и как красиво лететь над дождевым фронтом. Когда внизу дождь, а ты летишь в солнечных лучах и наслаждаешься влажным воздухом. Под эти рассказы Хель засыпала и Ангор уносил ее в отдельную спальню, чтобы утром шумные мальчишки не будили соню.

О том, что Эйрик рядом, Аля поняла где-то в глубине души. Точно так же, как знала, что муж возвращается домой с дежурства и у него все хорошо, или чем занимаются дети: спят или балуются. Вот и сейчас она вдруг поняла, что ОН рядом. Наверное, она побледнела, а Ангор вдруг бросил завтракать и, подойдя к жене, провел пальцем по ее щеке и с тревогой заглянул в глаза. Он тоже все понял, глядя на растерянную жену и чувствуя, как гулко забилось ее сердце.

Ангор молча подошел к воротам и сам открыл закрытые на ночь створки. С той стороны стоял собранный и сосредоточенный Эйрик. В этот раз вместо развевающихся одежд, похожих на платье, он был в темно-синем костюме, похожем на пижаму, как у китайца из какого-то боевика. Дети, почувствовав волнение матери, стали испуганно оглядываться. Даже Хель вдруг проснулась, но Аля успокоила детей жестом, а сама вышла из беседки и замерла рядом, чтобы не пропустить того, что происходило во дворе.

А во дворе Ангор в очередной раз гонял Эйрика, хотя и не так агрессивно, как в прошлый раз… хотя сам Эйрик постоянно нападал, горячась раз от раза и пытаясь найти брешь в обороне Ангора, но тот скорее оценивал чужие усилия.

- Тверже руку! - не выдержал муж и подбил клинок Эйрика сверху вниз, сбивая очередную атаку, - и запястьем не крути. Сабля – это не рапира, почувствуй баланс клинка! Еще раз! - Ангор отбил очередной наскок и, вывернувшись, хлопнул соперника своей саблей плашмя по бедру, - никуда не годится! Следи за ногами, не части! Плавнее двигайся, а то скачешь, как воробей! - Эйрик двигался быстро и запутывая, делал ложные выпады, пытаясь обмануть, время от времени меняя скорость боя с быстрого на медленный. Ангор недовольно фырчал, - не пытайся поймать меня врасплох, я же не новичок. Ты не собьешь меня сменой темпа! Плохо! Еще раз! Рука! Держи запястье!

Аля стояла ровно и пыталась выглядеть невозмутимо, зато в душе у нее был настоящий ураган! Внешне все выглядело вполне достойно. Не дуэль, а скорее, дружеский поединок, но внутри все горело! Муж был сердит. Нет, не так. Он был в ярости! Чужак пришел с оружием в его дом и претендует на его ВСЕ! Жену, любовь, семью, радость и саму жизнь! Но Ангор держал себя в руках и пытался проучить нахала, так, чтобы он сам сбежал, но Эйрик не соглашался сдаться. Он кричал внутри, но внешне только сверкал глазами и раз за разом нападал в тщетной попытке достать, убедить, доказать и победить, но Ангора все эти попытки скорее раздражали, и он взялся показать, насколько тот жалок как соперник. Эйрик ярился от такой демонстрации и начинал терять контроль.

Ангору в один момент все надоело и он нанес три царапины, достаточно глубокие, чтобы одежда окрасилась серебром крови водного дракона, но не настолько, чтобы наглец не мог улететь домой своим ходом.

- Твой брат во время экзаменов мне говорил в подобных случаях: к учебе надо относиться серьезнее! А сейчас ты просто отнимаешь у меня время. Марш на пересдачу! И надеюсь, что в следующий раз ты приготовишься лучше!

А Аля украдкой рассматривает Эйрика. Он выглядит уже не таким лощеным. Заметно осунулся, с синью вокруг глаз и с обкусанными губами. Он сипло дышит и видно, что бой дался ему тяжело. По плечу стекает серебристая капля и падает на брусчатку двора, но он не выглядит как человек, который сдался. Кажется, что если Ангор скомандует «к бою», он опять будет кружить с мечами в надежде достать соперника. Он виновато косится за спину Ангору, но Аля складывает руки на груди в замок и всем своим видом изображает солидарность с мужем. Эйрик тушуется, когда видит это, и его плечи виновато опускаются.

У Ангора из рук пропадают мечи, и он машет рукой на Эйрика, прогоняя со двора. В серебристой изморози вместо молодого парня появляется белоснежный дракон с длинными рогами и узкой мордой, как у борзой собаки. А в душе тоска, хоть вой, и сердце тянет… как будто прошили ниткой насквозь и теперь тянут за кончик… остро, больно и безнадежно. Аля как могла держалась, чтобы не пожалеть, не подбодрить и не дать надежду, что все образуется. Она все еще рассчитывала, что Эйрик одумается и больше здесь не появится.

Белый дракон что-то жалобно простонал, но Ангор зашипел на него по-драконьи, и белоснежный резво вскарабкался на стену и, оглянувшись в последний раз, развернул громадные крылья и, подпрыгнув, сразу пропал среди перистых утренних облаков.

- Ты как? - Ангор заботливо погладил Алю по щеке, - все в порядке? Как себя чувствуешь? Больно?

Аля только упрямо мотнула головой и вернулась на свое место за столом.

- Отец, а что это было? - Ильмар с тревогой смотрел на родителей.

- К нам прилетал наследник страны Асгейра, чтобы взять у меня урок военного мастерства, - Ангор выглядел невозмутимо.

- А почему у нас дома, а не в казарме? - не сдавался умный сын.

