Закутки дальних дорог

Глава XIX

Артем задумчиво смотрел на сияющий всеми цветами спектра шар, висящий в воздухе посреди центрального мифрилового купола, и пытался понять, что это такое и для чего предназначено. Все остальные купола оказались полностью пусты, в них не было даже пыли. Созданы они были, судя по результату сканирования, больше пяти миллионов лет назад.

Проникнуть в купола оказалось на удивление просто, стоило пойти к одному, как в нем протаяло отверстие. Артем исследовал этот феномен при помощи нескольких плетений и понял, что если бы не был одаренным, то никоим образом не проник бы внутрь — исполнительный механизм реагировал исключительно на наличие магии. Вот только внутри купола ничего не нашлось. Юноша потратил на обследование чужой базы несколько часов, но они оказались потрачены впустую.

Все это настолько надоело Артему, что он хотел уже бросить бесполезное занятие, решив, что все остальные купола тоже пусты. Однако усилием воли заставил себя все же войти в центральный купол. Тот тоже оказался пуст, за одним исключением — посреди него висел сияющий разноцветьем сорокаметровый шар. Он медленно вращался в воздухе, постреливая во все стороны искорками. Попытки выяснить, что это такое, ничего не дали, любые плетения скатывались с непонятного нечто, как капли воды с жирной поверхности.

Никаких связей ни с чем многоцветный шар не имел, никакого влияния ни на что не оказывал, а значит, скорее всего, не являлся причиной творящегося на Земле. Да и возраст его говорил сам за себя. Поняв, что так ничего не поймет, Артем со вздохом повернулся к выходу, собираясь уходить. Пора было заняться своими делами, и так кучу времени потратил непонятно на что.

К его глубочайшему сожалению, ритуал клонирования не сработал, хотя должен был. Участвовавшим девушкам он дал и красоту, и здоровье, и магическую силу, они стали пусть слабыми, но ведьмами, зато ему самому не досталось ничего. Артем десятикратно проверил все ступени ритуала, но так и не смог найти ни одной ошибки. Все должно было сработать, но не сработало! Почему? Непонятно. Разбираться вместе с Зауром Валидовичем он не рискнул, не хотелось отдавать в руки местных магикам возможность создания доппелей, это чревато большими неприятностями. Старик, скорее всего, понял бы, где там собака порылась, нашел бы ошибку или хотя бы подсказал, где ее искать, но придется разбираться самому. Жаль, из-за этого столько дел на месте стоит! Просто не хватает времени и сил.

Когда Артем уже подходил к выходу из купола, какой-то странный звук заставил его насторожиться. Он резко обернулся и тут же поднял все доступные щиты — шар начал размеренно пульсировать. А затем откуда-то из самых глубин ментала донеслось слабое подобие едва слышного стона:

«Не уходи, Взыскующий Путь... Помоги... Мы в долгу не останемся...»

«Кто вы и какая нужна помощь?» — на той же ментальной волне отозвался Артем.

«Мы — тирхаа, последние из тирхаа, нас почти не осталось... Мы ждали прихода помощи в атхаоре, ты видишь его перед собой, но она все не приходила... Циклы шли сотня за сотней, тысяча за тысячей, а мы все еще оставались здесь... Мы спали в стазисе, поставив условием пробуждение присутствие неподалеку мага, способного понять наши ментальные образы. Три с половиной миллиона циклов прошло, но ты первый, кто пришел сюда за это время...»

«Интересно... — пробурчал себе под нос юноша. — Но как мне вам помочь?»

«Мы не можем выбраться из атхаора, вокруг него нет ни воздуха, ни тепла, а у нас почти не осталось энергии, чтобы сформировать защитный кокон. Нас должно было перебросить в пригодный для жизни мир, но почему-то перебросило сюда... Мы долго пытались вырваться из ловушки, ощущая не слишком далеко живой мир, но не смогли, только у одного из нас получилось сформировать портал и уйти... Но выжил ли он? Мы не знаем... Отчаявшись, мы уснули на долгие миллионы циклов...»

