Закутки дальних дорог

Глава XVII

У Артема в последние несколько дней возникло ощущение, что местная аристократия разом сошла с ума. Видимо, до глав родов и кланов добралась информация о его возможностях, и почтенные господа решили, что такие знания и умения должны принадлежать исключительно им. Для начала на него накинулись с оскорблениями несколько наглецов прямо в лицее, но юноша, поставив заглушки на уши, просто не обратил на них внимания, пусть несут, что хотят, ему репутация среди местных совершенно безразлична. Все, кому надо, знают, кто он такой, а остальные пусть хоть на дерьмо изойдут. Вызывать первым он никого не собирался. Пусть сами вызывают, тогда условия дуэли выставит он. И два явных бретера в конце концов не выдержали пренебрежения, вызвали Артема и получили дуэль насмерть на месте вызова, без промедления и без секундантов. Если бы это не были наемные убийцы, юноша оставил бы их в живых, об этом настоятельно просил император, а так он просто отсек головы обоим наглецам, отряхнул меч и не спеша двинулся дальше по своим делам, провожаемый ошарашенными взглядами других студентов, никогда не видевших столь быстрой и беспощадной расправы.

Однако это было только начало, на выходе из лицея на Странника начали накидываться буквально толпами. Сперва боевики, а затем и магики. Кого-то Артем изрубил в фарш, кого-то изничтожил некромантией, а некоторых вообще сжег огненными вихрями. В итоге за несколько дней он отправил на встречу с предками больше двухсот человек, и ничуть не переживал по этому поводу — юноша никому из них не делал зла, но они все равно напали, а значит, заслужили смерть. Так что пусть не обессудят.

Постепенно до желающих поживиться знаниями и имуществом Странника начало доходить, что цель попалась очень уж верткая и неудобная, после чего число нападений резко сократилось. По городу полетели страшные слухи о безжалостном убийце, которого лучше не задевать, если жить хочешь. А потом стало известно о предстоящей помолвке оного убийцы одновременно с великой княжной Анастасией и английской принцессой Джессикой, и кланы, попытавшиеся наложить свою руку на слишком много знающего чужака, осознали, что теперь им придется как-то добиваться прощения гостя, или бежать куда подальше — ими занялись тайный приказ и жандармерия. Самые умные и хитрые решили выплатить виру, но найти Странника не смогли — он предпочитал телепортироваться домой прямо из лицейского двора, слишком ему надоели всякие инциденты.

Как ни странно, учеба в императорском лицее Артему очень понравилась, даже больше, чем в школе «Нирван». Преподаватели разжевывали информацию до мельчайших подробностей и отвечали на любой заданный студентами вопрос. Хоть ему уже и не требовались начала, юноша оценил, как здесь обучали простейшим плетениям, стремясь, чтобы каждый начал уверенно работать поначалу со стихиальными силами, а потом и со всеми остальными. Причем преподаватели не стеснялись демонстрировать даже некромантию и магию Смерти, уча студентов тому, что любую силу можно использовать во благо, а можно во вред — все зависит от намерения человека, а не от самой силы. Что при помощи Тьмы вполне возможно творить добро, а при помощи Света — зло. Артему после этого стало ясно, почему так ненавидят императорский лицей либералы, исповедующие заграничные принципы.

Западные, а особенно английские и французские философские школы не признавали Тьмы, Смерти, Хаоса и прочих «недобрых» сил, причем оставляли за собой право использовать их, но никому другому этого позволять не хотели, объявляя всех, кто это делал, глупыми, ничего не понимающими варварами, которых следует держать в узде ради их же блага. И уже больше восьмидесяти лет предпринимали ради запрета неугодных сил во всем мире немалые усилия. Кое-где, например, в Италии и Греции, у них это даже получилось. А вот мусульманский мир хорошенько дал западникам по рукам, когда они полезли туда, куда их не просили. В этой реальности мусульмане, благодаря магии, были намного сильнее, а на турецком престоле сидели куда более толковые султаны, сумевшие удержать власть над многими потерянными в родном мире Артема территориями. А недавно произошло невероятное событие, когда Странник узнал об этом, он долго смеялся и даже рукоплескал — европейцев очень невежливо попросили из Китая, Кореи и Японии. Эти три страны втайне подготовили по несколько тысяч боевых магиков и устроили захватчикам настоящий Армагеддон. По некоторым признакам, при помощи России.

Выйдя из лицея, Артем бросил взгляд сперва налево, затем направо, опасаясь, не последует ли нового нападения. К сожалению, очередные идиоты набегали с другой стороны площади, причем на сей раз наняли магиков, похоже, стихийных. Разбираться, кто это и что им нужно, Странник не стал, с досадой шарахнув по ним Вуалью Хаоса, после чего от агрессоров остались только перекрученные абстрактные фигуры. Этим он привлек внимание беседовавших в сторонке незнакомых приват-доцентов, не преподававших первому курсу. Они подошли к «скульптурам», полюбовались на них, затем один спросил:

— Чем это вы их, молодой человек? Никогда не видел такого плетения...

— Вуалью Хаоса, — любезно объяснил Артем. — Нужно иметь некоторую предрасположенность к Хаосу, чтобы пользоваться этим плетением, в ином случае оно станет смертельным для применившего. Оно хаотизирует все процессе в организме разумного, что превращает его во что-то непонятное.

— Не жестковато ли?

— Мне надоели нападения. День за днем! Вчера только больше двадцати отбил. Совсем с ума посходили!

— Мда, — покачал головой приват-доцент. — Что ж, вы были в своем праве, понадобится, подтвержу официально. Я — Сергей Иванович Кандапогов, преподаю зельеварение на старших курсах.

