Красная чешуйка

Сталкер

Аля раздраженно отбросила с плеч шаль и спрыгнула с брички, шипя от злости как гарпия. И виной всему был один навязчивый тип с голубыми глазами. Вот ведь зараза! Этот Эйрик вначале улетел вместе с братом и другими воздушными, но через неделю вернулся в столицу Горма якобы собрать недостающий материал в библиотеке, а на самом деле буквально преследуя Алю.

Она чувствовала его присутствие постоянно, и это ужасно раздражало. Стоило только оказаться за пределами дома, и Эйрик появлялся незримой тенью где-то неподалеку. Аля чувствовала его взгляд как прикосновение, но он не подходил достаточно близко, чтобы можно было одернуть наглеца, а начинать разговор первой категорически не хотелось.

Все началось во время пикника, когда отцы-драконы вывезли сыновей на «лягушиную охоту». Запах свежести и зеленой травы с первоцветом кружили голову малышне, а прыгающие из-под лап лягушки вызывали приступы охотничьего азарта. Отцы-драконы вначале стояли с растопыренными лапами, пока между ними гарцевали детеныши, а потом и вовсе забрались на камни и заняли ключевые точки по периметру, пока на лужайке резвился молодняк. А детей просто разрывало от восторга и желания успеть все: покататься по травке, обнюхать цветы, поймать хвост приятеля, а тут еще лягушки!!! Они, как диверсанты, выскакивали из-под лап и пытались коварно сбежать! Ну уж, нет! От таких ловких и смелых охотников никто не мог сбежать… разве только отвлечь, пока в погоне за одной добычей из-под лап выпрыгивало еще две. И глаза разбегались, а лапы запутывались в желании поймать всех сразу!!!

Аля тогда впервые услышала, как драконы смеются. Это было похоже на хрюканье с пересвистом. Но тут и правда удержаться от смеха было нереально, когда беготня в салочки заканчивалась тем, что двое пытались схватить одну лягушку, а мерзавка умудрялась сбежать из четырех алчных лап, которые вместе с попыткой удержать добычу начинали делить, кто именно получит трофей.

Пока отцы хрюкали от восторга, когда очередная куча-мала пыталась то ли поймать, то ли раздавить лапами, брюшками и хвостами одно несчастное земноводное, пока десяток других привольно скакали рядом, а бывало, и по самим охотникам. По крайней мере, Ристи очень удивился: пока он выслеживал в засаде одну пупырчатую цель, ему на морду запрыгнула ее подружка и довольно квакнула, вызвав шок от такой беспредельной наглости! Ристи только дернул головой и схватил пастью нахалку, и только поняв, что именно оказалось у него на языке, выплюнул гадость, а потом, обернувшись подростком, долго отплевывался и вытирал платком язык, пытаясь избавиться от неприятного ощущения маленьких лапок и запаха тины.

И тут среди всего общего веселья у них над головой промелькнула белая тень. Аля сразу поняла, что это Эйрик. Она сама не могла ни рассказать, ни объяснить, почему именно так она решила, но глядя на «лебединого» дракона, она четко знала, кто это. Эйрик пролетел сверху, вызвав напряжение у отцов, а когда он сделал круг над поляной и попытался снизиться, драконы развернули крылья и дружно зашипели, отгоняя чужака от малышей. Эйрик растерянно хлопнул несколько раз крыльями, набирая высоту, а потом что-то свистнул, по всей видимости, прося прощения за наглость, потому что взрослые драконы сразу успокоились и улеглись обратно.

У Али в тот момент от дурного предчувствия сдавило сердце, и вот ведь, как напророчила. И точно, с тех пор стоило выйти из дома, как Эйрик оказывался неподалеку. Он просто шел в ту же сторону, заходил в тот же книжный магазин мастера Бука, или разговаривал с воспитателями, когда Аля заходила в питомник. Эйрик кивал ей в знак приветствия, если они сталкивались взглядом, но при этом даже не делал попытки подойти ближе. Але даже порой казалось, что она сама себя накручивает и придумывает небылицу, но нет, стоило Сани впрячься в возок, как Аля сразу чувствовала взгляд в спину, как будто ее пальцем тыкали.

А потом Ангор улетел на дежурство, перецеловав жену и детей и добившись от любимой обещания, что она не будет стесняться просить помощи у других драконов, если она ей понадобится. И ей действительно потребовалась чужая помощь, когда возникла необходимость встретиться с двумя женами сотников: «для знакомства и полезных разговоров». Не сказать, что они были рады ее обществу, скорее пытались сжатыми губами и высокомерными жестами показать, что ей следовало познакомиться с ними раньше, ведь в питомнике гегельмешь ей должны были привить хорошие манеры, хотя чего ожидать от девчонки, которая посмела отказать Повелителю?

Но Але была нужна их помощь, а вернее, жизненный опыт. Они обе уже разменяли свои вторые сотни лет и давно были женами сотников, и, естественно, знали все нюансы и подводные камни серпентария под гордым названием «Питомник гегельмешь». Мало было создать новые книги – букварь и учебник математики, намного важнее было заручиться, что этими книгами будут пользоваться.

Учительницы в школе брезгливо отталкивали книги с детскими сказками и легендами Горма. Они, похоже, и сами никогда не читали подобного, и только высокомерно морщили носы, когда Аля их уговаривала, что девочкам надо узнавать историю своего государства и его культуру. Ведь нельзя учить девочек только тому, как ублажать самца в койке и шпынять слуг? В мире много всего интересного, и как без сказок и легенд можно понять любовь людей к драконам и потом воспитывать собственных детей?

