Проклятие факультета драконов. Книга вторая

Глава 48

Не знаю каким чудом нам с принцессой удалось пробраться к напитками в переполненной столовой. Ума не приложу, что за высшие силы помогли заполучить горячее, и кого стоит благодарить за пару кусков яблочного пирога на наших подносах, но вся это борьба за пропитание, увы, оказалась бессмысленной. Ни одного свободного стола! Этим вечером, кажется, все адепты Академии магии решили явиться на ужин одновременно.

Стая шумных оборотней заняла все вакантные места вдоль высоких окон, бытовой факультет, по ощущениям, в полном составе, разместился поближе к зоне раздачи, заклинатели с умным видом восседали в дальнем углу, а пара девиц-первогодок устроилась за столом с хорошо знакомыми нам драконами. Занятно.

К слову, освещение в просторном зале можно было бы отключить, рыжая Стелла справлялась с этой задачей не хуже. Девица прямо-таки светилась от счастья и, кажется, совершенно забыла зачем вообще сюда пожаловала. Вообще-то, в столовой положено есть, а не чужих принцев охмурять! И я готова ей об этом напомнить...

– Есть идеи, Веллингер? – протянула подруга, по-своему расценив мое выразительное недовольство, и еще раз окинула сосредоточенным взглядом заполненное помещение.

– Может быть, составим компанию Хэрибару? – натянуто улыбнулась я, с трудом сдерживая эмоции. – Смотри, он, по-моему, заскучал.

– К-хм… – Юта вскинула бровь и покосилась на меня. – Веселым, конечно, не выглядит, но там тесновато будет, не находишь?

– Переживут, – коротко бросила в ответ.

– И Кайрат с ним, если вдруг ты не заметила, – поморщилась она.

– Потерплю, – безразлично пожала плечами и, не дожидаясь пока Ютара придумает что-то еще, решительно шагнула к неожиданной компании.

Нет, я, конечно, делаю вид, что нас с принцем абсолютно ничего не связывает, но совладать с желанием узнать, как эти дамы оказались за одним столом с драконами, и послушать, о чем так увлеченно говорит рыжая первогодка, не могу. А тут и повод удачный подвернулся. Очень кстати. Не стоя же есть, честное слово!

– Кайрат, пожалуйста! – закусила пухлую губу девица, не заметив, что мы подошли. – Я никогда не видела, как цветет огненный мирт!

– Очень красиво, Стэлла, обязательно посмотри, – сдержанно улыбнулся принц, коротко глянув на меня. – В конце августа.

– Перестань, – отмахнулась она, кокетливо похлопав ресницами. – Я уверена, для мужчины, с таким недюжинным талантом, нет ничего невозможного! Стоит только захотеть, и мирт зацветет в апреле.

– Недюжинный талант? На подготовительном курсе перестали преподавать материализацию или что? – деланно нахмурилась Ютара, бесцеремонно опустив свой поднос на стол, рядом со скучающим Хэрибаром. – Мы присоединимся, вы не против?

– Сидеть за одним столом с принцессой — большая честь для нас! – тут же защебетала рыжая, вынудив меня стиснуть зубы поплотнее, а ван дер Раммад с трудом сдержал смешок. – Слышала, вы с Тайроном готовитесь к помолвке? Кайрат сказал, будет целых три торжества!

– Так и сказал? – не выдержала я, устроившись рядом с Хамфри.

– Ах, извини дорогая, – Стэлла уставилась на меня, продемонстрировав поистине театральное сочувствие. К слову, совершенно неуместное. – Для дочери обычного лорда это, наверное, удивительно, а для высокородных пышные праздники — обычное дело. В нашем случае даже обязательное! Не сомневаюсь, будет несколько сотен желающих посмотреть на красавицу-невесту. Ты уже выбрала ферру, Ютара?

– М-хм, – равнодушно протянула принцесса, указав на меня взглядом. – Еще в прошлом году.

