Закутки дальних дорог

Глава XI

Один тропический остров за другим мелькали в сознании Артема, пока он расслабленно лежал на кровати в компании с четырьмя молодыми женщинами из участвовавших в ритуале. Этот самый ритуал дался ему далеко не так легко, как хотелось, да и последствия его оказались далеки от радостных. Главной неприятностью стало то, что восемь помолодевших дам и четыре девицы с какой-то стати решили, что теперь составят его «счастье», и были крайне настойчивы. Пришлось объяснить им, что даже если он на это пойдет, то других женщин у него все равно будет великое множество, причем очень разных, так что указанные дамы останутся всего лишь одними из многих. Как ни странно, они сразу согласились на все, даже на самые дикие вещи, которые юноша предлагал им в надежде отпугнуть. Похоже, ритуал сорвал у закомплексованных ранее женщин и девушек все внутренние барьеры.

В итоге Артем плюнул и согласился, это было проще, чем дальше отговаривать. Только предупредил, что первая же сцена ревности станет для скандалистки последней. Одно хорошо, у всех двенадцати нижние чакры не только пробудились, но и с каждым днем разгорались все сильнее, обещая через месяц-другой превратиться в неистовое пламя. Ведь ритуалов впереди немерено. Первый уже этой ночью, дроиды как раз заканчивают разметку ритуального зала, выплавленного под особняком на глубине полукилометра. После него Странник наконец-то сможет разделяться на два независимых дубля. Участвовать в этом ритуале будут тридцать шесть бывших шлюх и псевдогорничных, поскольку они подготовлены и знают, что делать. На подготовку пришлось потратить почти три дня, многие девушки были не слишком умны и никак не могли запомнить сложные действия, которые от них требовались. Но Артем все-таки вбил им в память нужное.

К счастью, после ритуала в Зимнем дворце ему дали освобождение от занятий на целую неделю, и Странник воспользовался этим на всю катушку. Сначала отоспался как следует прямо в покоях возле ритуального зала, а затем отправился домой, не сразу заметив, что за ним плотной толпой следуют двенадцать скромно одетых молодых женщин. А когда обратил на них внимание, подошел и спросил, в чем дело. Вот тогда-то все и выяснилось. Вот тогда-то дамы и заявили, что собираются сделать своего благодетеля счастливым, при этом его мнение по этому поводу во внимание не принималось и не учитывалось. Попытавшись уговорить их отправиться по домам, Артем ничего не добился и попросту сбежал, телепортировавшись. Однако дамы быстро нашли его особняк и сбились перед воротами, покорно ожидая, пока их впустят. Они ничего не требовали, только тихо плакали, но Артема от этого их плача буквально выворачивало наизнанку, женские слезы они никогда не выносил.

Молодой Странник так и не смог понять, что именно произошло. Похоже, запечатление. Но почему?! Ритуал не должен был дать таких результатов! Однако дал, и теперь ответственность за этих женщин однозначно лежала на нем. Он виноват в их одержимости. Или это все же что-то другое? Артем терялся в догадках, но выяснить, в чем дело, не сумел. Когда стемнело, а дамы так и остались стоять у ворот особняка, юноша понял, что оставить их на улице не сможет, по ночам было уже холодно. Странно, что за ними никто не пришел и не приехал. Однако после расспросов все стало ясно — бездетные вдовы и сироты, у которых никого нет. Именно они на него и запечатлелись, тогда как те, кто имел семьи, нет. И то слава богу! Но что делать с ними юноша не знал, это же не шлюхи на контракте, а дворянки. Пусть даже нищие, как церковные мыши, но все равно дворянки. Немного подумав, Артем поручил их заботам слуг, которые хорошенько пропарили изрядно продрогших женщин в бане, накормили и уложили спать.

Наутро Странник объяснил дамам «политику партии» и разрешил остаться с ним, если они навеки забудут о таком понятии, как ревность. Видимо, придется забирать их с собой, когда будет покидать этот мир. Как, впрочем, и взятых на контракт шлюх. Хотя лучше бы последние согласились на приданое, дома и так хватает женщин. Но некоторых, особенно понравившихся, он и сам не оставит, например конопатую Машеньку. Вот же чудо симпатичное! Редко доводилось встречать девушек такой доброты и чистоты. Причем легко соглашается на все, что он ей предлагает, и делает это с таким энтузиазмом и радостью, что остается только удивляться. Да и Ефросинья пришлась ему по вкусу, как и подруги Аксиньи, включая ее саму. Даже молоденькие казашки оказались очень хороши и старательны в постели. О Сетеней и Жизель вообще говорить не стоило, они буквально свели Артема с ума, наверное, только Иллениэль и Инара могли с ними посоперничать, да может еще Иерла с остальными демоницами.

Беда, что особняк переполнился, он все-таки не был рассчитан на проживание более, чем шестидесяти человек, не считая слуг. Следовало срочно строить дополнительные резиденции. Одну на острове в Тихом океане, вторую в Антарктиде, на большой глубине подо льдами. А еще две на спутниках Юпитера и Сатурна. Впрочем, и на Марсе еще одну построить не помешает, нанозародышей планетарных баз хватает, и каждая из них способна легко вместить до пяти тысяч человек, полностью обеспечив их всем необходимым для жизни. Надо будет только связать все резиденции особого рода стационарными порталами, схемы которых не так давно пришли из ниоткуда, как и многие другие его знания. Артем еще успел показать их мэтру Крику, и тот восхитился, сказав, что столь лаконичного мастерства пространственных плетений еще не встречал.

