Закутки дальних дорог

* * *

В полутемном, уставленном книжными шкафами кабинете сидел в удобном мягком кресле возле массивного стола средних лет крепкий мужчина в свободном камзоле и столь же свободных шелковых шароварах. Он выглядел расслабленным, однако это было отнюдь не так. По то и дело перекладываемых с места на место рукам становилось ясно, что он волнуется. И сильно волнуется. За окном было темно, кабинет освещался только углями в камине. Неожиданно в дверь тихо постучали.

— Войдите! — встрепенулся хозяин кабинета.

Дверь отворилась, и через порог переступили профессора Нагитов и Выдвиженский. Лакей, впустивший гостей, аккуратно закрыл за ними дверь.

— Доброй ночи, государь! — поприветствовали они императора.

— И вам того же, — нетерпеливо повел плечами Георгий IV. — Ну что?

— Ритуал успешно завершен, — доложил Заур Валидович. — Все работает, как и планировалось, без двенадцати печатей на ауре использование внесенных в эгрегориальный список плетений невозможно. Мы проверили.

— А участницы? — подался вперед его величество.

— Сейчас их обследуют, но уже можно сказать, что они сильно помолодели и имеют идеальные фигуры, — продолжил профессор Нагитов. — Что получили изначально молодые, кроме отличного здоровья, пока неясно, но на первый взгляд их магический уровень сильно возрос.

— Анфиса?

— Выглядит так, как тогда, двадцать лет назад. Только еще красивее стала. И... она снова живая, государь, у нее заработали все чакры. Я надеялся, что ритуал немного поможет ее величеству, но не думал, что полностью исцелит.

— То есть, она здорова? — голос императора стал хриплым.

— Да, — подтвердил Заур Валидович. — Мало того, снова фертильна и готова к зачатию. Мало того, хочет этого. Это чудо, государь.

— Именно, что чудо... — Георгий IV встал, отошел к окну и долго стоял возле него, глядя в темноту. — Похоже, наш долг перед этим молодым человеком возрос многократно.

— Это так, — произнес профессор Выдвиженский. — Остальные больные дамы тоже выздоровели. У княгини Верховской был рак легких в последней стадии. У графини Невзоровой отказывала печень, жить ей оставалось не более двух месяцев. Сейчас и та, и другая полностью здоровы и снова молоды. Мне с трудом удалось уговорить их участвовать в «эдаком непотребстве», но после ритуала мнение дам кардинально изменилось. Они на господина Д’Арнье чуть ли не молятся.

— А где он сам? — поинтересовался император.

— Уснул прямо в центре пентаграммы, едва закончив ритуал, выложился сильно, — ответил старик. — Я велел отнести его в покои, так дамы у двери дежурят. Не все, двенадцать самых активных. К счастью, среди них либо вдовы, либо девицы-сироты. Так что урона ничьей чести, в случае чего, не будет.

Георгий IV снова прошелся по кабинету, глупо и счастливо улыбаясь. На выздоровление любимой жены он давно не надеялся, врачи еще несколько лет назад вынесли ей приговор. Императрица восьмой год тихо угасала после почти удавшегося покушения. Во время боя охранников с нападающими ее настигло какое-то гнусное проклятие, с которым ни один имперский маг справиться не сумел. Анфисе все стало безразлично, ее почти ничего не интересовало, даже собственные дети. Георгий готов был на все, чтобы спасти ее, но средств для этого не было. Только англичане предложили какой-то способ, но цену за это запросили такую, что уплатить ее было невозможно. Это означало бы неминуемую гибель империи. Похоже, они и стояли за покушением. Но доказательств этому не было.

Когда стало известно, что в стране появился не очередной переселенец, которых хватало, а легендарный Странник, император понадеялся, что тот способен помочь. Он хотел было напрямую обратиться к молодому человеку, но его отговорил ректор Императорского лицея, сообщив, что господин Д’Арнье готовит ритуал, в котором должно участвовать множество женщин, и они после этого получат в награду здоровье. Тогда и было принято решение тайно ввести в состав участниц императрицу, которая уже не реагировала почти ни на что, ее даже опаивать не пришлось. Опытный менталист внушил Анфисе, что нужно будет сделать, сама она просто сидела бы на месте, ничего не предпринимая. Георгия немного смущало то, что должно произойти во время ритуала, но если это поможет, он готов был смириться не только с этим, но и с кое-чем похуже. Лишь бы только Анфиса выздоровела! И она выздоровела. Пусть тяжелой ценой, но выздоровела. И этим их семья обязана молодому Страннику.

Император снова счастливо улыбнулся и отправился проведать жену. Она уже спала, но вьющиеся у кровати маги и врачи с полной уверенностью заявили, что ее величество здорова. А то, что она помолодела и снова стала юной девушкой, Георгий видел и сам. Немного подумав, его величество взял со всех, кто был в курсе дела, клятву о неразглашении. Молодой Д’Арнье не справится с омоложением всех желающих, а если его попытаются заставить, то просто сбежит. Человека, способного телепортироваться куда угодно, никакими средствами не удержать. Да и работать с теми, кто старше сорока, Странник отказался. Или не может, или не хочет. Еще раз с любовью посмотрев на спящую жену, император запечатлел на обеих ее щеках по поцелую и вернулся в кабинет. Следовало очень многое обдумать. И обсудить с профессорами.

— Клятвы неразглашения всеми причастными принесены? — спросил Георгий, едва вернувшись.