– Поздравляю тебя, Алария! – неожиданно воскликнула рыжая, прижав тонкие пальчики груди. – Это невиданная честь! Для леди твоего положения, шанс поучаствовать в таком событии выпадает раз в жизни! Ты уже приготовила сюрприз? Может быть, сыграешь на музыкальном инструменте? Или исполнишь романс?

– Ограничусь поздравлениями, – коротко бросила в ответ, взявшись за вилку.

– В стихах? – белокурая Аделия тут же поддержала подругу.

– В словах, – подвинула тарелку с горячим ближе, напоминая девицам, что в столовой Академии положено есть, а не болтать без умолку.

– Всего лишь поздравления? – никак не хотела униматься блондинка. – Какое вопиющее неуважение к ее высочеству и лорду Хэрибру!

– Ну что ты, Ади, – Стэлла снисходительно улыбнулась. – Не все мы наделены незаурядными талантами, кому-то приходится прибегать к банальным методам проявления уважения.

– Чем могу, – безразлично хмыкнула и активно принялась за свой ужин.

Это завуалированное оскорбление меня никак не тронуло, в отличие от ван дер Раммада, что медленно поводил плечами и уставился на девиц, не мигая. Проклятие! Он все испортит! Может, хотя бы промолчит?..

– На мой взгляд, поистине вопиющее неуважение — это грубость в отношении ферры принцессы, – не промолчал, увы. – В то время как бескорыстная преданная дружба — достойнейший из подарков.

Вопреки всем законам логики, три пары глаз тут же уставились на меня, а не на девиц, к которым обращался принц. Что ж. Могу их понять. После подчеркнуто холодного равнодушия и категорического нежелания проводить время в одной компании, такой поступок со стороны Кайрата выглядел, как минимум, странно. Вероятно, по этой причине, Хамфри вопросительно вскинул бровь, Юта неспешно отложила в сторону вилку, а Хэрибар, напротив, вернулся к уничтожению десерта с завидной прытью. Ждет феерического шоу, надо полагать. Что ж, не стану разочаровывать любимого друга. И, пожалуй, попробую все исправить.

– Не ожидала от вас столь благородного жеста, ваше высочество, – совсем неискренне улыбнулась, плотно сжав губы. – Премного благодарна, но впредь прошу не умалять моих способностей к словесным пикировкам. Я сама могу постоять за себя, поверьте.

– Признаться честно, поражен вашими скоропалительными выводами, госпожа Веллингер, – вернул мне деланную улыбку Кай. – Но будьте же благоразумны, право слово! Учитывая наши с вами отношения, не сложно догадаться, что мое высказывание никак не касается вас или ваших задетых чувств.

– Неужели? – пришлось даже прикусить щеку, чтобы сохранить серьезное выражение лица. – Я уверена, что не ослышалась, и вас возмутила грубость в отношении ферры принцессы. Спешу напомнить, речь идет обо мне, потому как, ферра принцессы — я.

– Спешу напомнить, – понизил тон ван дер Раммад, склонив голову к плечу, – принцесса — моя сестра. Оскорбить ее ферру, значит усомниться в способности Ютары принимать верные решения. Или вы тоже считаете, что она могла найти более талантливую кандидатуру на эту важную роль?

– Прошу простить меня великодушно, ваше высочество! – нарочито выразительно вытаращила глаза. – Если вас вдруг снова интересует мое мнение, с удовольствием поделюсь: считаю, что Юта сделала лучший выбор из возможных, и будьте уверены, я не подведу мою дорогую подругу, чего бы мне это не стоило.

– Полагаю, вопрос исчерпан, – надменно вскинул подбородок Кайрат. Идеально! – Рад, что нам удалось прийти к пониманию.

– Разделяю вашу радость. И благодарю за увлекательную дискуссию, – надо бы остановиться, но это сильнее меня. Милая улыбка, чересчур красноречивый взгляд, тон понежнее, и вперед: – Мой принц.

Как обещала. Выбрала самый неподходящий момент, чтобы вернуть дракону должок за его осенние проделки. А заодно дала почву для размышлений зарвавшейся рыжей девице. Правда, моя маленькая месть, похоже, не свершилась. Кайрат тоже обещание сдержал и был готов. Нахально ухмыльнулся, глянув так, что по спине пробежала стайка взволнованных мурашек, плавно опустил руку на грудь и учтиво склонил голову:

– Моя леди.

