Закутки дальних дорог

Упомянутый граф, услышав как квалифицируют его мелкую шалость, побелел и схватился за сердце. До него наконец-то дошло, что все далеко не так просто, как утверждал английский посланник. Сергей Михайлович прошлым вечером проиграл ему в карты крупную сумму, которой не имел, и вынужден был выполнить несложную, на первый взгляд, просьбу — доставить на беседу в тайное место глупого юношу, не желающего прислушиваться к разумным советам. Вот только граф никак не ожидал, что оный юноша окажется мало того, что мастером меча, так еще и практикующим некромантом. Но это не так страшно, как личное внимание государя, который давно уже присматривался к Сергею Михайловичу из-за его поддержки либеральных кругов и дружбы с английским посланником. Никак не думал, что тот его жестоко подставит. А раз так, то граф ничего скрывать не будет, пусть страдают и те, кто его к этому подтолкнул, в одиночку отправляться на каторгу он никакого желания не имел.

Вскоре появились вежливые, неприметные люди, которые и увели пленника. Перед тем Артем продемонстрировал им запись случившегося и передал еще один голопроектор для просмотра, на скорую руку обучив, как им пользоваться.

— Какое-то идиотское нападение, — пожаловался юноша, предложив профессору попробовать сока из не существующих на Земле фруктов, тот согласился, и он достал два кувшина под стазисной рунной печатью, которую старик тут же с интересом изучил, задумчиво хмыкнув себе под нос.

— Не обольщайтесь, это всего лишь первая проверка, — тяжело вздохнул Заур Валидович. — Насколько мне известно, англичане крайне встревожены вашими действиями, особенно, ритуалом и невозможностью использовать телепортацию, схему плетения они добыли, кого-то подкупив. Поднята на ноги вся английская агентура в России, и задачу перед ней поставили одну — любой ценой переманить на свою сторону, похитить или хотя бы ликвидировать некоего Артема Д’Арнье. Я бы на вашем месте не стал недооценивать Форин-офис. Ваш особняк находился под тайной охраной, однако она не среагировала, когда на вас напал граф Игнатьев. Значит охранники либо мертвы, либо предали. И мне это очень сильно не нравится.

— Вот даже как? — криво усмехнулся Странник. — А его величество не будет в претензии, если у англичан возникнут собственные проблемы, из-за которых им станет не до того, чтобы гадить всем вокруг?

— Не будет, — с недоброй ухмылкой заверил профессор.

— Тогда завтра же займусь, — кивнул Артем. — И да, зачем вы хотели меня видеть?

— Нам нужна ваша помощь, молодой человек, — помрачнел Заур Валидович. — Мне неудобно обращаться к вам по такому вопросу, но... боюсь у нас просто нет другого выхода. Мы в растерянности.

— И по какому же вопросу?

— Дело в том, что в ритуале участвовала старшая дочь государя, великая княжна Анастасия...

— Мда... — скривился Странник, предчувствуя неприятности. — И что? С ней случилось что-то плохое?

— Не сказать, чтобы плохое, — тяжело вздохнул профессор. — Она получила красоту, идеальное здоровье, великолепную фигуру, но в придачу обостренное желание того, что вы сделали во время ритуала.

— И что, во всей России не нашлось мужчины, способного дать ее высочеству то, что она хочет? — вздернул брови Артем. — Небольшая проблема. В конце концов, пригласите выросшего в Париже француза, они знают толк в таких вещах и способны на куда большее, чем я.

— Нашлись, конечно, — скривился Заур Вагитович. — Но дело в том, что она хочет только вас и требует встречи. Сначала требовала, а теперь только плачет и умоляет. Причем, что странно, запечатления на вас, как у тех двенадцати, не произошло. Великая княжна осознанно желает... Я так и не понял, чего именно она желает и чего добивается. Но меру терпения государя она почти превысила. И если Анастасия продолжит в прежнем духе, то будет сослана в строгий женский монастырь, где жизнь на хлебе и воде в совмещении с наказаниями плетью заставит ее задуматься о своем поведении. Но это крайний выход. Я очень прошу вас поговорить с великой княжной. А возможно, и не только поговорить. Если вы откажетесь, то она уже завтра отправится в Семиостровский монастырь на Кольском полуострове. Это последний шанс вразумить ее.

Артему стало жаль девушку, которую собрались заживо похоронить в монастыре, лишив всего, к чему она привыкла с раннего детства. Хотя чем он сможет помочь юноша не представлял, скорее всего капризная великая княжна начнет что-то требовать, а этого он ей не позволит.

— Хорошо, я согласен встретиться с ее высочеством, — тяжело вздохнул Странник. — Но ничего обещать не могу.

— И не надо, — обреченно махнул рукой Заур Вагитович. — Вы с ней просто поговорите, может, хоть вы сумеете вразумить Анастасию или предложить какой-нибудь выход. Скажите, что отец ее безобразных выходок терпеть больше не станет, мне великая княжна почему-то не верит.

Они договорились встретиться назавтра в полдень, и Артем отбыл, телепортировавшись в свой особняк. Профессор с загадочной улыбкой некоторое время смотрел на место, где только что стоял молодой Странник, затем удовлетворенно кивнул. Похоже, ставка на сочувствие к девушке, которую могут заточить в монастыре на всю жизнь, сыграла. Хоть бы только великая княжна ничего не испортила, с нее ведь станется. Слишком вздорная и капризная.

Еще немного подумав, Заур Вагитович снова активировал рунный шар и вызвал государя. Ему было, что доложить.