Чада, домочадцы и исчадия

Глава 9

О том, что это был не столько сон, сколько обморок я догадалась почти сразу. Потому что пробуждение было больше похоже на прихождение в себя, чем на пробуждение. Слегка мутило, и внутри было какое-то странно сосущее чувство похожее на голод, но не голод.

Ильи, за которого я так отчаянно цеплялась перед тем как отрубиться, рядом не было. Гостемил Искрыч тоже не торопился показываться на глаза бедовой хозяйке, от которой вместо прибыли сплошные убытки.

Я лежала на своих сундуках и смотрела в потолок.

Ладно. Все. На этом с истериками завязываем. Если гора не идет к Магомеду, значит Магомед идет к горе. Премудрая старуха, конечно, подложила мне свинью в виде собаки, но ничего. Человека из этой собаки я, кажется, уже сделала, а там дело за малым — закрепить его в этой ипостаси и тогда можно домой с чистой совестью. А что касается преемницы — обойдутся. Не верю я, что тут иных желающих на место не найдется, с учетом того, какой почет и всеобщее уважение с ним прилагаются, не говоря уже о запертых в сундуках таинственных магических сокровищах.

Без меня разберутся.

Надо бы вставать, да посмотреть, что я там натворила в запале, но слабость пока не проходила. Да и…

Все же стыдно было.

Капельку.

А с улицы сквозь окно слабо доносились голоса…

Я навострила уши, но разобрать не могла.

Встать да посмотреть…

А, собственно, меня же тут в почетные ведьмы записали? Записали! Мне для того, чтобы посмотреть, вовсе таки не обязательно вставать!

И я потянулась мыслью к черепам.

Наверное, местные сказали бы, что силой, но мне все еще было сложно признавать ее у себя наличие, поэтому — мыслью.

Они откликнулись легко, как будто только этого и ждали. И вот я уже со всех сторон разом могу наблюдать за происходящим во дворе.

А во дворе царил разгром.

И стало понятно, почему, собственно никто не торопится к очнувшейся мне — домовой и богатырь напару были заняты уборкой. Они-то и переговаривались между собой, периодически поглядывая на окошко светлицы. Я окончательно устыдилась и вознамерилась уже встать и присоединиться к субботнику, как раздался стук в ворота. Я “переключилась” на главный череп, чтобы увидеть перед воротами компанию мужиков во главе со старостой из Елей.

Мысленно застонала — ну не в форме я сейчас для просителей. Можно как-нибудь прикинуться чайником и сделать вид, что меня здесь нет?

А Илья уже шел к воротам — неужели впустит?

— Кто там? — рявкнул он своим богатырским голосом.

— А ты сам кто будешь? — не растерялись из-за забора мужики.

— Илья я. Страж при Премудрой. Отдыхает она, чего надобно?

— Да мы узнать, чего приключилось, али прогневали чем матушку? Так мы не с пустыми руками пришли.

— Прогневали, да не вы, — продолжал вести переговоры Илья. Золото, а не мужик, ей богу! Уже за то, что мне не надо было сейчас вылезать и с кем-то разговаривать, хотелось его расцеловать. — Осерчала она на прошлую. Вот и… так что дары ваши до надобности приберегите.

Мужики переглянулись, обменялись ободренными взглядами, а Илья вдруг продолжил:

— Но вы попозже все равно приходите, а то у нас тут банька раскатилась случайно. А Премудрая чистоту дюже уважает, как поймет, что попариться негде…

Окончание фразы богатырь подвесил, но всем сразу стало ясно, что слабой девушке от этого будет грустно и печально, а печаль девичья — дело такое…

От нее деревья гнутся.

— Придем, как же не прийти, конечно придем, — наперебой заверили мужики, — пока матушка отдыхает, сыновей вот на подмогу и позовем, в миг баньку соберем, лучше прежней.

На том и раскланялись.

Староста с компанией потопали за рабочей силой, а Илья повел плечами, потер шею, будто до сих пор еще к человеческому телу примерялся и никак примериться до конца не мог. А я разглядывала его со странным любопытством, во многом потому, что могла это делать тайком и никто не узнает.

