Первый среди равных. Служа Империи

— Все фляги наполнили. И с убитых пленных ёмкости использовали, не пропадать же.

— Это хорошо. Ещё. Выделите одного солдата из отделения в качестве снабженца. Воду принести, боеприпасы. Небольшой запас имеется. Ещё… — ненадолго задумался.

— Господин штабс-полковник, что с пленными делать? У меня трое солдат их охраняют, — высказался один из капралов.

— Пленные, — вот о них я опять забыл. Приказ об их охране никто не отменял, а трое солдат в нашей ситуации хоть и небольшое, но всё-таки подспорье. — Пленных напоить, связать и оставить. Пока не знаю, что с ними делать. Если совсем тяжко будет… Сами знаете, что с ними делать, — не хотел отдавать приказ убивать пленных. Наверно стал сентиментальным, но обстановка требовала, но убивать их сейчас не имело смысла. Парнишка мог ещё пригодиться, может он и не врал, что это по его душу пришло такое войско, но надежды, что удастся договориться миром у меня не было. Слишком мощная армия пришла. Таким количеством не ходят выручать попавшего в беду отпрыска, если только он не сам Император. Вновь ухмыльнулся своей мысли, а вдруг он действительно какой родственник Императора. Тому сейчас лет четырнадцать-пятнадцать. А этот Салих выглядит лет на семнадцать, может восемнадцать. — Ещё вопросы есть? Если нет, то штабс-капитан, вы отвечаете за северное, северо-восточное и восточное направление, господин штабс-лейтенант, вы отвечаете за юго-восточное и южное. А я останусь на западном и прилегающих. Всё, по местам! Об изменении обстановки немедленно докладывать, — последний приказ отдавать в принципе не имело смысла. Всё равно с небольшой задержкой, что и посыльный не успеет добежать, станет известно о прорыве обороны на других направлениях.

Солдаты и офицеры ушли. Немного постояв, подумал и направился к пленным. Надо ещё раз попробовать поговорить с этим парнишкой. Может удастся выведать какое уязвимое место или получить козырь в предстоящем противостоянии.

— Что, испугались? — первое, что произнёс при моём появлении Салих. Скрыть ржание коней, топот, доносящийся говор, невозможно. И пленные оживились. Все они были привязаны к металлическим штырям, вкопанным в землю, как-то используемым местными в быту, что не мешало им совершать неудачные попытки освободиться.

— Почему же. Это тебе надо бояться. Ведь как только пойдут на приступ, я прикажу вас всех убить, — ответил резко, глядя прямо в глаза собеседнику. И после моих фраз его зрачки расширились, видимо не ожидал откровенности и не мог даже предположить, что его, такого всего раз такого важного, убьют, перерезав горло.

— Ты не посмеешь. Я воин!

«А вот это уже тема, за которую можно зацепиться», — думал, приближаясь к собеседнику. Нас разделяли всего несколько десятков сантиметров и парнишка не выдержал моего взгляда, отвернулся и попытался отшатнуться, но не смог.

— Какой ты воин? Если попался в плен. И кому? Пешим солдатам!!!

— По пути мы встретили караван, — быстро заговорил Салих, видно, что мои слова его сломали, — местные шли в соседнее селение. Отец приказал проверить, кто здесь остался. Мы не знали, что оно занято солдатами, — попытался оправдать свою неудачу парнишка.

— Куда шли?

— На север, к Ухтюрску. Но заметили караван, а один из выживших рассказал, что селение покинуто и они идут к соседям. Колодец пересох, а это плохой знак.

— И тебя отправили сюда, а отец со своим войском?

— Он пошёл в соседнее селение. Необходимо было напоить лошадей.

— И там тоже встретили солдат?

— Об этом я не знаю.

— Сколько солдат у отца? Они все сюда пришли?

— Все и их очень много!!! Если бы отец узнал раньше о смерти Императора, то вошёл в столицу и сел на трон.

— А он значит поздно узнал.

— Столица — Муккава далеко. Пока пришла новость о смерти Императора, пока отец собрал верных людей, прошло много времени.

— И чтобы не выглядеть недальновидным правителем, он отдал приказ напасть на Канторийскую Империю.

— Да. Это его приказ. И он сделает всё, чтобы доказать, что он лучшая кандидатура на Императорском троне, чем малолетний отпрыск какой-то третьей жены.

— Это тебе отец так говорил? — ухмыльнулся довольно логичным рассуждениям молодого парня, но не успел он ответить, как в хижину вбежал солдат.

— Господин штабс-полковник, войска противника пришли в движение!