Красная чешуйка

Пряник

- Мама Аля, мы приехали посмотреть на большой пряник! - затараторили мальчишки, бросаясь к Але в объятия, - Ильмар сказал, что вы нас позвали в гости посмотреть на самый большой пряник!

Аля перецеловала в макушки и щечки всех, а потом посмотрела на смущенного сына.

- Мои дорогие, конечно, я рада вас всех видеть, но я думаю, вы на пряник не только посмотрите, но и поможете съесть? Вы ведь не оставите Ильмара и Хель с таким большим пряником наедине? Вы же поможете им как настоящие друзья? Ильмар, знакомь друзей с сестренкой.

- Это Хель, - сын гордо смотрел по сторонам, - она моя сестра и она водный дракончик! У моего отца вторая магия – водная! И у нее уже есть крылышки! Правда, они мягкие, и у нее не чешуйки, а шерстка! И она очень красивый дракончик!

- Мио? - заволновалась Хель и потянулась к маме на ручки.

Аля перехватила дочку из рук Ханы и жестом показала мальчишкам, где именно стоит пряник Повелителя. Он так и стоял на отдельном столе, только слуги поставили его ближе к стене, а теперь опять передвигали стол так, чтобы к нему можно было подойти со всех сторон. Юные дракончики уставились на пряничный город горящими глазами. Аля невольно заметила новых малышей и указала Сани, чтобы он принес для них скамеечку, а то у новеньких нос едва доставал до края стола. Эти малыши были, как и Хель, рождены, а вернее, вылуплены из яиц буквально на днях. Но они были мальчиками, а значит, драконы услышали ее совет по поводу кормилиц. Это радовало.

Сани притащил еще несколько скамеечек, чтобы и ровесникам Ильмарушки было комфортнее добраться до пряника. Аля подошла, чтобы встать рядом, и обвела взглядом замерших дракончиков, которые не только пожирали взглядом угощение, но и заинтересованно принюхивались, пытаясь понять, что внутри домиков.

- Приготовились, - рассмеялась Аля и воскликнула, - давай!

На пряничный городок налетел ураган прожорливых мальчишек. Маленькие ручки сразу вцепились и распотрошили домики. Все ломалось и тянулось в рот. Какое-то время слышалось только сосредоточенное чавканье. Иль отвоевал пару печеньиц и протянул на липкой ладошке маме. Аля приняла боевой трофей и предложила дочке. Та с сомнением наблюдала за всем происходящим, даже не делая попыток присоединиться, но печенье взяла в ручку и с интересом откусила кусочек. Печенье было легким, песочным, с кусочком орешка. Она как дегустатор отведала угощение, но остаток печенья засунула маме в рот, с большим интересом наблюдая, как мама его прожевала и проглотила. А вот кусочек пряника, который Аля отломила от сломанной «стенки», понравился ей больше, и она с явным удовольствием жевала медовый коржик.

Маленький городок был растащен на куски, а малыши-дракончики, не выдержав конкуренции с большими мальчиками, обернулись толстопопыми дракончиками и влезли на стол. Старшие попытались возмутиться, когда те стали кусать пастями и размахивать хвостами у них перед носом, но Аля на них шикнула, напомнив, что они и сами были такими же. В ответ и старшие дети стали оборачиваться дракончиками и кусать большие куски зубастыми пастями, а лапами с длинными когтями ломать сахарные фигурки и полосовать пряник на мелкие куски.

Хель тем временем мусолила кусок пряника, а потом стала толкать маму куда-то в сторону. Аля не сразу поняла, что хочет дочка, но сделав пару шагов в сторону, заметила, как из ведра, оставленного возле колодца, вдруг поднялась водная сфера, которая заскользила к ним. Вскоре вода оказалась возле губ дочки, она с удовольствием попила и, заметив взгляд мамы, качнула оставшуюся воду к ней.

