Четыре наследника

– Но зачем она тебе? У тебя же нет шрама!

– Я больше не летописец!

– Ну и что?

– Это значит… – Она умолкла, глядя куда-то в потолок.

– Что значит?

– Значит, я могу дать её кому угодно. Теперь я имею на это право.

Ноэль не сразу понял, о ком она, а когда понял, улыбка сама появилась на лице:

– Отличная идея!

– Утром они придут попрощаться. Задержи их, ладно, пока я выйду?

– Что ты задумала?

– Загляну напоследок в королевскую спальню, – она заговорщицки улыбнулась. Ноэль, не выдержав, притянул её к себе.

***

Она открыла глаза: свет струился из окон, отмечая давно начавшийся день. Она редко спала так долго, сегодня же ей хотелось остаться в постели, чувствовать рядом мужчину, забыть о предстоящих проблемах, которых накопилось столько, что их тяжесть сдавила виски. Это их вторая ночь вместе, а она до сих пор не верила в случившееся. Вчерашний день был таким же суматошным, как и день свадьбы: поздравления продолжали поступать, Ноэль Сиверс официально объявил о своей женитьбе. Сегодня после брачной ночи они с Маей уехали. Райгард с сожалением расставался с отцом, но Тенгроту нужен хозяин. Он не стал препятствовать Ноэлю, выделив ему экипажи и охрану. Они выехали затемно, Райгард с Марцией, проводив их, снова отправились спать.

Она проснулась первой, и планы на будущее затмили прошедшие торжества. Нужно заново воссоздать королевскую стражу, собрать Королевский Совет, реконструировать дворец, выслушать жалобы и просьбы пострадавших городов и областей, где-то найти для них хоть немного денег, назначить послов и отсутствующих глав Палат, упорядочить торговлю и пошлины, подготовить посевную, отправить экспедицию в горы для изучения новых разработок, проверить казну… У Марции голова шла кругом от предстоящих задач. Она радовалась, что не придётся решать все эти вопросы в одиночку или с Дайрусом. Страна лежит почти в руинах, восстановление займёт много лет. Нейский канал больше не принесёт прежнего дохода – не только из-за Барундии. Теперь суда Шагурии или Лодивии спокойно обойдут Сканналию с севера, не платя дани. Зато можно развивать отношения и с зарианской Шагурией, и с эктарианской Лодивией, и… даже с Барундией. Пожалуй, нужно создать новый торговый порт в том месте, где раньше был перешеек, связывавший Сканналию и Иштирию. Судам потребуется еда, вода, склады продукции. Северная гавань недостаточно велика для этой цели. Правда, пока непонятно, какой будет зима в этих краях теперь, когда нет Страны Ледяного Тумана. Нужен и флот – Марция уже решила, что оставит суда Барундии у себя. Кораблестроение нужно развивать, строить верфи. Пусть своих гаваней мало – плавать их корабли будут на край света. Новые условия требуют новых подходов! Им с Райгардом досталось нелёгкое наследство, понадобится много труда и сил. Хватит ли их? Марция повернула голову и задумчиво уставилась на мужа. Он, конечно, более способный, более сильный, чем Дайрус, но этого мало. Сумеет ли он выстроить политику среди многочисленных партий и группировок, каждая из которых имеет свои интересы и свои понятия? Сможет ли он подняться над всеми, чтобы примирить враждовавшие кланы и семьи?

Марция встала с кровати, опустила ноги на холодный пол. Дрожь пробежала по телу, мурашки забегали по обнажённой коже. Накинув халат, Марция сунула ноги в мягкие ночные туфли, подошла к окну. В окно светило яркое солнце, непривычное для конца осени. Она погрузилась в воспоминания о ночи, проведённой с Райгардом. Зеркало на столе слева от неё послало в глаза яркий отблеск, Марция невольно повернула голову и сникла: в глаза ей снова смотрела уродливая полумаска. Солнце ярко и беспощадно высветило её уродство. Марция прикрыла глаза. Она никогда не сможет смотреть в зеркало без содрогания. Надо научиться отвлекаться, забывать, иначе рано или поздно горечь разъест тебя до основания, сказала она себе. Наверное, если бы она ушла с Дайрусом в эту Иштирию, то вернула бы прежнюю внешность… Нет, оно того не стоит! Лучше уж пудра и мази, чем призрачная жизнь вдали от привычного и живого мира.

