Четыре наследника

Ноэль недоверчиво посмотрел на него, словно он маленький мальчик и сморозил глупость, которая требовала разъяснения. Дайрус покачал головой:

– Это не прихоть, я всё обдумал, – соврал он и добавил немного правды: – Я должен уехать. Я так решил.

– Я не понимаю…

Дайрус прервал Ноэля:

– Я поеду в любом случае, господин Сиверс. А вам нужно всего лишь решить, едете ли вы со мной или остаётесь.

Воины Иштирии сомкнулись вокруг них, Дайрус не видел ни любопытства, ни негодования. Ноэль оглянулся на Райгарда – Дайрус разглядел надежду за его потрясением. Ноэль нужен здесь, обо мне же никто не пожалеет, отчаянно подумал Дайрус.

– А как же я? – голос Марции прорезал свист ветра. Она стояла за кругом Воинов, разглядывая Дайруса как незнакомца. – Я не могу позволить вам уйти. Вы – мой муж.

– Больше нет, – чётко ответил Дайрус. – Ты свободна, и, если я когда-нибудь вернусь, для всех я буду мёртв. Так вы и объявите всей Сканналии. А ты найдёшь себе настоящего мужа, а не… – Подделку, едва не сорвалось у него с языка. Нет! Хватит самоуничижений. Надо думать о выздоровлении, о новой жизни. Туман, как живой, манил его внутрь.

– Но я не могу предать клятвы…

– Да брось, Марция, просто прими правила игры и доведи партию до конца с новым партнёром. А моя партия здесь окончена.

Он кивнул Райгарду, смотревшему с благодарностью, потом Мае, которая улыбалась сквозь слёзы. Подойдя к Георгу, он протянул ему руку. Барон Ворнхолм пожал её крепко. Пусть и это прошлое останется в прошлом. Ванда смотрела на него с любопытством, Дайрус ухмыльнулся ей.

На самом деле ему было страшно, и он решил поспешить. Направо пойдёшь, корону обретёшь, налево пойдёшь – член вставать начнёт. Что важнее?

Ноэль слез с коня, подошёл к Дайрусу и вынул меч из ножен. Держась за левие, он протянул меч рукоятью к бывшему королю.

– Вы должны дать клятву, – сказал он. Дайрус кивнул – в сказках воины тоже давали такие клятвы.

– Клянусь верно служить Воинам Иштирии и сделать всё для защиты Сканналии и Иштирии от врагов! – Дайрус протянул руку и принял меч из руки Ноэля, на миг ощутив себя почти счастливым. Он вскочил на лошадь и приказал:

– Отправляемся!

К его удивлению, Воины Иштирии построились сзади – в точности как в детских мечтах. Дайрус, почувствовав небывалый подъём, громко добавил:

– Вперёд! – и пришпорил лошадь. Он не хотел прощаться, не хотел видеть жалость и понимание в их глазах. Марция, Райгард, Мая, Ноэль, Георг и Ванда остались далеко. Туман приближался, за спиной слышался топот копыт. Перед тем, как лица коснулся ледяной холод, Дайрус прокричал:

– Король умер!

***

Назад ехали в молчании: его никто не решался нарушить. Райгард поглядывал по сторонам, вспомнив об охотниках. Всё было тихо. Северный ветер утих, лес постепенно пробуждался после ночи, тьма сменялась неуверенным рассветом. Прошедшая ночь для Райгарда оказалась и счастливой, и страшной. Страх вызывала неопределённость, зыбкость будущего, не менее туманного, чем то место, которое они только что оставили.

Сотня всадников поджидала их, встретив радостными криками. Отсутствие короля заметили не сразу, но никто не отважился задать неловкий вопрос.

Северные ворота были открыты, стража с явным облегчением приветствовала королеву. Торчавший тут же Гордей Иглсуд вытянул шею и с недоумением всматривался в темноту.

– А Его Величество не вернулся?

