О наследниках, наследиях и наследствах

Хотя вот Нарцисса, например, или леди Вальбурга вполне себе стали даже если не королевами, то уважаемыми партнерами. А леди Вайолет точно королева, хоть и без короны. Только вот Лили этого точно не поймет. Даже обидно как-то. И чего лезет? Рано или поздно с ней все равно расправятся. Почему она этого не понимает?

— Ты только не вздумай что-то ей объяснять, — сказал Уолден за распитием очередного бочонка с вересковым элем, — только хуже сделаешь. Это я точно тебе говорю. Такие хорошего отношения не понимают. Она решит, что раз ты на переговоры пошел, то сдаешься. И что это не ты сам придумал, а тебя прислали. Она так еще свою силу почувствует и еще больше влипнет.

— Так что же делать? — спросил Северус. — Надо же это как-то остановить?

Приятель развел руками. Несмотря на то, что во многих вопросах он разбирался лучше Северуса, всех ответов он не знал.

Впрочем, и без Лили дел хватало. Новые заказы на зелья, расчеты ритуалов, контакты с Отделом Тайн.

Теоретически, всегда можно было заткнуть особо наглых претендентов на чужую собственность, но это означало открытый конфликт, а именно этого не хотелось. Впрочем, у миссис экс-Поттер этак ненавязчиво поинтересовались, что именно она предлагает. И пояснили, что отнимать чужую собственность запрещено законом. И призывать к чему-то подобному тоже. Ведь у самой Лили с точки зрения кого-нибудь обитателя Лютного тоже можно много чего взять. Она сама готова делиться? Нет? А почему? Тем, из Лютного, тоже надо. Причем очень. И да, мэм, а вы сами умеете со всем этим обращаться? Даже если оставить за скобками то обстоятельство, что с Местом Силы или Источником может справиться далеко не каждый. Или кто-то должен все делать за вас, а вы только сливочки снимать будете? Самой-то не смешно? А вновь открывшийся Источник далеко не каждого подпустит. Тут нужны личная сила и знания. Именно поэтому далеко не все представители даже очень старых семей могут похвастаться чем-то подобным. И Источник требует очень бережного отношения. Там очень много обязанностей. Так что многие маги и не претендуют на что-то подобное, а пользуются тем, что доступно всем без исключения, даже сквибам. Тем же Источником Хогвартса, например.

Лили на время угомонилась, впрочем, может быть, что ее отвлек выпущенный после суда Джеймс. Он отделался штрафом, согласился выплачивать бывшей жене содержание и отказался от дочери. Тут же нашлись желающие стать следующей миссис Поттер. Впрочем, сам Джеймс пока на людях почти не показывался. Лили купила небольшой домик в Хогсмите. По слухам, планировала что-то делать на продажу. Что-то там выращивать, а может и разводить. В любом случае, пока затихла.

В прессе начали кампанию за возвращение к истокам, старым-добрым традициям и бережному отношению к доставшемуся от предков. Это обывателей интересовало мало, пришлось подключать тяжелую артиллерию в виде Селестины Уорлок и ее очередного хита. Это помогло. Хотя, по словам оборотней, некоторые сборщики ингредиентов стали забираться в Запретный Лес намного дальше, чем раньше. В основном это были не жители Хогсмита, тем хватало того, что можно найти недалеко от деревни, к тому же они много чего сами выращивали, а обитатели Лютного. Эти были намного опаснее, в том числе и потому, что вполне могли убить более удачливого коллегу-конкурента, чтобы присвоить его добычу.

— Похоже, что им отмашку дали, — рассказывал Фенрир, — просто так эти типы никуда не полезут. Мне это не нравится, честно говорю. Это натуральная разведка — можно ли пробраться в Проклятый Лес вместе с теми животными, которые уходят из Запретного. Конечно, можно ловить их, если новые жертвы понадобятся, но это не кентавры. Это будет война.

Волдеморт мрачно кивнул.

— Я встречался с теми, кто заправляет в Лютном, — сказал он, — они начали что-то крутить. Похоже, что основная волна идет от Каспера. Но эта свора с удовольствием поможет запинать конкурента, чтобы потом попользоваться награбленным.

Северус закусил губу. Лютный — это серьезно. И Лорд прав, без поддержки и уверенности в собственной безнаказанности местные заправилы на рожон не полезут. К тому же это были очень и очень серьезные противники. Они не станут соблюдать даже видимость приличий. Женщины и дети для них — законная добыча.

— А если все-таки прибить Каспера? — предложил он. — Начнут делить его наследство и про нас забудут.

— Если бы это было так просто, — заметил Волдеморт, — то его бы уже давно грохнули свои же. К тому же большая резня в Лютном не нужна никому. Стоит сперва выяснить, что случилось.

— Гоблины? — предположил Люциус. — Вот они-то в любых разборках волшебников кровно заинтересованы.

Это было вполне возможно, но от самой мысли, с чем придется столкнуться, становилось дурно.

— Попробую намекнуть кому надо, что нас толкают к кровавому конфликту, — вздохнул Волдеморт.

