Четыре наследника

– Ваше Величество! Что происходит?! Кто кричал?! – топот приближался, Кэйрон крикнул:

– Всё в порядке! Я в порядке!

Прибежавший на помощь сменный часовой оторопело рассматривал скованного Фила, грязного короля и мёртвого охранника.

Кэйрон, не давая ему шанса разобраться, приказал взять Фила и тащить за собой. Тело осталось валяться в луже крови. Уходя, Кэйрон вспомнил, что в камере лежит труп убитого Филом охранника. Ладно, труп никуда не денется до завтра. Оба трупа никуда не сбегут и ничего не скажут. По пути Кэйрон снял испачканный дерьмом камзол и швырнул на пол. Проклятый Ворнхолм! Он за это поплатится!

В комнате палача король велел стражнику приковать Фила к стене, после чего отослал на пост. Звать на помощь, чтобы вытащить тело с нижнего яруса, он запретил. Ему не нужны ни стражники, ни палачи этой ночью. Обе роли он сыграет сегодня сам.

***

– Но почему ты скрывал? – Дайрус обиженно уставился на Райгарда и потряс мятым письмом.

– Не я скрывал, а мой отец!

– Но ты знал!

– Узнал недавно, что с того?

– Да брось! Ты – законный наследник трона после нас с Марцией, и я не должен об этом знать? Получается, Краск говорил правду? В чём ещё он не соврал? Может, это ты и твой отец пытались меня убить?

– Что за чушь?! – Если бы они не были одни, Райгард не решился бы говорить с королём так резко, но Дайрус вёл себя как ребёнок. – Да отец мечтал, чтобы никто об этом не узнал!

– Но ты-то узнал!

– Отец рассказал мне! Он боялся, что незнание мне повредит!

– Ты мог сказать мне позже, когда с тебя сняли обвинения!

– Ты никого не принимал! Как раз на балу, помнишь, я просил тебя о встрече? Но в ту ночь нам пришлось бежать, а мой отец умер. Кто бы подтвердил мои слова?

Райгард стиснул зубы: смерть отца и сейчас вызывала горечь. Незачем Дайрусу знать, почему на самом деле он смолчал. Король не поймёт. Он уверен, что племянник только и ждёт случая отобрать у него власть. У Райгарда руки чесались залепить Дайрусу в глаз.

– Ты обязан был сказать мне, своему королю! Или ты уже не считаешь меня королём? Скажи, не считаешь?

Дайрус часто срывался, жаловался, но подобную истерику закатил впервые. Райгард испытывал неловкость и не знал, как реагировать, как убедить короля, что он не собирается отбирать у него корону. Чёртово письмо! Зачем кому-то потребовалось отправлять его в Малгард, да ещё и писать о браке Ноэля с Анной? Дайрус толком не дал его прочесть – речь шла о сведениях, полученных от Георга во время пыток. Значит, Ворнхолм жив? Хоть одна хорошая новость среди этого безумия. Нельзя ли его вытащить из тюрьмы? Но это потом, сначала надо успокоить короля.

– Слушай, я не напрашиваюсь к тебе в наследники! Если ты, наконец, соизволишь вспомнить о жене, то обзаведёшься сыном быстрее, чем вернёшь корону. – Райгард, как и другие, видел, что король с королевой не спят вместе. Дайрус привык к лицу Марции, не отворачивался от неё; тем не менее он почти никогда не смотрел ей в глаза, опуская свои, когда она говорила.

Он не сразу понял, что случилось. Дайрус ударил его в лицо, Райгард шлёпнулся в лужу. Они разговаривали у озера, подальше от домов. Пара лодок скользили по воде под светом луны. Где-то по Корнхеду бродил ночной дозор, стояли часовые, но тут было тихо. Зато в городе и дальше к западу по берегу шум стоял неимоверный: Корнхед готовился к грядущей осаде, укреплял стены цитадели. Отовсюду свозили продовольствие, кузнецы ковали доспехи, Гарик проверял артиллерию, ругая дождь и сырость. Сегодня ночью дождь прекратился, и Гарик использовал это время для учений.

– Ты что? – Райгард потрогал языком разбитую губу. Дайрус, похоже, решил его добить и набросился с кулаками. Про меч на поясе он не вспомнил, Райгард не стал вынимать свой.

– Ты! Как ты посмел издеваться? Кто тебе сказал? Она? Вы спите вместе? Мне говорили, да я, дурак, не верил!

