Закутки дальних дорог

— Пространственный карман.

— О-о-о... — протянул тот. — Очень дорогая штука.

— С кровной привязкой, — поспешил добавить Артем. — Хоть до него, хоть до моего рунного меча никто, кроме меня самого, дотронуться не сможет.

Исправник покивал, затем взял протянутый юношей потертый паспорт и принялся внимательно его изучать. Задумчиво хмыкнул, полюбовался на двуглавого орла на обложке, затем прочел:

— Российская Федерация. Не империя?

— У нас империя рухнула в тысяча девятьсот семнадцатом году, — отрицательно покачал головой Артем. — Затем был Советский Союз, а после его распада на пятнадцать государств возникла Российская Федерация.

— Гости из Советского Союза у нас бывали, — кивнул Илларион Петрович. — Значит, он тоже распался?

— Да, — скривился юноша. — С посильной помощью заклятых англосаксонских друзей, будь они вовеки прокляты.

— Не любите англичан? — усмехнулся исправник.

— А их есть за что любить? По-моему, более подлой, более бесчеловечной, более жестокой и более гнусной нации, чем англосаксы, не существует. Американцы, впрочем, еще хуже — эти в придачу к описанным качествам еще и невежественны.

— Может, вы и правы. Нам англичане тоже постоянно гадят.

Илларион Петрович продолжил изучать паспорт. Закончив, он положил документ на стол и пристально посмотрел на Артема:

— Вы сказали, что вы Д’Арнье, а в паспорте написано Дарнье.

— Документов о дворянском происхождении не сохранилось, — пожал плечами юноша. — Точнее, у отца в Париже что-то было, но я не особо интересовался тогда. Это стало важно только после попадания в Таланг, поскольку в школе «Нирван» могут обучаться исключительно аристократы. Мое дворянство признали после того, как меня принял рунный меч.

— Ах да, рунный меч, — покивал исправник. — Вы можете показать его?

— Сейчас.

Артем материализовал ножны, выводя их из призрачного состояния, вынул меч из них и положил на стол перед Илларионом Петровичем. Тот достал из ящика стола лупу и принялся тщательно осматривать лезвие, хмыкая чуть ли не на каждую рунную цепочку.

— Великий мастер делал! — уважительно заявил он, вернув лупу в ящик. — У нас в Питере разве что двое артефакторов справились бы, да и те уже очень стары, а толковых учеников так и не нашли. Но к делу. Вы правы, наличие такого меча подтверждает ваше дворянское происхождение. Один только вопрос. Меч у вас для красоты или вы им владеете?

— Владею, обучался у лучшего мечника Таланга, маркиза Ишанти, — ответил юноша. — Я не на уровне наставника, конечно же, но прорыв произошел, правильность движений уже ощущаю.

— Это хорошо, поскольку вызовов на дуэль вы получите немало, многие захотят заполучить ваш меч себе, а словам о кровной привязке далеко не все поверят и обязательно захотят попытаться, — пристально посмотрел на него Илларион Петрович.

— В случае вызовов дуэли нужно драться до смерти или я должен буду щадить противников? — поинтересовался Артем.

— Желательно щадить, конечно, вы с таким человеком потом вполне можете стать хорошими друзьями, — улыбнулся исправник. — Знакомство с двумя моими лучшими друзьями началось с дуэли между нами.

— Судя по всему, у вас совсем другие законы и правила, чем были у нас дома в девятнадцатом столетии, — констатировал юноша.

— Естественно, — подтвердил Илларион Петрович. — У нас и история, начиная с тысяча семьсот двадцать пятого года, другая. И монархи другие. Дело в том, что в день смерти Петра I, он и у вас царствовал, возникла скала, в которой вы появились, а затем по миру начала распространяться магия. Словно смерть императора послужила спусковым крючком. Причин этого никто и до сих пор не знает, однако за следующие сто лет мы сумели освоить магию на довольно неплохом уровне, тем более, что откуда-то появились книги по ней, точнее они были обнаружены в хранилищах нескольких позабытых, заброшенных скитов, причем по многим магическим дисциплинам. Благодаря этому, как я уже говорил, история пошла совсем иначе, чем у вас. Во-первых, выжил, женился и вырастил шестерых детей от двух жен император Петр II, унаследовавший взгляды великого деда. В итоге всей последующей чехарды не было. Елизавета и Анна Иоанновна на престол никогда не всходили, не говоря уже о Екатерине II, прожившей жизнь небогатой принцессы крошечного германского княжества.

— Вы неплохо знаете нашу историю, — заметил Артем.

— Так именно я обычно имею дело с гостями, — улыбнулся исправник. — Наслушался их рассказов. И с вас тоже рассказ, особенно по истории России и мира, начиная с конца шестидесятых годов двадцатого века.

— А зачем вам история чужого мира? — удивился юноша. — она для вас совершенно бесполезна.

— А вот не скажите, — откинулся на спинку стула Илларион Петрович. — Например, в апреле этого года должен был родиться некто Владимир Ильич Ульянов, однако мы его рождения не допустили. Его отец никогда не жил в Симбирске, поэтому не познакомился с его матерью, женившись на совсем другой женщине и сделав неплохую карьеру в Москве. Зато в тысяча восемьсот семьдесят восьмом году должен родиться Коба Джугашвили, и мы очень старамся не помешать этому, только наблюдая со стороны. Такой человек, как великий красный император, России очень пригодится. Ему будет обеспечено лучшее в империи образование и воспитание в Петровском кадетском корпусе, а затем предложены варианты службы.

