Ключи от Бездны

- Вроде ж ты этим радостно воспользовался?

Хастред натянуто осклабился. Перефехтовать эльфийку не так просто!

- Ладно, пусть так. Ушел, воспользовался. Но согласись, долгие годы меня этот соблазн не брал, пока что-то не разладилось.

- Долгие годы, - Тайанне издевательски хихикнула в кулачок. - Великий Лабелас, ты его послушай. Сколько, говоришь, тебе всего лет-то?

- Ну, за сорок уже порядком.

Тайанне припечатала себя ладонью по лбу.

- Так-то оно понятнее становится. Я в сорок, кажется, тоже была весьма чувствительной. Огорченный и обиженный, жертва злой ведьмы, которая поматросила, да и устала играть в куличики...

- Ну-ну, - Хастред неодобрительно помотал головой. - Нет тут речи о жертвах и обидах, оба, как говорится, хороши. Мне просто интересно было, что же произошло все-таки. Ты ж понимаешь, я вот тебя сменял на дело. Мужчина когда от женщины линяет, он всегда меняет ее на что-то — на работу, деньги, славу, другую женщину... или даже мужчину... но на что-то, что заполнит выдранный из жизни клок, иначе выдирать его себе дороже. А вот ты меня на что сменяла? Или у вашей сестры просто порядки такие — раз в дцать лет по свистку меняться стульями?

Пока снова не прилетело в рожу вкусное, но слишком быстрое пиво, Хастред подхватил кружку сам и к ней от души приложился. Тайанне откинулась на спинку стула и с мрачным видом изучала свои ногти.

- Ну, если тебе так важно знать, то да, в эльфийском сообществе именно такие правила, - наконец сообщила она словно бы через силу, когда кружка Хастреда показала дно. - Когда живешь долго, то «пока смерть не разлучит вас» обретает издевательское звучание. Никто не в состоянии терпеть никого на протяжении нескольких веков... отчасти именно этому мы обязаны своей славой недружелюбного народа. У нас принято менять семьи, чтобы не дожидаться конфликтов между супругами, резиденции, чтобы не утомляли соседи, несколько раз в жизни — род занятий, потому что в какой-то момент ты просто достигаешь пика и дальше только под откос. Правда, средний цикл существования эльфийской семьи все равно больше, чем срок жизни хуманса. Так что у кого есть ум, тот понимает, что с короткоживущим нужно уметь вовремя расстаться, пока не пришлось его хоронить и нянчиться с его отпрысками, которых, кстати говоря, никогда эльфийское общество не примет. А у кого ума нет, тот это познает на собственном горьком опыте — итерации к третьей-четвертой понимание закрепляется.

Хастред склонил голову с неподдельной благодарностью за откровенность.

- То есть мое время вышло?

Тайанне недовольно покривилась, косясь куда-то в сторону.

- Время-то было еще, но возникли кое-какие обстоятельства... да и тебе очень уж кстати приспичило характер показывать — грех было не воспользоваться, в другой раз пришлось бы сдирать повязку менее деликатно. Ты вон своего Чумпа спроси, он в моих письмах рылся... пусть расскажет, что вычитал, скажи я разрешила.

- Ох ты ж, - Хастред даже глаза выпучил. - Какой дефектив. Я-то думаю, что если б Чумп нашел там что-то, что меня касалось, он бы и сам рассказал.

- А я не думаю. Он и так сделал все, чтоб тебя извлечь из этого болота с минимальным ущербом, как другу бы и стоило. А что до ужасных тайн, запретных знаний и академических интересов — далеко не каждый чешет своим помелом обо всем, что в глаза и уши попало, иным хватает ума их запирать поглубже и без надобности не вытаскивать.

- А сама объяснить не можешь?

- Сама не могу. Не имею ни права, ни возможности, ни желания.

Хастред снова кивнул, признавая закрытие очередного вопроса.

- Привлекло мое внимание еще упоминание отпрысков...

Тайанне усмехнулась с гадливой жалостью.

