Ключи от Бездны

- А чего ж рад тогда, если ответа не имеешь?!

- Потому что подобные вопросы — признак того, что гоблин в тебе еще жив, ну и еще потому, что ты спросил про нашу славную народную традицию, а не про можно ли их... ну, это самое. От тебя жди.

Хастред в сердцах рыкнул.

- Всю жизнь теперь припоминать будешь?

- Всю не всю, а пока впечатления свежи. Не, ты не подумай, я всегда был широких взглядов, отличал частные случаи от злоупотреблений, а тем более когда с собственной женой, а тем более с вот такой женой, молодец еще что в дупобиты-ортодоксы не подался, это бы в данном ракурсе совсем не по-мужски было. И вообще, выдыхай, один раз — не дуподрюк.

- Большое облегчение, - признался Хастред и подавил в себе желание спросить, со скольких раз таки фиксируется статус светозарного проводника всего наилучшего, а то с бессовестного Чумпа станется и из этого раздуть целую компрометирующую историю. - Предлагаю запить переживания и пойти таки выбить некромантов с кладбища.

- Мне на некромантов было и есть по барабану, - напомнил Чумп, и отметьте, насчет запить не возразил ни разу. - Мне нужны пикси. Даже не пикси мне нужны, а чтобы Зембус провел коротким путем в нужные края. И даже не этого взыскую, а чтоб ключ уже забрать и идти за следующим. Ну и это тоже само по себе один из многих шагов на пути к открытию Бездны, чтобы посмотреть, какой гад там навалил.

- Наверное, пра-пра-пра-боковинец, кто еще мог в такие древние времена.

- Да ладно уши развешивать. Боковинцев твоих впервые выделили в отдельную страну едва ли век назад, до тех пор половина той страны была уссурийской землей, а вторая не то лульской, не то... в общем хрен редьки не слаще. Нет, если кто и навалил пока кобольды на поверхность хаживали, то это кто-то из наших, Древних. Или сами кобольды.

- Было бы предельно тупо докопаться до Бездны, чтобы понять, что мы ни хрена не понимаем, что с нею делать.

- Спокойствие, только спокойствие. По одной проблеме за раз. Мы еще и близко не докопались. А когда докопаемся... я думаю, все как-нибудь решится, - Чумп указал пальцем на покосившуюся темную вывеску по курсу. - Мир устроен причудливо и небесспорно, но в целом подпихивает именно то, что тебе в конкретный момент нужно.

- Это не мир, - вздохнул Хастред. - Это я сюда свернул, потому что знаю, где какой кабачок. От мира ты б еще долго ждал подачек, пыля по прошлой улице.

- Ну так, заметь, ты знал и свернул, а я просто плыл по течению и приплыл куда надо, - Чумп победно прищелкнул пальцами. - Со мной такое всю жизнь, можно возводить в систему. Ладно, учитывая, что ты вылетел взашей и даже запасных штанов не взял, я угощаю. Прошу только не забывать, что нам еще работать.

- Забудешь тут, - Хастред показательно встряхнулся, коротко прозвенев всеми своими пряжками, застежками, буклями, заклепками, фибулами и фермуарами, и пихнулся в низкую дверь кабачка.

До кладбища добрались примерно к полудню. К собственному удивлению, Хастред не ощутил желания нарезаться в дупелину (очевидно, его гоблинская сущность занята была на фронте забарывания слюнтяйства) и всего лишь восстановил холодненьким тепловой баланс в своем перевозбудившемся организме, а Чумп вовсе больше поддерживал, чем участвовал, цедя всего одну кружку. Отведя душу, совершили марш-бросок до ворот, а там примкнули к чахлой похоронной процессии, волокущей грубый некрашеный гроб на дровеньках. Никто не обратил на них внимания, только профессиональная плакальщица требовательно пощелкала пальцами, вымогая пару медяков за то, что рыдать будет и за них тоже, а маленький старичок со слезящимися глазами прихватил Чумпа за рукав и, пока до кладбища добирались, успел рассказать ему о том, как они с усопшим в молодости скакали на конях, орудовали некими нагайками и пивали кумыс. Чумп опытно поддакивал, пока не выяснилось, что кумыс в ту незабываемую пору дал старичку по мозгам необратимо, и в поощрениях он не нуждается. Да и рукав чужой ему ценен сугубо как точка опоры, будучи перецеплен от Чумпа к волокуше, он и ей продолжил рассказывать свою бесконечную историю с теми же интонациями.

