Fake Management for Beginners

— Тебе не за что просить прощения, продолжай, Оби-Ван.

И Ата невольно задумалась: искренне он или манипулирует? Почему Оби-Ван извиняется? Да что не так с этими джедаями?!

Ободренный Оби-Ван заговорил снова.

— Я схватил меч и побежал вниз. Они уже тащили Пери к выходу. И я решил, что господин Нут тоже где-то там или что его уже убили, но… но… я их узнал, и…

Ата не видела ничего, за что его можно было бы упрекнуть. Судя по всему, Квай-Гон — тоже. Но мальчик всё равно за что-то на себя страшно сердился. Возможно, дело было и не в джедаях, просто Оби-Ван чересчур серьезно и строго относился к себе? Ата невольно улыбнулась.

— Я сразу их узнал, они же из этого племени. И тогда я крикнул Пери, что, может быть, что-то случилось с вами и с Атой, и нужна наша помощь. Они выбили у Пери бластер… А я подумал, что они отвезут нас к вам. Но они вытащили нас наружу, связали и… — на этих словах Оби-Ван потер запястья. — Положили на ящериц. Ну, тех, хвостатых, от которых в городе столько дерьма. Они так воняют, учитель! — и он с сомнением понюхал рукав и скривился.

Оби-Ван выглядел до того потешно, что Ата, не выдержав, засмеялась. Квай-Гон тоже улыбнулся, Оби-Ван обиженно посмотрел на них и чуть улыбнулся тоже, но потом посерьезнел.

— А гадят они на ходу, — добавил он. — И тогда я уже догадался, что, наверное, вы ни при чем, а в нас опять собираются тыкать палками. Пери они воткнули кляп, а на меня очень долго смотрели и о чем-то переговаривались, но потом и меня положили на ящерицу…

Теперь Квай-Гон нахмурился.

— Докладывать надо последовательно, — строго сказал он. — Дальше?

— Всю дорогу я пытался освободиться, даже ослабил веревки с помощью Силы, — Ата снова хихикнула: очень уж резко самобичевание превратилось в самолюбование. Оби-Ван замолчал, опять отвернувшись.

— А что потом? — подбодрила его Ата и опять оглядела поселение, но никаких признаков Прии не наблюдалось.

— А потом, учитель, — в сторону поведал Оби-Ван, — я услышал крики, ящерицу остановили, и… и вот, — и он с тяжелым вздохом протянул Квай-Гону меч.

Ата не поняла, что не так. Меч как меч, ей вообще было странно, что такое опасное оружие доверяют ребенку. Но Квай-Гон оценил нанесенный ущерб и, сдерживая улыбку, вернул меч Оби-Вану.

— Он выскользнул, и на него наступила вонючая ящерица…

Сложно было сказать, чем Оби-Ван раздосадован больше: похищением, тем, что его провели как мальчика или тем, что лишился меча так… нелепо.

— Гораздо хуже, — ровным голосом заметил Квай-Гон, — что он теперь не работает, электроника перегорела от…

Повисла какая-то напряженная тишина. Оби-Ван смотрел куда-то на землю, он явно боялся поднять голову и посмотреть на Квай-Гона. А тот внезапно разразился таким хохотом, что привлек внимание нескольких фалнаутов, ошивавшихся неподалеку. Ате тоже хотелось рассмеяться, но она крепилась, понимая, что это огорчит Оби-Вана еще больше.

— Простите, учитель, я подвел вас, — он виновато опустил голову и выглядел до того несчастно, что оставалось и в самом деле только поржать и по голове погладить. — Я знаю, что меч — это моя жизнь, я его починю.

Наконец отсмеявшись и успокоившись, Квай-Гон сказал:

— Мой дорогой ученик, меч, конечно, славное оружие, которое еще не раз спасет тебе жизнь, но джедаю помогает не меч, а Сила, — Квай-Гон положил руку на плечо своему ученику. — А меч свой ты починишь, надеюсь, с кристаллом всё в порядке. Хотя, конечно, пахнет он теперь... главное, не пытайся обтирать одеколоном или духами Майры. Я как-то сглупил, так Декстер весь вечер допытывался, кто под ёлкой дел наделал, если в его забегаловке отродясь ничего хвойного не водилось…

Это замечание приободрило Оби-Вана, он сразу заулыбался и заговорил дальше:

— Нас принесли сюда. Потом на меня и Пери долго смотрели. Пришла какая-то зеленая женщина. А потом — мужчина. Они увели Пери в хижину, объяснили, что ничего плохого нам не сделают, и велели мне тут Пери ждать. Ну я и… я ждал, пытался слушать Силу, но она тоже велела мне ждать. А потом приехали вы.