- Предложи лучше водички братику, - Аля улыбнулась и погладила дочку по кружевным оборочкам, - он ведь много сладкого съел, наверное, тоже хочет пить.

За ними уже внимательно наблюдали. Маленькие дракончики, позабыв о дележе сахарных фигурок и конфет, заинтересованно следили за летящей водяной каплей, которая замерла перед мордой сине-голубого дракончика. Пока Аля размышляла, запомнила ли дочка, как выглядит братик, или это чувство родства подсказало нужного дракончика в толпе остальных, Иль тем временем щелкнул пастью и проглотил предложенную воду. А потом Аля ощутила восторг внутри себя. Он был как эхо друг друга. Это было странное чувство, как во время беременности чувствовать другого, как часть себя. Похоже, сыну и дочке понравилось происходящее, а Аля уловила этот отклик, как было с мужем. Было так волнительно «слышать» эмоции своих детей.

- Мио! - счастливо вздохнула Хель, и из ведра поднялось еще несколько водных «шариков».

Возможно, она хотела напоить братика еще, но вот только дракончики восприняли это, как игру, и стоило водяным шарикам оказаться в зоне досягаемости, как на них начали охоту. Щелкали пасти, по сладкой начинке скользили лапы… Все забыли об угощении и с азартом наблюдали, как шустрые сферы мелькают перед их носами.

- Миу? - насторожилась Хель, когда очередную сферу проглотили.

- Все хотят пить, - попыталась пояснить Аля, - напоишь мальчиков?

Из ведра поднялась вереница водных сфер, вызвав восхищенный шепот и среди жен, и среди слуг, которые с азартом наблюдали за поеданием пряника. Аля тоже была поражена. Она помнила, как долго Ильмарушка учился управляться своей стихией, а у Хель это получалось так естественно, как будто ее этому долго учили. Хотя, если вспомнить беременность, то Аля училась этому с тех пор, как ощутила прилив магии внутри себя. Это сейчас она могла только смотреть, а раньше она могла и сама делать такие сферы. Так получается, в тех снах она действительно общалась с ребенком?

Сферы тем временем достигли стола, на котором напряженно застыли маленькие хулиганы, а потом как будто кто-то скомандовал, и дракончики стали подпрыгивать и, громко щелкая пастью, «съедать» водяные шарики. Малыши-дракончики оказались в самом выгодном положении, им было достаточно подняться на задние лапки, чтобы дотянуться. Хель сморщила носик, когда водичка закончилась, а на нее с ожиданием уставились горящие азартом глазки. Следующие сферы тихо поднялись из ведра и, долетев до стола, в этот раз поднялись выше, так, чтобы их точно не смогли достать. Сферы закружились в хороводе над остатками пряничного городка и восторженными дракончиками, а потом столкнулись и обдали всех тяжелыми брызгами.

- А может быть и так, - Аля отряхнула случайные капли с платья дочки и своего рукава, - а теперь, когда все набаловались, отправляемся в купальню! Будем отмываться от сладкого! Отцы сегодня празднуют во дворце день рождения Повелителя, а мы отпразднуем ваши дни рождения. Хана, я с утра просила прогреть купальню. Прямо сердцем почувствовала, что пригодится. Организуй женщин, чтобы присмотрели за детьми, и не забудь о свежей одежде для мальчиков. Вано, накрывай стол для мальчиков. Сладкое – это, конечно, очень вкусно, но я думаю, что от мяса никто не откажется.

Дракончики опять обернулись мальчишками и, вытерев сладкие ладошки о рубашки и размазав остатки кремовой начинки по личикам, стали восторженно обсуждать, как лихо они охотились за водяными сферами и как было здорово пожирать пряничный городок! Когда просто ешь пряник, это совсем не так вкусно, как когда за каждый кусок надо бороться и вырывать из пасти приятеля! Слуги помогли малышам спуститься, а женщины закатывали рукава и подтыкали за пояс верхние юбки, как будто готовились не купать мальчишек, а как минимум, мыть полы.

