Закутки дальних дорог

Глава XXIII

— Что происходит? — тоже встал ротмистр Козинцев. — Вы знаете, что это такое, господин Д’Арнье?

— Знаю, — хрипло ответил Артем. — Это кошмар... Это нужно уничтожить! Даже ценой своей жизни я эту мерзость изничтожу! Удивительно, что ваша планета еще цела... Это зародыш Пожирателя Миров, его создают ценой жертвоприношения нескольких миллионов разумных... Мир, возле которого такая тварь растет, постепенно превращается в клоаку, люди становятся адскими тварями... Теперь мне ясно, кто спровоцировал и темные пятна, и все остальное... Хотя техаракт может оказаться только первопричиной, посмотрим, что будет после его уничтожения. Если эту дрянь оставить в покое, то ваш мир проживет не больше пятидесяти лет. И последние годы будут кровавым хаосом, в котором каждый жрет каждого...

— Ясно... — жандарм тоже охрип от таких известий. — Мы можем чем-то помочь?..

— Нет, — отрицательно покачал головой Странник. — Извините, но это не ваш уровень. Разве что подкачкой энергии, я могу перебросить на вас нужное связующее плетение, тогда в случае необходимости передавайте через него сколько сможете.

— Я... — вскинулась Кейсара.

— А ты сиди здесь и будь готова вернуть корабль на Землю по первому моему сигналу или после моей гибели, — оборвал ее Артем. — Этого никто из них, — он кивнул на встревоженных русских магов, — сделать не сможет. Там ты будешь мне только обузой. Придется думать не о бое, а том, как тебя защитить.

Немного подумав, он достал из пространственного кармана тяжелый десантный скафандр, состоящий из адамантитовых нанитов. Лишним не будет, главное, не забыть подключить контуры, позволяющие использовать перчатки скафандра, как магические концентраторы. Также установил на свои места все возможное вооружение, начиная от плазмера и миниракет, то кваркового заряда в ранце — если не будет другого выхода, взорвет. Оставлять техаракт целым нельзя ни в коем случае. Понятно теперь почему его сюда направили, только Авари и способен справиться с этой мерзостью, Странники других линий не потянут. Или Палач, но Палача здесь нет. Однако вопрос о том, почему следы гетакомбы не обнаружил тот же Шестой, штопором вертелся в мозгу. Хотя он расположен в космосе, а в космос далеко не каждый сунется. Зорхас, скорее всего, просто погулял по планете и смылся, не став сканировать всю систему. Но ведь других признаков того, что здесь сильно неладно, тоже хватало. Почему же полуорк не обратил на это никакого внимания?

Отмахнувшись от несвоевременных размышлений, Артем принялся экипироваться — при надевании тяжелого скафандра требовалась сторонняя помощь. Пришлось объяснить ротмистру Козинцеву, что нужно делать. Благо, тот оказался понятливым и освоил все с первого раза. Особенно долго пришлось возиться с кварковой бомбой. Если честно, Артем сейчас не узнавал самого себя — он реально готов был умереть, чтобы техаракт не вызрел. А ему, судя по накатывающимся ощущениям, до вызревания осталось всего лет пять, может десять, вряд ли больше.

— Я правильно понимаю?.. — ткнул пальцем в ранец бомбы жандарм.

— Правильно, — криво усмехнувшись, подтвердил Странник. — Надеюсь, удастся справиться другим способом. Ну, а если не удастся... Извинитесь в таком случае за меня перед его величеством и пожелайте счастья.

— Ясно... — помрачнел Козинцев. — Желаю вам удачи, господин Д’Арнье!

— Благодарю, — кивнул Артем и переместился по полученным от погибшего дроида координатам.

