Проклятие факультета драконов. Книга вторая

Глава 22

В этот раз мэтр снова не стал нарушать традиций, и чтобы добраться до места, где пройдет очередное занятие, мне пришлось преодолеть несколько десятков ступеней, пару узких винтовых лестниц и даже хлипкую-приставную, но оно того стоило. С открытой террасы, что располагалась на крыше одной из башен, казалось, можно дотянуться рукой до тяжелых серых облаков, откуда щедро валил снег. Белые пушистые хлопья оставляли влажные следы на щеках, мягко опускались на плечи и таяли, не успевая добраться до бугристого каменного пола. Магический подогрев, стало быть. Жаль, не такой мощный, чтобы верхняя часть тела не мерзла.

Спрятала ладони в рукавах кофты, поежившись от холода, и неслышно шагнула к друзьям, что увлеченно рассматривали высокий парапет с зубцами-башенками. Очень уж интересно было узнать, чем их так привлек тесанный светлый камень.

– Нет, это руна защиты, – очертил контур тускло светящегося узора Хэрибар. – А пол греют те, что внизу.

– А эта тогда зачем? – Юта нахмурилась, ткнув пальцем в символ, который расположился сверху, прямо под аккуратными зубцами. – Выглядит почти так же.

– Средняя убережет замок от разрушения, – подключился наследник, – а та, что выше — устанавливает невидимую преграду вокруг площадки. Смотри.

Кай вскинул ладонь, мгновенно создав небольшой водяной шар и запустил его вверх, намереваясь перекинуть через ограждение. Но как только снаряд поравнялся с парапетом, тут же вспыхнул странный белый огонь, а спустя секунду от аквабола не осталось и следа. Любопытно.

– Лучше бы еще одну руну тепла добавили, – фыркнула Марта, кутаясь в форменную кофту. – Зубы сводит от холода!

– Да брось, Бирхоф! Погодка так и шепчет, – Хэрибар, напротив, закатал рукава повыше и лениво поводил плечами. – Ты обед пропустила что ли?

– Марта не дракон, Тай. Если ты забыл, ее любовь не греет, – Хамфри, скрестил руки на груди, намекая, что он с Бирхоф в одной команде "не влюбленных".

А принц молча улыбнулся, стянул кофту, оставшись в тонкой белой майке, и протянул ее озябшей сокурснице. Я бы на ее месте тоже отказываться не стала...

– Она девушка, Хам, потому и мерзнет, – голос Ютары прозвучал возмущенно, но предательский румянец на щеках выдавал принцессу с потрохами.

Подруга, судя по расслабленной позе, тоже холода не чувствует, но упорно продолжает делать вид, что Тайрон интересует ее не больше остальных кандидатов в женихи. По крайней мере, при посторонних. Вроде как, более тесные отношения возможны только после официальной помолвки, которая еще не состоялась. И я бы даже поверила в убедительные речи, что у них ничего не сдвинулось с мертвой точки, но своими глазами видела, что сдвинулось. Еще как! Стоило один раз вернуться в комнату раньше обычного, и вуаля! Как бы Ютара не старалась, убедить меня, что язык Хэрибара оказался в ее красивом рту совершенно случайно, ей это не удалось. Зато удалось заставить меня клятвенно пообещать хранить их тайну, или, говоря моими словами: держать язык за зубами. В отличие от некоторых…

– Веллингер, – наконец, заметил меня блондин, – как все прошло?

– Не очень, – с трудом сохранила серьезное выражение лица. – С Красноречивым Бартольдом нам придется проститься. Только морковку можно оставить.

– Нет, только не Барти! – сокрушенно воскликнул Хэрибар, вскинув руки к небу. Натурально-то как! – Скажи, что ты шутишь, Ри? Я так привязался к нему…

– Мы все, Тай. Мы все… – ван дер Раммад не сдержал веселый смешок, и как бы между прочим, исключительно по-дружески, закинул руку мне на плечо, осторожно притянув к себе. – Извини, Ри, кофту я уже отдал.

