Четыре наследника

Глава 24. Марция

Туман окружал их со всех сторон. Марция вцепилась в руку мужа, боясь потеряться. Она не чувствовала жара и понятия не имела, в какой стороне хижина. От одной мысли, что она участвует в языческом обряде, внутри всё пылало, она про себя повторяла молитву за молитвой. Господь поймёт: у неё не было выбора.

Кто-то коснулся её сзади – Марция закричала, прижавшись к Дайрусу. Тот поднял меч, не решаясь опустить: перед ними стояла женщина. Она казалась беременной, гладкие чёрные волосы ниспадали до земли. С плеч свисал чёрный плащ, платье необычного зелёного оттенка усыпали разнообразные цветы и фрукты. Её лицо притягивало и отталкивало одновременно: одна половина принадлежала старухе, другая – юной девушке. Марция содрогнулась от дурного предчувствия.

– Рада, что мы встретились, – обратилась женщина к Марции, та поневоле спряталась за Дайруса. Его женщина словно не замечала, не сводя взгляда с Марции.

– Кто ты? – спросил Дайрус. Она его проигнорировала.

– Отвечай!

– Разве так обращаются к матери? – Марция завизжала, когда за её спиной послышался мужской голос. Он звучал как из трубы. Дайрус резко обернулся и выставил меч.

– Она мне не мать!

– Ну так сестра, дочь, жена. Да мало ли кем женщина может приходится мужчине. – Мужчина в таком же чёрном плаще упёрся ладонью в кончик лезвия меча. – Убери эту штуку, в моём мире она тебе не пригодится.

– Твоём мире?

– Ну не твоём же. Ты здесь гость, так веди себя соответственно, тогда я тебя накормлю, напою и спать уложу. Не сам, конечно, но желающие найдутся. А будешь вести себя как придурок малолетний, пинком под зад вышибу и прямо на костёр. Убери железяку, я сказал! – На Марцию он не смотрел. Его голос оглушал её, она прикрыла уши руками. Дайрус нервно опустил меч. Мужчина усмехнулся и переглянулся с женщиной.

Марция попыталась рассмотреть мужчину и заметила на его голове нечто вроде рогов. Господи, куда она попала? Неужели это сам дьявол? Она машинально коснулась струны, отгоняя видение. Послышался смех женщины:

– Да не обращай на него внимания, деточка, он любит людей пугать. Он забирает лишь тех, кто переступает Черту.

– Черту? Между Сканналией и Иштирией? – неуверенно спросила Марция. Она старалась не смотреть на мужчину.

– Ну, можно и так сказать, – кивнула женщина, – но тебе рано об этом думать. Говорить с тобой ему нельзя, вот и выделывается. Ты слишком молода и красива, не чета мне.

– Красива? – вырвалось у Марции.

– Конечно. Взгляни, – женщина махнула рукой. Марция задохнулась от испуга и восхищения: туман сгустился и заблестел, образовав зеркало, на поверхности которого Марция увидела себя. Лицо было чистым, без следа болезни. Марция жадно всмотрелась в собственные черты, борясь с противоречивыми чувствами. Она хотела быть такой, но это грех. Она тут не по своей воле. Она должна выбраться! Ничего нельзя просить и брать, ибо за всё придётся платить бессмертной душой! Она зашептала новую молитву, а женщина с насмешкой ждала, когда она закончит.

Марция оглянулась на Дайруса – тот, кажется, не заметил перемен. Может, это какой-то фокус? Иллюзия?

– Прошу вас, ответьте, что мы тут делаем? – спросила она женщину.

– Ждёте наставлений.

– Каких?

– Мы должны объяснить вам правила. – Марция дёрнула недовольного Дайруса за рукав, чтобы тот прислушался к разговору.

– Ваше задание просто: написать на листке имя человека, который, по вашему мнению, достоин быть королём Сканналии. – Она протянула Марции лист пергамента, перо и нож, мужчина протянул то же самое Дайрусу, подмигнув Марции. Она отвернулась. – Написать, конечно, нужно кровью, – добавила женщина.

– А потом? – спросила Марция, не спеша брать предметы.

– И всё? – бросил Дайрус. – Мы попадём домой?