«Кто такие тирхаа? — поинтересовался Артем. — Атмосферу я создам, температурный режим установлю, даже припасами снабжу. Но перемещать вас на населенную другими разумными планету поостерегусь, пока не буду знать точно, что вы не причините им вреда».

«Мы — древний народ, которого больше нет. Нас уничтожили, мы слишком мешали тем, кто жаждал бесконтрольной власти, мы мешали им одним своим существованием. Смотрите!»

В сознании юноши медленно проявились изображения величественных мужчины и женщины вполне человеческого вида, разве что тела их были слишком уж совершенные, да на покрытых светлым пушком головах имелись развесистые оленьи рога. У женщины тоже, хоть и поменьше, чем у мужчины. На них хотелось смотреть и смотреть, настолько гармоничными они выглядели. Артем вдруг понял, и снова было неясно откуда пришло это понимание, что какие-то твари уничтожили подошедший к самому Переходу народ. Это самое страшное преступление в мироздании, страшнее него нет ничего, за попытку остановить чей-то Переход спрашивают очень жестоко, так что виновники гибели тирхаа, скорее всего, давно не существуют. Спасти кого-то из переходящих — честь для любого, кто хоть что-то понимает в высших законах Творца. А он, как Авари, понимал, пусть и подсознательно.

«Сколько вас?»

«Осталось? Двадцать девять живых. И... мы готовы принести вам клятву нашей сутью... Любую клятву, которую вы сочтете нужным, чтобы мы принесли...»

«Я — Авари, Восьмой Авари, — сообщил Артем. — Вам известно, кто мы такие?»

«Известно, Взыскующий Путь! Мы потому и обратились к тебе за помощью. Твое присутствие пробудило всех еще живых...»

«Вам ведь некуда идти?»

«Раньше было куда, но прошло больше трех миллионов циклов...»

«Я могу предложить вам войти в мой Клан по кровной клятве, — неожиданно для самого себя предложил Артем, ощутив при этом исходящее от самого мироздания одобрение. — Но сразу хочу предупредить, что я в гоне, если вы знаете, что это такое».

«Знаем, и нас это совершенно не смущает, ведь среди нас остались только женщины. В ваш Клан мы войти согласны, владыка, поскольку знаем, что Авари своих вассалов никогда в обиду не давали. Только хотели бы попросить вас позже временно изменить свою генетику, став на некоторое время одним из наших мужчин, чтобы мы смогли восстановиться если не как народ, то хотя бы как племя. А то ведь среди нас мужчин не осталось...»

«Это мы будем обсуждать потом, — отмахнулся Артем, посетовав про себя, что опять его называют владыкой, но возражать не стал, понимая, что никуда от этого не денется, пусть называют, как хотят. — Для начала вас надо спасти. Что для этого нужно?»

«Кислородная атмосфера вокруг атхаора и достаточная для существования гуманоидов температура. Тогда мы сможем деактивировать защиту».

«Ждите».

Достав из пояса путешественника две дюжины инженерных дроидов вместе с управляющим искином и необходимыми материалами, юноша распорядился в срочном порядке смонтировать в куполе систему жизнеобеспечения и вообще сделать его пригодным для жизни тридцати разумных. Пока это происходило, он телепортировался наружу, нашел удобное место и высадил там зародыш еще одной базы — пусть будет, мало ли что. Возможно, тех же тирхаа в ней и поселит.

Дроиды справились с задачей за час. Вернувшись в купол, Артем отметил, что его разделили на несколько помещений, установили освещение и синтезаторы воздуха, материя для которых подавалась извне. Температура повысилась до плюс двадцати двух градусов по Цельсию.

«Все готово, можете выходить, — сформировал ментальный образ юноша. — Атмосфера и температура оптимальны для кислорододышащих разумных существ».