— Артем Михайлович Д’Арнье, — представился юноша.

— А, это о вас по всей столице дикие слухи ходят, — понимающе улыбнулся преподаватель. — Теперь понимаю почему. Что ж, удачи вам, молодой человек!

Проводив взглядом вернувшегося в лицей приват-доцента, Артем собрался было пройтись до ближайшего ресторана, хотелось съесть что-нибудь вкусное перед тем, как отправляться в Антарктиду и закладывать там вторую базу. Однако не успел, к нему с поклонами приблизился невысокий, блеклый какой-то мужичонка с пегой бороденкой.

— Простите, сударь! — еще раз низко поклонился он. — Прошу вас принять письмо от моего господина, графа Тихомирова. Мы молим вас простить нас, принять от нашего рода виру и отменить кровную месть!

Он на вытянутых руках протянул Артему запечатанный сургучной печатью пергаментный свиток. Юноша по недолгому размышлению принял его, воевать он ни с кем не хотел. Раз у кого-то хватило ума извиниться и предложить виру, то пусть себе живет. Идиотов, привыкших к тому, что все в их власти, не перевоспитаешь. Главное, чтобы меру знали и понимали, на кого хвост поднимать не стоит. Сорвав печать, он быстро просмотрел свиток, не обратив внимания на строчку, где было сказано о дворовых людишках в количестве двадцати человек и двух девицах боярской крови, его куда больше заинтересовало поместье посреди острова на Белом озере — там вполне можно было устроить еще одну защищенную резиденцию.

— Хорошо, я, Артем Михайлович Д’Арнье, готов принять указанную здесь виру и отменить кровную месть роду Тихомировых, в чем клянусь магией и жизнью, — юноша вернул свиток бородачу, клятва полыхнула в воздухе и впиталась в его левую руку. — Когда будете готовы, сообщите мне точное местоположение поместья. Хотя...

Артем быстро создал сопряжение пространств, ведущее в особняк, нашел и вытащил к себе собравшегося было прикорнуть после сытного обеда орка. Тот несколько удивился, но ничего не сказал, только поклонился.

— Это мой помощник, — показал на него юноша. — Передадите ему документы на поместье и все остальное. А мне некогда. Брад, мы в двух кварталах от особняка, найдешь дорогу обратно?

— Да, владыка, — коротко ответил орк.

— Хорошо, — кивнул Артем и быстрым шагом двинулся к ресторану «Неясыть», в нем столовались почти все студенты лицея, поскольку готовили там так вкусно, что руки можно было по локоть обглодать, а цены были вполне приемлемыми даже для небогатых людей.

— Ну и чего ты там должон мне передать, мужик? — прорычал Брад.

— Пошли, надо к дому моего боярина подъехать, чтоб людишек забрать, — ответил Кузьма. — Давно у своего служишь?

— Да года полтора как с братанами клятву на жезле дали, кровную, — ответил орк. — А чего за людишки-то?

— Да сам выберешь кто вам потребен среди челяди, знаешь небось, — пробурчал тайный, испытывая немалое облегчение из-за того, что удалось выполнить приказ хозяина. — И две девки в наложницы, племяшки хозяина. Холеные!

— Опять девки? — хохотнул Брад. — Ладно, хай будут, скажи токо им, дурам, чтоб не лезли на рожон, а то у нас графинья Таисья у доме главная, она их, коли чего, выпороть на конюшне велит. У ее даже Настька, великая княжна которая, шелковая ходит.

Кузьма чуть не споткнулся от такого известия, а потом хихикнул про себя. Надо будет холеным девкам, которые с утра ревмя ревут из-за того, что их не замуж, а в наложницы отдают, и в самом деле сказать, чтобы не перли дуром на новом месте, а то плетей сразу отхватят. Ничего, так им и надо, коровам глупым! Тайный очень не любил племянниц боярина, капризных, некрасивых девок, постоянно непонятно чего хотящих и со всеми вокруг скандалящих. Они и хозяину-то до смерти своими капризами надоели, иначе не отдал бы их на позор.

С Брадом они быстро нашли общий язык, оба служивые, и даже опрокинули по паре кружек пенистого эля в кабачке одноглазого Николы-серба, тот варил этот аглицкий напиток, как никто.

Артему до них дела не было, он не спеша насыщался за столиком в углу большого обеденного зала на втором этаже «Неясыти», размышляя о том, как выяснить, что же такое происходит на этой Земле. Почему даже ликвидация эпицентров почти ничего не изменила? Получается, он зря столько людей ни за что, ни про что угробил? Так и получается. Опять поспешил, надеясь, что сможет с наскока решить проблему. Судя по всему, погибшие дамы и господа были всего лишь чьими-то эффекторами воздействия, а не причиной происходящего. Но что же тогда причина? Как понять? Артем не знал, и это состояние подвешенности в воздухе ему совершенно не нравилось.

Поев, он некоторое время сидел, потягивая вкуснейший клюквенный морс, дома таких морсов просто не было. Разучились, что ли, такое чудо варить? Вполне может быть.

Неожиданно Артем заметил, что к его столу кто-то направляется. Он насторожился — опять? Господи, как они надоели! Однако это оказался его одногруппник, граф Рейтерн.

— Простите, что беспокою, Артем Михайлович, но никого другого знакомого поблизости нет, — с легким поклоном произнес он.

— Что-то случилось, Николай Генрихович? — поинтересовался юноша.

— Да, — вздохнул тот. — Меня вызвали на дуэль по старому кодексу, с выставлением условий, и мне срочно нужен секундант, а, как я уже говорил, в ресторане никого знакомого, кроме вас, я не вижу. Прошу оказать мне честь и стать моим секундантом!