– С кем сплю? – Райгард отпихнул короля и вскочил на ноги. Один зуб шатался, во рту скопилась кровь, которую он с чувством выплюнул под ноги Дайрусу. – Ты что творишь?

Дайрус попытался снова ударить, но приёмы, выученные Райгардом у Дима, были действенны – король покатился в лужу. Ругаясь на чём свет стоит, Дайрус поднялся и, не обращая внимания на мокрую одежду, потянулся к мечу. Райгард не видел его лица в темноте, однако не сомневался: король готов убивать. Чего он как с цепи сорвался? Райгард не хотел драки, тем более по непонятному поводу. Он вынул меч и отшвырнул его в кусты. Послышался плеск, Райгард с досадой вспомнил, что там озеро. Ну вот, теперь придётся ползти в воду, искать оружие среди ила и камышей. Лето выдалось холодным; даже сейчас, после Рождества Зарии, вода в озере так и не прогрелась.

– Не стоило этого делать, – угрожающе произнёс Дайрус.

– Ты хоть бы объяснил, что тебя так задело? – Райгард почувствовал холод сквозь мокрую одежду. Долго ещё они тут будут мочить друг друга?

– Объяснить?! – Дайрус замахнулся мечом. Райгард ухватил руку короля и вывихнул ему кисть. Оружие свалилось на землю. Дайрус нагнулся за ним, когда у него над головой просвистела стрела.

– Ложись! – заорал Райгард, вторая стрела чиркнула его по щеке. Он сгрёб дядю в охапку и упал в камыши.

– Утопить меня решил? – Дайрус брыкался в воде, не выпуская меча из рук. Он таки успел прихватить его с земли. – Пусти!

– Ты не слышал?! В нас стреляли! – прошипел Райгард, мечтавший пришибить короля, чтобы установилась тишина. Кто бы ни был стрелявший, он обладал преимуществом темноты и арбалета.

– Что за бред? – Дайрус продолжал пихаться. Райгард держал его за руки, не пытаясь отобрать меч. Он вслушивался в ночную тишину, прерываемую далёкими криками горожан. В пятидесяти шагах отсюда росли кусты – враг мог находиться там. Рискнёт ли он подойти ближе? Он наверняка слышал бултыхание и ругань несостоявшихся жертв.

Дайрус слегка остыл в холодной воде и, стуча зубами, осторожно всматривался в сторону города. Райгард не знал, поверил он или нет, но хоть сопротивляться перестал.

Райгард прикинул шансы добраться живым до стрелка – вывод оказался неутешительным: луна осветит любого невольного купальщика, а состязаться со стрелой в скорости он не собирался. К сожалению, кричать бесполезно: помощь далеко. К тому же, убийца пристрелит прибежавшего на крики человека.

Дайрус, кажется, осознал сложность ситуации, хотя подозрение не пропало – он старался держаться от племянника подальше. Под рукой Райгарда проплыла какая-то рыбина – он невольно одёрнул руку.

Арнагское озеро враждебно колыхалось от усиливающегося ветра, волны накатывали на берег – ничего сверх этого Райгард не слышал. Убийца притаился и не подавал признаков жизни.

– Я постараюсь проплыть за камышами до того мыса, – прошептал Райгард на ухо Дайрусу, указывая на узкий клочок земли, треугольником врезавшийся в озеро на расстоянии менее четверти мили от них. Он не знал, справится ли – руки уже начали неметь, – но выхода нет. Дайрус посмотрел на него – Райгард в темноте толком не видел выражения его глаз. Может, он решил, что это шутка или обман? Ну и пусть! Не торчать же в этой луже!

– Жди здесь и не вздумай выходить, пока я не позову, – Райгард не был уверен, согласится ли Дайрус. Впрочем, выхода нет: плавать король не умел. Он вообще ненавидел водоёмы. Дайрус наконец кивнул. Райгард осторожно оттолкнулся от дна, пытаясь не шуметь. Он раньше часто тут плавал и знал, что вдоль берега есть небольшое течение в сторону мыса.

Сапоги пришлось бросить, как и камзол, мешавший плыть. Когда камыши закончились, Райгард оказался на водной глади безо всякой защиты. Он огляделся и заметил в камышах корягу, зацепившуюся за жёсткие стебли. Райгард подтащил её к себе и, прикрывая голову, поплыл дальше. Конечно, вряд ли убийца будет рассчитывать скорость движения коряги, но и перемещаться стремительно она тоже не могла. Райгард, ругаясь про себя, медленно плыл, слегка подталкивая деревяшку. Рук и ног он почти не чувствовал, губы, наверное, посинели как у покойника. К счастью, вода несла его в нужном направлении. Райгард старался не выдать себя. Лишь бы Дайрус не совершил глупости. Они привыкли к Корнхеду, забыв об элементарной осторожности. Райгард поклялся себе: если они выберутся из этой передряги, он приставит к Дайрусу телохранителей и запретит им оставлять короля одного.