– А где твой дом, мальчик? – спросил его мужчина.

– Во дворце, – прошипел Дайрус ему в лицо.

– Ну раз так, ты без труда выполнишь задание, – фыркнул мужчина. – Пиши!

– Не смей мне приказывать! – огрызнулся Дайрус.

– Зря он так груб, – заметила женщина Марции. – Мой брат злопамятен.

Марция дёрнула мужа за руку.

– Значит, нужно написать имя, и мы свободны?

– Никто не свободен, все мы в цепях, все страдаем и плачем, не в силах те путы порвать… – пропел мужчина.

– Что это? – подозрительно спросил Дайрус.

– Не обращайте внимания, мой брат великий путаник. – Женщина пристально посмотрела на мужчину, тот захлопнул рот рукой. – Вы слышали правила.

– А если мы откажемся? – уточнила Марция.

– Это ваше право, – пожала плечами женщина.

– И моя надежда, – закричал мужчина, глядя куда-то вверх. – Хоть кто-то живой будет бродить в моём тумане, а то надоело одну нечисть встречать!

– Он прав, вы выберетесь не раньше, чем выполните задание. Одно имя, запомните.

– Так давай, чего тянуть! – Дайрус чиркнул по коже и яростно ткнул перо в ранку. Он скрипнул зубами от боли, упрямо выводя своё имя.

– Чего ждёшь? Пиши моё имя и пошли отсюда! – приказал он жене.

Марция неохотно взяла пергамент, осторожно коснулась ножом руки. Нож задрожал, Дайрус топнул ногой:

– Чего боишься? Хочешь, я сам? – Он потянулся к ножу. Мужчина хлопнул его по руке.

– Свой выбор ты сделал, – его голос звучал громче, чем раньше, в нём слышалась угроза. Дайрус остановился. Марция, испугавшись за мужа, торопливо надавила на нож, струйка потекла по руке. Она брезгливо поднесла перо и макнула в красную жидкость, после чего вывела имя Дайруса.

– Отлично, выбор сделан. Остаётся ждать! – весело крикнул мужчина. – А пока могу предложить множество развлечений на любой вкус! Экскурсия по кладбищу – разнообразие погребальных обрядов! Положение во гроб – вы почувствуете себя мертвецами, а также испытаете на себе разные виды казни. И всё, заметьте, совершенно натурально…

– Хватит! – оборвала его женщина.

– Почему мы должны ждать? – спросила Марция, скрывая страх. – Вы сказали, надо написать имя.

– Одно имя. Вы все четверо должны написать одно и то же имя. Это так легко и так трудно. Пока, видите ли, вы не совпали во мнении с остальными.

– А какое у них мнение?

– Этого я не скажу, – женщина грустно посмотрела на Марцию. – Когда-то мы с братьями вот так решали, кто главнее. В итоге потеряли наше царство и теперь никому не нужны. Вы должны быть мудрее. Всяк хорош на своём месте. Вы выбрали того, кого считаете королём, но, возможно, вы ошиблись. Вы должны выбрать того, кто, по-вашему, станет наилучшим королём. Такой выбор должны сделать все четыре наследника Свенейва. Почему-то родственникам всегда трудно прийти к согласию, но без этого вам не выбраться отсюда. Вот ты считаешь, что твой муж наилучший? Или ты предпочла бы выбрать себя? У тебя есть шанс.

– Я – король! – крикнул Дайрус.

– И я король, друг за друга мы горой, – снова пропел мужчина, схватил Дайруса под руку и скрылся в тумане.

Марция испуганно смотрела в пустоту, уронив перо на землю. Капля крови впиталась в неё, женщина глубоко вдохнула, её живот заколыхался. Марция бросилась прочь и вскоре оказалась одна. Запыхавшись, она остановилась и огляделась: туман казался непроницаемым. Она заблудилась!

Марция снова взмолилась Богу, чтобы он указал ей выход из этого дьявольского места. Пятна света появились на земле, Марция решительно двинулась туда, куда они вели. У неё всё равно нет выбора.