Марция села на стул перед зеркалом, окинув взглядом пузырьки на столике. Она знала их наизусть и могла без Хлои нанести нужные мази на лицо. Её взгляд споткнулся об одну странную незнакомую бутылочку чернильно-чёрного цвета с серебряной крышкой на цепочке. Она не видела её раньше. Марция задумчиво и с некоторой опаской взяла её в руки и заметила, что из-под неё выглядывает кончик бумаги. Отставив склянку в сторону, она взяла исписанный ровным почерком листок. Кто написал ей таким образом? Марция пробежала по строчкам, потом перечитала их снова, не веря своим глазам.

«Ваше Величество, оставляю вам средство, способное излечить шрамы и сгладить следы болезни. Эта вода больше не может спасти жизнь или вылечить от тяжёлой хвори, зато свершить небольшое чудо пока в её силах. Примите, пожалуйста, этот дар, ибо он – последнее, что оставили нам наши предки».

Подпись отсутствовала, однако Марция узнала почерк Маи. Руки задрожали, письмо упало на столешницу. Марция уставилась на пузырёк с водой, вспоминая материнские предостережения против языческих обрядов и сказки про живых и мёртвых героев. А если это обман? Или грех? Она взяла бутылочку, посмотрела её на просвет: остатки жидкости плескались на дне как воплощение тёмных сил. Первая мысль была избавиться от наследия языческой веры, но если она боится нескольких капель воды, то как сможет улаживать проблемы с живыми опасными людьми? Интересно, почему так мало воды? Надо спросить Маю, пользовалась ли она этим. Ноэль тоже выжил благодаря этой воде. Надо их обоих спросить… Марция вспомнила, что Мая уехала с Ноэлем в Тенгрот и вряд ли появится в Нортхеде в ближайшем будущем. Пусть они оба живут вдали от двора, раз уж они так решили. Райгард дал ей понять, что не станет вмешиваться в их жизнь. Ну и ладно, только как быть с этим?

Марция откупорила пузырёк и понюхала, не ощутив запаха. Она осторожно вытряхнула каплю на ладонь и быстро, чтобы не передумать, помазала водой шрамы у левого виска.

– Что ты делаешь? – голос Райгарда был хриплым после сна. Она вскочила, повернулась, полы халата распахнулись, открывая наготу. Боже, что он о ней подумает?

– Знаешь, без него ты куда красивее, – пробормотал Райгард, продирая глаза. Марция вспыхнула. Она быстро запахнула халат под пристальным взглядом супруга. Он весело ухмыльнулся, нагло откинул одеяло, выставив себя перед ней. Она закрыла лицо руками, но он просто оказался рядом, его руки протиснулись под халат, щекоча кожу.

– Пусти, а то слуг позову! – пригрозила она. Райгард взял её руки, отвёл в стороны и замер. Она боялась, что он испугался её лица: ночью по её настоянию они гасили все свечи, сейчас он мог и пожалеть.

– Что это? – Она распахнула глаза, услышав недоумение в его голосе. Райгард разглядывал её лицо, водя пальцем над виском. Волосы зашевелились на голове, Марция подлетела к зеркалу. Кожа в том месте, где в неё впиталась вода из пузырька, была почти гладкая: никаких шрамов, только лёгкое покраснение. Марция открыла рот, изучая своё отражение.

– Мёртвая вода? – недоверчиво пробормотал Райгард. Оказывается, он уже успел прочесть письмо и явно узнал почерк. Райгард изучал флакон, вертя его в пальцах и улыбаясь чему-то своему.

– Последний дар предков, – пробормотал он. – И последнее чудо Сканналии. – Он вылил остатки воды на ладонь и нежно погладил Марцию по изуродованной щеке. Капли, словно слёзы, покатились по лицу. Райгард торопливо подхватил их пальцами, снова нанёс на шрамы. Марция затаила дыхание, чувствуя тепло его руки и видя собственное отражение в сосредоточенных глазах мужа. Он водил пальцем по щеке, потом отвёл ладонь и отступил, давая ей шанс разглядеть себя в зеркале. Марция заворожённо подошла к нему и замерла: отражение смотрело на неё недоверчивым и тревожным взглядом голубых глаз. Отражение не было уродливым. Оно было… обычным. Это было прекрасно! Ноги подкосились, и Марция опустилась на стул. Слёзы подступили к глазам – она уронила голову на столик и заплакала.

Конец.