Закутки дальних дорог

Глава XII

«Бродяга» выскользнул из гиперпространства и тут же окутался защитными полями, так следовало поступать всегда, наставник вбил это правило в голову Намитое твердо. Как выяснилось, Моисей Соломонович оказался полностью прав, поскольку по этим полям тут же пришелся строенный залп мезонных орудий сильно потрепанного корабля цилиндрической формы с огромными шарами трюмов по бокам. Он вполне успешно отбивался от двух других, похожих на черные ромбы. Они были совсем небольшими, но верткими, кусали противника и отскакивали в стороны, как делают волки, когда загоняют оленя.

Гатха яростно выругалась и принялась выводить фрегат из-под огня.

— Искин! — бросила она в микрофон шлема. — Вызови этих идиотов, узнай кто это и какого ляда им надо!

— Малые не отвечают, согласно сканированию, там нет живых существ, думаю, это жестко запрограммированные роботы, — отозвался Александр. — Большой... Минуту, сканирую диапазоны гиперсвязи. Ага, нащупал! Даю канал.

На загоревшемся возле противоположной переборки голографическом экране появилось лицо небритого, явно похмельного мужика с красными от полопавшихся капилляров глазами. Он с недоумением уставился на Гатху, потом выдохнул на вполне понятном русском языке:

— Ты кто такая?

— Это ты кто такой?! — возмутилась орка. — Ты какого хрена по мне засадил из всех орудий? Я едва из гипера выйти успела — и на тебе, подарочек. Хорошо, у меня щитовичка нормальная, успела полями прикрыться. Мы тебе чего сделали, мужик?

— Так ты с этого странного корабля?.. — почесал в затылке незнакомец. — Тогда прости, думал ты с онгами заодно. Щас, погоди, добью их, поговорим.

— Помочь? — поинтересовалась Гатха.

— А давай! — оживился мужик.

— Дурга, грохни эти ромбики, — повернулась к подруге орка. — Наглядно так, красиво.

— Сейчас, — радостно улыбнулась гнома, потирая руки, вот и на ее улицу пришел праздник.

Она положила ладони на управляющие полусферы, через имплант включилась в искина, выцелила вьющиеся вокруг цилиндрического корабля ромбы и ударила по ним сдвоенным залпом гиперорудий, причем с нужным упреждением, чувствуя, где противник должен находиться в следующую секунду. Чужие корабли вспухли абстрактными конструкциями, и рассыпались в пыль. Похоже, сработала система самоликвидации, поскольку в пыль они распадаться не должны были.

— Ого! — изумился мужик на экране. — Крутой у тебя кораблик, девка. Только кто ты такая, блин?

— Фрегат «Бродяга», приписан к супердредноуту «Петроград», принадлежность Клан Странника, — ответила, как положено, орка. — Пилот Гатха Белый Нос из народа урук-хай. Мы поисковики, ищем необычное в космосе, руины Древних там и прочее в том же духе.

— Транспорт «Гумбольт», частное судно, приписано к пространственной станции «Дарвиново», Восточный Земной Союз. Капитан и владелец Иван Гумбольт. В общем, тоже ищем, где чего интересного есть. Еще возим всякое-разное между колониями.

Контрабандисты, поняла орка. Затем спросила:

— Так вы с Земли?

— Не, я родом с Альфы-2, это 61-я Лебедя. Но так-то да, Земля — столица Восточного Союза. Точнее, столица город Иркутск на Земле, там правительство заседает. И царь там живет.

— А год у вас какой? — поинтересовался незаметно вошедший в рубку Костя Дубенко, командующий десантной группой, сопровождающей экспедицию. Он также считался временным капитаном фрегата, поскольку умел пилотировать и имел право вето, перевешивающее даже решения Лунга Зеленого. Слишком уж увлекающейся натурой был старый бродяга, его требовалось периодически притормаживать, а то и осаживать, пока опять не залез куда-то не туда.

— Две тысячи пятьсот семнадцатый, — с явной растерянностью в голосе ответил Гумбольт. — У вас будто другой.