— Ну и что будет с Пери? — конечно, на этот вопрос не могли ответить ни Оби-Ван, ни Квай-Гон, но последний казался чересчур безучастным, и Ата обернулась к нему: — Вы стоите такой спокойный, будто вам решительно всё равно.

— Потому что он жив, здоров и даже накормлен, — улыбнулся Квай-Гон. — Ему действительно ничего не угрожает, насколько я вижу… Но вот зачем он в хижине — я сказать не могу. Но не на вертеле, это уже замечательно.

— В самом деле, какое счастье! — ядовито хмыкнула Ата. — Будь на месте нашего мальчика — ваш, вы тоже вот так бы...

— Разумеется, нет, — этот голос она могла узнать из тысячи: остальные девятьсот девяносто девять не заставляли так стискивать зубы то ли от раздражения, то ли от волнения. — Мастер Квай-Гон знает, что неодарённые легче переносят стрессовые ситуации, и опять же, им они не грозят падением на тёмную сторону. Но волноваться вам нечего: Пери в полном здравии и в безопасности, и нужен от него сущий пустяк: консуммировать брак с внучкой Арой. Только так можно снять с девушки родовое проклятие.

— Какое проклятие, что вы несете? — отшатнулась от него Ата. Творилось какое-то безумие. Сила, проклятия… Есть ли здесь хоть кто-то нормальный? Ате захотелось орать. Просто так, без слов, без эмоций — орать, выпустить все сомнения, все страхи, все...

— А что такое «консуммация»? — вытянул шею Оби-Ван. — Это обряд? Его съедят?

Ата с благодарностью на него посмотрела: его наивные вопросы хоть немного примирили ее с происходящим кошмаром.

— Консуммация — это завершение на языке древних, — глазом не моргнув, ответил Прия. — И я полагаю, это та услуга, которая будет в радость самому юноше тоже. В конце концов, внучка вождя сама его выбрала. Иногда мне кажется, — доверительно добавил он, — что чрезвычайно уместное проклятие она тоже... сама выбрала. Если вы понимаете, о чём я.

Ата оценивающе посмотрела на Квай-Гона.

— Мне кажется, у вас лучше получится, — уверенно заявила она. — Пери, готова поспорить, вообще ничего не умеет.

Судя по выражению лица Квай-Гона, ему эта идея не очень понравилась. Оби-Ван, который ничего не понимал, на всякий случай вцепился в учителя так, что оторвать его уже не представлялось возможным.

— Представитель Прия, полномочия провести переговоры от лица Ордена есть только у вас. Я полагаю, более того, что снятие аффектов тёмной стороны, включая проклятия — неотъемлемая часть ваших обязанностей, — определенно, Квай-Гон был вообще не в восторге.

— Украли ребенка и собираются уложить его в постель к какой-то девчонке, — возмутилась Ата. — Против воли Пери! Как будто любой мальчишка всегда согласен... консуммировать, — эвфемизм она проговорила очень, очень старательно и ядовито.

— Ну, может быть, этот конкретный и в самом деле согласен? — усмехнулся Прия. — Впрочем…

Он резко обернулся, в ту же сторону обернулся и Квай-Гон, и, не сговариваясь, они куда-то рванули. Ата прислушалась и различила гудение спидера.

— Это же Оз, — выдохнула она. — Ой…

Она не ошиблась. Из кустов донеслась грязная брань на два голоса, хруст веток, глухие звуки ударов... наконец все трое показались в поле зрения — Квай-Гон сдерживал Оза, тот неприлично орал и вырывался, а Прия, пятясь, что-то пытался объяснить. На лице Оза была написана злость, на лице Квай-Гона — досада, а что было, кроме росписи, на лице Прии, Ата не видела, но надеялась, что ничего хорошего и пара синяков.

