Узы крови

– Ты не знаешь нашего дядю, – покачала головой Валери. – Он не любит менять планы.

– Может быть, – я пожал плечами. – Зато мне известно, что наш с тобой батюшка настолько увлекся своей идеей смены власти в королевстве, что совсем забыл о благополучии собственной семьи.

– Думаешь, я не знаю об этом? – зло ответила Валери. – Все в этом доме только и делают, что напоминают мне и сестрам о расточительности отца. Дядя старается это делать ежедневно. Хотя я прекрасно понимаю, что они намеренно преувеличивают вину батюшки и тем самым пытаются оправдывать свое предательство.

Валери сжала руки в кулачки.

– Ну, так или иначе, из-за действий отца семья многое потеряла, – пожал плечами я. – Земли, влияние, деньги.

– Хочешь сказать, что дядя-предатель спас семью? – Валери метнула в меня острый взгляд.

– Не о том спрашиваешь, – хмыкнул я и покачал головой. – Я хочу сказать, что спор из-за лесных границ с де Марбо на фоне тех капиталов, что будет готов вложить в эту семью Томас Гилберт – это капля в море. Нашему дяде для восстановления прежнего влияния семьи нужны деньги. Много денег. Кроме того, «лесной» спор с графом де Марбо можно решить твоим замужеством с его сыном. Либо замужеством наших сестер. Таким образом дядя ничего не потеряет.

Наблюдая за мрачнеющей на глазах Валери, я решил плеснуть еще немного масла в этот разгорающийся костер.

– Увы, но что-то мне подсказывает, что выбор нашего дядюшки падет именно на тебя. Думаю, ты и сама об этом уже знаешь.

На Валери было страшно смотреть. Ее лицо посерело. В ее широко раскрытых глазах застыл ужас и отчаяние. Похоже, моя будущая шпионка, а, может быть, и потенциальная союзница дошла до нужной кондиции.

– Я обречена… – глядя перед собой невидящим взглядом, дрожащим голосом прошептала Валери. – Я не хочу… Я… Я лучше выпью яд, чем стану женой этого чудовища…

– Дорогая сестра, – улыбнулся я. – Мне кажется, вы себя рано хороните. Из этой, казалось бы, безвыходной ситуации есть несколько выходов, которые могут быть выгодны нам обоим. Но, чтобы все получилось, нам придется на некоторое время объединить наши усилия.

Валери вздрогнула и посмотрела мне в глаза. В ее взгляде я увидел неверие, удивление и… надежду.

– Я готова, – твердо произнесла она.

Интерлюдия 4