Закутки дальних дорог

Глава X

Артем постучал, услышал приглашение входить, переступил порог кабинета, где его ожидали, и поздоровался с профессорами Нагитовым и Выдвиженским. Затем сел, следуя молчаливому приглашению. Кто-то из ученых повел рукой, создавая над столом иллюзию развертки ритуала разрешения и запрета использования плетений через эгрегор. Явно дополненный, Странник давал им несколько иной.

— Приветствуем, молодой человек! — тоже поздоровались профессора. — Спешим вас поздравить, англичане выставили ноту, требуя запретить ваши плетения, а вас арестовать и в антимагических кандалах передать им. Ах да, еще отдать под суд осмелившегося отбиться от их магистров ректора и немедленно прекратить преследования либералов и «прогрессивных общественных деятелей» на территории Российской империи. Были посланы его величеством далеко и надолго, мы редко видели монарха в таком гневе. Дело чуть до объявления войны не дошло...

— Утопить, что ли, эту паскудную Великобританию? — раздраженно спросил Артем. — Достали!

— А вы сможете? — задумчиво посмотрели на него профессора.

— Смогу. Это довольно просто. Нужно всего лишь пробить достаточного размера дыру в литосферной плите под их поганым островом, и он сам туда провалится, только немного некромантии применить придется. Однако цунами после этого будут страшные, все прибрежные страны Европы попросту смоет. Так что, если англичане полезут, ограничусь для начала Форин-офисом и королевской резиденцией.

Профессора переглянулись, пытаясь понять шутит этот странный студент или нет. Нагитов решил, что шутит, а вот Выдвиженский, допущенный к особым тайнам и знающий, на что способны Странники и Контроль, в этом выводе сомневался. Подобные сущности в тварные миры просто так не нисходят. Только с какими-то своими непонятными целями.

— Давайте лучше вернемся к ритуалу, — поняв, что сказал слишком много, произнес Артем. — Раз уж лимонники зашевелились, то следует как можно быстрее сделать невозможным для них использование моих плетений. Заур Валидович, вы, я вижу, изучили схему ритуала?

— Изучил, — подтвердил тот. — И согласен с вами, что без ритуального секса в нем действительно не обойтись, причем весьма... э-э-э... нестандартного. Если честно, не завидую тому, кто будет его проводить, я бы не смог...

— Ничего страшного, — криво усмехнулся юноша. — Я привык еще и не к тому. Здесь хотя бы, слава Всевышнему, нет жриц богини, которой я задолжал жизнь. Вот они взымают с меня такую плату, что становится тошно при одной мысли о ней. Но... долг жизни, с ним не поспоришь.

— Да, с ним не поспоришь, — покивал профессор, сочувственно глядя на молодого Странника, он и не представлял, что можно так влипнуть. — Особенно, если это долг высшей сущности.

— Ничего, расплачусь со временем, — взял себя в руки Артем. — Вы сказали, что сами найдете женщин для этого ритуала и посмотрите, можно ли его оптимировать.

— Да, я его оптимизировал, — подтвердил Заур Нагитович, — и доработал немного, вы разработали его слишком энергозатратным. Однако полностью избавить вас от многого так и не смог. Извините... Зато женщин нашел. Вот только вам придется дать клятву молчания. Об их участии в ритуале не должен узнать никто, даже если вы вдруг узнаете, кто перед вами. Это благонамеренные и высокородные одаренные дамы, матери, дочери и сестры благородных семейств. Соблюсти клятву вам будет несложно, поскольку все участницы будут со скрытыми лицами.

— Не проблема, — отозвался юноша. — Даже лучше, что со скрытыми лицами, мне их личности совершенно не интересны. Только понять не могу, зачем благородным дамам это вообще нужно.

— Ничего необъяснимого, — как-то странно усмехнулся профессор. — Возможности улучшения здоровья и усиления своего дара никто и никогда не упустит, даже если это связано с... э-э-э... некоторыми издержками.

