В тени Обсидиана

– Но сейчас они на тебя точно не налезут.

Алекс, одетый в несколько кофт и штанов, выглядел ужасно неуклюжим.

– Это точно, – усмехнулся он. – Пойдемте к центральному входу, пора понять, что тут творится.

Осторожно скользя по обледенелой земле, они кое-как добрались до места.

– Какой кошмар! – воскликнула Нефелина.

У входа, навеки застыв в карауле, стояли часовые. Посиневшие пальцы сжимали копья, а губы не шевелились.

– Замерзли насмерть в железных доспехах, – с болью произнесла Анита.

– Мертвы? – с ужасом переспросила Нефелина.

– Да, – печально подтвердила Анита, проверив пульс.

Алекс обмотал руку куском простыни и потянул за металлическое кольцо, заменявшее дверную ручку. Но тяжелые двери не поддавались.

– Замерзли, как и наши двери. Пойдемте до зала советов, там должны быть открыты окна, через них можно попасть внутрь.

Три неуклюжие фигуры заскользили к окнам зала советов, но те оказались закрыты.

– Видимо, прислуга закрыла на ночь. Я, уходя, точно оставил открытыми. Можно разбить, – Александрит начал озираться по сторонам в поисках камня.

– Подожди, – остановила его Анита. – Попробуем через кухню. Повара точно не закрывают окна из-за жары от печей.

– И то верно. Даже если закрыли, окна не должны были замерзнуть. Печи еще не успели остыть, там должно быть очень тепло.

Они осторожно обогнули замок. Окна кухни тоже были закрыты, но внутри горели свечи. Алекс постучал, и в окне появилось перепуганное круглое лицо горничной. Увидев правителя, она охнула и позвала мужа. Вместе они торопливо открыли окно и отошли подальше. Алекс быстро залез на подоконник, потом помог взобраться Аните и Нефелине. Оказавшись внутри, все трое с наслаждением сбросили с себя одеяла. В кухне было тепло от разожженных печей. Оглядевшись, они увидели испуганные лица пожилого повара, его жены и нескольких поварят.

– Господин правитель, что происходит? – спросил повар. – Мы проснулись от холода и поспешили на кухню, благо комнаты у нас рядом. Я потом попытался выйти в коридор, но там все замерзло, и мне стало страшно.

– Это колдовство ведьмы, – ответил Алекс. – Не переживайте, мы во всем разберемся. Сейчас нам надо попасть в обеденную залу. Там самый большой камин и может поместиться много народу. Здесь, на кухне, к сожалению, слишком мало места. Разожжем камин в обеденной зале и пойдем освобождать всех дворцовых, которые, скорей всего, тоже не могут выйти из комнат.

– Я с тобой, – одновременно сказали Анита и Нефелина.

– Сделаем так. Анита пойдет со мной. Нефелина останется здесь. Сюда, как в самую теплую комнату, мы будем отправлять наиболее тяжелых пострадавших и здесь же оказывать им первую помощь. А вы, – он повернулся к повару, – подготовьте горячее питье, да побольше.

Повар тут же кинулся доставать большой чан, чтобы водрузить его на плиту.

– Анита, тебя я оставлю в обеденной зале присматривать за огнем. К тебе буду отправлять людей с легкими обморожениями, сама решишь, кому какую помощь оказать. После того как я отведу тебя туда, я постараюсь сначала освободить воинов и с их помощью начну спасать других. Еще нужно кого-то отправить в лазарет за лекарствами. Но это потом, сейчас главное – освободить людей. Согрелась? – спросил он у сестры, готовя большие факелы и поджигая их от разожженной печи.

– Да, – ответила Анита и, подхватив одеяло, направилась к двери.

– Тогда идем. – Александрит тоже завернулся в одеяло.

– Осторожнее, – прошептала Нефелина.

Муж послал ей воздушный поцелуй, и они с Анитой, взяв по факелу, вышли из кухни и плотно прикрыли за собой дверь.