Да так увлеклась, что чуть не пропустила следующего визитера.

С этим Илья через ворота перекрикиваться не стал, толкнул калитку и вышел. И надо было видеть в этот момент лицо гонца из княжеской дружины…

Тот вмиг слетел с коня да и бросился к Илюше обниматься.

Мужики от души похрустели костями, а потом приезжий богатырь отстранился с лицом грозным и воинственным.

— Таки обвела нас ведьма окаянная! Знали, чуяли, где тебя искать! — он хлопнул сослуживца по плечу и пообещал: — Не кручинься, брат, я мигом, до воеводы долечу птицей, дружину в седло поднимем, и…

Илья поморщился.

— Не надо никуда лететь, брат. Нет ее вины в том, что со мной приключилось. Сам попался старой карге, самому и выбираться, Елена тут не при чем.

“Елена”.

Внутри что-то приятно и одновременно болезненно дернулось. По имени назвал. Даже не помню, слышала ли я тут от кого-то свое имя хоть раз.

— Так ведь… — попытался возразить приезжий.

— Ты чего примчался-то? Чай, забыл на радостях?

По лицу гонца стало ясно, что и впрямь забыл, и момент забытья этот был прекрасным, и выныривать из него ему не понравилось.

— То-то же, — кивнул Илья. — Силу ее нынче все видели. С ратью придете, вся рать тут и ляжет. И в своем праве она будет, княжьи люди ее обидели, напраслину возвели.

Так погодите! Это что значит — все видели?

Я же осторожненько постаралась. Частным порядком, скажем так…

Ну баньку, да. Ну переборщила слегка. Но… но…!

— Так что езжай-ка ты, брат, да Ивану доложи, что все со мной хорошо. Отслужу срок, ведьмой назначенный, и вернусь.

Крепкие мужские объятия, дубль два. И гонец взбирается на свое копытоногое средство передвижения, и тоже исчезает в лесу.

Илья постоял еще немного перед воротами, глядя куда-то туда, вглубь, а потом вдруг повернулся и задрал голову, как будто уставившись прямо мне в глаза, хоть никак, ну никак он не мог знать, что я за ним сейчас наблюдаю! А потом вздохнул, снова повел плечами (и рубашкой моей мечты на них), вернулся во двор и продолжил работу.

А когда я наконец собралась с духом и сама вышла на улицу, то поняла, что может и мог: свет в черепных глазницах сменился с красного на зеленый.

Баньку мужики собрали обратно. Заодно подновили сарай, поправили крыльцо и еще какие-то мелочи, на которые Илья без стеснения их подбил. Я не могла правда понять, это в нем хозяйственность играет, или просто со мной один на один (хотя какое тут один, в компании домового и Булата) ему оставаться не хотелось.

Меня от хозяйственных хлопот ненавязчиво оттеснили. “Что ты, матушка, как можно, мы сами управимся”. А потому мне не оставалось ничего другого, как… заняться самообразованием.

Меня ждали так и не покорившиеся сундуки, которые теперь были делом принципа, и книга.

Я долго не решалась ее открыть. Положила на колени и разглядывала обложку. Зачем-то гладила, ощущая шероховатость кожи и узоров. И только через некоторое время, собравшись с духом — открыла.

Может быть, это и странно, но местную речь я понимала легко. Люди говорили, может, иногда и устаревшими (с моей точки зрения) оборотами, но чисто, внятно. А вот с письменностью все оказалось сложнее. Буквы были знакомыми, но слова писались странно, в некоторых отсутствовали буквы, в других их заменяли какие-то значки… приходилось не читать, а в прямом смысле расшифровывать написанное, и то я не могла быть на сто процентов уверена, что расшифровала верно, а некоторые словечки шифровке и вовсе не поддавались. И я подозревала, что вряд ли окружение отнесется с пониманием, если я попрошу мне колдовскую книгу зачитать вслух. Более того, интуитивно ощущалось, что даже сама книга с пониманием к этому не отнесется. Как бы бредово это ни звучало.