- Я ж вроде понятно объяснила — полуэльфы в эльфийское общество не вхожи. А процесс деторождения у нас весьма деликатный и трудный, я не смогу, как та кобыла, - эльфийка с избыточной энергией кивнула в сторону двери, в которую недавно вышла Эрвина, - Рожать на скаку, не сбиваясь с галопа. У нас каждый ребенок — событие, отказаться от него матери — дело неслыханное, а значит, мне пришлось бы распрощаться со всем, что было нажито, чтобы ютиться, как мы с тобой катались, по каким-то задворкам мира. А когда ты убьешься насмерть, остаться вовсе матерью-одиночкой, которую ни на каком конце мира не приветят. Нет уж, извини, не было никакого варианта с отпрысками. Когда соберусь, это будет умный план, а не ухарская выходка.

- А вот с самого начала это озвучить нельзя было?

- А нельзя ли было с самого начала озвучить, что ты всю дорогу будешь пить и драться, как не в себя?

Хастред воздел руку, выставил указательный палец и упер его себе в скулу.

- А по лицу непонятно было?

Тайанне порывисто поднялась и провела руками по бокам, очертив свою инфантильно-дистрофичную фигуру.

- А по фигуре непонятно было мое отношение к деторождению?

Хастред задрал руки, признавая поражение. В целом, сам бы мог все эти очевидные истины вычленить и определить, если бы не был поначалу погружен в наивное убеждение, что их-то отношения особенные и никаким правилам не подчинены, а потом... а потом уже и поздно было, когда жидкий клей страсти начал застывать в несокрушимый цемент привычки.

- Все, наговорились? - осведомилась Тайанне сердито. Кажется, у нее внутри тоже лопались какие-то тонкие струнки, по крайней мере Хастред опытно отметил в голосе еле заметные подрагивания.

- Мне б еще понять хотелось, что за невозможный, как говорит Эрвина, жиотаж вокруг моей скромной персоны поднялся. Хотя каждый случай сам по себе объясним, чудится мне, что здесь не обошлось без опытного дирижера.

Тайанне протяжно вздохнула и отвела глаза.

- Вот представь, была бы у нас дочка.

Хастред с готовностью кивнул. Ему и представлять с начала до конца было не надо, достаточно покопаться в памяти. Там, если что, пылилось немало уже проработанных раскладов на любой вариант.

- И осквернил бы ее какой-нибудь помоечный крысолюд.

- Ни слова больше, - гоблин отвесил понимающий кивок. - Так и думал, что с тестем у меня отношения не сложатся.

- А все преступления, что в городской черте, на тебя вешаются по моей указке по двум причинам, - продолжила Тайанне, игнорируя призыв перестать тратить слова. - Во-первых, пока ты считаешься находящимся в Копошилке, тебя ищет наша местная городская стража, а не Ликвидаторы, которых папа держит наготове. Во-вторых же... ну, скажем так, девушке нужны друзья, особенно если она рассчитывает сделать карьеру, и нет лучших друзей, чем те, кто тебе обязан. А тебе, собственно, должно быть все равно. И наверняка было все равно, пока ты зачем-то опять сюда не приперся.

Хастред независимо задрал голову.

- Живу я тут, помнишь?

- Теперь тут я живу, - отрезала эльфийка словно бритвой. - И живу получше, чем ты когда-нибудь будешь. Так что прими от жизни то, что само в руки валится — уноси ноги и постарайся не сильно высовываться, тогда потихоньку папа запал потеряет и, глядишь, впрямь доживешь до старости.

- Очень мило, конечно, - книжник отодвинул пустую кружку и притянул к себе полную. - Но могу я попросить одолжение по старой памяти? Закругляйся с этими историями, а если уж охота меня приплетать, то приплетай так, чтоб я собой гордился. Проститутку, значит, избил, а жлоба не тронул?

- Я ж их не совершаю, - огрызнулась Тайанне. - А то б мне вовсе покоя не было. Только изворачиваюсь так, чтоб очередной обгадившийся толстосум ощущал себя в долгу. И уж извини, не я это придумала — никто так не подходит на роль преступника, как буйный и явно ненормальный гоблин.