— У нас другой, — усмехнулся десантник. — Вы попали в так называемое Миросплетение, пену миров, здесь все вперемешку — астероиды, планеты и огрызки звездных систем, причем почти все они населены. А мы из другой реальности, я вот на своей Земле погиб в середине двадцатых годов двадцатого столетия, в Туркестане с басмачами воевал по заданию советского правительства. У вас в истории был Советский Союз?

— Нет, в двадцатом столетии только Российская империя была, — отрицательно покачал головой капитан. — После победы в русско-японской войне японская принцесса вышла замуж за молодого русского императора Михаила. Их сын объединил страны в одну. Он же присоединил Корею. А после большой войны с Германией забрал себе ее саму и все ранее захваченные немцами страны. Еще через сто лет к этому союзу присоединился Китай, а потом и весь юго-восток. В итоге двух следующих мировых войн Россия заняла всю Евразию, половину Африки, Тихоокеанский регион, Австралию и Новую Зеландию. Тогда и было решено переименовать страну в Восточный Земной Союз, тем более, что к тому времени уже вовсю осваивались несколько внеземных колоний. Гипердвигатель изобрели в середине двадцать первого века.

— Мы встречали много вариантов Земли, — покачал головой Костя. — С очень разной историей. В нашей реальности, например, русско-японскую войну Россия, как это ни смешно, проиграла. Результатом стала первая, а затем и вторая революции, после которых на месте империи возник Советский Союз. Так что, мужики, вынужден вас огорчить, вы не в своей вселенной, и выбраться отсюда не получится. Это сможет сделать разве что наш сюзерен, а ему для такого еще учиться и учиться. Так что вы здесь застряли надолго, если не навсегда. Понимаю, что это не утешение, но в Миросплетении тоже жить можно. Правда, местный язык выучить придется, по-русски говорят только в нашем Клане, и то потому, что его основатели родом из России разных времен и реальностей.

— То-то, я гляжу, тут звезды какие-то странные, слишком много их, да и глюки все время мерещатся... — помрачнел Иван.

— Какие еще глюки?

— А вон хрень слева видится, парусник в космосе. Причем, аппаратура его тоже видит! Чем тебе не глюк?

— Нет, это не глюк, — рассмеялся Костя. — Это местные так между мирами летают. На парусниках. А паруса — на самом деле гравитационные двигатели. Веришь не веришь, но так оно и есть.

— Да мать его так! — съехались к переносице глаза капитана Гумбольта. — Не гонишь? Точно?

— Точно, — подтвердил улыбающийся десантник, вспоминая собственную реакцию на впервые увиденный в космосе парусник.

— А я знаю этот кораблик, — вмешался тоже появившийся в рубке Лунг Зеленый, его сопровождала Кассия Шшао-Шшана, ламия. — Это «Бегущая» Дорина Койтаго, он такой же бродяга, как мы все. Сейчас свяжусь с ним. Он же, наверное, не знает, что и думать, надо успокоить, сказать, что это я тут, а меня он знает, не один бочонок эля вместе выхлебали.

— Погоди немного, — попросил Костя, затем снова повернулся к экрану. — Иван, а что это за ромбовидные корабли, с которыми вы воевали?

— Да появились лет пятьдесят назад на малоизвестных трассах стаи вот таких корабликов, точнее, они везде появляются, но на оживленных их патруль быстро перехватывает и на ноль умножает, — вздохнул тот, явно еще не смирившись с мыслью, что домой не вернуться. — Поначалу мы грешили на западников, но им онги, которых так почему-то прозвали, тоже досаждали немало, они не разбирали, кто перед ними, западник или восточник, на всех накидывались. Понять, что это за напасть, мы так и не смогли. Захватить хоть одного онга целиком тоже не вышло, при попадании они самоуничтожаются в пыль, да вы видали. Пару раз обломки оставались, их исследовали, так по выводам яйцеголовых — это киберы. Какого хрена им от нас надо и чего они к нам лезут — не знаю. И никто не знает.

