Красная чешуйка

Тайна известная всем

День за днем, и все становилось привычным. Шла четвертая неделя семейной жизни. Теперь ближе к обеду в гости к Але приходили жены драконов. Степенно рассаживались, угощались и с восторгом сплетничали друг с другом. Аля, как правило, больше помалкивала. Она в любом случае не знала ни тех людей, ни их историй и предысторий, и ей, по большому счету, было все равно, что там происходит. Она тихо вышивала на маленьких пяльцах что-нибудь нетяжелое – цветы на салфетке, маленькую картинку, чтобы вставить в рамку и повесить на стенку в своей рукодельной комнате или просто закинуть ее на шкаф.

Ангор уже вторую неделю как улетел со своей сотней проверять границу и проинспектировать пограничные города и крепости. Нет, они не летали, как лебеди, выстроившись в большой клин, они разлетались в разные стороны, договорившись, кто куда. Кто-то принимал пост в пограничной башне от дракона другой сотни и должен был присматривать там за порядком и помогать магам и простым воинам, если что-либо случалось. Кто-то отправлялся инспектировать леса, выискивая время от времени появляющихся разбойников. С драконами всегда договаривались заранее, когда начинались сезон смолокурен или разрешенная вырубка деревьев. Точно так же драконы проверяли тропы в горах, выискивая контрабандистов или незаконные штольни. Старшие учили молодежь, а те пытались доказать, что они прилежные ученики и на них можно положиться. Ангор с пятеркой старших летал кругами, проверяя, все ли тихо и спокойно, а в случае конфликтов вступая в бой в качестве поддержки.

В государстве было три сотни драконов, и они делили между собой обязанности и по охране границы, и поддержанию порядка в городах и столице вместе с городской стражей, и, кроме этого, учили молодых драконов в казарме и время от времени даже преподавали в столичной Академии магов. Правда, на последнее соглашались только старшие драконы, только им хватало мудрости и спокойствия, чтобы иметь дело с шумными и наглыми студентами. Зато и в городе к таким драконам относились с большим трепетом, поскольку практически каждому магу в городе приходилось сдавать им зачеты и краснеть на экзаменах.

Две недели, пока Ангор был в городе, по вечерам у них были гости. От двадцати до пятидесяти драконов каждый вечер. Молодежь, если и приходила, то небольшими компаниями, исключительно, чтобы обсудить какие-нибудь проблемы и заодно поужинать в приятной компании, но, как правило, каждый вечер во дворе собирались все старшие драконы. Им загодя устраивали диваны под стенкой, вплотную к беседке, и они там покуривали трубочки под неспешные разговоры, вино и настольные игры. Могли уговорить Сверчка спеть чего-нибудь или начинали петь сами, но до танцев, как в первый вечер, больше не доходило. Вечера были тихими. Драконы, похоже, наслаждались этой тишиной и беседовали за играми.

Это были не шахматы и не шашки. Играли на досках, расчерченных в клеточку, вдвоем или вчетвером. Они играли маленькими табличками с непонятными иероглифами или просто камешками. А еще были игры с картами вроде Таро. Ангор попытался объяснить правила, но Аля и в прошлой жизни не была сильна в подобных играх, а в этой жизни ее больше интересовало горячее тело мужа, прижавшееся со спины, и тихий шепот куда-то в шею. Ну, какие там ходы! Намного интереснее было узнать, какую букву они будут осваивать сегодня ночью, а потом, возможно, еще одну, и одну обязательно под утро.

Это Ангор где только силы брал, чтобы уйти по своим делам, а вот Аля без зазрения совести дрыхла, пока драконьи жены не приходили на свою сходку. Хана тогда будила ее и притаскивала в драконью купальню свежее платье. Аля обнаружила туда ход в конце коридора на первом этаже. Можно было, не переживая, отправиться туда в домашнем халате, лохматой и зевая, а вот уже из купальни выходила свежая и бодрая хозяйка дома.