Следовало найти небольшой необитаемый остров со скалами в центре, под которыми и вырастить основную резиденцию. Затем закрыть остров со всех сторон защитными полями, сделав ненаходимым, это нетрудно при помощи несложного ритуала. Хотя нет, в ритуале должны участвовать родившиеся в окрестностях нескольких сотен километров от острова девушки, а таковых нет. Значит, придется обойтись аппаратными средствами скрыта. И рунными столбами по шести сторонам. Да и защиту нужно выстроить серьезную. Желательно также еще климат хороший, очень хотелось искупаться в теплом море, Артем по нему сильно соскучился. Да и девушки будут рады пляжному отдыху. Надо будет только сделать порталы между резиденциями и особняком доступными только тем, кому он разрешит, причем перемещение для не давшего клятву человека будет невозможным, разве что по особому распоряжению.

Очень может быть, что вскоре придется уходить на нелегальное положение, слишком уж Странник наследил в Санкт-Петербурге. Скрыть, что он смог помочь кому-то омолодиться не получится, а значит, на него насядут вплотную. Поэтому с резиденциями следовало поспешить. Вот Артем и просматривал через ментал острова Полинезии. Особенно ему понравился не слишком большой остров немного западнее полинезийского треугольника. Симпатичный полукруглый атолл, в центре которого находился маленький, всего в два километра длиной и полтора шириной, заросший джунглями островок со скалой у правой оконечности. Однако он был населен. Хотя можно ли считать его таковым? Ведь люди ощущались только на побережье, причем не больше десятка. Решив проверить, как там обстоят дела, юноша осторожно встал, не потревожив спящих женщин, оделся и переместился на остров прямо из спальни.

Контраст между голубым небом, ярко-синим морем и белым песком заставил прищуриться, жара ударила по коже тепловым ударом, солнце стояло почти в зените. Когда глаза немного попривыкли, Артем с улыбкой осмотрелся. Он находился на пляже. Слева он заметил какое-то темное пятно и подошел. Улыбаться сразу перехотелось — это был чей-то труп. Подойдя, юноша обнаружил мертвого, очень истощенного туземца в набедренной повязке из пальмовых листьев. Тот перед смертью куда-то целенаправленно полз. Посмотрев в ту сторону, Артем понял куда — в тени деревьев тек ручеек. Бедняга стремился к пресной воде, но так и не добрался до нее, умер по дороге. А откуда он полз? Осмотревшись, юноша заметил четыре большие пироги, которые покачивал несильный прибой. Похоже, он вовремя успел, еще немного, и их унес бы в море отлив.

Поспешив к лодкам, Артем заглянул в них. Сплошные мертвецы, истощенные до крайней степени. Они напоминали скелеты. Очень странно, почему туземцы так выглядят? Уж они-то должны уметь охотиться и рыбачить. Разве что их унесло в море, и они погибли от жажды. Может, они так выглядят не из-за голода, а потому что высохли под солнцем? Он подошел к следующей пироге и вздрогнул — в ней ощущались живые! Проверив остальные, Артем выяснил, что выжили три женщины, возраст которых был неясен из-за их истощенного состояния. Следовало немедленно спасать их, жить несчастным осталось всего несколько часов. Для начала он достал из пояса путешественника канистру с водой, воздушным плетением отлевитировал выживших на песок и напоил. Они, не приходя в себя, жадно глотали тонкую струйку воды, которую Артем лил каждой в рот.

Теперь следовало исцелить бедняжек. Поскольку на этом месте недавно умерло больше тридцати человек, Странник мог это сделать при помощи темного целительства, не доставая из пояса медкапсулы, которых, к тому же, у него осталось всего две, остальные шесть были заняты пострадавшими от кровавого барина горничными. Он быстро создал исцеляющее плетение, собрав некроэнергию и запитал это плетение ею. Девушки, а это оказались именно молодые девушки, словно налились жизнью, истощенность куда только подевалась, они часто задышали и вскоре пришли в себя.

— Инум... — простонала одна. — Инум...

Артем быстро снял с нее языковую маску, наложил на себя и понял, что девушка просит пить. Он поспешил достать фляги с соком и протянул каждой, предварительно открыв, дикарки ведь могли и не сообразить, что нужно открутить пробку. Они схватились за фляги и жадно выхлебали сок, хотя там было примерно по литру. Затем отдышались и поблагодарили щедрого воина, давшего им такое вкусное питье.

— Откуда вы, девочки? — спросил Артем.

— С большого острова там, — махнула рукой куда-то на запад круглолицая, смуглая девушка невысокого роста. — К нам чужие приплыли, наших побили... Мы на рыбалке были, видели с моря все, уплыли подальше, а вернуться не смогли, шторм начался и нас в море унесло... Лодки связали, чтобы не разбросало... Воды не было совсем... Морскую пили, а она горькая... Долго носило, многие померли, а потом... я не помню, что потом... Где мы?..

— На маленьком острове... — развел руками юноша. — Только вы втроем и выжили, остальные все умерли, сейчас я их похороню, чтобы заразы не было. Я на этом острове жить собираюсь. Вам, насколько понимаю, идти некуда. Могу предложить в мой клан войти, только под клятву.

Ему эти дикарочки были напрочь не нужны, просто пожалел оставшихся без дома и родных девочек, которым некуда податься. Выдав каждой еще по фляге сока и множество разных фруктов, Артем оставил их думать над его предложением, и отправился хоронить умерших. Странник твердо решил обосноваться на этом островке, очень уж он приятный на вид. Несколькими плетениями юноша поднял в воздух лодки вместе с мертвецами и мгновенно превратил их в пепел, сдавив тот в компактный шар, который и захоронил на глубине трех метров, пробив шурф еще одним плетением. Девушки смотрели на все это с широко распахнутыми ртами и вытаращенными глазами. А заметив, что он повернулся к ним, принялись низко кланяться, благодаря великого шамана за спасение.