— Сраные водоросли! — орал Оз во всю мощь. — Да отпусти меня уже! Где мой сын? На куски…

Прие, видимо, его крики надоели, и он точно так же, как недавно Квай-Гон, помахал у Оза перед лицом рукой, и у него эта штука сработала: тот заткнулся. Прия договорил и на всякий случай отошел подальше. Квай-Гон выпустил Оза, и тот рысью подбежал к Ате.

— Выкладывай, — приказал он. — Хочу всё услышать от тебя, а не от этой джедайской братии. Один чуть руки не вырвал, второй… тьфу, в башке шумит.

— Вы обещали ничего не делать им во вред, — напомнил Прия. Оз только отмахнулся.

Ата, то и дело оглядываясь на Квай-Гона, которому пришлось в нужных местах дополнять ее рассказ, поведала историю о ночном побеге мальчиков и о похищении. Прия стоял в стороне и отрешённо улыбался. Как так выходило, что только что она хотела с ним поговорить, может, даже поблагодарить, а теперь руки чесались его побить?

Оз сначала слушал молча и хмурился, потом начал приходить в себя и порывался то наброситься на окруживших их фалнаутов (Квай-Гон был настороже и резким движением разворачивал его обратно к Ате), то потрепать Прию (Ата была только за, но Квай-Гон опять не давал), то просто орать благим матом. Он успел проклясть Пери за несдержанность, Ату — за уроки программирования, Оби-Вана — за подначки, Квай-Гона — за ненадлежащее воспитание падавана, фалнаутов — просто по факту их существования. Ате даже пришлось пригрозить ему принудительным применением Силы (хотя она в нее и не верила), потому что никому не нужны необдуманные жертвы. Оз при этих словах совсем пошел вразнос, но, услышав о разбитом мальчишками спидере, неожиданно успокоился, вытащил датапад и занес стоимость спидера в раздел «стребовать с Йеллы Мэйдо». Ата довольно потерла руки. Хотя бы один плюс в этом скандале, безусловно, присутствовал.

— И что они хотят делать теперь? — обреченно спросил Оз. — Ну, кроме того, что я уже слышал?

— Снять проклятие, разумеется, — издали пояснил Прия. — Ничего необычного.

Оз похлопал себя по бедрам — безрезультатно: оба бластера успел отобрать Квай-Гон.

— Вы, как отец, — добавил Прия, — можете, конечно, его заменить...

— Я? — как-то растерянно сказал Оз. — У меня же жена… И четверо детей. Майра меня убьет. А другого выхода нет?

Ате показалось, что он уже почти согласился.

— Разумеется, есть, — кивнул Прия. — Но вы так торопились гневаться и драться, что не заметили, как ломитесь в открытую дверь. Отшельник Юргылин давно уже обещал свою помощь. Просто девочке действительно понравился ваш сын, а праздник полнолетия не каждый день случается.

— Вы тут все — сраные клоуны, — искренне сказал Оз, но было заметно, что он уже успокоился. — Почему у меня в голове так шумит? Я как пьяный… Верните мне Пери, — крикнул он фалнаутам, — хаттовы водоросли!

— Осторожнее, сударь, — предупредил Прия. — Они владеют Силой так, что нам с ними не справиться. Никому не справиться. Так что… не злите их.

Оз молча посмотрел на него так, что даже Ате стало стыдно.

— В виде извинения за причинённый моральный вред — не желаете ли присоединиться к праздничному пиру? Местные блюда достаточно вкусные, чтобы сойти за деликатес. Особенно мясо еленей, да и птичье молоко мне понравилось.

— Надеюсь, «елень» — не имя чьей-нибудь бабушки, — хмуро скривился Квай-Гон.

— И даже не имя чьего-нибудь дедушки, — покладисто ответил Прия.

Ответ был настолько уходом от ответа, что Ата зареклась принимать любое мясное блюдо.

Вокруг всё так же шумели фалнауты, ближе к лесу горел костер — на нем жарили какого-то зверя (небось, еленя). За ближайшей хижиной, смущенно похихикивая, собрались дети, они строили рожицы Оби-Вану и, кажется… ей? Ата тоже улыбнулась в ответ. Хоть они и были клубками зелёных щупалец, они были... ну, очень милыми клубками щупалец.