Луна скрылась за тучей. Райгард понял: удача на его стороне. Он оттолкнул корягу и прибавил скорости, быстро добравшись до берега.

Слева росла тёмная громада скалы, на которой высилась невидимая сейчас крепость. Огоньки Корнхеда мигали и манили, Райгард с тоской вспомнил об ужине и тёплой постели. Его трясло, вода лилась на землю, тонкая рубаха облепила тело, босые ноги совсем замёрзли. Райгард попытался разогреться, разминая окоченевшие пальцы. Меч он оставил Дайрусу. Как теперь иметь дело с убийцей, если он ещё не сбежал? Райгард огляделся в поисках подходящей палки, но в темноте искать её было делом неблагодарным. Райгард прихватил первый попавшийся булыжник. Со стороны Дайруса не доносилось никаких звуков, кусты, где предположительно прятался стрелок, темнели впереди. Райгард двинулся туда, держась за ближайшими деревьями – они росли тут довольно густо. Онемевшие пальцы ног едва ощущали холод земли, под ноги лезли камешки, ветки, насекомые – Райгард боялся себя выдать.

Укрывшись за деревьями, Райгард напряг зрение и слух. Ухнула сова, по воде разнёсся скрип уключин и радостные вопли рыбака. Ветер шевелил листья: деревья словно переговаривались между собой. Жаль, они не могут подсказать, где стрелок, подумал Райгард и едва не заорал, наступив на острую ракушку, брошенную кем-то с берега. Он сам любил собирать ракушки и кидать их на спор, кто дальше кинет. Они с деревенскими мальчишками пекли их на костре и съедали – девочки потом интересовались, не попалась ли им жемчужина размером с кулак. Райгард чувствовал, что порез сочится кровью, и снова выругался про себя. Сейчас он с удовольствием раскроил бы голову камнем тому ублюдку, из-за которого он тут мёрзнет и трясётся то ли от холода, то ли от страха. Райгард сам не знал, от чего больше.

Кусты приближались, Райгард стал осторожнее. Он решил зайти сзади, со стороны деревьев. Кусты росли только здесь, дальше начинались пустыри, места для стирки белья и узкая тропинка на запад, к главной дороге, ведущей от Нортхеда до самого Нейского канала.

Звуков Райгард не слышал, зато насмешливый голос внутри внушал, что у страха глаза велики, а тот стрелок скорее всего плод охлаждённого воображения. Райгард уже сам не знал, были ли стрелы – он ведь их не видел. Да и кто станет ждать столько времени?

Теперь Райгард не видел озера: кусты заслоняли обзор. Он бесшумно приблизился к ним вплотную. Кусты тут росли густо, пытаться проникнуть сквозь ветки означало бы выдать себя. Райгард стоял, проклиная себя за глупость: ну и что теперь делать?

Внезапный хруст веток заставил его вздрогнуть, кусты заколыхались. Он не видел человека, но столь громкое шуршание веток не могло объясняться ветром. Какой-то мужчина вышел наружу. Издали он, наверное, сливался с деревьями, Райгард же видел его отчётливо: луна снова светила с высоты. Мужчина поднял руки – Райгард скорее догадался, чем увидел арбалет. В кого целится этот тип? Райгард привстал на цыпочки, стараясь разглядеть озеро из-за его спины, и чуть не заматерился вслух: Дайрус выбирался на берег. Он был по грудь в воде – довольно для хорошего арбалетчика. Как нельзя некстати… Или кстати? Райгард поудобнее ухватил камень, неслышно подошёл сзади. Может, захватить его? Один на один – он справится. Нет, некогда. Райгард боялся медлить – выстрел мог последовать в любую минуту. Рука взлетела над затылком стрелка, секундой ранее стрела отправилась в путь. Раздался крик, Дайрус забарахтался в воде и скрылся из виду. Райгард в бессильном отчаянии опустил камень – тупой удар свалил незнакомца с ног. Из кустов резво выбралась ещё одна фигура. Второй убийца нацелил ему в грудь арбалет. Райгард попрощался с жизнью.