Оказавшись метрах в двухстах от шара из изломанных тел, Странник поднял все известные ему магические защиты, одновременно активировав защитные поля скафандра. И не зря — их сразу же попытались продавить, навеять ужас, сбить с толку, заморочить. Наверное, если бы он был не Авари, то поддался бы этой ментальной атаке, но ядро души любого Авари находилось вне времени и пространства, поэтому Артем только отметил сам факт атаки, она никак на него не воздействовала. Наоборот, он смог перехватить несколько ментальных щупов, ведущих к техаракту. Вот только откуда они шли Странник понять не смог. Из ниоткуда. Но так ведь не бывает! Из этого следует, что либо это не техаракт, либо он всего лишь часть большой системы. Но тогда почему на Земле все еще возможна жизнь? Она давно должна была превратиться в кошмар, до которого происходящему в самом страшном из нижних миров далеко! Но не превратилась. А это значит, что он чего-то не понимает и не учитывает.

Артем сместился в иную фазу пространства, где его не мог достать никто, это умение тоже пришло только что, и принялся осмысливать увиденное и полученное после сканирования. Первым, что вызывало непонимание, было само наличие техаракта в системе, которую относительно регулярно посещали Странники разных линий, причем ни один из них ничего не заметил. Вторым то, что груда тел гетакомбы состояла не из чистокровных людей, живущих на Земле, а из непонятных смесков, в чертах их искаженных болью лиц угадывалась эльфийская, орочья и много еще чья кровь, даже нагов, если судить по раздвоенным языкам некоторых трупов. Кого же здесь принесли в жертву? И когда? И техаракт ли он видит перед собой? Для каких еще ритуалов могло потребоваться столь массовое жертвоприношение? Для многих, к сожалению. Так что это совсем не обязательно именно техаракт. Однако ощущением извращенного, искореженного разума от груды тел веяло, что заставляло соблюдать крайнюю осторожность. Впрочем, Пожиратели разумны, хоть их разум и весьма своеобразен.

Но чем бы ни была эта мерзость, ее следует уничтожить, только сперва нужно понять, куда от нее тянутся ментальные щупы, что или кто ею управляет. А как это сделать? Артем запустил через имплант поиск, впервые, наверное, задействовав его ресурсы полностью. Он ощутил, как имплант подключился к Сети и принялся использовать ее узлы, как дополнительные вычислительные мощности. Надо же, не знал, что такое вообще возможно. В анализ начали включаться все больше участков Изнанки, шло подробное сканирование лихорадочно пытавшихся отсоединиться ментальных каналов, но сделать этого им не позволило нечто непонятное для Артема. До юноши внезапно дошло, что он случайно задействовал силу, перед которой и сам — как котенок. Но это, наверное, даже к лучшему, поскольку он не был уверен, что справится с техарактом. Если это, конечно, техаракт, а не мерзость похлеще, что было очень даже вероятно.

Ментальные щупы и каналы пытались прятаться, рвались, отключались, самоуничтожались, но все это им не помогало — бездушная машина, в которую превратился соединившийся с доброй сотней узлов Сети Артем, отслеживала любые связи, даже самые тонкие и мелкие. Например, стало ясно, что после Юпитера действительно придется выдвигаться к Сатурну, там было еще несколько идентичных объектов, связанных с техарактом. А это все же оказался именно техаракт, только, как бы это сказать, неклассический. Не подразумевающий уничтожения всего и вся, а подразумевающий преобразование мира по какой-то заранее заложенной в него модели. Чем являлись обнаруженные в кольцах Сатурна объекты, Артем не знал, они оказались хорошо защищены даже от эгрегориального сканирования. Что ж, придется проверить лично.

Однако сначала нужно выжечь мерзость до основания. Жаль, конечно, что не удалось выяснить, кого именно здесь принесли в жертву, откуда вообще взялись эти разумные и кем они были. Но тех, кто это сделали, Восьмой Авари найдет, он четко осознавал это, дав зарок. Живущие чужой болью и чужим горем должны ответить за свои действия. И не имеет значения, ради чего они творили свои преступления — цель не оправдывает средства. Никогда не оправдывала!