В виду кладбища гоблины отбились от процессии, двинулись в обход низенького заборчика и вскоре нашли несомненные следы искомых некромантов — упомянутую много ранее золоченую бричку, а точнее целое ландо с литыми ободами и тонированными вставками в резьбу и двух лошадей, одну запряженную и одну привязанную сзади, очевидно на правах сменной.

- А вот теперь начинается интересное, - предсказал Чумп, фамильярно потрепав добавочную лошадь по холке. - Компас нас привел куда надо, но вот куда идти далее? Сесть тут и поджидать, пока они свои дела закончат, нам ни к чему... клетки-то с пиксями я не вижу, значит с собой взяли.

Хастред заглянул в бричку, брезгливо принюхался, вытянул из-под сиденья походный саквояж — слишком легкий, чтобы содержать что-то ценное. Обошел вокруг. Обнаружил на задке место, откуда отстегнули и унесли что-то немалого размера. Задумался и посчитал, что тут самое место для полезного в дороге шанцевого инструмента. Оглянулся на кладбище за загородкой. Когда-то оно стало первым и хоронили на нем всех подряд, каждого в меру возможностей, так что скромнейшие холмики чередовались со внушительными склепами. Один из склепов как раз торчал как прыщ на лбу, разбивая поле зрения на неровные части.

- Пойдем-ка туда, - предложил книжник и обозначил топором направление на склеп. - Я так думаю, что не будут они при свете дня свои ритуалы проводить, но могут заниматься подготовкой, это дело не быстрое. Или, как вариант, если уже все подготовили, то где-то должны притаиться, чтоб дождаться темноты.

- Да тут этих усыпальниц — как раз до вечера обходить будем, - откликнулся Чумп.

- Придется, так и будем. Но для начала приглядим склеп повыше и ты на него залезешь, может углядишь что-нибудь, что твое внимание привлечет.

- Это можно. Но вот тут у меня зудит вопрос — а что мы ищем и как обычно выглядит некромантский ритуал? А то хоть с подъятыми мертвецами мы частенько сталкиваемся, но вот как подготовительный этап выглядит, я ни разу не видал. Вдруг не сумею отличить его от панихиды?

На ходу Хастред закатил глаза, силясь вспомнить основы образования, которым давненько уже не пользовался. Обычно на вопросы по сути магических ритуалов за него отвечала Тайанне, хотя, если оценивать беспристрастно, эльфийское понимание людских ритуалов донельзя теоретическое. Сами эльфы обходятся без них, ибо способны пропускать магию через свои субтильные тела без помощи начертаний, фокусов и материальных компонентов.

- Прежде всего, если мы рассматриваем не карманное заклинание вроде леденящего касания, а серьезный магический экзерсис, превышающий способности заклинателя, то требуется ритуальная промульгация.

- Начал хорошо, - одобрил Чумп с еле уловимой ноткой сарказма. - Перевод потом будет отдельным потоком?

- Это я для себя, чтоб картину составить. Как составлю, попытаюсь ее тебе изложить в популярном виде, вроде «ишак знаешь?».

- Очень польщен. Не торопись, важно не ошибиться. Я б следил за ходом мысли, чтоб при нужде помочь наводящим вопросом, но убей не знаю, где у ишака промульгация.

Не будет с ним спокойной лекции, сообразил Хастред.