– Я еще не успела замерзнуть, – смутилась, но сопротивляться не стала. Здесь, действительно, холодно. Теперь и неловко, так что пора бы вернуться к основной теме беседы: – Еще, кстати, надо занавески в кабинете мадам Битрут починить, и успокоить всех адепток, которых напугал моровой вормат.

– Могу помочь с занавесками, – в Ютаре я даже не сомневалась.

– А мы с Кайратом и Хамом займемся пугливыми дамами, – не стал дожидаться ответа блондин. – Если пойдем втроем, управимся за час.

По глазам вижу, принцессе эта идея совсем не по душе, но я ее не осуждаю. Еще бы! Отправлять в башню молоденьких смешливых бытовушек трех самых желанных драконов потока — один из которых, к слову, ее будущий жених — немного волнительно. Но, похоже, не так волнительно, как прилюдно выказать свои чувства на этот счет.

– Тай, послушай, – неужели, не выдержит? – Может быть…

Но закончить фразу Юта не успела, потому что дверь позади тихо скрипнула, а буквально через секунду раздался строгий голос мэтра:

– Кофты снять, волосы убрать, построиться в шеренгу.

Арье прошагал мимо, даже не глянув в нашу сторону, молча скрутил косу в тугой пучок на затылке и одернул тонкую черную майку, скрыв пояс мягких штанов в цвет.

– Кофты-то зачем снимать? – поинтересовался Хамфри, поморщившись.

– Чтобы мы тут околели к концу занятия! – и поскольку тихое возмущение Марты было вполне обоснованно, мы, не сговариваясь, приступили к выполнению третьей части задания, молчаливо игнорируя первые две.

– Вы не замерзнете, Бирхоф, обещаю, – сухо бросил Арье и, в подтверждение своих слов, выразительно указал взглядом на свои ноги. Босые. – Скорее сгорите.

Он собирался добавить что-то еще, но кое-кто соизволил явиться на занятие после мэтра. А опоздавших на этих занятиях, как нам известно, не жалуют.

– И сейчас вы сами в этом убедитесь... – Ноа протяжно хмыкнул, провожая недовльным взглядом невозмутимую аристократку, а как только она добралась до места, пригласил-таки ее на импровизированную сцену: – Адептка Экхард, три шага вперед!

Брюнетка шумно выдохнула, поморщившись, и нехотя вышла из шеренги, наградив Ноа укоризненным взглядом. Но мэтра это ничуть не смутило. Поток воздуха, выбравшийся из его смуглых ладоней, подхватил девицу и отодвинул в сторону, как раз в то место, куда через миг решительно устремился потрескивающией фаербол. Флегматичный взмах изящной руки, безразличный взгляд, и огненный шар застыл на месте, чтобы спустя мгновение осыпаться горсткой пепла в полуметре от ног способной ученицы.

– Насколько я помню, скорость моей реакции вы уже проверяли, мэтр Арье, – равнодушно протянула Мили. – Есть что-нибудь поинтереснее?

– Размяться не хотите, для начала? – Ноа вскинул бровь, вопросительно глянув на Экхард, а та в ответ притворно зевнула, любезно прикрыв рот. Что, собственно и спровоцировало незамедлительную реакцию мужчины: – Одна малейшая ошибка — минус балл, три ошибки — отстранение от занятий на месяц, пять ошибок — промежуточная аттестация в присутствии ректора и декана Боевого факультета. А теперь повторяй за мной.

Уточнить, готова ли она к предстоящему испытанию, он не удосужился, а я глазом не успела моргнуть, как в Экхард полетели три больших фаербола и еще пять размером поменьше. Снаряды двигались по идеальным спиралям, ловко выстраиваясь в затейливые узоры, с такой скоростью, что для достижения обозначенной цели хватило бы секунд трех, но Мили проделала с ними тот же трюк, что и с первым, а затем, недолго думая, запустила в мэтра такую же пламенную композицию. Один в один.

