Четыре наследника

– Я не хочу потерять сына, – Маэрина тоже посмотрела на труп и слегка отодвинулась, когда лужа крови подползла к подолу её бархатного платья. – Я не могу изменить себя и жизнь в Барундии, но я не стану мешать им уехать в Сканналию. Еретики и язычники, пожелавшие отправиться в изгнание в Сканналию, получат такой шанс. Ты их примешь?

Слуги и охранники уже вывели принца наружу, окружив его плотной стеной. Королева не торопилась уходить. Маэрина молча велела двум охранникам выйти за калитку, оставшись наедине с племянником и рычащими зверями. Райгард неловко покачал головой, морщась от боли:

– Дайрус…

– К чёрту Дайруса! Будь он здесь, мой сын умер бы! Этот идиот полез бы в драку до того, как позаботился о безопасности Гиемона. Он никогда не думает наперёд! – она оценивающе окинула его взглядом. – Моя дочь заслуживает мужчину в постели, а не импотента! Что ты о ней думаешь?

– Думаю?

– Ну да! Как она тебе?

– Ну…

– Да не мямли, племянник!

– Я её уважаю, она умная, смелая, решительная… – Райгард вспомнил её слёзы, её слабость, свой благодарный поцелуй, но упоминать об этом не стал. Промолчал он и о том, как она ухаживала за ним, как её руки поили его с ложки, как они касались… – Он заставил себя вынырнуть из полусна. Боль усиливалась, одежда намокла от крови, его шатало от слабости.

– А как женщина она тебе нравится? И не говори, будто до сих пор сохнешь по Илзе! Или тебя пугает её болезнь? Она вызывает у тебя отвращение?

– Нет, – Райгард покачал головой, снова скривившись от боли.

– Если бы Дайруса не было, ты бы согласился жениться на ней? – прямо спросила королева. Райгард заколебался. Как объяснить Маэрине, что её дочь пугает его не внешним уродством? Марция ненавидит людей, чья вера отличается от её, для Райгарда это неприемлемо. С другой стороны, если ничего не делать, кто знает, сколько ещё костров загорится в Сканналии.

– Но почему я? Я всего лишь…

– Если мои сведения верны, ты законный наследник трона. Если бы мой брат сказал мне… – она осеклась и добавила: – Пока ты жив, всегда найдётся кто-нибудь, кто захочет свергнуть мою дочь ради тебя. Снова начнутся войны, раздоры. Я этого не хочу, как не хочу убирать тебя с её пути. Ради мира в Сканналии, ради рождения наследников, ради покоя в семье я даю тебе согласие на брак с моей дочерью. Поклянись, что ты не предашь её ради Илзы или другой шл… девицы, к какому бы роду она ни принадлежала! Поклянись, что она останется твоей королевой, а ты станешь её опорой!

– Почему вы не хотите видеть Марцию женой, например, Эйварда Ривенхеда или Леониса… – Райгард оборвал себя. Леонис Чевиндом худший кандидат, чем был бы Николь. Нет уж, он присягал Дайрусу, но видеть на троне кого-то другого не хотел. Райгард всё чаще думал, что вообще не хочет иметь над собой никаких королей.

– Ты сам ответил, – усмехнулась она едва заметно. – Они не поставят интересы страны выше своих личных или интересов своих семей. Когда Кройдомы поступали так же, наши родные гибли – больше мы не можем себе этого позволить. Из всех потомков Свенейва остались лишь ты да Марция, раз Дайрус уже бесполезен. Вы должны дать начало новому роду! Это огромная ответственность, отказ от многих желаний. Твоя мать заставила нашу семью дорого заплатить за выполнение своего желания, это стоило жизни не только ей, но и моему брату Райгарду, племяннице Рижитте, её сыну, даже Катрейне.

– Не говорите так о моей матери! – процедил Райгард сквозь зубы. – Она не виновата в том, что тогда случилось. Как и мой отец.

– Твой отец мужчина, чего ещё от него ждать, – презрительно бросила Маэрина. – Но Анну воспитывали не так. Она не была обычной девчонкой – об этом она забыла! Семья и страна заплатили за это кровью.

– За то, что она влюбилась?

– Не говори ерунды! За то, что позволила чувствам вместо разума управлять жизнью. Для королей это недоступная роскошь! Ты любишь кого-нибудь? – внезапно спросила королева.