Вано уже скрылся на кухне и там слышались стук ножей и шкворчание масла на сковородах. Аля придержала за спинку зевающую дочку. Похоже, что расход магии ее утомил, и она устало потирала глазки, готовясь уснуть. Аля развернулась к растерянным женам. Только отцы-драконы и воспитатели знали, как лихо Аля управляется с маленькими дракончиками. А еще, в городе Алю называли «матерью драконов», но мало кто слышал, как сами дракончики называют жену сотника Ангора «мамой Алей» и как ластятся к ее рукам, выпрашивая поцелуи.

- Простите, я отвлеклась от нашего разговора, - Аля старалась не улыбаться, чтобы сколопендры не решили, что она смеется над их вытянутыми от удивления лицами, - вы, кажется, хотели обсудить мое поведение, или то, как Дарина соблазнила вашего юного сына, который в четыре раза ее старше? А может, вы хотите обсудить приданое, которое Дарина получит от родни и Ангора? Ведь все знают, что Ангор не одно поколение помогал тому роду в увеличении магического резерва…

Жена Сигурда замахала на Алю руками, мол, ничего она не хотела, и вообще, она все не так поняла, а потом вообще растерянно замерла, когда в руках жены сотника Ангора оказался белый дракончик, который, зевнув маленькой пастью, обнял Алю лапками и попытался спрятать мордочку в изгибе ее шеи. В городе только и было разговоров о маленькой драконице, но ее пока никто не видел. То, как малыши легко превращались из дракончиков в мальчиков и обратно, было дивом для всех, кто хоть что-то знал о драконах, а вот превращение девочки в белого дракончика с маленькими крыльями, покрытыми шерсткой, было последней каплей для растерянных драконьих жен.

- Так о чем вы хотели поговорить? - Аля жестом показала Сани, чтобы он принес корзинку-кроватку для Хель.

- Я услышала, что Повелитель, пусть стихии будут к нему благосклонны, а крылья сильны, - скороговоркой пробормотала жена сотника, которая с каждой минутой успокаивалась и опять становилась высокомерной матроной, - так вот, я услышала, что тебе поручили заняться образованием гегельмешь. Я пришла предложить свои услуги, как учительницы для будущих драконьих жен. В этом есть свое рациональное зерно. Они должны знать с самого начала, что именно они должны будут делать и кому подчиняться.

- В смысле? - напряглась Аля, - вы собираетесь прийти туда и рассказать им, что став женой дракона, они обязаны вам кланяться и жить под вашу диктовку? Вы расскажете им, как выбирать и сколько наложников надо взять мужу и как строить многочисленную родню мужа?

- Они должны быть готовы к реальной жизни, - поджала губы сколопендра, - и послушание новеньких дурочек гарантирует в первую очередь нам всем спокойную жизнь.

- Дурочек? - Аля осторожно расцепила лапки уснувшего дракончика и переложила его в корзину, - вы, похоже, всех, кроме себя, считаете дурами. Нет. Я буду против вашей помощи. И знаете, почему? Потому что вы думаете лишь о собственном благополучии. Вас не заботит, будут они счастливы или нет, главное, чтобы вам кланялись и приносили подарки.

- А ты хочешь, чтобы кланялись только тебе? «Мать всех драконов», - достаточно желчно произнесла женщина и скривилась так, будто унюхала что-то противное, - споришь с Повелителем, делаешь, что хочешь. Что ты себе возомнила? Каким-то колдовством очаровала подрастающее поколение драконов и решила, что тебе все дозволено? А теперь рвешься в школу гегельмешь, чтобы окончательно подорвать устои этого мира? - сколопендра с каждым словом говорила громче и громче, и вскоре сорвалась на крик. - Не много ли ты на себя берешь? Решила преподавать там сама? И чему ты их научишь? Как дерзить Повелителю? Хочешь стать вровень с драконом? Ты так уверена в своих силах, что так дерзко отказываешься от помощи более умных и опытных женщин?