Это было самое разумное решение. Война никому не была нужна. Скажем так, из известных фигурантов так точно. Министерство больше всего жаждало, чтобы вообще ничего не менялось. Волдеморт хотел стать министром магии, и ему была нужна стабильность, а не военные действия, которые, скорее всего, быстро перешли бы в партизанскую войну, что вполне могла тянуться годами, унося жизни и приводя к одичанию населения. Зачистить Лютный было нереально. За все века его существования время от времени находились любители решать проблемы методом кавалерийского наскока, что приводило к печальным последствиям. Полностью блокировать Лютный не мог никто. Он изобиловал тайниками, нелегальными проходами в мир магглов и тому подобным. Существовала местная система сигнализации, благодаря которой в случае действительно серьезной облавы прятались и разбегались все, кроме самых мелких сошек. Ну и тех, кто находился под влиянием алкоголя и более серьезных веществ. Во многих лавках и заведениях имелись самые разные артефакты, способные если не уничтожить нападающих, то серьезно осложнить им жизнь. Местные соглашались платить дань аврорату, но если начиналось что-то по-настоящему серьезное, то все договора моментально аннулировались. Кроме того, не стоило забывать про человеческий фактор. И его коррупционную составляющую. Местные не только прикармливали чиновников, которые всячески притормаживали любые попытки решить проблему Лютного, но и очень жестоко мстили. Собственно, подавляющее большинство власть имущих между тяжелым мешочком с золотом и угрозой жестокой расправы с семьей выбирали мешочек с золотом. Понятное дело, что со всем этим надо было что-то делать. Но простого решения не существовало в природе, и Волдеморт это прекрасно понимал. Теперь понимал.

Так кто же разворошил эту жуткую кучу?

По идее, и гоблинам все это не было нужно. Они неплохо устроились и гребли денежки, практически ничего не делая. Конфликт в первую очередь ударил бы по оборотам торговцев. Все обыватели или заперлись бы в защищенных местах, или постарались бы покинуть страну. А это привело бы к оттоку капиталов, снижению оборотов и падению производства. Для финансистов это плохо. Но, может быть, обитатели пещер под Гринготсом были готовы пойти на убытки ради чего-то большего? И что это такое? Вопрос интересный… Очень интересный…

В любом случае все это шевеление не предвещало ничего хорошего. К тому же все прекрасно понимали, что обратной дороги нет. Даже если не будут открываться другие Источники и проходы, постоянная подпитка уже имеющихся так или иначе повысит магический фон. И Проклятый Лес так и будет расширяться за счет Запретного. А животным никто не сможет запретить уходить туда, где им лучше, где они чувствуют себя в безопасности. Леди Сильверстоун становилась монополисткой магического мира Британии во всем, что касалось дорогих и редких ингредиентов, которые невозможно вырастить на грядках или получить от прирученных животных.

И кому такое понравится?..

Новости из Лютного пока не предвещали ничего хорошего.

Его обитатели слишком долго жили по своим собственным законам. Они ненавидели богатых и безумно завидовали им. Выбраться из Лютного было практически невозможно, хотя поколения жили и умирали с мечтой об этом. Удавалось это единицам. В основном — девицам, сумевшим дорого продать свою девственность или родить детей от состоятельных магов. Но большинство таких магов тщательно следили за тем, чтобы случайные подружки не беременели. Разве что девица отличалась потрясающей красотой, умом и талантами. Тогда могли взять в содержанки. Иногда везло детям, которых жалели, но местные воротилы тщательно отслеживали все эти телодвижения. К сознательному возрасту подавляющее большинство обитателей Лютного обзаводились множеством обетов и договорных обязательств. Часто родители чуть ли не с рождения запродавали своих детей в ученики и помощники владельцев местных умельцев. Сами пройдя жестокую школу выживания, они не видели в этом ничего плохого. Может быть, и неплохо учиться у зельевара или артефактора, вот только отсутствие диплома Хогвартса жестко перекрывало путь в легальный бизнес. Да и талантливых детей там рождалось не больше, чем у прочих магов. Судьба бесталанных была печальной: бордель, панель, сточная канава. Или воровство. Еще карьера наемника, которые редко доживали до старости и умирали в своей постели, ведь и тут требовались талант и умения, а так же везение. Сбор ингредиентов и смерть от когтей и зубов хищников. И в любом случае — нищета с редкими проблесками благополучия.

Но, по крайней мере, становилось понятно, почему детей из Лютного никто не видел в Хогвартсе. Заключенный контракт приравнивался к домашнему обучению, а детишки заправил этого темного мира учились заграницей или у лучших учителей.

Разрушить эту вековую систему было очень сложно. Простых решений не существовало. Работы хватит на несколько поколений магов, это точно. Но что-то делать было необходимо. А пока вся эта толпа видела перед собой уходящий от них источник заработка и богатых, которые на этом наживались. Рвануть могло в любой момент.

— Ситуация весьма напряженная, — сказал на это Орион Блэк, — но я думаю, что некто, кто инициировал все это, исчерпал все остальные возможности. И это последняя карта на столе. Последний козырь. Но очень и очень серьезный. И его надо чем-то бить.

На всякий случай усилили охрану.

— Воду мутит именно Каспер, — отчитывался на другой день Руквуд, — но я думаю, что его кто-то основательно взял за жабры. Как бы там ни было, но именно про его делишки известно больше всего. У него много власти в Лютном, но при этом он не так уж и неуязвим. Если за него одновременно возьмется министерство, мы и другие дельцы, то справиться с ним удастся, хотя это будет не просто. Это в дальнейшем поможет нам разобраться и с другими заправилами Лютного. За кусок пирога, оставшегося от Каспера и прочих, они на многое согласятся. Нужно договариваться. Главная опасность в том, что тот, кто все это затеял, может не удержаться и дать отмашку людям Каспера.

— И кто же это? — спросил Волдеморт.

— Гоблины, — ответил Рудольфус, — все-таки это они. У них не вышло договориться с вами и с леди Сильверстоун, поэтому они решили надавить с другой стороны.