– Король… – Райгард запнулся, не зная, что ответить. В самом деле, как объяснить произошедшее? Он оглянулся на Марцию – та словно не услышала вопроса.

– Закрывайте ворота! – приказал Райгард. Гордей оторопел, не решаясь задать новый вопрос. Завтра на Дворцовой площади надо сделать объявление о смерти короля. Но как отреагируют люди, ведь тело предъявить невозможно? Марции придётся занять трон одной, отбиваться от домыслов и обвинений.

– Илза! Стой! – послышался крик. Эйвард Ривенхед верхом мчался за сестрой, которая неслась на лошади, разгоняя редких прохожих.

Она резко осадила коня прямо у ворот и гневно уставилась на королеву.

– Илза! Прекрати! – запыхавшийся Эйвард попытался ухватить повод её лошади, девушка хлопнула его по руке:

– Ты врёшь! – она плюнула брату в лицо. Эйвард наотмашь ударил её по лицу.

– Ривенхед, оставь её! – вмешался Райгард. Илза неприязненно покосилась на заступника и пнула ногой его лошадь.

– Замолчи! Она не в себе, не видишь? – Илза и впрямь была сама не своя – она в последнее время всегда так выглядела. Частые истерики, скандалы, упрёки, ссоры с бывшими подругами приводили к тому, что её почти никто не приглашал к себе, и она ещё больше злилась.

– Это не повод её бить! – Райгард втиснулся между лошадьми брата и сестры.

– Что случилось? – Марция очнулась от мыслей, взирая на происходящее без особого любопытства.

– Ваше Величество, прошу прощения, – Эйвард с досадой смотрел на Илзу и снова попытался взять её коня под уздцы через лошадь Райгарда. – Я…

– Где Дайрус? – завизжала Илза, оглядываясь по сторонам. – Где он?

– Его нет, – отрезала Марция, брезгливо глядя на бывшую любовницу мужа.

– Что с ним? – Илза уставилась на королеву с ненавистью. – Я должна знать правду.

– Правду?

– Э… – Эйвард замялся. – Боюсь, она узнала, что Его Величество… после ранения… ну, вы понимаете.

– Узнала? – угрожающе спросил Райгард, глядя на Эйварда.

– Я не верю! Это ложь! – Илза сверкала глазами попеременно то на Эйварда, то на Марцию, словно не замечая Райгарда. Её лошадь, испуганная непонятным поведением хозяйки, дрожала и норовила шарахнуться подальше.

– Илза, король… погиб, – Райгард с трудом выдавил заведомую ложь, разбавив её правдой: – Он отправился в Страну Ледяного Тумана и больше не вернётся.

Илза не сразу услышала его, потом её глаза расширились, губы приоткрылись. Послышались растерянные возгласы стражников.

– Король Дайрус умер? – недоверчиво уточнил Эйвард и тут же забыл о своём вопросе. Он в страхе уставился на Ноэля:

– Сиверс? Вы же мертвы! Вы… Откуда вы взялись? С того света?

– С ума сошёл? – грубо оборвал его Райгард. – Отец жив, сам не видишь? Как он выжил, я тебе потом расскажу. – Он сам себе не признавался, что испугался такой реакции. Многие будут смотреть на отца как на призрак с того света, если не помешать слухам. Надо сказать, будто он лечился у горцев, которые подобрали его раненым. Да, Тринадцатый клан. Эйвард всё равно не сможет проверить. Никто не сможет.

– Стой! – крик вывел его из задумчивости. Райгард заметил мелькнувшее среди деревьев алое платье Илзы. Она даже плащ не надела и теперь удалялась на огромной скорости. Эйвард забыл о Ноэле и пришпорил лошадь. Райгард, не задумываясь, помчался следом.

– Илза, вернись! – орал Эйвард.

