Красная чешуйка

Сватовство

- У вас товар – у нас купец! - радостно оскалился «купчина» и взмахнул руками, как будто собирался обниматься.

- Мы не торгуем дочерью! - Аля мстительно попыталась захлопнуть створку ворот перед носом двух делегаций.

- Алюшка, - Ангор мягко усовестил жену и, распахнув створки ворот, поцеловал ее в висок и попытался заглянуть в глаза, - ну что ты? Никто не будет покупать, это ритуальная фраза, скорее дань традиции, чем реальный торг. Заходите, гости дорогие…

Аля и сама это прекрасно понимала, но почему-то хотелось повредничать, в прошлой жизни ее всегда раздражала эта фраза, когда к невесте относились как к корове. Чтобы молодая была и здоровая, и гарантировала в перспективе много молока и телят, ну, то есть, ребят.

Ангор приобнял жену одной рукой, а второй сделал приглашающий жест гостям. Перед воротами стояли с одной стороны земляные, а с другой водные, и ревниво косились, не выказали ли другим большего почтения, чем им. За спинами повелителей стояли их свита и работники с сундуками, тяжелыми от подарков.

Муж подтолкнул Алю к дому, а сам занялся встречей гостей, обменом приветствиями и ритуальными пожеланиями. Насколько Аля заметила, повелители союзных государств говорили по очереди, а дерзость Али в ответ земляным вызвала ехидную усмешку у делегации водных.

Аля прошла внутрь двора. Ангор привез ее на своей спине и перекинулся в мужчину прямо перед воротами. А там все было празднично украшено, как никогда ранее. Весь двор был застелен коврами, а неподалеку от беседки стоял большой стол, накрытый вышитой скатертью и красиво украшенный многоярусными блюдами. Кажется, это называется фуршетный стол. Аля зависла возле него ненадолго, а потом оглянулась по сторонам. Вано стоял у стены уставший, но явно гордый конечным результатом. А в беседке было накрыто отдельно. Но уже как привычно, с тарелками и фраже. Она послала Вано воздушный поцелуй, чем смутила толстяка, для благодарности будет еще время, но оставить такое великолепие без комплимента было невозможно.

Аля решила, что раз гости и как бы праздник, то, пожалуй, следует переодеться. Она махнула рукой Хане, которая только что не выпадала из окна ее гардеробной комнаты, и, гордо вздернув лохматую голову, отправилась к себе переодеться и причесаться, как положено драконьей жене и матери предполагаемой невесты. Хотя думать о дочке, как о невесте, категорически не получалось.

Хана приготовила самое помпезное платье, которое когда-то сшили ей портнихи, но у Али не хватало духа его даже примерить. Оно было настолько вычурное… примерно, как стол, что украсил Вано. Ну и славно! Осталось только разобраться с драгоценностями. Хана притащила две громадные шкатулки и тараторила как сорока, пытаясь рассказать, что есть и что следует надеть. Оставалось только подобрать камни под цвет платья или под цвет глаз Али.

- Не хочу… - Аля поморщилась, глядя на настоящую ювелирную выставку, что Хана уже разложила на всех горизонтальных поверхностях. - Как представлю, что все это будет давить и душить, то я прямо заранее устала. Не хочу. Убирай все обратно! А где ты столько цацек взяла?

- Так у меня, как у вашей горничной, есть доступ в сокровищницу, - искренне удивилась Хана, - ведь не самой же госпоже за украшениями туда бегать? Я как услышала, что сваты сегодня придут, так с утра там и просидела, выбирала, что понаряднее и побогаче.

- Прости, что задала тебе хлопот, - Аля развернулась спиной и начала сама расчесываться, - но я не хочу драгоценностей. И так платье слишком накручено, складки эти, кружева с золотом, ну куда еще и драгоценности? Не хочу, и даже не уговаривай.

- Ну, хоть сережечки? - взмолилась Хана, – ну как же с голыми ушками к гостям выйти?