— Да, — подтвердил профессор Выдвиженский. — Но я не уверен, государь, что это поможет. Более пятидесяти светских женщин внезапно стали намного моложе, и это обязательно заметят. Как вы понимаете, это заинтересует всех, и на них начнут всеми силами давить, надеясь получить информацию как, а главное — кто. А когда поймут, что помолодевшие под клятвой, начнут рыть. И я не уверен, что не дороются. К сожалению, господин Д’Арнье не умеет держать язык за зубами и то и дело проговаривается о важных вещах. Например, не так давно стало известно, что он одним плетением способен снять родовые проклятия.

— Родовые проклятия?! — изумился император. — Ну что же он так неосторожно, а? Старые рода теперь вцепятся в него, как клещи...

— Молодой человек терпеть не может интриги и придворные игры, его вся эта борьба за влияние крайне мало волнуют. Я немного понял его характер. Он — исследователь, его интересуют только новые знания. И...

— Что?

— Он здесь неспроста, — тяжело уронил Илиодор Ферапонтович. — Его к нам прислали с какой-то миссией те, кто там, — он указал пальцем в потолок, — даю гарантию в этом. Но что за миссия? Он и сам, похоже, этого не знает и лихорадочно ищет, что должен сделать, чтобы вернуться домой. Причем, господин Д’Арнье упомянул, что у него есть домен и гарем. Государь! Домен. Вдумайтесь в это.

До Геогия не сразу дошло, о чем говорит профессор, а когда дошло, он нервно поежился. Да, их мир однозначно посетил один из Высших. И слава Всевышнему, что он к ним хотя бы относительно расположен. Главное теперь его не разгневать, а это значит, что придется отслеживать и по возможности отсекать любое ненужное внимание к Страннику.

Однако было еще кое-что интересующее императора, и он негромко спросил:

— А что Анастасия?

Старшая дочь его сильно разочаровала, она мало чем интересовалась, в основном любовниками, драгоценностями, тряпками и балами. Зачем ей понадобилось участвовать в ритуале император не понимал, но с великой княжной он давно не спорил, это было совершенно бесполезно. Хочет быть бесполезной прожигательницей жизни, пусть. Престола ей не видать, как своих ушей. Не нужна России такая императрица, тем более, что сын, хоть и младший, растет толковым парнем. Ему и быть наследником.

— С ней, боюсь, будут проблемы, государь, — вздохнул профессор Нагитов. — И немалые. Дело в том, что господин Д’Арнье в процессе ритуала заставил каждую участницу несколько раз получить сильнейший оргазм, ни одна из них такого, скорее всего, не получала за всю свою жизнь. Обычным и необычным способами.

— Необычным?

Заур Валидович коротко объяснил, что он имеет в виду.

— Любимой женщине еще и не то сделать можно, если она захочет, — с недоумением пожал плечами Георгий.

— Так то любимой! — сварливо проворчал профессор. — А проводившему ритуал молодому человеку пришлось проделать это и многое другое со всеми участницами ритуала. Он, повторяю, добился того, чтобы каждая получила несколько оргазмов огромной силы, каждый давал такой всплеск энергии, что накопители ритуального зала едва не взрывались после этого, их приходилось постоянно менять, и сейчас в хранилище больше шестисот полностью заполненных. Такого огромного запаса мы никогда еще не имели! Но для господина Д’Арнье все это далось очень нелегко, и мне его откровенно жаль. Как я раньше ни пытался изменить схему так, чтобы избавить молодого человека от такого, но не смог, иначе ритуал не сработал бы. Однако возвращаюсь к великой княжне. Она, как вы помните, государь, не отличалась ни особой красотой, ни фигурой. Зато поосле ритуала получила идеальную фигуру, красивое лицо и здоровье, однако ей этого показалось мало. Анастасии Георгиевне настолько понравилось сделанное господином Д’Арнье во время ритуала, что она, вернувшись в свои покои, без промедления велела вызвать своего последнего любовника и потребовала, да-да, не попросила, а потребовала от него того же. Граф Мезенцев, как вы сами понимаете, был оскорблен до глубины души и немедленно разорвал с ее высочеством все отношения. Так она начала перебирать знакомых молодых мужчин, от каждого прилюдно требуя всяких непотребств, словно сошла с ума. Простите, государь, но мне пришлось своей властью распорядиться запереть вашу старшую дочь в покоях и никого не пускать туда, пока великая княжна не успокоится, иначе позора не оберешься.

— Благодарю, Заур Валидович, — тяжело вздохнул император, посетовав про себя, что из-за болезни жены упустил воспитание дочери, благо, хоть сын был совсем не таким. — Прошу проследить за Анастасией, и если она продолжит в том же духе, ей придется уйти в монастырь.

— Есть куда более интересный выход, государь, — как-то странно усмехнулся профессор Нагитов.

— Какой? — вздернул брови Георгий.

— Выдать замуж.

— За кого? Кто ее возьмет после такого конфуза?

— За господина Д’Арнье, — слова Заура Валидовича изумили императора настолько, что он даже рот приоткрыл.

— Но это же мезальянс! — наконец выдохнул его величество.

— Он — Странник, — напомнил профессор. — Причем высшей линии. У таковых жен может быть множество. К тому же, является женихом дочери талангского монарха. Перед ритуалом он случайно проговорился нам с Илиодором Ферапонтовичем об этом обстоятельстве и был крайне недоволен своей болтливостью. Интриган из молодого человека никакой, как уже говорилось, интриги он терпеть не может и не умеет интриговать.

— Возможно, это и выход, — задумчиво произнес император. — А как отнесется к этому Анастасия?

— Думаю, с восторгом, — ответил Заур Валидович. — Я видел, какими жадными глазами она смотрела на господина Д’Арнье, когда его уносили из ритуального зала в покои. Вот как раз его на это будет уломать куда сложнее. Однако Лунгу III это как-то удалось. Думаю, и мы сумеем.