«Мы готовы выйти, владыка. Но... как быть с мертвыми?»

«С мертвыми? — не понял Артем. — В смысле?»

«Нас спаслось в атраоре четыре тысячи. Но после долгого сна проснулись всего двадцать девять. Остальные мертвы. Если мы сейчас отключим оболочку, то все вокруг окажется засыпано трупами».

«Ох ты ж!» — чуть не задохнулся юноша, представив себе такую картину. После чего принялся искать выход.

Некоторое время он пребывал в растерянности, а потом в голову пришла идея. Но ее исполнение зависело от нескольких факторов.

«А вы можете покинуть атраор, не снимая защитную оболочку?» — поинтересовался Артем.

«Это затруднительно, но возможно, — ответили тирхаа. — Смотрите».

Шар медленно потерял свое мгноцветие и стал прозрачным. Увиденное внутри вызвало тошноту — куча переплетенных, полуразложившихся тел, в глубине которых что-то шевелилось. Это получается, что бедолаги спали, во сне умирали, однако убирать мертвецов было некому, и они разлагались прямо в атраоре. Жуть! Артем представил, какая там сейчас стоит вонь, и его передернуло. Бедные пробудившиеся! Каково им сейчас...

Но что же делать? Вываливать на пол купола всю эту кучу полуразложившихся трупов и искать среди них выживших? Нет уж, надо искать другой выход. Артем принялся рыться в памяти и довольно быстро вспомнит телепортацию по метке, которая устанавливается на разумного, после чего его можно переместить к себе. Таким образом отлавливали преступников в магических мирах. Перемещение не слишком комфортное, зато беднягам не придется выбираться из кучи трупов. А исцелить он их потом исцелит — в атраоре умерло почти четыре тысячи разумных, энергию их смерти никто не использовал, вон она, висит темным облачком, бери — не хочу. Хватит три сотни исцелить, а не несчастных двадцать девять выживших. Атраор же с телами после этого можно будет отправить в недра Солнца, мгновенно сгорит, и следа не останется.

Услышав предложение Артема, тирхаа очень обрадовались, поскольку и сами не знали, как выбираться на поверхность из-под груды тел. Он попросил их ментально разделиться, чтобы можно было поставить на каждую выжившую отдельную метку, и начал выдергивать бедолаг одну за другой. Дроиды, по его приказу через имплант, подхватывали несчастную и осторожно омывали ее теплой водой, после чего укладывали на кушетку, несколько десятков этих самых кушеток они успели соорудить из чего-то — управляющий ими искин попался находчивый, хоть и не разумный. Не прошло и двадцати минут, как последняя выжившая оказалась снаружи. Артем просканировал атраор, с которого сняли защиты, и кивнул — жизни в нем больше не ощущалось.

— Владыка... — донесся до него слабый ментальный образ с одной из кушеток.

Юноша подошел и уставился на изможденное лицо старой женщины. Она тяжело дышала и постанывала.

— Вы что-то хотели? — спросил он.

— А что с ними? — спросила тирхаа, глазами показав на атраор.

— Я могу только похоронить их в недрах звезды, — развел руками Артем.

— Это лучшее, что может быть, — слабо улыбнулась женщина. — Огненное погребение...

— Не напрягайтесь, — предупредил юноша. — Сейчас я вас исцелю.

И принялся выплетать темноцелительские плетения, работая уверенно и очень быстро. Все-таки хорошо наставники над ним поработали, вбили в голову и знания, и умения, и опыт. Еще три месяца назад Артем и представить не мог, что сможет с такой скоростью использовать магию. Да еще и в столь тонкой дисциплине, как темное целительство.

Тирхаа ахнула, когда ее окутали многочисленные плетения, вскрикнула, задрожала и начала словно наливаться жизнью, снова становясь молодой и красивой. Юноша понимал, что у переходящих очень высокая этика, поэтому не стоит говорить, какая именно энергия была использована для их исцеления, еще глупостей от огорчения натворят.