Закутки дальних дорог

Глава XXII

Артем вывел фрегат из пространственного кармана в загородном имении Георгия, охранявшемся так, как, наверное, дворец не охраняется — здесь растили наследника престола, поэтому меры безопасности были приняты запредельные. Допускались в поместье Белогорье только избранные. «Ищущий» своим видом поразил местных жителей, им ничего подобного видеть еще не доводилось — в воздухе на высоте примерно двух шагов завис стометровый черный ромбоэдр с зеркальными гранями, усеянными мириадами рунных конструктов, и кольцевым утолщением мезонных двигателей внизу.

— Это космический корабль для путешествия между планетами и звездами, — повернулся к удивленному тестю молодой Странник. — Для этого пригодны и особого рода парусники, но такой корабль куда лучше, у него сильная защита, да и скорость во много раз выше, чем у парусников. Экипаж, в общем-то, не нужен, «Ищущим» управляют искины, да и я сам неплохой пилот. Однако лететь в одиночку кажется мне неправильным, интуиция протестует, а ей я привык доверять.

— Правильно, — кивнул император. — В одиночку действительно не стоит. Мы подобрали для экспедиции неплохих магов, да и профессор Нагитов вызвался лететь после того, как прошел лечение в вашей капсуле.

— Вам это тоже не помешало бы, — напомнил Артем. — Здоровье на дороге не валяется. Да и самым толковым и верным вашим людям следует подлечиться. Простите уж, но вашей медицине до медицины древней сверхцивилизации очень далеко.

— Согласен, но давайте потом, — ушел от ответа Георгий, он хотел посмотреть для начала, как исцеление и омоложение скажется на профессорах.

Странник пожал плечами — его выбор. Последние десять дней выдались очень суматошные — покушения на монархов шли одно за другим. К счастью, удачных больше не было, разве что болгарский царь немного пострадал, но он в новый союз не входил, поэтому был не интересен. Остальных Артем посетил, обеспечив защитными амулетами — он научился все-таки их копировать. Как оказались, нужные для этого знания имелись в гримуаре из нижних миров, давно загнанном в память импланта. Их следовало только осмыслить и освоить, что потребовало некоторое время и море усилий. Опять Артем страдал из-за своей лени и прекрасно это понимал, винить, кроме себя самого, ему было некого.

Невест со свитами Странник размещал на островной базе, предварительно взяв с каждой жесткие клятвы. Как, впрочем, и с их людей. Ни причинить какой-либо вред, ни выдать его секретов никто из них после этого не мог. Тренировки Артема вызывали у многих воинов из свит огромное любопытство, мечника такого уровня им встречать еще не доводилось, и молодые японцы и китайцы буквально преклонялись перед Странником, относились к нему с величайшим уважением.

Сами принцессы, особенно восточные, особой красотой не отличались, да и отношения между ними оставляли желать лучшего. Китайская, корейская, вьетнамская, лаосская и японская при виде друг друга шипели, как разъяренные кошки. Пришлось их даже слегка проучить плетением, вызывающим сильное жжение пониже спины, и строго-настрого запретить вражду между собой.

Турецкий султан всучил Артему сразу двух дочерей от разных матерей, брюнетку и рыжую, смотревших на жениха с видом лисиц, унюхавших что-то вкусное, но слегка подпорченное. А абиссинский негус и вовсе трех девиц разного возраста отдал, естественно, негритянок, поскольку и сам являлся негром. Странник только плечами пожал — ему было совершенно все равно, сколько их там будет, хоть десять, хоть двадцать, хоть сорок. Тем более, что союзом заинтересовался и персидский шах, и кто-то там еще, а отсюда следовало, что на его голову вскоре свалятся еще несколько избалованных, наглых до предела девиц.

Зато испанская инфанта пришлась Артему по вкусу — его любимый, но так редко встречающийся тип женщин. Прямые черные волосы до бедер, идеальная фигура, красивое, слегка надменное лицо. Правда, девушка была несколько холодновата по первому впечатлению. Однако в ярко-зеленых ведьмовских глазах ее высочества порой такие бесенята плясали, что холодность, скорее всего, была напускной. Жаль, но познакомиться с ней поближе пока возможности не было, а на людях Исабель талантливо играла роль примерной дочери, набожной скромницы и пай-девочки, покорно выполняя любое распоряжение отца или духовника, и посещала все до единой церковные службы. Понять, что на самом деле она имеет собственное мнение по любому вопросу, можно было только по некоторым нюансам поведения. Странно, все остальные принцессы оказались Артему почти безразличны, кроме, разве что, Джессики, но не эта. Неужто сподобился влюбиться? Хотя вряд ли, скорее Исабель ему просто сильно понравилась. Было в ней что-то особенное, какой-то теплый огонек. При этом та же Джейн нравилась ничуть не меньше, не говоря уже о Таисии и Тиате.

Помимо этого три дня назад произошло нечто странное — Артема нашла девушка-гостья, которую он видел в полицейском управлении в первый день пребывания в этом мире. Как выяснилось, она почти декаду дожидалась, когда он выйдет за ворота лицея или своего особняка, днем ждала возле выхода из лицея, а вечерами — у ворот особняка. Возле последнего решившему прогуляться перед сном Артему и вышла навстречу красивая девушка с короткими черными волосами, в странно выглядящем, словно струящемся платье. Она опустилась на одно колено и произнесла:

— Приветствую вас, владыка! Прошу принять мое служение! Наш род служит Странникам больше тридцати поколений!