- Нет. И не говори глупости, тоже мне одежда для ушей! Причесывай и я пойду. Ангор вон щеки дует перед гостями, а сам беднее любого из них одет. Тоже надо будет его послать переодеться. А где наша, прости стихии, невеста?

- Спит, - улыбнулась Хана, - только пообедала и сразу уснула. Такой спокойный ребенок! Ну, просто золото!

Хана подняла корзину со спящей Хель и поставила поверх драгоценностей.

- И вот как ее переодеть, когда она дракончик? - задумалась мать, - а как она была одета, когда заснула?

- Не переживайте, я ее в самое красивое платьишко переодела, как только о сватах услышала, она аккуратно поела, не испачкалась, не переживайте!

- Вот и славно, - Аля подождала, пока Хана заколет ей волосы в высокую, но простую прическу, и отмахнулась от диадемы. А потом сама подхватила корзину и пошла во двор.

- Госпожа, отдайте корзину, - Хана разве что не со слезами бежала следом, - ну, неприлично же, чтобы жена дракона – и тяжелое в руках носила. Мало того, что без драгоценностей, так еще и с корзиной в руках. Все решат, что господин Ангор вас совсем не любит!

- Я не с корзиной, а с колыбелью, и потом, своя ноша рук не тянет, - Аля даже остановилась, когда поняла, что спорит, лишь бы не соглашаться хоть с чем-то, и отдала корзину Хане, - ладно. Уговорила. Неси корзину сама.

Хана так довольно улыбнулась и прижала корзину к груди, будто там не Хель лежала, а золото Хане на приданое. Аля вышла во двор и опять огляделась. Слуги гостей до сих пор носили сундуки и корзины. Интересно, что будет, когда им откажут? Заберут подарки обратно? А если оставят, то неудобно получится. Ангор обернулся, услышав шаги, и довольно улыбнулся.

- Алюшка, какая ты у меня красавица, - Ангор прижал ее на мгновенье к боку и поцеловал в висок. Аля закрыла глаза и почувствовала, как по телу скользнуло тепло, как будто муж обласкал ее всю, с макушки до пяточек, - милая, ты видно так торопилась, что забыла надеть украшения?

- Я не захотела, - Аля потерлась о мужа, как котенок, а потом вывернулась и показала руку, в прорези рукава был виден брачный браслет, - я решила, что одного браслета будет достаточно.

- Ты права, моя милая, - Ангор поднял ее запястье и поцеловал золотую вязь магического брака, - такой браслет стоит всех сокровищ этого мира. Но что же мы стоим? - показательно всполошился муж, - давайте присядем и разделим хлеб и воду.

При этом Ангор так махнул рукой, чтобы рукав его рубахи подскочил и обнажил точно такой же браслет. Аля покосилась на гостей и заметила их ошарашенные лица. Ну да, одно дело слышать, а другое увидеть такую редкость воочию. Они поднялись в беседку и расположились на подушках. Слова про хлеб и воду тоже, похоже, были ритуальными, потому что стол в беседке был обильно и красиво заставлен всевозможной едой и изысканно украшен. Вано и здесь превзошел сам себя. Даже тарелка с мясной нарезкой была похожа на стаю мотыльков, севших на тарелку. И все канапешечки и тарталеточки были как маленькие произведения искусства. Даже жалко было беспокоить такую красоту. Посередине стола вместо цветов стояла ваза с искусно нарезанными фруктами, проткнутыми шпажками и похожими на букет, но не очень высокий, чтобы всем было видно лица собеседников.

Земляной Повелитель сел со своим сыном, а рядом с Повелителем Вод сел молодой дракон, похожий на Повелителя как брат или сын. Ангор сразу официально представил гостей – Повелитель Тира был большим черным драконом с вишневыми глазами, спокойный и добродушный. Но только за его спокойствием угадывалась колоссальная сила. Когда Ангор его представлял, он полыхнул силой и на лице появилась чешуя – черная и синяя. У него было две равные магии – земли и воздуха. У его сына Баттла чешуйки были черные и красные. Он был уменьшенной копией отца, и именно его предлагали в роли жениха для Хель.

