Закутки дальних дорог

Профессора смотрели на него с одобряющими улыбками.

— Для измененного ритуала понадобятся шестьдесят четыре участницы, — вернулся к делу Заур Валидович. — Желающих почти двое больше. Вы справитесь? Ведь вам предстоит... — он поежился. — Не только обычное, но и кое-что другое. Да и обычное... в таких количествах...

— Справлюсь, — усмехнулся юноша. — Не впервые. Я Странник, мои возможности намного выше человеческих. Кстати, сразу предупреждаю, что перед ритуалом я активирую противозачаточное плетение, не хочу ненужных последствий. Я на том, что о нем забыл, однажды уже хорошо обжегся, в итоге многократно став отцом. Благо, это было в средневековом мире, я обеспечил матерей, и все, на брак никто из них не претендовал. Детям по возможности буду помогать.

— А почему не женились ни на ком? — неожиданно заинтересовался профессор Выдвиженский. — Ведь у Странник, насколько мне известно, может иметь много жен. Десятки и даже сотни.

— Это да, их действительно может быть сколько угодно, — подтвердил Артем. — А наложниц еще больше. Или не быть вовсе. Дело в том, что я еще слишком молод. Мне и принцессы Аллири пока хватает. С гаремом впридачу. Тем более, что он растет, как на дрожжах. В последнее время разные страны и народы с какого-то ляда повадились мне девиц толпами дарить, я уже не знал, что с ними всеми делать, благо домен расширяется в геометрической прогрессии. Есть хотя бы куда селить. А народы ведь очень разные, порой тысячелетиями враждовавшие между собой. Многие девицы готовы были друг другу в глотки вцепиться. А уж экзотика... Никогда, господа, высших демонов не видали?..

И создал голограмму с изображением Иерлы с подругами. Профессора в некотором ошеломлении рассматривали обнаженных краснокожих красавиц, хлещущих хвостами себя по бокам. Небольшие рожки на головах тех тоже вызвали у них сильную оторопь.

— Вот их всего десятка для любого, даже самого сложного ритуала хватило бы, каждая, как минимум, подмастерье ритуалистики, их не нужно очень жестко инструктировать. Сами знают, когда и что нужно делать. А вон та и та вообще магистры. Возраст у них всех больше тысячи лет. Их клан в полном составе принес мне клятву верности. И вернее вассалов теперь не найти.

— Ого, — покачал головой Заур Валидович. — Вы опять удивили меня, молодой человек. Но не советую об этом не распространяться, не дай бог услышат попы, раввины или муллы. Могут возникнуть проблемы.

— Хорошо, — не стал спорить Артем. — Что с инструктажем участниц? Я, конечно, постарался разработать ритуал с защитой от дурака, но все-таки...

— Как вы сказали? — рассмеялся профессор Нагитов. — Защита от дурака? Отлично сказано! Надо будет ввести у нас этот термин. Но ладно, к делу. Я не раз проинструктировал уже отобранных и жестко проинструктирую остальных, мои расчеты базировались на тридцати шести, а не шестидесяти четырех участницах. Но уверен, что дамы совершат все ошибки, которые только можно совершить. К счастью, от них немногое зависит, все в ваших руках. И не только руках. Ритуал начнется через восемь часов, в полночь, и продлится ровно сутки. Насколько я понимаю, новые плетения после его завершения можно будет подключать к эгрегориальной защите уже без дополнительного ритуала. Использовать их после этого сможет только человек, в ауре которого стоят двенадцать печатей всех членов специальной комиссии, состав которой известен только императору и самим ее членам. Вас самого эти ограничения касаются или нет?

— Нет, — отрицательно покачал головой юноша. — На ритуале будет стоять моя печать Восьмого Авари. Изменить или снять его сможет только другой Странник или кто-то из Контроля. Плюс ангелы и демоны. Но контролирующих поди еще найти, как и ангелов с демонами. Я их в этой реальности не ощущаю. Дело в том, что ваша звездная система, скорее всего, расположена в одном из пузырьков пены миров на границе Хаоса, потому и законы природы тут настолько странные. Прошу не обижаться, я всего лишь констатирую факт.

— Мы подозревали это, — кивнул Заур Валидович. — Ни одно сканирующее плетение не забралось далеко за орбиту Нептуна, дальше оно словно упирается в непроницаемый барьер и рассеивается.

— Что с ритуальным залом? — поинтересовался Артем.

— Подготовлен, — ответил профессор Нагитов. — Все схемы начерчены кровью жертвенных животных, накопители установлены и активированы. Основной контур запитан и набирается силы, к двенадцати ночи, как я уже говорил, все будет готово. Могу ли я наблюдать за ритуалом?

— Можете, — безразлично уронил юноша. — Но вам будет неприятно видеть кое-какие моменты. Когда мне приносить клятвы о непричинении вреда участницам и Российской империи из-за последствий ритуала?

— За час перед началом. А сейчас я бы советовал вам поспасть хотя бы три-четыре часа, покои для вас подготовлены рядом с ритуальным залом Зимнего дворца.

— Вы правы. Ведите.

Оказавшись в выделенных ему покоях, Артем упал на ближайший диван и мгновенно уснул. Спал он без сновидений, а проснувшись немного помедитировал, настраиваясь на эгрегор Российской империи. Тот оказался на удивление чистым и светлым, по сравнению с помойно-грязными эгрегорами западных стран. Великобретания вообще светилась в ментальном пространстве гнилостным свечением, вызывающим отвращение на инстинктивном уровне. Артем при виде такого непотребства даже задумался о том, что этот остров действительно стоит утопить, очистить его от этой грязи уже невозможно. Нет, грязь, конечно, встречалась и в имперском эгрегоре, но ее было на порядки меньше. Вот только ручейки этой грязи то и дело пытались перетечь из Европы в Россию, и это молодому Страннику очень сильно не понравилось. Это выглядело так, словно империю намеренно пытаются заразить какой-то гадостью. Она сопротивляется и пока справляется с заразой, но долго ли это продлится? Артем подозревал, что недолго. Похоже, он наконец-то увидел краешек проблемы, ради решения которой его и перенесло сюда.

Принесение клятв прошло без сюрпризов, а вот затем Артем вошел в гигантский ритуальный зал, весь пол и стены которого были испещрены сложнейшими ритуальными схемами и рунными конструктами. Он внимательно осмотрел все и проверил, однако ошибок не обнаружил, императорские ритуалисты отличались аккуратностью и сделали все отлично. Странник прошел в центральную, незамкнутую пока пентаграмму, состоящую из нескольких миллионов рунных цепочек, и принялся ждать.

Прошло еще несколько минут, и служители начали заводить в зал одну за другой обнаженных женщин со скрытыми непрозрачными вуалями лицами, эти вуали держались на сильном плетении, случайно уронить их было невозможно. Инкогнито участниц собирались сохранить любой ценой. Странника это мало интересовало, однако он окидывал каждую оценивающим взглядом. Почти все тусклые, только у нескольких внизу живота горел огонек. Однако тела подтянутые, красивые, только шесть были полноватыми. Интересно, какими они станут после ритуала? Скорее будут больше похожи на юных девушек, чем на почтенных матрон.

— Мы начинаем! — объявил Артем, дождавшись пока приведут всех участниц и закроют тяжелые двери ритуального зала с той стороны. — Никто не выйдет отсюда до завершения ритуала!

Он некоторое время стоял молча, а затем замкнул пентаграмму и начал чеканить строки первого катрена, одновременно отпуская активирующее плетение. Бесчиленные символы на полу и стенах засветились призрачным светом.

Ритуал начался.