Знание того, что следует делать, снова пришло ниоткуда, но это Артема не смутило, он к такому давно привык. К счастью, использовать кварковую бомбу не придется, скорее всего, не придется. Молодой Странник криво усмехнулся и начал действовать, сворачивая пространство в двенадцатимерный ком, отсекая тем самым техаракт от реальности, заталкивая его в микровселенную, едва ли превышающую его размер. Шар искорверканной плоти заколебался, задрожал, задергался. Он изо всех сил упирался, начав отчаянно визжать на ментальном уровне. Настолько отчаянно, что Артем брезгливо поморщился, казалось, сверло вонзалось в голову и вертелось в мозгу от этого визга.

«Бо-о-о-ль-н-о-о! — визжала тварь. — Отпусти-и-и!.. Бо-о-о-ль-н-о-о!»

Выходит, тахеракт уже обрел подобие разума? Странно, рановато вообще-то.

«Больно, говоришь? — открыл Артем ментальный канал. — А им не больно было, паскуда?!»

И потоком начал передавать взятые из ментала Земли образы страданий людей, замученных ради достижения своих скотских целей эгостичными подонками, которых пестовал на планете тахеракт.

«Это не я!!! — визжал тахеракт. — Не я-я-я!!! Это она-а-а!!!!»

«Кто она? — насторожился Странник. — Говори, и ты уйдешь без боли».

«Ма-а-а-ть...»

«Кто такая Мать?»

«Не знаю-ю-ю!.. — снова раздался отчаянный вой. — Я часть нее, нас много, вместе мы Мать, но я ничего не решаю-ю-ю... Она выше на-а-ас! Она больше на-а-ас! А-а-а!!! Отпусти!.. Бо-о-о-ль-н-о-о!»

Вот как? Это только часть некой сущности, разумной сущности, которую кто-то намеренно вырастил здесь? Но для чего вырастил? И кем должна стать эта сущность? Как минимум, планетарным божеством. Но это именно минимум, никто не стал бы прилагать столько усилий ради всего лишь планетарного божества, в перспективе почти бесполезного и живущего энергией веры, которую очень легко отсечь. Хотя если переподключить на это божество хотя бы эгрегор христианства, то ситуация резко меняется. А уж если присоединить к нему эгрегоры мусульманства и буддизма...

Так вот зачем на Земле некие силы пытаются свести все обычаи и религии в нечто единообразное? Артем принялся лихорадочно вспоминать то, что ему рассказывали о новых порядках в Европе, о фактическом объединении католиков и протестантов, чего на его родине не было в принципе. Впрочем, там человечество пытались загнать в другое стойло — либерализма, «прав человека» и фальшивой толерантности, так что и там, скорее всего, растят тварь. Найдет родной мир, отыщет ее и уничтожит, как и ее апологетов. Впрочем, здесь либералы тоже работают на врагов своей страны, видимо, предательство — их суть.

Что ж, теперь главная задача найти подонков, которые все это затеяли. Одного Артем понять не мог: зачем? Ради власти? Так божество после вхождения в силу легко подомнет дураков под себя и будет использовать их, как используют презервативы, не более того. Как можно этого не понимать? Хотя, если вспомнить историю Призраков, они же «сверхи», то становится ясно, что бывает все. Там маги вначале стали богами, а потом вообще чем-то непредставимым — никто, даже Странники, не понимает, чем именно стали эти поганые «сверхи». Но нагадили они при этом всему мирозданию знатно. Так не рождаются ли здесь новые «сверхи»? Если так, то он очень вовремя сюда угодил, в закутках может безнаказанно вызреть любая мерзость, в них мало кто суется. Хотя сюда Странники разных линий только так шастали, но ничего не обнаружили, оставив это на долю Восьмого Авари. Почему? Опять вопросы без ответов, чтоб им. Потом у Шестого спросит. И добьется внятного ответа! Ибо достали.