- Ладно, излагаю для тупеньких и необразованных. Основа магии суть незримая энергия, заполняющая мир. Общий выходной потенциал сей энергии таков, что вот сам наш мир некогда из нее слепился — Творец, способный всем этим могуществом оперировать, может вот совершенно буквально миры создавать. С другой же стороны, вот эти мы, которые жалкие мошки, миры населяющие, способны от этого могущества взять и переварить только самый-самый краешек... как если тебя запихать в бочку с лучшим элем, сколько-то ты заглотать успеешь, но в итоге таки утопнешь.

- Образно и соблазнительно.

- Любой, у кого есть к магии талант, может зачерпнуть энергии и одним усилием воли переделать ее, скажем, в язык пламени. Но это отнимает силы, скажем, условно сравнимые с маханием дубиной — раз махнул легко, два махнул в порядке, а на тысячный раз язык на плечо и ноги дрожат. Эльфы в отношении магии наиболее продвинутые пользователи, на тот же результат эльф тратит в сотни раз меньше сил, нежели хуманс. Однако же Новые, хоть магия им и нелегко дается, от нее отказываться не спешат — учатся, практикуются. И вот помимо собственно силы мысли, единственно необходимой для творения магии, придумали себе костыли: нашли слова, жесты, фокусирующие предметы, способные взять на себя часть нагрузки от трансформации энергии в магию. Нефрит, например, отлично для этих целей подходит, так что практикующие хумансы-маги им зачастую увешаны. В общем, я клоню к тому, что чем мощнее запланированная инкантация, тем больше подобных костылей хумансу придется использовать.

- Это то есть нефритовых висюлек и слов?

- Их самых, для начала, но если принять во внимание запланированный масштаб, ему гораздо больше потребуется. Очерчение, прежде всего — чем больше разница между потребной выходной мощностью проекта и собственным навыком магика, тем больших размеров круг, в который вписан опорный многоугольник. Промуль... эх. Надписи такие, фокусирующие энергию в нужном русле. Мы таких богато видали на драугровых саркофагах. Еще не само заклинание, а так сказать к нему подводка.

- То есть им придется начертить большой круг, - подытожил Чумп с облегчением. - Это буквально все, что имеет значение. Ищем подозрительных, расчерчивающих поле. Ты б мог остальную лекцию и пропустить, или вон оформить отдельной главой и на бусти выложить для наиболее вовлеченных читателей.

- Что? - не понял Хастред.

- Что? - не понял в ответ и Чумп. - Какого, спрашиваю, размера этот круг должен быть, в три шага или в тридцать шагов?

- Да знать бы, что именно они собираются отчубучить — тогда бы подсчитал. Пикси эти меня смущают, потому что фея, против воли включенная в инвокацию, используется как лишний трансформатор мощностью куда побольше хумансового, а если он четверых готов загнать на износ, то чтобы удержать такую силищу в кругу... - Хастред задумчиво обернулся на ограду кладбища, оставшуюся далеко позади. - Я б не исключил, что даже на лиги счет стоит вести, не на шаги. Но нет, конечно, гиперкруги без координации с воздуха никто рисовать не будет, тут одной погрешности хватит размолоть в прах всех участников.

- А ты совсем разучился говорить коротко, да?

- Нечего задавать вопросы, на которые не ответишь односложно.

- Жизнь нам ставит вопросы в меру своего величия, - наставительно заметил Чумп. - А мы должны отвечать на них в меру своей ничтожности. На примере ишака...

- Круг должен быть больше ишака.

- Вот, другое дело. Сразу все ясно стало. Насколько больше?

Хастред мстительно ухмыльнулся.

- Очень больше ишака должен быть круг.

- Сойдет для такой-то глухомани, - заключил Чумп. - Подсади-ка.

Он прислонил бердыш к стенке давно запущенного склепа, обвитой клочьями вьюнов, и потянулся наверх, к краю двускатной крыши. Хастред со вздохом подставил под его сапог сцепленные ладони и подтолкнул вверх, на этот раз без избыточной силы — ровно настолько, чтобы забросить до конька.