- А завязывай-ка ты вовсе со своей благотворительностью, - Хастред слегка пристукнул кулаком по столу. - И кстати, дай знать Альграмару, что я из города сбежал, пусть от меня стража отцепится. Это мои ребята, местные, хорошие — не желаю через них прорубаться. На Ликвидаторов согласен, этих не жалко.

Тайанне тонко присвистнула сквозь зубы.

- Ты с горя совсем умом попятился? Ликвидаторы — это не местные пузатые с колотушками.

- Знаю, знаком. Мне подходит. Пусть найдут сперва, мир-то велик. А как найдут — встретим как полагается.

Стремгод знает, кто потянул Хастреда за язык. Ликвидаторы, элитный орден наемных убийц, известны были как искусные бойцы и сцепляться с ними впрямь не сулило большой радости. Но и так уже на шее висело столько жерновов, что один дополнительный взамен на то, чтоб на душе потеплело — вообще не проблема. Снова вспомнил генеральскую притчу про восемь футов и поймал себя на том, что широко ухмыляется в пенную пивную шапку. Надо будет Чумпу поднести новость о том, что у них на хвосте отныне висят лучшие в мире убийцы, когда он чего-нибудь в рот наберет, чтобы посмеяться, когда захлебнется или подавится. Ну а чего, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

- Сдурел, - печально констатировала Тайанне. - Ну, как желаешь... несравненное право и все такое.

Развернулась и направилась к выходу.

- И еще одно, - торопливо бросил ей в спину Хастред.

Эльфийка зашипела.

- Когда-нибудь в тебе эти «одни» кончатся?

- Это последнее, честно-честно. Знаешь что-нибудь про Айс-Эйса?

Тайанне обернулась через плечо, собираясь, кажется, метнуть языки пламени прямо из глаз.

- Что, по-твоему, я НАСТОЛЬКО старая?!

- А кто ж тебя знает, - простодушно ответствовал гоблин. - С моего-то шестка не видно разницы между тысячей лет и пятью тысячами.

- И то верно, - вздохнула Тайанне обреченно. - Я не застала Айс-Эйса, папа вот застал, в ту пору он был, как это называется... стажером, наверное. Никогда не любил об этом говорить, что и понятно, для амбициозного мага столкнуться с титаном, с которым в жизни не сравнишься — не самое приятное переживание. А что?

- Где была его цитадель, хотелось бы выяснить.

- А, ну понятно, - Тайанне издевательски закивала. - Тур по Местам, Куда Никому Не Надо Бы Соваться. С Бездной уже наигрались, теперь цитадель Айс-Эйса, потом в Мир-Пропасть канатную дорогу протянете.

- С Бездной мы еще не закончили, - поправил Хастред. - Думаю, ты заметишь, когда доберемся. Просто попутно побочные проекты разрастаются. Так знаешь, где она была?

- Знаю, что за полярным кругом. Неспроста же он Айсом обзывался. Это, в принципе, значит, что пешком дотуда добраться вам не светит, поскольку упрямство упрямством, а жрать-то надо что-то. Драконы туда тоже не полетят, там у них навигация сбивается и слишком холодно для рептилий.

- Драконы не рептилии!

- А как по мне, весьма похожи. В общем, только если транспортная магия, а на вас с этим вашим резистенсом она еще то ли сработает, то ли нет... и точного места не знаю, хотя могу как-нибудь у папы спросить, маскируя этим, как его... у тебя все время проявляется...

- Дебилизмом?

- Академическим интересом. Он вроде бывал, кажется уже после того, как она погрузилась — на раскопках или вроде того. Если вдруг выясню, постараюсь как-нибудь дать знать. Только не присылай Чумпа поинтересоваться, как идут дела, у меня каждый раз сердце обрывается, как эта рожа из темноты выскакивает.

- Чумпом управлять трудно, - пожаловался Хастред, но Тайанне уже цокала дальше к двери, небрежным прощальным жестом отсекая значительный кусок его жизни. И бросаться за ней почему-то совершенно не хотелось. Может быть, прав был тот неведомый создатель, который настолько по-разному скроил разные расы, что между ними как ни крутись, а не добьешься ничего более продуктивного, нежели кратковременная вспышка страсти?...