А с тех пор, как Ангор с сотней улетели, по вечерам дома стало тихо и даже печально. Аля вначале переживала, что в отсутствие мужа придет кто-то из мужчин и ей придется выходить встречать гостей, как это делал муж. Но к удивлению, никто не приходил, даже узнать что-либо. И только через неделю Сани ее просветил, что все знают, что Ангора нет дома, и поэтому не беспокоят его жену. Для этих целей над воротами горел магический фонарь. Если фонарь горит – значит, дракон дома и можно зайти в гости, а если нет, то ворота обходили стороной. Приходить в гости к женщине, пока мужа нет дома, было неприлично.

Зато теперь можно было не спеша сделать большую уборку в доме и разобраться с вещами и хламом, засунутым по углам. А еще, Аля все же сделала мягкую сидушку на сиденье в туалете. Эта новинка понравилась всем и вскоре Аля увидела, как такими же торгуют на базаре. Это было даже приятно. Понимать, что смогла сделать хоть что-то полезное. А еще, Аля познакомила этот мир с пельменями. Только здесь она назвала их «медвежьи ушки» и сообщила, что рецепт вычитала в какой-то книге.

Вано, который приноровился готовить помногу и накрывать столы каждый вечер, откровенно скучал и не знал, чем занять такое количество поваров. Аля рассказала рецепт, и хотя ей и пальцем не дали прикоснуться ни к тесту, ни к мясу, но она смогла объяснить, что надо делать и в какой пропорции. Вот ведь пельмени она могла лепить даже с закрытыми глазами и порой они ей даже снились. Когда Вано приготовил ей на пробу первую порцию, она даже расплакалась от удовольствия. Правда, здесь не было мясорубок и мясо резали в фарш ножами, но вкус от этого становился даже насыщенней.

Поскольку здесь был ледник, то портнихи, которые тоже скучали, быстро сшили Але из прочной ткани громадный мешок с двумя завязками – сверху и снизу. И на широкой лямке, которую зацепили за крюк, где до этого вешали тушу теленка. И после этого Аля объяснила Вано, что мешок (примерно с нее ростом) надо заполнить замороженными пельменями. Их надо слепить, заморозить, а потом насыпать в мешок сверху. А если потребуется сварить, то мешок надлежало развязать снизу и высыпать, сколько надо. Вано восхитился и пельменями, и методом хранения. И, главное, их можно было не варить заранее из расчета, придут гости или нет, захотят есть или ограничатся вином, а непосредственно, если скажут, что желают есть. Какая экономия и сил и средств!

Когда мешок пельменей оказался наполнен, Аля, мило улыбаясь, рассказала о варениках с толченой картошкой и жареным луком и грибами, а еще про вареники с вишней. И, главное, что из вишни надо было вытащить косточки и сварить в сахарном сиропе, а только после этого делать нежные вареники. Они очень всем понравились и даже капризные драконьи жены с удовольствием лакомились «вареными пирожками».

В планах у Али было рассказать о слоеном тесте и получить круассан на завтрак вместо булочки. Неизвестно почему, но у Али именно круассан, а не серьги с брильянтами, был символом шикарной жизни. Круассан и чашка тонкого фарфора на вышитой салфетке. В молодости, когда в магазинах все было дефицитом, она сама делала слоеное тесто, а когда в магазинах настало изобилие, с удовольствием покупала замороженное слоеное тесто, чтобы побаловать себя заморской роскошью.

Вано как мог изгалялся, чтобы порадовать Алю и не упасть в глазах драконьих жен, но только у Али с каждым днем аппетит был хуже и хуже. Она списывала это на тоску в разлуке с мужем, пока однажды на таких посиделках у нее вдруг не случился самый настоящий «прилив», как во время климакса! Это было так странно и неожиданно, что Аля не сдержалась и стала резко обмахиваться платком в попытке остыть. Она сильно намучалась в прошлой жизни, чтобы легко узнавать симптомы. Как будто хлористый в вену, и огонь по венам, и душно до одури! Но почему? Она слишком молода для приливов!