Райгард нагонял их быстро, лес стал гуще, темнее. Внезапно Эйвард полетел на землю, покатился по траве и остался лежать. Илза пронзительно завизжала. Она не видела падения брата, но к ней скакал человек в костюме цвета павшей листвы. Лесной стражник! Эйвард зашевелился, схватившись за руку – Райгард с трудом разглядел оперение и стержень стрелы. Он пронёсся мимо Ривенхеда, на ходу вынимая меч. Илза помчалась дальше, пока не скрылась из виду. Лесной стражник, вынужденный расстаться с одной жертвой, оскалился и ловко воткнул меч в горло лошади Райгарда. Животное резко дёрнулось назад, Райгард соскочил с седла, чтобы не оказаться под тушей. Кровь хлестала по сторонам, пугая коня противника. Райгард сдёрнул его с седла. Схватка была короткой: уж что-что, а меч он освоил отлично. Лесник с перерезанным горлом свалился в грязь, которая чавкала под ногами, Райгард схватил повод его лошади и вскочил в седло. Погоня за Илзой продолжилась.

Она слишком далеко забралась, туман почти скрыл её из вида, когда Райгард её догнал.

– Илза, не надо! – как бы она ни относилась к нему, он не желал ей такой судьбы.

Она лихорадочно вглядывалась в туман, ища дорогу. Недалеко шумела Марвага, но Илза боялась воды и не умела плавать.

– Уйди! Подлец! Насильник! – Она выкрикивала обвинения и проклятья. Райгард старался не вслушиваться и не реагировать. Илза не в себе – он не хотел, чтобы она совершила непоправимую глупость.

– Я прошу прощения, если причинил тебе вред! Я был пьян и любил тебя! – слова о любви казались неуместными прежде всего потому, что ничего подобного он более не испытывал.

– Ты использовал меня! Все вы использовали, кроме Диэниса! Он один любил меня, он один хотел быть моим мужем! Ему я не смогла отдать себя! Ты убил его!

– Это был не я!

Райгард уже едва помнил, как выглядел Диэнис, только его крики, кишки и кровь иногда возвращались во сне. Юный мальчик, который умер страшной смертью.

– Вы все его убили! А теперь убили Дайруса, потому что он вам не нужен. Он лучше всех королей! Он мой! Я бы стала его женой, если бы не эта стерва!

Райгард видел, что Илза не слышит его слов: она смотрела куда-то вдаль, пятясь назад, к Черте.

– Дайрус сам ушёл, Илза, он был болен и хотел уйти. Это его выбор!

– Не говори мне о выборе! – взвизгнула Илза. – Нет никакого выбора, есть король, которому все подчиняются! Как он скажет, так и будет! Он говорил, что любит меня, что я лучше всех, кого он знал, – она всхлипнула. – Он говорил, что мы никогда не расстанемся! Только смерть разлучит нас! – Илза взмахнула рукой, ветер развевал полы её платья и растрепавшиеся волосы.

– Илза! – далёкий голос был едва слышен под порывами ветра. Райгард оглянулся, надеясь на подкрепление. Впервые в жизни он обрадовался при виде Эйварда. Очевидно, его рана не тяжёлая.

– Это всё вы! – прошипела Илза в сторону брата, хотя он не мог её слышать. – Вы хотели, чтобы я стала женой Айвариха, а я стала его шлюхой. Я хотела угодить вам, помочь семье! Больше я не дам никому меня продать! Никому! Я буду женой короля! Женой короля! – она закричала так громко, что Райгарду захотелось закрыть уши. Илза подняла хлыст и огрела его лошадь по глазам. Конь взвился на дыбы. Райгард попытался его успокоить – это оказалось непросто. Напуганное животное крутилось по истоптанной траве. Когда Райгарду удалось с ним разобраться, Илзы не было. Райгард, не веря своим глазам, соскочил на землю, подошёл к Черте и попытался заглянуть дальше. Туман клубился перед глазами, скрывая всё, что творилось за ним.