— Понимаете, Заур Валидович, есть еще одна проблема, — обреченно вздохнул Артем. — Дело в том, что ритуал я рассчитывал для женщин с активной нижней чакрой. Тусклых нужно вдвое, если не втрое больше. Да и от меня из-за этого черт-те сколько лишних усилий потребуется. Я ведь уже нашел девушек для ритуалов, можно без проблем использовать их, не мороча себе головы.

— Извините, Артем Михайлович, не получится, — вмешался Илиодор Ферапонтович, в его глазах горела веселая смешинка, он явно наслаждался ситуацией, чем-то она старика устраивала. — Когда в узких кругах стало известно о предстоящем ритуале и его результатах для участниц, то желающих оказалось, скажем так, довольно много, в итоге пришлось отказывать тем, кому отказывать было крайне нежелательно. Зато теперь можно сообщить каждой из не прошедших отбор, что именно ради нее, единственной и неповторимой, пошли на увеличение числа участниц. Это принесет немало политических дивидендов. И вам, и нам. К тому же у некоторых упомянутых выше дам нижняя чакра вполне себе функционирует, еще как функционирует. Убавить бы не помешало.

Со стороны профессора Нагитова раздался смешок, он, похоже, тоже веселился. Странник опять скривился — придется возиться с дамами, которых ему и встречать-то не хочется, не то, что вступать с ними в близкие отношения. А придется. Хорошо хоть лиц их он не увидит. Плохо, что они будут знать и помнить его.

— Но возрастной ценз хотя бы сохранен? — хмуро спросил Артем. — Об этом я сразу предупреждал.

— Да, ни одной дамы старше сорока не будет, — заверил Заур Валидович. — Большей частью рожавшие женщины за тридцать. И несколько девиц восемнадцати и двадцати лет.

— Их мужья и отцы не сочтут это изменой и не начнут предъявлять ко мне претензии?

— Можете не беспокоиться, они все магики и прекрасно понимают разницу между изменой и ритуалом.

— А вы учитываете, что у этого ритуала, помимо улучшения здоровья и увеличения магического потенциала, могут быть еще кое-какие последствия? — ядовито поинтересовался юноша.

— Какие именно? — насторожился профессор Нагитов.

— Резкое усиление активности нижней чакры, — с кривой улыбкой сообщил Артем. — То есть, после ритуала благородных дам будет снедать постоянное желание, что вряд ли порадует их мужей, которые, скорее всего, солидные, уважаемые господа далеко за сорок. И им слишком активные в этом вопросе жены поперек горла встанут.

— Вы зря так думаете, этому обстоятельству только обрадуется, поскольку, понимаете ли, подавляющее большинство оных дам исповедует английский принцип... — заверил Заур Валидович.

— Это какой же? — удивился юноша.

— Благородная леди в процессе не шевелится... — с явной иронией ответил профессор Нагитов под очередной смешок коллеги. — Так что их мужья будут вам весьма благодарны, если вы эту тенденцию сумеете преодолеть.

— Ужас какой! — нервно поежился Артем. — И такие дамы пожелали участвовать в ритуале, где от них потребуется быть крайне активными и делать дикие для них вещи? Не понимаю...

— Вы думаете, я понимаю? — вздохнул Заур Валидович. — Однако факт остается фактом, пожелали. Сила дара и здоровье на дороге не валяются.

— Когда участвуют в ритуале с корыстными целями, то награда намного меньше, чем могла бы быть, — заметил юноша.

— Уж я об этом знаю, поверьте, — вздохнул профессор. — Но доказывать что-либо вбившим себе в голову какую-то чушь дамам? Увольте от этого бесполезного занятия.

— А зачем вы вообще им о ритуале рассказали? — спросил Артем. — Я же сразу говорил вам, что проще всего шлюх взять...

