Четыре наследника

Металл неприятно похолодил кожу, Ноэль сжал его пальцами, чувствуя острые грани. Мысли успокоились. Как там сказал Барс? Спроси у Бога или у себя?

Ноэль закрыл глаза. Что он знал о Воинах Иштирии? Они защищали мир, они не воевали, они хранили покой земли предков. Когда-то единые Сканналия и Иштирия до сих пор связаны невидимыми нитями. Десять нитей струны связывали мир Бога и мир людей согласно Декамартиону, такие же нити связывают Сканналию с Иштирией, мир людей с миром магии, миром древних богов. Воинами становились не те, кто умел воевать, а те, кто готов был принести себя в жертву, лишь бы остановить войну, разрушение и гибель. Дайрус в детстве уверял, будто ему это по силам. Правда, жертвы он приносил понарошку, он играл в них. Сумеет ли Ноэль стать тем, в кого сам не верил даже в детстве? Меч, внезапно понял он, не символ воина, а символ жертвы. Принимая его, ты убиваешь себя ради других, превращаешься в нового человека, чьё прошлое окутано туманом. Вот что они имели в виду! Он хотел вернуться домой, но у Воинов Иштирии нет дома. Они, как тот меч, лишь орудия. Сможет ли он стать одним из них или обманывает самого себя? Триумвиры увидели его сомнения, меч тоже не принял его. Ноэль не хотел упускать шанс – шанс спасти свой прежний мир, оставив его детям таким, каким он его помнил. Грудь сдавило от тоски – в его душе тоже словно рвались незримые нити, связывавшие его с прошлым. Он не предаст доверия спасших его людей, не отступит перед неизвестной опасностью, не будет обманывать ни себя, ни других. Его жизнь – тут, он примет эту ношу, как приняла свою ношу юная девочка Самайя. Он отправится в Сканналию и сделает то, что должен. Ноэль не представлял, с чем предстоит столкнуться, но никакие трудности не сравнятся с принятым решением: он дал слово себе и Богу, что не предаст доверия тех, кто вручил ему этот меч.

Спрятав подальше страх перед огнём, Ноэль протянул руку и поднял меч. Ничего не произошло, и он осторожно взмахнул клинком, чувствуя совершенство его баланса.

– Вижу, мы не ошиблись. – Он не заметил, как они вошли. Триумвиры стояли рядом, почти скрытые тьмой. На алтаре вспыхнул огонь, хотя Ноэль не ощущал жара.

– Вам пора, – сказал Верховный Жрец. – Мне нужно провести обряд.

– Отправляйтесь в казармы, – приказал Первый Воин.

– Зачем? – Ноэль сжал меч.

– Вам предстоит многому научиться, прежде чем вести за собой других. Пока вы не готовы.

– Но тренировки займут много времени, – растерялся Ноэль. Он давно забыл, как держать меч.

– В обычном мире да, но не Там.

– Где? – Ноэль невольно оглянулся.

– В месте, где нет ни времени, ни расстояний. Там вы займётесь подготовкой, а позже присоединитесь к нашему войску.

– Войску? Те юноши?..

Первый Воин рассмеялся.

– Они лишь ученики. Большинство потом станут плотниками или пахарями, самые талантливые посвящают себя служению. Они, как и вы, получили свой меч – он даётся не каждому, уж поверьте. Всем вам скоро предстоит долгий поход, поэтому езжайте в казармы, оттуда вас проводят Туда.

– Поход? В Сканналию? Когда? – Ноэль надеялся отправиться к Черте поскорее.

– Когда придёт время, – Главный Мудрец улыбнулся, запахнул плащ и растворился в темноте.