Закутки дальних дорог

Слово, даже данное такой мерзости, как техаракт, следовало держать, и Артем сделал что-то, чего и сам не понял — он просто пожелал, чтобы тварь ушла без боли, оставлять такое существовать было в принципе невозможно. А затем одним движением ментальных щупов вырвал из тела не успевшую ничего почувствовать душу — да, техаракт имел душу, пусть с искореженными напрочь оболочками, но все равно душу, ее при создании мерзости подсадили насильно. Бедолаге, которому она раньше принадлежала, можно было только посочувствовать — ему теперь предстоит пройти весь цикл перерождений заново, от амебы и червя. К тому же Артем ободрал с несчастной души искореженные оболочки, оставив только голый атман, после чего отправил ее на перерождение. Но ментальные связи Странник предварительно перебросил на себя, и знал, где искать остальные техаракты. И не только техаракты, был еще один странный объект, который в обязательном порядке следовало навестить.

Беда, что тело техаракта осталось целым и от него по-прежнему разило смертью и тленом. Отсюда следовало, что его нужно не просто сжечь, а полностью превратить в энергию, которая вскоре рассеется. Вот и пригодится кварковая бомба, после ее взрыва на расстоянии до двух тясяч километров не останется ровным счетом ничего, кроме жесткого излучения. Только корабль следует увести отсюда подальше.

Артем активировал бомбу, выставил таймер на полчаса и без промедления вернулся на «Ищущий». Снял шлем скафандра и кивнул в ответ на вопрошающие взгляды.

— Кейсара, поскорее уводи корабль на двадцать тысяч километров отсюда, через двадцать шесть минут рванет кварковая бомба, от станции ничего не останется.

— Поняла, — повернулась к пульту девушка.

Ее пальцы пробежались по сенсорам, и фрегат, заложив пологий вираж, устремился прочь от Юпитера. Расстояние в двести тысяч километров он преодолел за пять минут, после чего Кейсара перевела его в дрейф. Артем за это время при помощи ротмистра снял скафандр и с облегчением сел в кресло, он все-таки устал, и сильно. А ведь это только начало!

— Значит, это только часть большого целого? — хмуро переспросил Козинцев, выслушав его рассказ. — И все вместе это какое-то подобие бога?..

— Если не хуже, — вздохнул Артем. — Но теперь я знаю, что искать, теперь этой мерзости от меня не спрятаться. Уничтожать подобное — задача любого Авари. А то ведь можно и до прихода Палача допрыгаться...

— Палача? — не понял жандарм.

— В мироздании есть сущности, именуемые Ангелами Воздаяния или Палачами, — нехотя объяснил юноша, — они приходят тогда, когда мир уже не спасти, когда люди в нем потеряли души, и стирают этот мир вместе с бездушными. Их еще Бледными Всадниками называют. Да-да, это те самые, что в откровении святого Иоанна...

— Спаси Господи! — перекрестился Козинцев. — Значит, из-за всего вот этого к нам мог Бледный Всадник прийти?!

— Если не остановить то, что эта самая «Мать» несет, то обязательно придет, — подтвердил Артем. — Рано или поздно. Но раз уж я тут оказался, то я эту тварь достану и отправлю на перерождение. Или вообще в пустоту, если заслуживает, пока еще сомневаюсь в этом. Проблема в том, что надо выяснить, кто виновен в создании гетакомб, кто все это задумал и реализовал. Вы понимаете уровень тех, кто организовал многократное жертвоприношение многих миллионов разумных? А они где-то на Земле засели. Но как выяснить? Вот чего я не понимаю. Да, я узнал примерное местоположение остальных пяти объектов, четыре из них в кольцах Сатурна и один на каком-то спутнике Урана. Но связи с Землей я не вижу!

— Плохо... — проворчал жандарм. — Искать иголку в стоге сена тяжело...

— В том-то и дело! — резко кивнул Странник. — Да, мы сможем очистить ауру планеты после уничтожения техарактов, но это даст только некоторую отсрочку. Уверен, что затеявшие все это господа не успокоятся и продолжат в том же духе.

Пока они говорили, двадцать шесть минут миновали, и пространство озарила яркая вспышка, превратившая станцию вместе со всем ее содержимым в излучение. И в то же мгновение по сознанию Артема ударил чей-то ментальный вой, настолько сильный, что он сам чуть не взвыл и задергался. Из глаз, носа и ушей Странника хлынула кровь. К счастью, наниты быстро исправили ситуацию. Зато в момент ментального вопля он кое-что смог уловить, и это несказанно Артема обрадовало.

— Что с вами? — встревожилась Кейсара.

— Ничего страшного, ментальный удар, — отмахнулся юноша, вытирая лицо преобразованным из воздуха носовым платком. — Уже все нормально. Зато я кое-что выяснил, уловил еще одну связь, ведущую на противоположный конец системы. На самую границу пузырька. Надо же, отправка души техаракта на перерождение это нечто не взволновала, а физическое уничтожение — очень даже. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Курс на Сатурн!

— Есть, курс на Сатурн! — отозвалась девушка.

Артем, решив во время дороги отдохнуть, откинулся на спинку кресла и мгновенно уснул. Ротмистр Козинцев посмотрел на него и покачал головой — мальчишка совсем, а такими вещами занят, что ни один архимаг не потянет. Ему только посочувствовать можно.