— Понимаете, так вышло, что когда я рассказал о ритуале государю, ведь без его позволения проводить подобный никто бы не решился, пришла императрица с дочерьми, — не стал скрывать Заур Валидович. — И свитой. Услышав, что после участия в описанной мной ритуале можно получить не только отличное здоровье, но и резкое усиление дара, ее величество, давно хотевшая последнего, очень заинтересовалась. Это дало толчок слухам, а как расходятся слухи при дворе вы должны понимать...

— Понимаю, жених королевской дочери, как-никак... — тяжело вздохнул юноша. — Сталкивался.

— Жених королевской дочери? — переглянулись профессора, и он понял, что опять сдуру проговорился о том, о чем проговариваться не стоило.

— Вот черт! — уныло выругался Артем, вызвав улыбки все понявших собеседников. — Как же я ненавижу эти придворные игры!

— И как же вы ухитрились? — поинтересовался Илиодор Ферапонтович.

— Его величество Лунг III изволил решить, что ему это выгодно, и сумел уговорить меня, да и принцесса понравилась, — не стал скрывать Артем. — Дело в том, что я незадолго до того уничтожил резиденцию светлых фанатиков вместе с ними самими, а они планировали бунт и переворот. Будущий тесть не растерялся и тут же спровадил на плаху всех поддерживавших предстоящий бунт аристократов. Затем подумал, что если Странник станет мужем его дочери, это заставит многих господ задуматься. Но нет, не задумались, пришлось нам с тестем еще раз их резать. Но это дела давно минувших дней. Сейчас я здесь, и этой ночью предстоит ритуал. Меня беспокоит вот еще что. Вы, Заур Валидович, сказали, что императрица очень заинтересовалась возможностью увеличить свой магический потенциал.

— Да, заинтересовалась, — подтвердил тот.

— Это что же получается, она собирается участвовать? — изменился в лице Артем.

— Этого я вам не могу сказать, — хитрая улыбка не сходила с губ профессора. — Не знаю. А вам какая разница, вы же все равно лиц не увидите? Ни я, ни вы списка участниц знать не будем, и, полагаю, это правильно. Не переживайте, вас никто и ни в чем обвинять не собирается. Вы сделаете свое дело, проведете ритуал, вам останутся благодарны все участницы и их семьи. Это я вам обещаю твердо. Честью клянусь.

— Да? — нервно поежился юноша, которого одна мысль о возможном участии в ритуале императрицы не нравилась до тошноты. — Ну, дай Бог...

Немного помолчав, он встряхнулся, словно выбравшийся из воды пес, и пробурчал:

— Давайте, наконец, посмотрим, что именно вы изменили в ритуале, Заур Валидович. А то ведь желая улучшений можно такого наворотить, что потом вовек не расхлебаешь. Я так однажды уже напоролся. Хотел, как лучше, а получилось, как всегда. Показал перед высшими силами в итоге, что я готов к тому, к чему на самом деле готов не был. Ну и отхватываю с тех пор много «радости»...

Кавычки вокруг последнего слова были четко ощутимы. Профессора в который раз переглянулись, и вместе с Артемом начали подробно разбирать ритуал, осмысливая и заново просчитывая каждое действие, каждую фигуру сложнейшей схемы, каждую рунную цепочку и каждый катрен. Странник подключил к этому делу искина Мориса, которому здесь было совершенно нечего делать, управление системами особняка забирало едва полпроцента его вычислительных мощностей. Пришлось, правда, объяснить профессорам, что такое искусственный интеллект и на что он способен. Они весьма впечатлились и пожалели, что сами не имеют таковых.

— Ну вот, готово, — удовлетворенно откинулся на спинку стула профессор Нагитов. — Удивлен, молодой человек. Такие знания и умения в вашем возрасте? Это большая редкость.

— Я бы и рад жить, как другие сверстники, — вздохнул Артем, — но на меня слишком многое свалилось. Пришлось стараться, чтобы просто выжить. А теперь прожигать жизнь я уже не способен, это попросту скучно. Ну что интересного в тех же балах, флирте и вечеринках? Куда интереснее изучать что-то новое, неизвестное ранее.