Умело разобравшись с ответной атакой, Ноа широко развел руки, чтобы явить нам танцующее пламя, вырвавшееся прямо из каменного пола. Одно короткое движение и алые языки сложились в массивную фигуру, второе — и существо угрожающе вскинуло вверх массивные огненные кулаки, двинувшись на аристократку. Не могу не отметить, потрясающе безмятежно наблюдавщую за представлением. Возможно, причина такого подчеркнутого равнодушия таилась в том, что сотворить подобного пламенного монстра труда ей не составило. Талантливая дама, что тут скажешь?

Завораживающая схватка огненных великанов, увы, продлилась совсем недолго, зато началась новая — между Арье и Экхард. Сегодня мэтр решил испытать брюнетку на точность, скорость и внимательность, а заодно, похоже, выяснить границы ее способностей. Столпы огня, которые демонстрировал мэтр становились все выше и мощнее, но те, что создавала Мили, не уступали ни на толику. А между делом она еще успевала отбиваться от проворных снарядов и запускать ответные. Честно говоря, ума не приложу, как.

– Неплохо, – наконец, хмыкнул Арье, смахнув капли пота со лба, и неспешно стянул уже влажную майку. Поводил крутыми плечами, размял шею парой резких движений и отдал короткий приказ: – Пять шагов назад, все. Быстро.

Скорее всего, остальные тоже заметили странные ярко-красные искры в раскосых глазах мэтра. Или обратили внимание на проступившие под смуглой кожей мышцы напряженных рук. А может быть уловили судорожно подрагивающую жилку на мощной шее. Не знаю, что конкретно послужило столь слаженным действиям, очевидно одно — ослушаться никто не посмел. И через пару секунд из пола вырвался столп огня такой силы, что мы дружно отскочили еще на несколько шагов, прямо к парапету. Еще и спинами вжались в уже не такой прохладный камень, чтоб наверняка. Хотелось бы дальше, но некуда.

А огненная колонна тем временем изящно закрутилась в тугой полыхающий жгут и рванула выше, рассекая облака. Замерла на миг, завораживающе переливаясь всеми оттенками красного, и взорвалась алым фейрверком, осыпавшись огненными искрами ровно в то место, откуда она выбралась. Арье, не долго думая, запустил легкий поток воздуха и смахнул пепел с пола, позволив нам без труда рассмотреть выжженный на камне символ огня. С ума сойти! Вот это я понимаю фаер-шоу!

– Повтори, – коротко бросил он, даже не глянув на Экхард, и скрестил руки на груди.

Судя по виду, мэтр был уверен, что такой уровень мастерства Мили неподвластен, да и никто из присутствующих в этом не сомневался. А зря. Экхард повторила. Все. До мелочей. С одной лишь разницей — на камне под ее огненным столпом красовались инициалы аристократки, дополненные замысловатыми вензелями. Невероятно! Она по ночам учебники по стихийке штудирует, что ли?

Стоило ей закончить, Ноа нахмурился и в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние. Мэтр нахально схватил девицу за затылок, всматриваясь в глаза, но вряд ли успел что-то там разглядеть, потому что сильнейший поток воздуха отбросил Арье метра на три, не меньше, а следом девица запустила аквабол, который с характерным звуком впечатался в обнаженную грудь оторопелого мужчины.

– Вы, кажется, забыли где находитесь, мэтр, – сквозь зубы процедила Мили, сверкнув потемневшими глазами. – Еще задания будут?

– Достаточно. Становись к остальным. – Ноа проводил задумчивым взглядом гордо вышагивающую брюнетку, тряхнул головой, и продолжил, расправив плечи: – Сегодня работаем в парах. Фаерболы разного диаметра, пламенные столпы, направленные потоки огня.

– Составишь компанию, Ри? – шепнул принц, сжав мою прохладную ладонь своей, горячей. – Потренируемся перед занятием у Вилдхарта, у нас по плану сколопендры, а они…

– Делитесь самостоятельно, по уровню способностей. – повысил тон Арье, вперившись взглядом в наш скромный дуэт. Что это с ним?.. – Веллингер в паре со мной. У остальных минута.