- Ну, ты же сам видел, - Ангор невозмутимо подхватил пирог и откусил кусок, - он как воин слабоват. А для наследника это плохо и он не хотел позориться перед всеми. - Ангор сурово сдвинул брови и со значением посмотрел на сына и дочку, - и я надеюсь, что все, что произошло здесь, останется между нами. Не стоит говорить об Эйрике плохо или с насмешкой. Он просто очень молод. Пройдет время, он наберется опыта и станет хорошим воином.

- Таким, как ты? - удивился сын, а потом горячо добавил, - это невозможно! Ты самый-пресамый!

- Возможно, когда-нибудь? - самодовольно улыбнулся муж, - посмотрим.

А дальше день пролетел как обычно, в привычных хлопотах и делах. И следующий, и все остальные дни ложились, как стежки по канве, ровно и ожидаемо. Учеба у дракончиков и мажат наладилась. У гегельмешь преподавали уважаемые пожилые учителя. Мастер Бук не мог нарадоваться печати текстов по шаблону. Теперь книги стали значительно дешевле и доступнее для большего количества людей.

В питомнике появилось новое поколение дракончиков. Счастливые и гордые отцы привели мальчиков, которые с восторгом оборачивались толстопопыми дракончиками. Они радостно гонялись за хвостами взрослых и под руководством Ильмарушки совершали свой первый набег на кухню. Там все повара смирились с такой традицией и уже сами выставляли корзину с яйцами в коридор и не высовывали носа, пока там слышалось радостное повизгивание, хруст скорлупы и счастливое чавканье.

И были полеты на природу с детьми, и походы всей семьей на городские ярмарки, и много смеха и безоблачного счастья… и только нитка в сердце время от времени дергала, как нервный тик в простуженном зубе. А еще, Аля сменила снотворное на более сильное, и когда Ангор улетал на дежурства, пила его на два глотка больше, чтобы точно ничего не видеть во сне, а потом просыпалась вместе с Хель к обеду и ползала по дому, с трудом соображая, что происходит. А еще очень раздражала тайная печаль в глазах мужа. Она не была открытой. В глаза он всегда улыбался, но если удавалось поймать его отражение в стекле, то Аля легко улавливала обреченность во взгляде. А еще объятия. Ангор каждый раз удерживал ее все дольше и дольше, как будто боялся отпустить. И Алю это раздражало, но она сдерживалась и от этого раздражалась еще сильнее, а глаза мужа становились все печальнее.

И за всеми этими переживаниями год пролетел совершенно незаметно, и вот опять Вано варил на кухне карамель для сахарных леденцов на палочке, а по городу поплыл запах пряников. В душе была такая тяжесть, как перед бурей, но Аля только крепче сжимает зубы и вздергивает нос. Она не сломается и не позволит уничтожить свою семью. У нее все будет хорошо, нет, у нее все будет великолепно! И она улыбается гостям и твердо смотрит в глаза мужу. Что за упадническое настроение? Выше нос, на нас люди смотрят!

Весело и задорно прошла вечеринка сотни в честь дня рождения Повелителя и разговоры о новых малышах. Теперь драконы уменьшают поголовье «загостившихся» родственников, а на их место приходят семьи кормилиц для юных дракончиков. И пусть они нужны малышам совсем недолго, но на удивление, «молочное родство» держится у дракончика многие годы. А сами кормилицы воспринимаются дракончиками как матери, в отличие от драконьих жен, а молочные братья, пусть и совсем маленькие дети, но близки дракончикам, и они за ними присматривают как старшие братья за младшими.

И опять прилетают «женихи» с подарками. Альрик принес очередные книги, а Баттал еще одну хитрую игрушку, в этот раз танцующую девочку. Она одного роста с Хель, и на момент дарения у них даже оказались похожие платья, дочка осталась довольна подарком и даже пытается танцевать вместе с куклой, но она ей надоедает достаточно быстро, в отличие от подаренных книг. Но это ровным счетом ничего не меняет. На вечеринке Баттал был весел и балагурил, довольно поблескивая глазами, а вот Альрик был тих, как ненастный день. Он пытался поймать взгляд Али, но упрямая женщина отводила глаза и была занята гостями и вечеринкой, а Ангор играл желваками и сиял золотом глаз, вызывая ненужное напряжение у своей сотни.

Через неделю Ангор увидел, как за окнами спальни мелькнул силуэт дракона, который спикировал перед воротами дома, и вышел из спальни как был, в одних штанах и босиком. Сани открыл ворота и запустил гостя, который бросился на хозяина, едва тот вышел во двор. Аля с тревогой наблюдала за схваткой из окна спальни, стоя в одной ночнушке. Она теперь с трудом просыпалась, но зато ее сны были только ее снами, без непрошенных гостей, и ее это полностью устраивало.

Эйрик бился отчаянно, и хотя его мастерство заметно улучшилось, но Ангор занимал место сотника по праву сильного воина и с легкостью отбивал все атаки. Эйрик выглядел изможденным. Он уже был совсем не похож на красивого принца из сказки, он теперь больше смахивал на берсеркера, который отчаянно сражается за свою жизнь. Он даже в какой-то момент начинает теснить Ангора, но тот скорее бережет соперника от серьезных травм, но стоит Эйрику получить третью царапину, после которой бой должен быть завершен, тот вдруг переходит в боевую трансформацию. Становится выше и шире, и если штаны просто натянулись, обрисовывая мощь мускулатуры, то на торсе ткань попросту рвется, обнажая витые жгуты мышц на заметно более длинных руках. Но Ангор воспринял это, судя по ощущениям Али, скорее с азартом, чем с испугом. Муж, даже не меняя форму, все равно стал теснить агрессивного почти гостя.