Это печалило.

Если смириться и принять тот факт, что я — здесь, по крайней мере — ведьма, которой нужно учиться, то мне совершенно не импонировало на практике проверять правильность прочитанного. Перепутаю слово, и привет! Уши отвалятся, нос отсохнет, волосы повыпадают… Не говоря уже о рецептах зелий, которые в книге тоже имелись.

Но вода камень точит, а у меня есть пять лет высшего образования, и это вам не хухры-мухры.

Если я не могу показать книгу, это не значит что я не могу показать отдельные слова, а потому, вооружившись местными письменными принадлежностями, а именно — берестой и кусочком угля (полцарства за шариковую ручку!) — я принялась осваивать старославянскую грамоту. А именно — переписывать отдельные совсем непонятные слова, чтобы потом уточнить их значение и произношение.

В конце концов, самый первый заговор в книге был “на здоровье”. Этот мне точно пригодится.

Сгустились сумерки, Гостемил Искрыч накрыл на стол, и мы сели втроем. Богатырь занимал много места (что не удивительно) и с ним как-то даже совсем пропало ощущение одиночества посреди темного-страшного леса.

— Спасибо, Илья. За работу.

Мне хотелось расспросить его. Но так о многом, что я терялась и не знала с чего начать. Еще бы — такой идеальный источник информации (и местный, и богатырь, и до кучи еще и ведьмин сын!), и при этом весь мой! В смысле — не убежит никуда.

Может как раз про мать и спросить? Или про дружину? Точно ли мне не ждать эту самую “рать”, а то вера в мои силы конечно льстит. Но я бы на серьезную огневую мощь не рассчитывала хотя бы потому, что стоит помнить, что мы, люди из далекого параллельного будущего, существа изнеженные и ко всяким битвам не привыкшие. Таракана-то прихлопнуть надо смелости набраться, а у богатырей с тараканами общего разве что усы, и то не у всех.

Илья кивнул — на здоровье, мол, и совершенно неожиданно сам вдруг заговорил.

— Ты, ма… — под моим уже далеко не первым мрачным взглядом он вдруг что-то наконец осознал, осекся, с усилием затолкал в себя ненавистное обращение и поправился: — Премудрая, к соседкам никак ездила?

— Угу, — буркнула я, загрустив от напоминания, и уныло ковырнула еду ложкой.

— А чего злая воротилась? Полаялись?

— Если бы! — в сердцах воскликнула я, вскидывая на него глаза. — Я бы хоть тогда причину знала, чего они меня невзлюбили! Стоило показаться только, а Прекрасная уже смотрит на меня как… как… как на жабу болотную! А я в душе не чаю, что я ей сделала? Или и тут моя предшественница потопталась?

Илья смотрел на меня, молчал. Взгляд не отводил, будто размышлял над чем-то. А потом он все же заговорил, осторожно подбирая слова.

— Ты, если позволишь, Премудрая… знамо там, откуда ты, другие порядки, свои устои, но я расскажу, как у нас заведено, и уж прости, коль нос не в свое дело сую. Да только ты ведь помнится, к ним поехала, как сейчас есть? Ни наряда не поменяла, ни подарка не захватила поклониться добрым соседям. Не принято у нас так. Знакомиться без подарка, да и в ответ не отдариться. Матушка тебя, думается, тоже без радости встретила.

Раздражение и обида, возбухнувшие во мне при напоминании о поездке, мгновенно сдулись. Первая возмущенная мысль: “да откуда бы мне это все знать?!” — тоже промелькнула и канула. Знать, может, и неоткуда, а незнание законов не освобождает от ответственности. Вряд ли бы я сильно обрадовалась кому-то, кто зашел бы в мой дом, открыв двери с ноги, прошлепал грязными сапогами по коврам и пнул кошку (которой у меня нет, но мыслеобраз почему-то дорисовал!). А, судя по словам Ильи, примерно так моя поездка и выглядела.