— А как вы под удар попали? И как тут оказались?

— Да все просто, разгрузились на торговой станции и пустыми обратно в 61-ю Лебедя двинулись в обход, на нас целая стая в пустой системе и налетела. Мы драпали, как могли, слишком много их, паскуд, было, несколько сотен, думал я, уже все, отбегались. В туманность полезли, чего в другой ситуации ни за что бы не сделали, в надежде спрятаться. А выбрались из нее уже тут в компании десятка онгов, в горячке боя сперва не поняли, где мы, потом вы появились. А туманности в этой системе нет, я уже все просканировал. Боюсь, это блуждающая червоточина была...

— Ясно, — кивнул Костя. — Ну, смотрите, помочь вам мы сможем немногим. Сначала мы должны обследовать эту и близлежащие системы, потом только возвращаться на «Петроград». Извини, Вань, но у меня приказ, должен понимать, что это такое, сам был военным, по выправке вижу. Можете лететь с нами, можете самостоятельно двинуться к ближайшей населенной системе, имеющей связь с остальным Миросплетением. Это Махорум, координаты могу дать. Если полетите с нами обратно к супердредноуту, то поможем землякам, чем сможем. Языку обучим и подскажем, где и как пристроиться. Как с полковником договоришься. Он мужик нормальный, хоть и дворянин, восемьдесят лет воевал, знает, чем горелый порох пахнет.

— Подумать надо, — хмуро отозвался Иван, никак не ждавший, что обычный рейс по доставке контрабандных ядер искинов обернется такой напастью.

— Думай, а мы пока своими делами займемся, — кивнул десантник. — Лунг, ты говорил, что на том галеоне твой приятель?

— Ага, — кивнул тот.

— Вызывай, спроси не нашел ли он чего интересного.

— Сейчас.

Глядя на зависшие друг возле друга странные металлические штуки, перед тем изничтожившие несколько других, похожих на толстые ромбы, Дорин нервно ежился. Видя с какой скоростью они летали, старый бродяга понимал, что «Бегущей» не уйти, если на нее решат напасть. Неожиданно в кошеле резко завибрировал связной кристалл, сообщая о дальнем вызове. Это кто же может вызывать его в этой забытой всеми богами системе?!

Активировав кристалл, Дорин увидел в иллюзии лицо Лунга Зеленого, которого не встречал уже несколько лет, после разорения того. Сумел, значит, старый бродяга выкарабкаться из ямы и снова бродяжит? Отлично!

— Здравствуй, зараза зеленая! — оскалился поисковик. — До смерти рад тебя видеть! Откупился, знать, от кредиторов? Ты где сейчас?

— На одном из железных кораблей, которые перед тобой, на том, что без шаров по бокам, — ответил Лунг. — И тебе привет, стеснительный ты наш насильник!

— Вот сколько ты мне это поминать будешь? — недовольно скривился Дорин,

Вспомнилось происхождение дурацкого прозвища. Он как-то по пьяни привязался к огрихе, подававшей выпивку в кабаке, невзирая на сшибающий с ног аромат и габариты «прекрасной дамы», и принялся читать ей стихи. Многие потом удивлялись — это сколько ж надо было гномьего самогона выжрать, чтобы такое утворить? Огриха была очень удивлена и даже готова проявить благосклонность к столь галантному кавалеру, ей до сих пор никто еще стихи не читал, но кавалер, пытаясь снять штаны, запутался в них, упал и уснул у ног огорченной таким исходом дела дамы. Самогон оказался сильнее, на что огриха долго потом жаловалась завсегдатаям кабаков Черного острова, утверждая, что так стеснительно ей мозги еще никто не насиловал. Нет бы поимел, как мужику положено, она бы даже дала. Над Дорином после этого ржали стар и млад. Нелепый случай и до сих пор не забылся, и это бродягу крайне огорчало. Ну напился, ну натворил дел! Так со всяким же бывает. Нечего вспоминать такой конфуз!