- О-о, - обрадовалась сколопендра, которая с восторгом наблюдала, как пунцово-красная Аля пытается прийти в себя, - узнаю симптомы! Вас можно поздравить, милочка!

- С чем? - растерялась Аля, как-то идея с климаксом и приливами в таком юном возрасте вот совсем не радовали.

- С беременностью, конечно! - подняла бровь сколопендра, - очень узнаваемые симптомы! У вас будет мальчик, потому что магия проснулась. И, более того, это будет маг огня, и достаточно сильный, если магия проснулась на столь малом сроке! Обычно магия просыпается на последнем триместре. А Повелитель в курсе?

- А при чем здесь Повелитель? - разозлилась Аля, еще глупых слухов ей не хватало, - я его вблизи вообще два раза видела! Первый раз, когда за дверью пряталась, и второй раз, когда уговорила отдать меня замуж! Он ко мне прикоснулся только однажды – когда за подбородок лицо поднял, чтобы в глаза посмотреть, а от этого, милочка, - Аля скривилась и поджала губы, - женщины не беременеют! Я своему мужу досталась цветочком нетоптаным! Хоть у госпожи Сайры узнайте, я как только могла, от Повелителя пряталась два года!

- Оу, - сколопендра захлопнула рот ладошкой и посмотрела на Алю квадратными глазами, - так это правда?! Но тогда тем более Повелителю надо все рассказать! Он должен знать!

- А ему какое дело? - огрызнулась Аля. - Это ребенок мой и моего мужа!

Все за столом уставились на Алю такими квадратными глазами, как будто она громко пукнула, а потом стали возмущенно шипеть как бы себе под нос, что нельзя быть настолько злопамятной сволочью и Повелитель должен все узнать. Аля вздернула нос и всем своим видом изобразила, что обсуждать эту тему не собирается, но если кто-либо начнет настаивать, то с удовольствием поругается! Все разговоры сразу иссякли и все заторопились домой, или дальше в «другие гости», где можно будет всласть посплетничать. Сколопендра только, прежде чем уйти, посоветовала Але послать человека, привести дамского доктора, чтобы тот подтвердил факт беременности. А то вдруг она просто чем-то больна или отравилась, а сплетня (ой, простите, НОВОСТЬ) уже пойдет гулять по городу.

Аля так и поступила. Послала Сани за дамским доктором. И если она рассчитывала увидеть даму или повитуху, то ошиблась. Пришел маг с двумя учениками и, поводив руками в воздухе, сообщил радостную новость: «три недели беременности. Плод размером с горошину и сердцебиение ритмичное».

- Я вас поздравляю, госпожа, - маг церемонно поклонился, - ваш сын будет сильнейшим магом огня, раз его сила проснулась на таком малом сроке. Его сила будет расти с каждым триместром, и я бы вам посоветовал переехать жить на время беременности к его отцу, он сможет обуздать силу стихии ребенка до его рождения.

- Но мой муж улетел по делам и его не будет еще две недели, - заволновалась Аля, - вы считаете, что надо попросить драконов, чтобы они сообщили ему и он вернулся раньше? Но ведь срок такой маленький, может, не стоит его дергать?

- Я говорю о Пове… - маг, который начал говорить церемонно, вдруг побледнел, как видимо, посчитал сроки и схватился за рот, у него тоже стали квадратные, почти безумные глаза и он с трудом взял себя в руки, - так это ПРАВДА?! Но тогда Повелителю надо обязательно сообщить!

- Зачем? - Але очень захотелось взять мага за грудки и потрясти, - какое дело Повелителю до ребенка, к которому он не имеет ни малейшего отношения? Это ребенок мой и мужа!