– Нет, – покачал головой Райгард. Ему было не до того: слишком много всего случилось за последние месяцы. В голову лезли только воспоминания о Марции у его постели во время болезни, о её руках, державших кружку с горячей настойкой, о тяжести её тела, которое он положил на постель, когда ей стало плохо. Если с кем-то из женщин он и общался, то именно с ней…

Его мысли прервали слова Маэрины:

– Что ты намерен делать? Найти новую Илзу?

– Я не знаю, что будет завтра, – он предпочёл уклониться от ответа.

– Завтра будет то, что ты запланируешь, если у тебя есть капля мозгов и решимость довести дело до конца. Ты уже не юнец, тебе пора обзавестись семьёй. Ты об этом думал?

– Конечно, – соврал он. После неудачного сватовства он думал о чём угодно, кроме женитьбы.

– И что ты предпочтёшь? Искать любовь по примеру Анны? – Райгард нахмурился при упоминании матери, Маэрина не обратила внимания.

– Откуда я знаю? – он хотел закончить разговор, но здесь они оба были как в клетке, а ключ держала Маэрина. Он видел, куда она клонит, но что ответить? Райгард хотел одного: закончить неприятный разговор поскорее. Слабость разливалась по телу, голова гудела.

– Вы считаете, любовь королям недоступна?

Маэрина рассмеялась – сухо и резко:

– Короли или слуги – все хотят чувствовать себя любимыми. Если ты не дурак, то построишь семейную жизнь так, что и любовь обретёшь, и долг выполнишь, если дурак… тебе ничто не поможет! – заключила она. – Ты можешь сделать мою дочь счастливой, если постараешься, она сделает то же для тебя, вот и вся любовь. Она зависит от вас!

– Мои родители тоже были счастливы…

– Чепуха! Твой отец корил себя за этот брак сильнее, чем я его. Он знал, что поступил неправильно. А твоя мать… Она так и не увидела, к чему это привело, иначе ужаснулась бы, – Маэрина отмахнулась от попытки племянника возразить:

– Не иди по её пути, гонясь за призрачным счастьем. Делай что должен, и ты не ошибёшься! Поклянись, что выполнишь мою просьбу и женишься на Марции!

– А если ваша дочь откажется? – Райгард мечтал свалиться на землю и уснуть, но, кажется, Маэрина не позволит ему этого, пока не получит ответ. Он уже знал, что ответит. Делай что должен! Она права, отец именно это имел в виду там, в Корнхеде, когда открыл ему правду о браке с мамой.

– Только дура откажет тебе, а Марция не дура. Ты ей нужен, чтобы контролировать армию, чтобы утихомирить Рургард и этих… – она брезгливо указала на тело безымянного сканта. – Кроме того, мужчины никогда не примут женщину на равных, ты – другое дело. А главное – дети. Роду нужны наследники, не так ли? – она склонила голову, цепко глядя на племянника.

– Я не стану свергать Дайруса или…

– Убивать его? Я тоже не стану, однако жизнь своё возьмёт. Хотя это жестоко, король не имеет права на слабость, тем более такую. Ты это понимаешь?

– Да, – тихо ответил Райгард. Его самочувствие ухудшалось, кровь пропитала камзол. Королева, казалось, этого не замечала:

– Тогда поклянись: если Дайрус так или иначе сойдёт со сцены, если моя дочь не будет против, ты займёшь его место и позаботишься о ней. Обещай!

– Обещаю, но если вы приложите руку к его смерти или нарушите договор со скантами, я…

– Что ты? – слегка поддразнила она его. – Думаешь, у тебя есть чем шантажировать меня?

– Я заставлю вас пожалеть о содеянном.

– Чем ты собрался меня напугать? Угрозами моему сыну? – она явно не верила в такую возможность.

– Нет. Я не тронул бы его и другим не позволил. Но я дам ему знать…

– О чём?

Райгард упрямо посмотрел ей в глаза. Он не рискнул бы угрожать тётке, будь у него ясная голова, но тело ломило, боль сводила мышцы. Он просто ответил:

– О том, что его мать убила его отца. Думаю, он не одобрит этот поступок, какие бы оправдания вы ни придумали.

Её лицо свело судорогой, глаза прищурились, и он всё-таки потерял сознание.