Заинтересовавшись, Артем пригласил девушку, назвавшуюся Кейсарой рат Аллигрой, в дом, решив отложить прогулку. Ее история оказалась довольно простой, но несколько странной с его точки зрения — далекие предки гостьи были спасены от гибели Странником линии Ратани и принесли спасителю клятву верности. Однако тот почему-то не взял их в свой Клан, обязав служить любому Страннику, которого встретят. Артем не понимал, почему Ратани так поступил и чего хотел этим добиться. Однако с тех пор род Рат Аллигра верно служил любому Страннику, появлявшемуся на их планете. А планета, между прочим, была довольно любопытная — магическая испанская колония, причем дорога в метрополию была прочно забыта давным-давно, больше пяти тысяч лет назад. Когда-то люди пришли в мир Кастельяно дель Огро через стационарный портал, прекративший работать примерно через сто лет. Однако блуждающие порталы встречались там повсеместно, и Кейсара ничуть не удивилась тому, что оказалась на Земле. А уж то, что здесь нашелся Странник, да еще и легендарный Авари в гоне, вообще привело ее в восторг — переспать с одним из сюзеренов считалось среди женщин рода величайшей честью. Поэтому, едва оказавшись с Артемом в одной комнате, девушка буквально изнасиловала его. Впрочем, юноша ничего против не имел — Кейсара была очень красива, необычна и страстна, тем более, что он обожал, когда женщины проявляли инициативу в этом вопросе. И терпеть не мог проявлять ее сам.

После бурного секса выяснилось, что Кейсара, помимо прочего, еще и штурман космических кораблей — маги и ученые ее родины вывели цивилизацию в большой космос больше четырехсот лет назад, и к нынешнему времени Кастельяно дель Огра освоила больше десяти колоний. Поэтому сейчас Кейсара рат Аллигра стояла рядом с Артемом, готовясь вместе с ним отправиться на облет Солнечной системы.

Помимо того тайный приказ подобрал полдесятка толковых и хорошо тренированных магов разных направленностей, возглавляемых опытным жандармским офицером. Помимо них вызвался лететь профессор Нагитов, сейчас выглядящий лет на сорок с небольшим. Медкапсула Эрх-Ар сильно омолодила и оздоровила старика, о своих болячках он вообще забыл. Не его одного, впрочем, профессора Вознесенский и Лозовой тоже пролечились в капсулах. Последний сейчас вообще выглядел тридцатилетним, крепким мужчиной и сокрушался, что преподаватели не узнают своего ректора.

Артем, помимо прочего, подарил будущему тестю атакующих дроидов, усовершенствованных при помощи технологий Эрх-Ар и магических плетений, разработанных Хрыгом и Керианом. В итоге получилась практически неубиваемая машина, способная продавить защиту архимагистра, если понадобится. Также была переработана и многократно усилена рунная защита дворца. Местные рунисты при виде ее конструктов только нервно икали — ничего подобного они и представить себе не могли. А Артему рунология с каждым днем давалась все легче и проще, она постепенно становилась для молодого Странника чем-то родным и привычным, он начал думать не словами и образами, а цельными рунными конструктами.

Одновременно двумя другими потоками сознания Артем продолжал разработку новых ритуалов и пытался разобраться, в чем ошибся в ритуале создания доппелей. Почему тот не сработал? В чем дело? Что не так? Разобраться в этом никак не получалось, и молодой Странник все больше склонялся к мысли посоветоваться с профессором Нагитовым, лучшего ритуалиста в России, да и во всем мире не было. Ну, научатся местные тоже создавать доппелей. И что? Все равно больше одного никто из них не потянет, не по силам. Да и запреты через эгрегор можно поставить, запретов Странника никому из обычных магов не преодолеть. Кое-кому потом даст разрешение, но вряд ли многим. Да, пожалуй, во время полета и стоит поговорить с Зурабом Валидовичем.

Эгрегориальные аналитики пока так ничего и не выдали на гора, сказав, что задача очень сложная, что они пока не понимают происходящее в этом мире, поскольку оно противоречит всему им известному. Да о чем речь, оно противоречит самим социальным законам, по которым строится любое общество! Это сильно настораживало и четко говорило о стороннем вмешательстве. Но чьем? И почему тогда не вмешались другие Странники, бывавшие здесь не раз? Тот же Шестой хотя бы. У него вон даже дочь здесь выросла! Это значит, что побывал в этом мире он совсем недавно, чуть больше двадцати лет назад, но ничего не предпринял. В чем же дело? Или когда Зорхзас был здесь, непонятная сила еще не перекорежила настолько местные эгрегоры? Очень сомнительно, на такое требуется не меньше ста пятидесяти, а то и двухсот лет — эгрегоры без вмешательства Контроля быстро не меняются. Стоп! Контроль?! Вмешался Контроль?! Но почему? Ведь то, что происходит на этой Земле, противоречит основным принципам всех контролирующих систем. Или... это кто-то из Эрсай повеселился? У этих ведь логика вывернутая и непонятная никому, кроме них самих. Они на все способны.

Что-то здесь было сильно не то и не так. Но что именно Артем никак не мог понять, и это безмерно раздражало. Он потому и решил отправиться в поиск по Солнечной системе, что интуиция буквально вопила о необходимости этого. Может, хоть что-то удастся выяснить. А раз так, хватит терять время.

— Экипаж прошу отойти на десять метров и приготовиться к перемещению на борт, — скомандовал Артем.

Маги, возглавляемые ротмистром жандармерии Владиславом Ивановичем Козинцевым, послушно отошли и исчезли в желтоватом свечении, словно растворившись в воздухе. Странник попрощался с тестем и тоже перенесся на «Ищущий», захватив с собой Кейсару.