Четыре тахеракта в кольцах Сатурна удалось обнаружить довольно быстро, все-таки космические станции были достаточно велики — два километра в диаметре, это вам не баран чихнул. Больше Артем перемещаться на них не стал, подводил корабль относительно близко и без промедления выдирал душу, отправляя ее на перерождение, после чего уничтожал станцию из бета-орудия, вызывая тем самым очередной ментальный вопль неведомой сущности. От этих воплей чем дальше, тем больше сквозило ужасом и обреченностью.

Последний техаракт оказался не на пространственной базе, а в подземной каверне на Обероне, втором по размеру спутнике Урана, и искать его пришлось довольно долго. В итоге пришлось уничтожить весь спутник, предварительно выбив и отправив на перерождение душу. Ментальный вой и визг после этого стоял такой, что если бы не поднятая заблаговременно на корабле защита, то живых на нем, кроме Артема, не осталось бы.

После уничтожения каждого техаракта молодой Странник тщательно отслеживал ментальные каналы, и все они указывали на одну точку, расположенную примерно на орбите Нептуна, который здесь отсутствовал, на его месте размещалась граница пространственного пузырька, в котором располагалась Солнечная система этой реальности.

— А теперь займемся центром этой скотской системы, — пробурчал Артем, покосившись на Козинцева. — Не знаю, что там, но что-то очень сильное и извращенное.

Он пробежался пальцами по пульту, развернул «Ищущий» и бросил его в быстрый гиперпрыжок. Минут десять царило молчание, никому не хотелось говорить, после столкновения с техарактами все ощущали себя так, словно искупались в помоях, столь грязным было их ментальное излучение. Затем «Ищущий» снова вынырнул в обычное пространство.

— Ну ни хрена себе! — выдохнул Артем.

Корабль оказался километрах в пятистах от гигантского вытянутого кристалла, бывшего раз в десять больше него. От этого кристалла исходило только одно — страх. Хотя нет, еще злоба, нутряная злоба готового рвать все вокруг хищника.

Странник покачал головой, пришло понимание, что с этим договариваться бессмысленно, оно хочет только жрать. Пусть даже оно разумно, но разум ему нужен только для одного — жрать лучше и больше. А его еда — боль и горе разумных существ. Именно с целью устроить на Земле клоаку, которая будет постоянно проецировать в пространство боль и горе, из людей и делали безразличных эгоистов, не способных сочувствовать никому, кроме себя. Вот только Артем не был уверен, что справится с мерзостью, затаившейся в этом кристалле, самостоятельно. И тогда он впервые решил попросить помощи у других Авари. Но как это сделать? Как ни удивительно, стоило ему задать вопрос, как пришел ответ. Все оказалось очень просто, и юноша, особым образом преобразовав ментальные образы, вложил в них запись о кристалле недобога и отправил в общее ментальное поле. После чего начал перемещение врага за пределы мироздания.

«Остановись!!! — взвыла тварь. — Прекрати это! Чего ты лезешь, куда тебя не просят?! Какое тебе до них дело?! Они — еда!!! Оставь меня!!!»

«И ты еще смеешь называть себя Матерью... — брезгливо бросил Артем. — Считаешь, что больно, это когда больно тебе? А на боль других плевать? Так вот тебе боль тех, кто пострадал по твоей вине! И ты будешь испытывать ее до своего последнего момента, пока не растворишься!»

По какому-то наитию Странник подключился к ноосфере Земли, нашел там боль, горе и отчаяние людей, за последнее столетие пострадавших от насилия и безразличия, после чего перебросил все это на материальное вместилище «Матери». В ответ раздался жуткий вой, пронизавший юношу до глубины души. Тварь бесновалась, тварь вопила, тварь проклинала, тварь угрожала, тварь умоляла, тварь требовала, тварь выла.

Артем продолжал двигать ее к пределам небытия, но сил явно не хватало. Вот только в какой-то момент кто-то невидимый подставил плечо. Один, другой, третий. И сила полилась в него потоком. Юноша рассмеялся, поняв, что он не один, и одним движением вышвырнул тварь в Бездну, где ей предстояло медленно раствориться за несколько столетий. Никакого сочувствия к ней Артем не испытывал, будучи твердо уверенным, что живущий чужим горем сочувствия недостоин.

«Помни, что это был всего лишь инструмент, — обрушился на него ментальный образ непредставимой мощи. — Тебе предстоит найти тех, чьи руки этот инструмент держали».

Ощущение чужого присутствия исчезло. Артем открыл глаза и уставился на экран — гиганского кристалла больше не было. Он облегченно выдохнул, но вспомнил, что еще ничего не закончено, и помрачнел.

— Что-то не так? — тут же спросил ротмистр Козинцев, внимательно следивший за лицом царского зятя.

— Мне помогли, сам не справлялся, — тяжело вздохнул молодой Странник. — А напоследок сказали, что это был всего лишь инструмент. А тех, кому он принадлежал, мне еще предстоит найти. Так что по возвращении будем поднимать и жандармерию, и тайный приказ. И искать. Нам престоит обнаружить подонков, которые все это затеяли и реализовали. Сейчас мы временно вырвали им ядовитые зубы, но надолго ли? Лучше поспешить и найти их, пока они почти бессильны. Я и сам думал, что их нужно найти любой ценой, пока снова не нагадили.

— Найдем, — заверил жандарм. — Всю планету перероем, но найдем.

Артем довольно долго смотрел ему прямо в глаза и не видел там ничего, кроме жесткой и даже жестокой решительности. Да, такие люди действительно найдут. А он поможет им всем, чем сможет.