— Умно, — кивнул Артем. — Такой человек, если вырастет верным имперцем, горы свернет ради своей страны.

— Именно, — исправник благожелательно улыбался. — Но вернемся к нашим баранам, молодой человек. Вы подтвердили, что вы — магик и обучались магии. Но дело в том, что вам придется продолжить обучение уже здесь, поскольку, согласно закону, любой одаренный обязан отучиться минимум пять лет и сдать государственные экзамены. Варианты обучения есть очень разные, от школ высшего уровня до бесплатных государственных. Естественно, уровень преподавания в них очень отличается. Поэтому прошу прощения, что задаю столь неприятный вопрос, но у вас имеются какие-то личные средства или вас придется брать на государственное обеспечение с тем, чтобы потом отработать обучение там, где пошлют?

— А что ценится в империи? — вопросом на вопрос ответил юноша. — Золото? Алмазы? Рубины? Мифрил? Адамантит?

— Золото и камни, естественно, — кивнул Илларион Петрович. — Что такое мифрил или адамантит мне неизвестно.

Артем положил на стол по пластинке того и другого. Исправник осмотрел их, затем отрицательно покачал головой, давая понять, что эти металлы ему не знакомы. Тогда юноша забрал пластинки обратно, после чего выложил на стол двухкилограммовый брусок золота и прекрасно, очень сложно ограненный бриллиант размером с полпальца. Сидящий напротив человек далеко не сразу понял, что видит перед собой, а когда понял, коротко выругался и потер виски.

— Вы понимаете, что это, молодой человек? — глухо спросил он, тыча в алмаз пальцем.

— Драгоценный камень? — пожал плечами юноша.

— Нет, это большие проблемы для вас и для меня, — покачал головой Илларион Петрович. — Очень многие зададутся вопросом, нет ли у вас еще таких, и обязательно поспрашивают у вас об этом. На своих условиях. И, возможно, даже при помощи опытного палача.

— Пусть попробуют, — криво усмехнулся Артем. — Защищаться я, надеюсь, имею право?

— Имеете, конечно, — кивнул Илларион Петрович, с интересом глядя на него. — Особенно, если будут подтверждения того, что на вас напали.

— Такая вот запись сойдет? — спокойно спросил юноша, демонстрируя в голограмме за спиной отрывок их разговора.

— Естественно, — подтвердил удивленный исправник. — Вы настолько хорошо владеете магией иллюзий?

— Если бы... — грустно вздохнул Артем. — Это артефакт.

— Ценный, я вам скажу, артефакт, — покачал головой Илларион Петрович. — Если сумеете производить такие, их у вас с руками оторвут за любые деньги. Полиция и жандармерия первыми приобретут.

— Производить вряд ли, на парой десятков артефактов могу поделиться, хорошее отношение таких ведомств крайне важно, — предложил юноша.

— Будем очень благодарны, — заверил исправник. — Но об этом чуть позже. Невзирая на то, что вы в себе уверены, советую после получения документов открыть счет в Первом Императорском банке и там же продать золото и бриллианты. Вы немного потеряете в деньгах, зато будете полностью уверены в том, что вас не обманут. Мошенников, к сожалению, вокруг хватает. Поэтому не стоит обращать внимания на заманчивые предложения, это чаще всего обман.

— Благодарю за совет, так и поступлю, — кивнул Артем. — А что с обучением? Деньги, как видите, у меня есть.

— Тогда Императорский магический лицей, естественно, — посоветовал Илларион Петрович. — Дворянскую грамоту я вам выправлю, поэтому вас туда возьмут. Стоимость года обучения там — сто тысяч рублей. Очень большие деньги, но для вас вполне подъемные, за это, — он кивнул на золото и камень, — дадут не менее нескольких миллионов. И да, советую одеться сообразно дворянскому званию.

Юноша улыбнулся и приказал комбезу превраться в полное подобие одежды исправника. Тот с удивлением некоторое время смотрел на него, потом вопросительно вскинул бровь.

— Года полтора назад я оказал услугу императору большого и сильного государства, Таорской империи, — пояснил Странник. — Его величество подарил мне этот комбинезон, способный принимать любой вид, который мне требуется. И это не просто комбинезон, это магические доспехи, пока я в нем, мне не страшно почти никакое оружие. Да и от заклинаний многих он защищает. Стоимость его запредельная, на местные деньги, наверное, не меньше миллиарда будет. Но даже если такие деньги у человека есть, купить комбез невозможно, каждый из них распределяется по личному указу императора. Отобрать его у меня невозможно — кровная привязка опять же.

— Да уж... — ошалело покачал головой исправник. — Вы удивляете меня с каждым мгновением все больше. Это какую же услугу нужно было оказать монарху, чтобы он так расщедрился?

— Я спас ему жизнь, закрыл собой во время покушения, — немного исказил правду Артем. — Ашен III решил меня отблагодарить.

— Достойный правитель, — заметил Илларион Петрович. — Что ж, с этим вопросом все ясно. Займемся вашими новыми документами, молодой человек.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел. За дверью раздался разъяренный рев на урук-хее, в котором угадывались слова: «Отпустите, гниды! Я вам всем глотки порву!». И еще множество куда более грозных и совершенно неприличных обещаний. Видимо, доставили очередного гостя, на сей раз орка. И мало того, хорошо знакомого юноше орка, он сразу узнал его голос. Это был один из Кровавых Топоров, его личных вассалов. Кажется, Брад Кровохлеб.

Но как он здесь оказался?!