Зато вторая часть плана удалась на славу! Эта короткая фраза возымела ошеломительный эффект. Друзей, как я и предполагала, она совсем не удивила, в то время как две первогодки растерянно приоткрыли рты и коротко переглядывались, даже не сомневаюсь, желая обсудить этот досадный для них инцидент. Но безупречное воспитание, надо полагать, не позволило. А может быть, всему виной Экхард, которая подошла к столу с подносом полным еды, в надежде присоединиться к ребятам. К столу, где, не могу не уточнить, теперь совсем не было места.

– Веллингер, какой сюрприз! – тут же заметила меня брюнетка. – Подсела к драконам, чтобы удобнее было подсыпать в их бокалы стылый тангант, который ты вынесла из теплицы Битрут?

– Делиться своим отваром желания не имею. – Ответила предельно спокойно, но не удержалась, каюсь: – Да и зачем травить людей, которые имеют честь общаться с тобой, Мили?

– Очевидно же, – пожала плечами принцесса, – дабы облегчить их участь. Пара дней в больничном крыле, с неприятным зудом, ночными кошмарами и помутнением рассудка — куда приятнее, чем общество некоторых особ. Да, девочки? – она весело подмигнула притихшим первогодкам и, как ни в чем не бывало, принялась за пирог.

– Тангант начинает действовать через десять-двенадцать часов, – ничуть не смутилась брюнетка. – Возьми немного травы у Веллингер, Ютара. Если примешь завтра утром, уже к вечеру сможешь избежать неприятной компании. А сейчас, извини. Придется потерпеть.

Экхард выразительно глянула на юных девиц, которые, похоже, были не готовы к таким задушевным беседам старшекурсниц, потому даже не шелохнулись. И не поняли намека брюнетки, что неплохо было бы освободить ей место. Зато Хамфри сообразил, что происходит и поспешил сгладить неловкую ситуацию:

– Мы уже закончили, Мили, – встал из-за стола парень. – Кай, так что насчет Майтвила? Ты же не станешь отказывать старому другу? Снова.

– А у меня есть выбор? – Принц чуть заметно улыбнулся, поднимаясь следом, и обратился к сестре: – Юта, извини, мы вернемся поздно, не успею сегодня зайти, но завтра мы обязательно увидимся.

– Ты разве собирался зайти? – нахмурилась принцесса, вопросительно посмотрев на брата. – Что-то не припоминаю.

– Наверное, забыл предупредить, – хмыкнул Кай, едва заметно коснувшись моего плеча, и что-то мне подсказывает — не забыл. А его реплика не имела никакого отношения к принцессе. Похоже, это мне дали понять, что грядущим вечером мы с принцем не увидимся… Жаль.

– С удовольствием составим вам компанию, Кай! – вдруг ожила рыжая. – Ты просто обязан посетить мою любимую чайную в городе Радостей! Там есть даже самые редкие сорта, представляешь? Чай, который подают во дворце...

– Стэлла, – плавно втянул воздух дракон, не дав девице закончить, – если мне понадобится компания, я непременно сообщу об этом. Всего доброго.

Он невозмутимо зашагал к выходу, любезно пригласив с собой Хамфри, и разочарованные первогодки тут же ретировались. Смысла оставаться за столом, который только что покинул объект их вожделения, больше не было. А у меня, к слову, не было желания коротать время с Экхард. Благо Хэрибар понимает меня с полувздоха.

– Какие планы, Ри? – Тайрон откинулся на спинку стула, и заложил руки за голову. – Мы с Ютой планируем прогуляться по саду, хочешь с нами?

– Спасибо, Тай, откажусь, – усмехнулась, представив насколько неловкой будет прогулка. Третий лишний.

– Веллингер очень хочет остаться здесь и поболтать со мной, – сверкнула голубыми глазами Экхард. – Не правда ли?