Проходя по коридору, из окна они увидели еще нескольких воинов, застывших в неестественных позах. Холод застал их в момент обхода. Тяжелые металлические доспехи и шлемы оказались смертельной ловушкой. Не успев их снять, часовые ушли в мир забвения. Правитель печально вздохнул.

– Сейчас организуем тепло, и сразу же на поиски, – заторопился он.

К счастью, дверь в обеденную залу оказалась открыта.

Войдя, они тут же бросились к камину, который занимал практически половину стены. Разведя в нем огонь, Алекс зажег все свечи и факелы, висящие на стенах. Холод понемногу стал отступать.

– Так, тепло есть, дров много, на несколько часов хватит. Потом надо будет делать вылазку в дровяник. Все, я пошел искать уцелевших.

Алекс поплотнее запахнулся в одеяло и выскользнул из обеденной залы через окно, которое Анита тут же захлопнула.

Алекс осторожно заскользил к небольшому деревянному домику. Еще не дойдя до него, он услышал крики. Дверь там тоже замерзла, и воины, проснувшиеся от холода и ударов в гонг, пытались выломать ее.

Алекс заторопился, поскользнулся и чуть не уронил факел, но сумел удержаться на ногах. Факелы здесь были совсем не похожи на те, которыми пользовались по ту сторону земли. Они представляли собой металлические чаши, закрепленные на длинных увесистых деревянных ручках. В основании чаши находилась толстая стеклянная колба с маслом, внутри которой помещался большой фитиль. Факелы давали много света и горели долго, а главное, не коптили. Когда масло заканчивалось, его доливали, а сгоревший фитиль заменяли новым. Но если уронить такой факел, то колба могла выпасть, а масло растечься. Этого Алекс никак не мог допустить. Без факела он замерзнет.

Он мысленно приказал себе соблюдать осторожность и приставными шагами продолжил продвигаться к домику. Услышав его голос, воины обрадовались.

– Господин Александрит, – прокричали они, – можно мы огнем попробуем?

– Не надо, – решительно сказал он. – У нас нет на это времени. Лучше найдите что-нибудь тяжелое и разбейте окно. Только сначала снимите с себя доспехи и наденьте всю одежду, какая есть. Подготовьте одеяла, чтобы в них завернуться, снаружи гораздо холоднее.

В домике послышалось лязганье металла и ругань воинов, дергавших дверцы шкафов.

– Ломайте, не жалейте, – крикнул правитель.

Раздался треск, затем послышались звуки открывающихся шкафов и комодов. Через несколько минут в окно полетел тяжелый табурет. Стекло с дребезжанием разбилось на тысячи осколков.

– Кидайте одеяла, – скомандовал правитель.

В окно вылетел огромный тюк. Потом по очереди начали выбираться воины, похожие на кочаны капусты из-за большого количества одежды. Правитель выдавал каждому по одеялу, в которые те сразу же заворачивались. Последний воин подал в окно целую охапку факелов. Воины тут же разожгли их при помощи огненного дара.

– Все вышли? – уточнил Алекс. – Тогда вы двое идите в лазарет, найдите дежурного целителя, пусть соберет все, что нужно для лечения обморожений. Остальные со мной во дворец. Встречаемся в обеденной зале, постучите в окно, так как входную дверь не открыть. Там Анита, она вас впустит. И осторожнее с факелами.

К счастью, в эту ночь в лазарете никто не ночевал. Всех пострадавших в борьбе с черным пятном осмотрели, оказали помощь и отпустили домой. А дежурный целитель должен был находиться в своей комнатке, где всегда тепло, так как там стоит небольшая печка, на которой лекари готовят отвары и снадобья. Александрит надеялся, что он точно жив. А вот за остальных обитателей дворца правитель сильно волновался. Особенно за престарелого Празета, жившего в самом дальнем крыле.

Алекс поспешил во дворец.

Осторожно постучав в окно, он подал Аните свой факел и залез внутрь. Следом за ним в залу забрались воины.