Повелитель водных из королевства Асгейр Альрик проявил на лице белый пушок с синими завитушками, которые очень мило смотрелись в сочетании с васильковыми глазами.

- А это мой младший брат, Эйрик, - повелитель Альрик чинно кивнул головой на блондина рядом, который смущенно рассматривал сервировку стола, - ему только исполнилась сотня. И я взял его с собой, чтобы он набирался опыта, увидел мир и познакомился с другими правителями. А то, как закончил Академию, так и засел в библиотеке. Пишет учебную книгу для детей об основах магии. Мы вчера заходили в питомник и смотрели на малышей. Это восхитительно! Такие маленькие – и уже оборачиваются и с магией управляются.

Ангор что-то стал отвечать и рассказывать, как их сын Ильмар обернулся сразу после рождения, когда учуял запах грудного молока. И с тех пор свободно оборачивается туда и обратно. А потом стал рассказывать, что случилось, когда Ильмарушку привезли в группу с его одногодками, и как переживали драконы-отцы, когда их детки стали оборачиваться мальчиками. А потом смеялся, рассказывая о пикнике и ловле ящериц, но Аля его не слышала…

И все потому, что Эйрик поднял голубые как небушко глаза и Аля пропала…

Казалось, она падает куда-то или летит. Она ничего не слышала и не видела, кроме этих глаз. Таких теплых и родных. Странное чувство родства и узнавания, как будто нашла брата или сестру, которую не видела очень давно, но вот ты увидела и сразу поняла, что это он, она, неважно… это тот самый-самый дорогой и близкий человек, и ты бежишь к нему, позабыв все дела, и кажется, что весь мир крутится волчком вокруг него и нет ничего более важного, чем обнять его, сказать, как он важен, как рада, что он, наконец, нашелся…

- Алюшка, - Ангор мягко прикоснулся к руке жены, - покажешь нашим гостям Хель?

Аля растерянно обернулась на мужа и с трудом сообразила, что от нее хотят. Она себя странно чувствовала, как будто ее пыльным мешком из-за угла ударили и она пытается сообразить, что происходит.

- Не волнуйся, - Ангор прижал ладонь к ее щеке, делясь теплом и спокойствием, - никто у нас ребенка не заберет. Не переживай так сильно. Она еще маленькая. И потом, надо решить, когда мы будем считать ее взрослой – как девушку в шестнадцать или как дракончика в сто?

- Не раньше, чем она будет готова к браку, - Аля, наконец, взяла себя в руки, - хотя я до сих пор не понимаю, зачем все это? Эти смотрины и сватовство…

- Алюшка, всем хочется посмотреть на такое диво, как разумные драконицы, - рассмеялся Ангор, - хотя порой и женщин можно назвать условно умными.

- Сейчас кто-то договорится! - зашипела на благоверного Аля, - высокомерная ящерица рискует сегодня спать на коврике у кровати.

- У нашей кровати хороший коврик, - подмигнул гостям муж, - он пушистый и теплый. Советую взять на заметку, если решитесь связаться с нашим ребенком. Жена ее многому научит, даже не сомневайтесь!

Гости рассмеялись, а Хана, которая терпеливо держала корзину с ребенком, подошла ближе к Але и та погладила спящего белого дракончика.

- Ой, а мы ее не разбудим? - заволновался Баттл. - Мы так громко разговариваем.

- Нет, - рассмеялась Аля, - когда Хель спит, ее можно брать на руки, переворачивать и даже кричать неподалеку. Брат с друзьями уже пробовали ее добудиться, когда она заснула посередине игры. Наша Хель все делает на совесть. И если заснула, то будет спать, пока сама не проснется.

Аля протянула руку и осторожно погладила дочку по спинке и крылышкам. Хель вначале потянулась во сне, а потом закрыла лапками мордочку, как спящий котенок, которого беспокоят, и свернулась в калачик, чтобы заодно прикрыть нос хвостом. Взрослые мужчины с нежностью посмеялись, и стали наперебой хвалить крепкий сон у ребенка.