Она не знала, что ожидала увидеть – уж точно не лицо матери. Маэрина стояла, словно не замечая дочь: она наблюдала за костром. Его пламя было огромно, искры летели на платье Маэрины, прожигая его насквозь. Марция хотела предупредить мать, но передумала: это наверняка опять иллюзия. Откуда тут Маэрина? Она не изменилась за полтора года: та же высокая причёска, надменное выражение лица, знакомое платье красного бархата, пальцы усыпаны перстнями с драгоценными камнями. Может, это сон? Марция ущипнула себя за руку: боль привела её в отчаяние.

– Зачем ты написала имя Дайруса? – вдруг спросила Маэрина, оборачиваясь к дочери.

– Он мой муж и король, – Марция ответила по привычке – послушно и кратко.

Маэрина засмеялась:

– Твой муж? Он хоть раз выполнил супружеский долг?

Марция покраснела.

– Мне можешь лгать, но себе не солжёшь! – Маэрина косо взглянула на дочь. – Ты ведь так и не познала мужчину?

Марция молчала.

– Ну и дура! Будь ты неспособна выполнять супружеский долг, Дайрус бы своего не упустил. Он и так не упустил, верно? – Маэрина не ждала ответа. Странно, Марция точно знала, что это не её мать, хотя воспринимала женщину именно так.

– Я не ты! Мне не нужны любовники, я не хочу обманывать мужа! – выплюнула Марция с презрением. Маэрина лишь усмехнулась.

– Тогда у тебя не будет никого! Или ты думаешь, твой отец был лучше? Да он со счёта сбился бы, если бы вздумал сосчитать своих пассий. Он с собственной мачехой спал.

– Это ложь!

– Кэйрон – их сын, – тихо сказала Маэрина. – Он не твой дядя, а твой брат.

– Нет!

– Удивительно, не правда ли? Гиемон, впрочем, мало отличался этим от своего отца, как ты мало отличаешься от меня.

– Я – не ты! – закричала Марция.

– Ну как же? Ты сильная женщина, способная заменить мужчину на троне. Ты можешь смотреть правде в лицо и не отворачиваться, как смотрела на костры еретиков. Мы обе с тобой таковы, нас не запугаешь, не собьёшь с пути! Но ты пока молода и не понимаешь этого. Мужчины хороши в постели и на войне! Всё, что между этими двумя крайностями, принадлежит нам! Напиши своё имя!

Марция поневоле задумалась: почему, собственно, нет? Разве она хуже Дайруса? Да она сделала для страны куда больше, чем он. Она не боится работы, не боится управлять мужчинами. Она многому научилась. Без Дайруса… «А куда ты денешь его?» – спросил голос в голове.

Дайрус… Когда-то она ненавидела его, презирала, жалела. Должна ли она тащить его на себе, позволить руководить её жизнью? Он ей в тягость, признала Марция, она мечтала о разводе, даже о его смерти. Останется ли она королевой тогда? Вот если бы все назвали её имя. Дайруса она бы заставила, остальные… Райгард, наверное, согласился бы, она могла бы потом выйти за него замуж. Впрочем, если он получит корону, то ототрёт её в сторону. Он – мужчина, его быстрее признают. Ну не королём, так любовником. Она отогнала крамольную мысль, но мысль не уходила. Она увидела себя в постели с Райгардом.

– Вижу, ты времени не теряла, – услышала она голос Маэрины. – Я говорила племяннику, что он должен занять место Дайруса, и, кажется, он меня послушал.

– Нет! – крикнула Марция. – Этого не было!

– Ну тогда будет. Тут видят или прошлое, или будущее.

– Как это?

– Не знаю, – пожала плечами Маэрина. – Куда чей взор устремлён, тот там и окажется. Думаю, Дайрус сейчас в борделе, где ему самое место. Будь его воля, он и дворец превратил бы в публичный дом.

– Что сказал Райгард, когда ты предложила ему меня? – внезапно спросила Марция.

– Он, как и его отец, любит всё держать в себе. Никогда не знаешь, что он отмочит. Зато если он дал слово, можешь поверить, он его сдержит. Он не откажет тебе, если ты этого захочешь.

– Скажи, мама, ты любила отца? Или другого мужчину? – Марция не рискнула бы спросить настоящую мать, но это всего лишь видение, так почему не попробовать?