– Все живы, – с облегчением сказала Анита.

– Мы-то да, мы согревались, вызывая огонь на ладони, а вот за остальных беспокоимся.

Воины во главе с Алексом поспешили в коридор. Там они с содроганием увидели своих погибших товарищей, навечно застывших в боевом карауле. Низко склонив головы, солдаты немного постояли рядом с ними, а потом заторопились наверх, в жилые комнаты.

Там уже раздавались громкие вопли людей, пытавшихся выбраться из комнат. Воины осторожно отогревали металлические петли и открывали двери. Потом отдавали спасенным по одному факелу и, проверив, хорошо ли те одеты, отправляли их в обеденную залу, где уже вовсю хлопотала Анита с дежурным целителем, приведенным из лазарета.

Они смазывали обмороженные щеки и носы, накладывали повязки на посиневшие пальцы. Оказав первую помощь, пострадавших усаживали поближе к камину, предварительно плотно завернув в одеяла.

Нефелина, поняв, что дело, к счастью, обошлось без тяжелых ран, самостоятельно добралась до обеденной залы и с помощью двух воинов организовала доставку горячего питья пострадавшим. Чай налили в чайники, кастрюли, бидоны и прочие емкости, которые удалось найти на кухне. Повар с женой готовили горячие бутерброды.

Тем временем Алекс в сопровождении двух молодых солдат спешил в дальнее крыло к Празету. Старейший целитель, голова которого была практически полностью покрыта сединой, проводив жену в мир забвения, после настойчивых уговоров Алекса поселился во дворце. Он выбрал для себя самую последнюю комнату на самом последнем этаже южного крыла, хотя Нефелина хотела устроить его в спальных помещениях для членов семьи в западном крыле. Но Празет заупрямился.

Он выбрал свою комнату не случайно. Рядом располагался выход на крышу, где целители сушили на солнце травы. Празет обожал бывать там и вдыхать аромат благоухающих растений. Александрит, видя, как доволен старейший целитель, оставил попытки поселить его рядом с собой, о чем сейчас сильно жалел.

Добравшись до южного крыла, он с ужасом увидел, что и пол, и стены, и потолок покрыты толстым слоем льда. Так сильно они замерзли, видимо, из-за того, что находились прямо под крышей, на приличной высоте. Кроме того, здесь не было ни одного камина.

Скользя по ледяному полу с ловкостью конькобежца, Алекс в мгновение ока оказался около двери, ведущей в спальню.

– Празет! – закричал он. – Вы меня слышите? Отзовитесь, пожалуйста!

Он поднес факел к металлическим петлям, следя, чтобы огонь не переметнулся на деревянную обшивку. Лед зашипел, разбрасывая вокруг капли. Алекс грел петли, а молодой воин держал факел у круглой металлической ручки, чтобы отогреть замок.

– Празет, держитесь, мы идем! – крикнул Алекс.

Он протянул факел второму воину и велел первому крутить замок, а сам изо всех сил навалился на дверь. Ничего не получалось.

– Еще крути!

Воин начал вертеть оттаявшую ручку и Алекс, разбежавшись, сильно толкнул дверь плечом. Наконец она поддалась и начала медленно открываться, преодолевая сопротивление промерзших дверных петель.

Александрит ворвался в спальню и застыл на месте, сразу все поняв. Его руки бессильно повисли вдоль тела, а лоб прорезала глубокая морщина. Комната была белой от инея, на стенах и стеклах красовались ослепительные серебристые узоры. Морозный воздух холодной волной проникал в легкие, заставляя их судорожно сжиматься. Даже кровь начала медленнее бежать по венам, и все разом почувствовали нехватку кислорода и упадок сил. Хотелось сесть на холодный пол и уснуть.

Подойдя к кровати, Александрит увидел Празета, волосы которого, покрытые инеем, приобрели абсолютную белизну. Его лицо было спокойно и умиротворенно. Никаких следов боли. Он даже слегка улыбался.