С воспитанием и обучением мальчиков все было проще. После вечеринки, когда мажата и дракончики заснули общим клубком, отцы стали привозить во дворец своих сыновей, чтобы те продолжили начатое знакомство, и мальчишки с азартом бегали общей гурьбой во дворе и без капризов усаживались за столы, когда учителя начинали свои уроки. Это было интересно и увлекательно. Але потребовалась неделя настоящего мозгового штурма с умнейшими мужчинами Горма, которые с неожиданным азартом взялись помогать Матери драконов с учебой детей. Им не пришлось доказывать, что воспитание и учеба должны быть в радость и быть интересными для детей, и поэтому стоит начинать все именно со сказок и легенд. Для более серьезного обучения будет еще время, когда дети повзрослеют и сами захотят узнать больше, но в самом начале стоит скорее заинтересовать малышей самой идеей обучения и узнавания нового из книг и от мудрых учителей.

Насколько все было просто с мальчиками, настолько сложно все давалось в школе гегельмешь. С каждой, буквально с каждой учительницей приходилось вести долгие дебаты, что девочек надо учить не хуже, чем мальчиков, и знания им действительно нужны. Ведь в городе были школы. Правда, раздельные для мальчиков и девочек, но вот учили их одинаково. Здесь детей учили с десяти лет и до пятнадцати, а потом мальчики поступали подмастерьями, когда к отцам, но бывало, и к другим мастерам. А вот девочек, как правило, усаживали дома у окна обшивать и вышивать собственное приданое. Так, чтобы прохожие видели склоненную головку будущей невесты, которая усердно старалась целыми днями на благо будущей семьи.

Юные мажата росли в сытости и ласке в домах своих отцов и, как правило, поступали в городские школы, но чаще не для учебы, а для общения со сверстниками. Дома и у драконов, и у магов всегда было много грамотного народу, который отцы могли обязать заниматься с отпрыском. А по окончании обязательной пятилетней школьной программы, мажата входили в возраст гормонального взросления, тогда магия прорывалась в этих юных дарованиях, и вот теперь уже наставники магов определяли уровень силы и дальнейшую учебу. Если магический дар был силен, то его могли отправить через какое-то время в магическую Академию, где из него сделают уважаемого всеми мага, а если магическая сила была слаба, то молодому человеку подыскивали подходящую профессию, где даже крупица силы могла дать ему преимущество в работе. Будь то алхимик или магический механик, там были рады любому магу.

В этих школах с легкостью приняли идею читать только что поступившим детям сказки и легенды, ведь опираясь на них можно было начать рассказывать реальные истории. О формировании пограничных с землями драконов государств, или о причинах отгремевших когда-то войн. И, конечно, следуя по рассказам былин, детей знакомили с реальными подвигами и выдающимися во все времена драконами и магами, которые творили историю государств. И только в школе гегельмешь на подобное высокомерно фыркали и закатывали глаза.

Аля каждый раз тяжко вздыхала. В городских школах преподавали мужчины, а вот в школу гегельмешь допускались только женщины, и Аля билась, как рыба об лед, пытаясь доказать, что к гегельмешь можно допустить уважаемых ученых, ведь они были, как правило, уже почтенные старцы. Но нет! Надо блюсти целомудрие драконьих невест! И тут хоть кричи, но даже после уроков сексуального образования, единственным мужчиной, которого те могли видеть, был сам Повелитель. Или его практически анатомическое пособие, нарисованное на простыне, как учебный атлас, со всеми нескромными подробностями.

Але приходилось самой читать книги девочкам и поощрять их желание читать самостоятельно. Ведь каждая книга – это интересный мир, полный приключений и новых знаний! В мире есть много интереснейших вещей и мест, было бы только желание все это найти в своей жизни. Аля и сама мечтала о путешествиях, и даже привезла в школу гегельмешь волшебные окна, в которых показывали столицы Асгейра и Тира, но после восторженных вздохов преподавательниц поняла, что те восторгаются скорее стоимостью таких девайсов, а не тем, что они показывали. Их заботили платья, а не те дальние и чудесные страны, которые так манили Алю.

Мать драконов как взмыленная лошадь металась, стараясь успеть везде и поговорить со всеми сразу. И с учителями городских школ, у которых был большой опыт преподавания, и с книжными мастерами, которые изготавливали на первых печатных прессах вместо гравюр наборные тексты, а еще гордячки-учительницы из школы гегельмешь и преподаватели из магической Академии, вынужденные заниматься с малышами-дракончиками, чтобы упорядочить у них магические потоки. А тут еще маленькие мажата возле дракончиков, чувствовавшие эхо своих стихий и, естественно, с детским любопытством и непосредственностью лезущие в собственные резервы, тем самым будя стихии внутри себя раньше положенного времени.

Стоило одному ребенку-магу вдруг создать магический пульсар, следуя за пояснением маленького дракончика, который вместо того, чтобы привычно «пукать», сбрасывая излишек магии в организме, создавал радужную сферу или маленький воздушный смерч и с непосредственностью первооткрывателя разъяснял, как именно он это делает, так сразу жизнь во дворце опять застопорилась, пока все взрослые таращились на новое диво – ребенка с активной магией! «Очередное потрясение основ!» Наподобие того, когда малыши дракончики перекидывались в детей! И опять Мать драконов в эпицентре всего – и ведь не скажешь, что она тут ни при чем! Это ведь с ее подачи началась дружба дракончиков и мажат, раньше никому бы в голову такое не пришло! Да и дракончики раньше бегали, как ящерицы-переростки, и никому бы в голову не пришло знакомить с ними мажат. А теперь еще один мажонок насмотрелся и наслушался переполоха вокруг приятеля и повторил из вредности. И вот что теперь со всем этим делать?